江城西郊，百年钟楼像根腐朽的巨钉，深深楔进铅灰色的天幕里。剥落的红砖裸露着灰暗的内里，蔓生的爬山虎如同凝固的黑色血痕，从塔顶垂落，缠绕着早已停摆的巨大表盘。指针永远凝固在某个被遗忘的黄昏，风穿过空洞的窗口，发出呜咽般的尖啸。
林夜踩着断砖残瓦走进塔楼底层，灰尘簌簌落下，在斜射进来的惨淡光柱里翻腾。空气粘稠冰冷，弥漫着铁锈、朽木和时光一同腐烂的独特气味。他深吸一口气，胸口祖传的龙纹玉佩隔着衣物，透出微弱却持续不断的温热，如同感应着某种呼唤。左眼深处，那枚烛龙血脉赋予的竖瞳，不受控制地微微张开，视野里，空气不再是虚无，无数细微到近乎虚无的淡金色尘埃，如同被惊扰的星河，在昏暗中缓缓流淌、汇聚。
时光尘埃。
《烛阴经》入门篇“时之砂”修炼法所需的关键之物，吞噬光阴的碎片。它们正受到某种无形力量的牵引，朝着钟楼深处某个源头汇聚。
林夜的目光锁定脚下。厚厚的浮尘之下，是坚硬冰冷的水磨石地面。他蹲下身，指尖拂开尘埃，沿着地面细微得几乎无法察觉的纹路摩挲。这些纹路并非装饰，它们纵横交错，古老而神秘，构成一个巨大、残缺的圆形图案——半幅被岁月磨损的河图之象！他怀里的河图残页微微发烫，兵道残卷也在无声震动，三者之间仿佛建立起无形的共鸣。
就是这里了。
他不再犹豫，双手按在河图纹路的中心节点，掌心下压。烛龙血脉的力量在体内奔涌，丝丝缕缕注入图案。地面无声地震动了一下，积尘如同受惊的蛇群向四周游走退开。脚下的水磨石发出沉闷的摩擦声，裂开一道仅容一人通过的漆黑缝隙，冰冷、潮湿、带着浓重铁腥气的风猛地从下方倒灌上来，吹得他衣襟猎猎作响。
阶梯向下延伸，没入纯粹的黑暗。
林夜没有迟疑，一步踏入。身后的石板在他头顶悄然合拢，最后一丝天光被掐灭，绝对的黑暗瞬间将他吞噬。
左眼的竖瞳在黑暗中骤然亮起，幽冷的银辉驱散了部分浓稠的墨色，勉强勾勒出狭窄阶梯的轮廓。石阶陡峭向下，墙壁湿滑冰冷，凝结着冰冷的水珠。空气里那股铁锈混合着陈腐泥土的气味更加浓烈，几乎令人窒息。每向下一步，怀中的玉佩就灼热一分，左眼竖瞳的视野里，那些淡金色的时光尘埃如同受到磁石吸引的铁屑，越来越密集，汇聚成一条条肉眼难辨的、流向深渊的金色溪流。
心跳声在死寂中被无限放大，咚咚作响，仿佛在敲击着亘古的鼓面。
不知走了多久，阶梯终于到了尽头。眼前豁然开朗，一个巨大的地下空间展现在烛龙之瞳的视野里。这里远比地面上的钟楼更为宏伟。空间呈完美的圆形，穹顶高耸，支撑穹顶的十二根巨大石柱，表面刻满了早已模糊不清的繁复符文，有些像龙鳞的纹路，有些则如同扭曲的星图。空间中央，是一个巨大的深坑，坑底漆黑，望不见底，只有浓得化不开的黑暗，以及从坑底深处弥漫上来的、令人灵魂都感到迟滞的寒意——那是时间被过度凝滞的气息。
时光尘埃的金色溪流，最终都无声地汇入这深坑之中。
而在深坑正上方，悬吊着一个庞然大物，正是支撑着地面钟楼运转的核心——巨大的青铜撞针！它如同巨神的断矛，末端尖锐，表面覆盖着厚厚的铜绿，但依稀可见其本体上缠绕着某种活物般的、暗沉沉的金属纹路，古朴而狰狞。无数时光尘埃的金色光点正被它缓缓吸收，在其表面形成一层流动的、黯淡的光晕。
撞针正下方，深坑的边缘，一小撮闪烁着柔和金芒、如同最纯净星沙的物质，静静悬浮在那里。它们缓缓旋转，每一次旋转都似乎牵动着周围光线的微弱扭曲。那就是“时之砂”，经过此地漫长岁月沉淀、被那青铜撞针初步凝聚提纯的时光精华！是林夜突破《烛阴经》第一层的关键！
林夜的心跳漏了一拍，目标近在咫尺。他屏住呼吸，放轻脚步，朝着深坑边缘靠近。脚下的地面冰冷坚硬，每一步都小心翼翼，生怕惊扰了这片凝固了时光的死寂。
距离时之砂还有不到十步。
异变陡生！
毫无征兆地，悬吊在深坑上方的巨大青铜撞针，猛地发出一声低沉到足以撼动灵魂的嗡鸣！
“嗡——！”
那嗡鸣并非通过空气传播，而是直接震荡在骨髓深处。林夜猝不及防，耳中嗡的一声，眼前发黑，气血翻涌，险些站立不稳。他猛地抬头。
只见那沉寂了不知多少岁月的青铜撞针，表面覆盖的厚重铜绿如同干裂的泥壳，簌簌剥落！露出了下方幽暗、冰冷、泛着金属死亡光泽的本体！更令人头皮发麻的是，那尖锐的末端，在剥落的铜绿之下，竟赫然变形、延展、分化出三根弯曲而锋利的爪刃！
这哪里还是什么撞针！
那分明是一只巨大无朋、属于某种洪荒巨兽的——青铜龙爪！
就在林夜抬头的瞬间，那青铜龙爪动了！挣脱了无形束缚的枷锁，撕裂粘稠的空气，带着碾碎一切的恐怖威势，朝着深坑边缘的林夜，当头抓下！速度快得超越了视觉的捕捉，只留下一道撕裂空间的模糊残影！爪未至，那股冻结灵魂、禁锢时间的可怕威压已如同实质的海啸，轰然拍下！
“吼——！”
空气被极致压缩，发出类似龙吟的爆鸣！
林夜全身的汗毛瞬间炸起！致命的警兆如同冰锥刺入大脑！左眼竖瞳骤然收缩到极致，视野中的一切都变得缓慢下来，那遮天蔽日抓下的巨爪轨迹，在烛龙之瞳的视野里被强行分解、预判！
0.1秒！这是他目前时停异能的极限！
“停！” 林夜喉咙里爆出一声低吼，所有精神念力如同开闸的洪流，疯狂涌向左眼竖瞳！
嗡！
以他为中心，半径半米内的空间瞬间凝固！空气如同变成了最坚硬的水晶！那抓下的青铜巨爪，带着毁灭性的动能，狠狠地撞进了这片凝固的领域！
咔嚓！
令人牙酸的碎裂声响起！凝固的空间如同被重锤击中的玻璃，瞬间布满了蛛网般的裂痕！只坚持了不到半秒，便在巨爪恐怖的伟力下轰然破碎！
时停领域被强行击穿！
破碎的空间碎片四溅，巨大的反噬力如同重锤狠狠砸在林夜胸口！
“噗！” 他眼前一黑，一口滚烫的鲜血狂喷而出，身体如同断线的风筝向后倒飞出去，狠狠撞在一根刻满符文的巨大石柱上！
轰隆！
石柱剧烈震动，簌簌落下无数碎石尘埃。林夜只觉五脏六腑都移了位，后背传来骨头欲裂的剧痛。他滑落在地，单膝跪倒，又是一口血涌上喉头，被他强行咽下。左眼传来撕裂般的剧痛，视野边缘染上血红，视线一阵模糊。鼻腔里温热的液体不受控制地涌出，浓重的血腥味在口腔弥漫。
代价！强行对抗远超自身极限的力量，巨大的反噬！
而那青铜龙爪，仅仅是被时停领域阻隔了微不足道的一瞬，去势稍减，便再次撕裂空气，带着更加暴戾的杀意，朝着林夜抓来！巨爪笼罩的范围，连光线都仿佛被吞噬！
避无可避！挡无可挡！
死亡的阴影如同冰冷的潮水，瞬间将林夜淹没。他瞳孔紧缩，看着那在视野中急速放大的、泛着幽冷金属光泽的恐怖爪刃，那爪尖之上，几个极其古老、扭曲如龙蛇盘绕的暗金色符文，在幽暗中一闪而逝！
就在这千钧一发之际，他左眼深处，那枚属于烛龙血脉的竖瞳，仿佛受到了那爪尖符文的刺激，猛然爆发出前所未有的灼热！
一股源自血脉最深处的、蛮荒、古老、仿佛沉睡了亿万年的意志，如同沉睡的火山，轰然苏醒！一股无法言喻的威严和愤怒，不受控制地从林夜身体里迸发出来！
“滚——！” 一声低沉、威严、仿佛来自九幽之下的咆哮，并非林夜自己的声音，却清晰地在他喉间震荡而出！
嗡！
他胸口祖传的龙纹玉佩，骤然爆发出刺目的血光！那光芒瞬间覆盖他全身，在他皮肤表面，一层细密、坚硬、泛着暗沉金属光泽的龙鳞虚影骤然浮现！额角两侧，更有两处皮肤剧烈蠕动，仿佛有尖锐的骨质凸起要破体而出！
血脉龙化！在生死关头被那青铜巨爪的威压和其爪尖的符文彻底激发！
青铜巨爪带着毁天灭地的气势抓至林夜头顶三尺！
然而，就在这电光火石之间，那爪尖上，几个刚刚一闪而过的暗金色古老符文，骤然间光芒大盛！那光芒并非攻击，而像是某种……共鸣！一种源自同根同源的、跨越了无尽岁月的呼唤！
即将拍碎林夜头颅的青铜巨爪，猛地顿在了半空！狂暴的杀意如同退潮般瞬间消失无踪！
巨爪悬停在林夜头顶，距离他的额头不足半尺！爪尖那暗金色的符文剧烈闪烁，明灭不定，如同在辨认，在困惑，最终，光芒稳定下来，透出一种……奇异的温和？
林夜单膝跪地，剧烈喘息着，鼻腔和嘴角的血迹尚未干涸。他抬起头，布满血丝的双眼死死盯着头顶悬停的恐怖巨爪，以及爪尖上那稳定闪烁的符文。一股源自血脉深处的微弱联系，正通过那符文，在他与这冰冷的青铜造物之间悄然建立。
烛九阴敕令！
那符文所代表的含义，如同本能般烙印进他的意识深处。这是同源的力量！这巨爪，这机关，并非死物，它守护着此地的时光尘埃，更在守护着……烛龙血脉的传承者！
悬停的巨爪开始缓缓移动，并非攻击，而是带着一种近乎恭敬的姿态，如同臣子向君王献上贡品。它巨大的爪尖，轻轻拨动了深坑边缘那一小撮悬浮的、纯净的时之砂。
金色的星沙被无形的力量托起，如同一条流淌的光带，缓缓飘向林夜。
林夜看着那飘向自己的时之砂，又看向头顶如同山岳般悬停、爪尖符文温和闪烁的青铜巨爪，紧绷的神经终于稍稍松弛，劫后余生的虚脱感夹杂着难以言喻的震撼涌遍全身。
他伸出手，掌心向上。
金色的时之砂如同拥有生命，温顺地落入他的掌心。一股难以形容的、古老而精纯的力量瞬间顺着掌心涌入体内！这股力量不同于天地灵气，它更加深邃、更加纯粹，带着时光的厚重与沧桑，直冲四肢百骸，最终汇向左眼深处那枚烛龙竖瞳！
“呃啊——！” 林夜忍不住发出一声压抑的低吼。左眼仿佛被投入了熔炉，滚烫灼热，视野被纯粹的金色光芒充斥。那光芒并非来自外界，而是源自瞳孔内部，源自《烛阴经》的运转！
他立刻盘膝坐下，不顾环境的凶险，强行运转烛阴经“时之砂”法门。引导着这股精纯的时光之力，冲刷、淬炼着左眼的烛龙之瞳。
金色光晕在他周身明灭，左眼竖瞳如同一个微型的金色漩涡，贪婪地吞噬着掌心的时之砂。他能清晰地感觉到，竖瞳的结构在时光之力的冲刷下变得更加凝实、更加深邃，与自身血脉的连接也更加紧密无间。一种对时间更加敏锐的掌控感，正在飞速提升。
不知过了多久，掌心最后一粒时之砂彻底融入体内。左眼的灼热感如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的清明与掌控。他心念微动，视野瞬间切换。
左眼竖瞳的视野里，深坑上方悬停的青铜巨爪不再是冰冷的金属死物。他看到了！在它厚重的青铜躯壳内部，无数淡金色的、如同血管般的光流在缓缓流淌、循环，构成一个庞大而精密的能量回路。而在爪心最核心的位置，一团更加凝练、如同液态黄金般的光团在静静悬浮、搏动，如同……一颗沉睡的心脏！
那正是整个钟楼机关的能量核心，也是它凝聚时光尘埃的源头！
林夜心中明悟。他站起身，对着那悬停的青铜巨爪，尝试着以意念沟通那股血脉深处的联系，传递出一个清晰的指令：“归位。”
青铜巨爪微微震动了一下，爪尖那“烛九阴敕令”的符文再次闪过温和的光芒。它缓缓抬起，动作不再狂暴，反而带着一种迟滞的恭敬，重新回到了深坑上方最初的位置。表面的符文光芒渐渐隐去，巨大的爪形也缓缓收敛，重新变回了那根布满铜绿、死寂沉沉的青铜撞针模样，仿佛刚才那毁天灭地的一幕从未发生。
只有空气中残留的淡淡威压和林夜身上尚未完全平复的血脉悸动，证明着方才的凶险。
林夜长长吐出一口浊气，带着血腥味的白气在冰冷的空气中凝结。他抹去嘴角和鼻下的血迹，感受着左眼深处传来的、比之前强大数倍的掌控感。时停的极限……他隐隐感觉，已突破了一秒的桎梏！
就在这时，他口袋里的特勤局配发的加密通讯器突然震动起来，打破了地底的死寂。
林夜皱眉取出。屏幕上没有号码，只有一条来自苏晚晴的加密简讯，字里行间透着一股罕见的急促：
“林夜，速归！青丘有变，封印动摇……九头鸟的气息……在复苏！我快压制不住了！”
青丘？九头鸟？
林夜瞳孔猛地一缩。刚刚因实力提升而带来的一丝轻松瞬间消失无踪，一股更加沉重、更加不祥的预感沉甸甸地压上心头。苏晚晴的实力他有所了解，连她都用了“压制不住”这样的字眼……
他最后看了一眼深坑上方伪装回撞针模样的青铜巨爪，以及爪心深处那团如同沉睡心脏般的金色光团，毫不犹豫地转身，沿着来时的阶梯向上疾行。
当他推开头顶沉重的石板，重新回到地面钟楼底层时，外面天色已近黄昏，残阳如血，将废弃的钟楼染上一层不祥的暗红。风穿过空洞的窗口，呜咽声更显凄厉。
林夜脚步不停，迅速离开这片死寂之地。在他转身的刹那，左眼深处，那枚刚刚经过时光之力淬炼的烛龙竖瞳，在夕阳的余晖下，掠过一丝冰冷而锐利的金芒。他并未察觉，自己左手手背上，一片极淡、近乎透明的龙鳞印记一闪而逝，鳞片的边缘，缠绕着一缕极其细微、几乎看不见的青铜色光痕，如同烙印，又如同……某种更深层次联系的萌芽。