阳光落在书案一角，沈知微正翻看一份江南漕运图。门外传来内侍通报：“娘娘，早朝已开，礼部尚书带头上奏，请您去紫宸殿。”
她合上图纸，起身整理衣袖。昨夜刚批完三份灾情折子，今日朝会本该议减免春税之事，没想到保守派竟抢先发难。
踏入大殿时，几名大臣正跪在丹墀下，手中笏板高举。礼部尚书声音沉稳：“女子科举已属破例，若再令其入仕治政，恐乱纲常，动摇国本。请陛下收回成命。”
裴砚坐在龙椅上，神色未动。他目光扫过群臣，最后落在沈知微身上。
她缓步上前，立于凤位侧，袖中指尖轻轻叩了两下掌心。这是她惯常的思考动作。她没有立刻开口，而是悄然启动心镜系统，视线缓缓掠过那几人。
【读取成功】
【某大臣心声：“只要拖住三日，盐商那笔银子就能到账……账目一清，我便能脱身”】
她眸光微闪，随即垂眼。心中已有数。
“诸位忧心礼法，本宫十分敬重。”她声音清越，“但《大周典章》之中，可有明文规定女子不得参政？若有，请呈条文为据。”
殿内一时寂静。一人勉强开口：“祖宗成法，岂能轻易更改？”
“祖宗若见今日赋税积弊、百姓困苦，不知是否会责怪我们死守虚礼，而不思变革？”她语气平静，却字字清晰，“新政为的是理清田亩、整顿盐政、减轻民负。诸位口口声声为了江山社稷，为何反要阻拦这些举措？”
那人张了张嘴，未能答话。
裴砚这时开口：“皇后所言极是。科举取才，不论出身。既然林昭策论出众，便应授职任事。此事不必再议。”
礼部尚书低头退下，面上不动，袖中手指却微微发颤。
退朝后，沈知微并未回宫。她径直走向偏殿，召来谍网女官。
灰袍女子无声出现，低首候命。
“今日上奏的七位大臣，查他们私账。”沈知微声音压得极低，“重点查盐税往来、田契文书、与地方豪绅的通信记录。三日内，我要看到结果。”
“是。”女官应声，身影一闪，隐入廊柱之后。
三日后清晨，乾清宫外风轻云淡。沈知微正在批阅一份户部文书，内侍悄然进来，递上一个黑色木匣。
她打开，取出一本密册，逐页翻看。
眉头渐渐收紧。
册中记载：
——礼部尚书收受两淮盐商五万两白银，批文放行私盐运输；
——工部侍郎强占民田百亩，谎报为荒地屯垦，骗取朝廷补贴；
——刑部右侍郎之子任地方税吏，三年间贪墨粮米八千石，百姓多次上告皆被压下。
她合上册子，冷笑一声：“嘴上说着礼法纲纪，自己先坏了规矩。”
此时裴砚已在御书房等候。她亲自将密册呈上。
他翻开不过片刻，脸色骤然阴沉。“这些人，吃着朝廷俸禄，干的却是蛀空江山的勾当！”
“他们反对新政，并非真为礼法。”沈知微站在一旁，语气冷静，“一旦清查田亩、整顿盐政，他们的财路就断了。所以必须阻止改革。”
裴砚沉默良久，猛然起身：“明日早朝，我要让他们当众认罪。”
次日辰时，紫宸殿钟鼓齐鸣。
百官列班而立，气氛凝重。礼部尚书等人站在前排，神情镇定，似有所恃。
裴砚登临丹墀，未等众人行礼，便冷声道：“阻挠新政者，不论品级，一律下狱待审！”
满殿哗然。
御史台官员当即出列，手捧卷宗，一一宣读罪证。每念一条，那几人脸色便白一分。
当提到“私放私盐，致江淮盐价暴涨，百姓食盐艰难”时，礼部尚书双腿一软，跪倒在地。
其余六人亦相继瘫跪，无人敢辩。
沈知微立于阶上，目光扫过群臣：“新政的目的，是让贤者居其位，能者尽其才。谁再说女子不可为官，先问问自己，是否对得起百姓血汗？”
殿中鸦雀无声。
裴砚抬手：“押入刑部大狱，严加审问。涉案赃款，尽数追缴，用于江南赈灾。”
旨意落定，群臣俯首领命。
散朝后，沈知微回到偏殿。窗外天色渐暗，宫灯初燃。她坐在案前，翻开江南灾情折子，一页页细看。
水患区域扩大，已有十三村断粮。地方上报请求调粮，却被户部以“库银不足”驳回。
她放下折子，抬头看向窗外。远处宫墙连绵，灯火如星。
片刻后，她唤来内侍：“把江南今年的税册和屯田图再调一份来。另外，准备一辆普通马车，明日我要去城外走一趟。”
“是。”内侍领命欲退。
她又补了一句：“别惊动任何人。”
内侍点头退出。
殿内只剩她一人。烛火摇曳，映在她脸上，光影分明。
她伸手摸了摸袖中那枚凤印，凉而沉实。
桌角放着昨日誊抄的林昭策论副本。她抽出一张纸，上面写着一行字：“民之所以困，不在天灾，而在用人之私。”
她盯着那句话，许久未动。
外面传来脚步声，轻而急促。谍网女官再度现身，手中多了一封密信。
“娘娘，刚从扬州来的消息。”她低声说，“那位收受贿赂的盐商，昨夜连夜逃往北境，疑似要联系北狄商人。”
沈知微接过信，拆开只看了几行，眼神骤冷。
“他以为逃了就没事？”她声音很轻，“派人跟着，不要打草惊蛇。等他见了北狄人，再动手。”
“是。”
女官退下后，她站起身，走到窗前。夜风拂面，带着一丝凉意。
她望着宫墙之外的黑暗，低声说道：“百姓困于用人之私……可这私字背后，是多少人拿命填出来的坑。”
她转身拿起披风，系上扣带。
“娘娘要去哪里？”宫女见她往外走，忙问。
“去库房看看去年存下的棉布还有多少。”她脚步未停，“江南百姓挨冻，不能等。”
宫道幽长，两侧灯笼昏黄。她的身影穿过一道道门廊，最终消失在夜色里。
马车停在宫侧小门，车轮沾了晨露，湿漉漉的。