纸片落在鞋尖前，沈知微低头看了一眼。那是一截残页，边角焦黑，上面写着几个名字。她没有弯腰去捡，只抬脚跨过。
殿内还在喧哗。
寒门新贵们跪在地上谢恩，声音整齐有力。裴砚坐在龙椅上，目光扫过群臣，最后落在她身上。他没说话，只是微微点头。
沈知微回了一眼，转身退到御阶之下。
主考官被押走时的那一笑，还在她脑子里。不是绝望的笑，也不是愤怒的笑，是算计落空却不慌乱的笑。这种人背后一定有人撑着。
她站在原地，手指轻轻掐进掌心。
第二天早朝，天刚亮。
太极殿外已有官员列队。东侧站的是新入阁的寒门官员，人数不多，但都挺直了背。西侧则是六部老臣，三三两两聚在一起，低声交谈。
沈知微来得不早不晚。
她走进大殿时，礼部侍郎正和户部左丞说话。两人见她进来，立刻闭嘴，低头站好。
裴砚登座，开口道：“昨日科举弊案已结，涉案者下狱待审。今日议政，先议新政推行之事。”
话音落下，礼部侍郎出列。
“陛下，”他拱手，“庶子袭爵、赋税重评两项新政，牵涉极广。地方官尚未领会要旨，百姓更不知其意。臣以为，当暂缓施行，以免激起民变。”
户部左丞紧跟着上前：“江南数州已传回消息，士绅之家纷纷隐产避税，田亩登记停滞。若强行推进，恐生动荡。”
兵部老尚书也走出来：“前线军饷依赖地方供输，此时改动赋税，影响军需，万不可行。”
三人一唱一和，说得有理有据。
东侧的新贵们脸色变了。有人握紧拳头，有人低头咬唇。他们知道，这不是在讨论政策，是在堵路。
沈知微站在御阶下，不动声色。
她闭了一下眼。
心镜系统开启。
第一人——礼部侍郎。
脑中浮现一句话：“只要拖过本月，江南世家便能完成田产转移。”
她睁开眼，又闭上。
第二人——户部左丞。
心头闪过念头：“裴昭许我儿子入京为官，我只需按兵不动。”
再睁眼，再闭。
第三人——兵部老尚书。
内心低语：“让新政崩于民意，才能逼陛下收回成命。”
沈知微睁开眼，眼神沉了下来。
这三人不是为了朝廷，也不是为了百姓。他们在等，等世家把财产藏好，等外援到位，等局势反转。
她往前走了一步，声音平稳：“陛下，臣妾有一言。”
裴砚看她：“讲。”
“这三位大人所忧，看似为民为国，实则皆可破解。”她说，“所谓‘民变’，不过是豪强煽动；所谓‘军需受影响’，更是无稽之谈——赋税重评并未削减总额，只是清查隐瞒之产，补足亏空罢了。”
礼部侍郎皱眉：“贵妃此言，未免武断。”
“是不是武断，”沈知微笑了一下，“问问你们心里就知道了。”
殿内一静。
户部左丞脸色微变。
她继续说：“有些人嘴上说着祖制不可违，心里却盘算着如何帮世家转移田产；有些人声称担忧军饷，实则等着某位王爷许诺的官职落袋为安。”
兵部老尚书猛地抬头：“你血口喷人！”
“我没有证据？”沈知微看着他，“你说新政会引发民变，那你可敢立军令状？若试点两州三年内民生未升反降，你自愿辞官归乡？”
老尚书愣住。
她转头看向另两人：“你们也一样。若真为国计民生考虑，为何不敢承诺？反倒一心阻挠，连试行都不肯？”
没人接话。
裴砚坐在上方，目光冷峻。
沈知微趁势提出：“不如择两州为试点，三年为期。选一处富庶之地，一处贫瘠之州，由朝廷派员督办。若成效显着，则全国推行；若无效，废止不迟。”
这话一出，不少中立官员开始点头。
寒门新贵中有人小声说：“这是给机会证明啊……”
裴砚终于开口：“准奏。”
他看向沈知微：“此事由你监政，督办试点事宜。人选、州府，三日内报来。”
“臣妾领旨。”她低头应下。
礼部侍郎还想说什么，张了张嘴，终究没出声。
退朝后，官员陆续离开。
沈知微没走，留在殿内整理名单。她从袖中取出一张纸，上面写了两个名字：湖州、豫州。
湖州富甲一方，世家林立，田产隐匿严重；豫州地处内陆，十年三旱，百姓困苦。一个代表阻力最大之处，一个代表最需改革之地。
她提笔圈定。
这时，裴砚走了过来。
“你看出他们背后有人？”他问。
“不止一人。”她说，“主考官倒台太快，这些人反应太齐。分明是早有准备，等着我们推新政，他们好联手反扑。”
裴砚冷笑：“裴昭果然坐不住了。”
“现在还不能动他。”沈知微摇头，“这些人只是棋子，抓了他们，幕后之人只会换一批再来。不如先把试点推开，让他们内部生乱。”
裴砚盯着她看了片刻：“你比从前更稳了。”
她笑了笑：“死过一次的人，不会急着赢。”
他没再说什么，只留下一句：“你要去哪两州，早点定下。路上安全，我会安排。”
说完便转身离去。
沈知微站在原地，手里捏着那张名单。
窗外阳光照进来，落在纸上。湖州和豫州的名字被光影盖住一半。
她收起纸张，走向凤仪宫。
刚进宫门，就有宫女迎上来：“娘娘，湖州刺史派人送来文书，说当地宗族不愿配合田亩登记，已有三名小吏被围困在庄院外。”
“还有呢？”她问。
“豫州那边，通政司回报，去年上报的灾情折子被压在户部，至今未批赈银。”
沈知微点头：“我知道了。”
她走进内殿，打开舆图，铺在案上。
手指沿着两条江河划过去，停在两个点上。
湖州，沈家旧宅就在城南。她前世被逐出家门，就从这里走出去的。如今回去，不知那些人会不会认得她。
豫州更远，但她听说那里有个县令，是寒门出身，三年前乡试落榜，靠捐官才得了职位。后来勤政爱民，百姓称他“青天”。
这样的人，该活着看到新政落地。
她提起朱笔，在地图上圈出两个县城。
门外传来脚步声。
一名太监进来禀报：“陛下已下令调拨巡防营，随时听候娘娘差遣。”
“我不需要大军护送。”她说，“带十名便服护卫，再备两辆普通马车就行。”
“可路途遥远，万一……”
“正因遥远，才要轻装前行。”她打断，“我要亲眼看看，这两州的天，到底黑不黑。”
太监退下。
沈知微合上舆图，吹灭烛火。
夜风从窗缝钻进来，吹动桌角的一张纸。那是她昨夜写下的出行计划，第一条写着：**微服潜行，不惊动地方。**
她走到铜镜前，取下头上的白玉簪，换了一支素银的。衣裳也换成浅青色的常服，不再穿朝服。
镜子里的女人面容平静，眼神却很亮。
她知道这一趟不会太平。世家不会让她顺利查下去，地方官也会装聋作哑。但她必须去。
因为新政不是写在纸上的字，是活在土地上的事。
第二天清晨，宫门还未开。
一辆不起眼的马车停在偏门处。车帘掀开一角，沈知微坐了进去。
车夫扬鞭，马蹄敲在石板路上，声音不大。
马车缓缓驶出宫墙，转入街巷。
天边刚泛白，街上行人稀少。一家早点铺子刚开门，蒸笼冒着热气。一个小男孩蹲在门口刷锅，抬头看了眼马车，又低下头去。
沈知微透过帘子看见这一幕。
她把手伸进袖中，握住一块令牌。那是裴砚昨晚悄悄交给她的，写着“如朕亲临”四个字。
马车拐过街角，驶向城门。
城门口守卫正在换岗，没有人注意到这辆普通的车。
车轮碾过门槛，出了城。