一名兵卒俯身探手，在墙根处摸出个油纸包，刚要拆开，院外骤然响起三声急促鼓响——御前铜鼓连击，宫规最高等级传召。
所有人动作一滞。
裴昭站在院门侧方，指尖微动，随即垂眸敛袖，姿态恭谨。可那双眼睛深处，掠过一丝难以察觉的算计。
沈知微立于屋檐下，白玉簪尾随风轻晃。她没有看那油纸包，也没有望向裴昭，只是静静抬眼，看向宫道尽头。
玄色大氅破风而来。
裴砚未带仪仗，只率亲卫疾步踏入院中。他目光扫过满地狼藉，最终落在沈知微身上。见她衣襟未乱、发簪未偏，神色如常，眉心微不可察地松了一瞬。
下一刻，他抬手一掷。
手中茶盏砸向青砖，碎瓷崩裂，四散飞溅。
“谁准你们动贵妃？”
声落如雷，震得众人齐齐跪伏在地。连那几名原本叫嚷最凶的杂役，也抖着伏倒在地。
禁军首领额头触地，声音发颤：“陛下……属下奉命勘验私通案……”
“私通？”裴砚冷笑，一步踏前，“贵妃持牒查案，出入有据。交接簿失踪，乃宫禁重务。你们不追赃物，反围堵皇妃？是想逼宫？”
话音未落，数十名亲卫已涌入院中，迅速替换原班禁军，封锁四门。原先佩暗金云纹的兵卒被尽数驱离，无一人敢反抗。
“带人上来。”裴砚下令。
宫女被押至阶前，双手被缚，唇角尚有血痕。她低着头，身子微微发抖。
裴砚居高临下：“你说，谁让你喊那一声‘私通’？”
宫女咬紧牙关，喉间忽然发出咯的一声闷响——她竟再次试图咬舌！
亲卫反应极快，一手扣住她下颌，另一手灌入药汁。片刻后，她瘫软抽搐，泪涕横流。
“是……是惠妃……”她哭出声，“她说只要闹起来，就有五十两银子……还说……贵妃最近常来西六司，早晚要出事……”
裴砚眼神未变，只缓缓转头，看向裴昭。
“七弟。”他声音不高，却字字如钉，“你的人，演得好热闹。”
裴昭低头：“臣不知此事，更未指使任何人。”
“不知？”裴砚打断，“昨夜酉时三刻，你府旧仆持假牒换走交接簿，签收人正是王府账房老周。宗人府档册尚存笔迹比对，你要朕当场调出来吗？”
裴昭指尖一颤，袖口微缩。
他仍低着头，可额角已渗出细汗。
裴砚不再看他，转身走向沈知微。他伸出手，掌心朝上，动作沉稳。
沈知微望着那只手，没有迟疑，轻轻将指尖搭了上去。
他握住她的手，力道坚定，扶她起身。
随即，他环视全场，声音清晰传入每个人耳中：“贵妃奉旨查案，步步依规。交接簿失窃，本为宫禁要案。至于那些捕风捉影的闲话——”
他顿了顿，目光如铁。
“贵妃品行如何，朕最清楚。六宫皆知，无需尔等妄议。”
尚宫局掌事嬷嬷立即上前记档。笔尖落纸，沙沙作响。
“今日之事，录入宫规案卷，永为鉴戒。”裴砚下令。
四周鸦雀无声。
沈知微站定在他身侧，未曾开口一句辩解，也未谢一句恩。可当她抬眼望向他时，眸光微动，似有暖流悄然滑过冰封湖面。
裴昭缓缓退后半步，隐入人群边缘。他垂着手，指节泛白，指甲已掐进掌心，却面不改色，依旧一副恭敬模样。
可就在他转身欲离时，裴砚忽又开口。
“七弟留步。”
裴昭停步，回头。
“这侍卫房，牵涉宫禁机要。”裴砚语气平淡，“从今日起，归乾元殿直管。你府上旧仆，若有再入西六司者，按律拘押。”
裴昭躬身：“臣……遵旨。”
他退出院门，身影消失在宫道拐角。
院中气氛渐缓，亲卫开始清理现场。油纸包被呈上，内藏一页残信，上有模糊印痕，疑似私印轮廓。
沈知微接过看了一眼，不动声色地递还。
裴砚低声问：“累了吗？”
她摇头：“还好。”
“回去歇着。”他说，“剩下的事，交给朕。”
她没动。
“交接簿的事，不能停。”她终于开口，“昨夜换走簿子的人，不只是为了掩盖我入院时间。他在抹去一个人的出入记录——老周嬷。”
裴砚看着她。
她继续道：“总管死前的心声提到‘周嬷只是传话’。她在冷宫待了二十年，知道的远比我们想象得多。”
裴砚沉默片刻，点头：“查。”
他转身对亲卫统领下令：“封锁所有宫门，排查近十日进出西角门的人员名册。尤其是年过五旬、身形瘦小的老妇。”
“是！”
沈知微正要随他离院，眼角余光忽扫到墙缝。那里有一角纸片露出，极不起眼，像是被人匆忙塞入。
她脚步一顿。
没有声张，只轻轻抬手，示意身旁心腹宫女过去。
宫女会意，假装整理裙摆，蹲身时顺手将纸条抽出，藏入袖中。
沈知微这才抬步，跟上裴砚。
两人并肩走出院门，身后喧嚣渐远。晨光洒在宫道上，映出两道并行长影。
裴砚忽然问：“刚才在里头，怕吗？”
她侧头看他一眼：“怕也没用。”
他轻哼一声：“倒是像你的话。”
她嘴角微扬，随即敛去。
走到岔道口，裴砚停下：“朕去前殿议事。你回凤仪宫，让太医去看看。”
“不必。”她说，“我还得去趟皇后居所。”
他皱眉：“这个时候？”
“有些事，得当面说。”她目光平静，“账簿的事，不能再拖。”
裴砚盯着她看了几息，终是点头：“派四个亲卫跟着。若有人拦你，报朕的名。”
她颔首。
两人分道而行。
沈知微沿长廊缓步前行，袖中手指轻轻摩挲那张纸条。她没有立刻打开，而是继续走着，直到转入一处僻静回廊。
她停下，展开纸条。
上面只有八个字，墨迹未干：
酉时三刻，角门东侧，有人见她出。
她盯着那行字，眸光渐深。
老周嬷不是失踪。
她是被人放出去的。
而且是在交接簿被换走的那个时辰。
是谁放的？
目的又是什么？
她将纸条收入袖中，抬步继续前行。脚步未乱，节奏如常。
可就在她即将踏出回廊时，前方拐角处，一道身影静静伫立。
王令仪穿着素色宫裙，手持一本经册，仿佛已在那儿等了许久。
“妹妹。”她开口，声音温和，“我听闻你在查账簿，特来告知一事。”
沈知微停下。
“三日前，尚宫局曾调走过一批旧档。”王令仪道，“说是例行清查，但其中夹着一本《冷宫月例支取录》。那本书……后来不见了。”
沈知微看着她，没有答话。
王令仪将经册递上：“这是我昨夜抄的副本。里面记着一笔钱——每年冬至，都有十两银子拨给一个叫‘周氏’的冷宫老妇。连续二十年，从未中断。”
她顿了顿：“收款人签字栏，是个歪斜的‘周’字。笔迹很熟，像极了老周嬷的手法。”
沈知微伸手接过经册，指尖触到纸页边缘。
那纸上残留着淡淡的墨香，还有一点未干透的湿意。