“深渊回响”项目组在绝对保密的状态下高速运转起来。联邦科学院最顶尖的物理学家、海洋学家、信息工程师乃至少数几个知晓“惰性基因网络”存在的生物学家，被林薇以最高权限紧急征调，集中在新希望城地下深处的绝密研究区内。
巨大的全息沙盘上，马里亚纳海沟的地形被精确还原，那道地球最深的伤疤在幽蓝的光影中显得格外狰狞。代表着异常信号的红色光点，如同一个固执的坐标，牢牢钉在海沟挑战者深渊的最底部——深度，米。
这个数字本身，就带着令人窒息的压迫感。
“我们现有的最先进军用深潜器，‘海蛟-III’型，最大理论作业深度八千米。”一位头发花白的海洋学专家指着沙盘，声音干涩，“而那里，远远超出了我们的极限。那里的水压，足以将高强度合金压成薄片。”
另一名物理学家接口道：“不仅仅是深度和水压。根据卫星和残留能量扫描数据推断，信号源区域的海底地质结构异常‘干净’，几乎没有任何沉积物覆盖，这本身就不符合常理。而且，存在一种我们无法完全解析的……背景能量场，会严重干扰绝大多数探测设备的正常工作。”
技术上的天堑，赤裸裸地横亘在面前。
“难道我们就只能眼睁睁看着，连靠近都做不到？”一位年轻的研究员忍不住说道，语气中带着不甘。
林薇站在沙盘前，清冷的目光扫过在场每一位专家脸上凝重的表情。她理解这种无力感，但作为项目负责人，她必须保持绝对的冷静。
“常规手段确实已经失效。”林薇的声音清晰地在研究室内回荡，“但‘常规’这个词，在联邦科学院，尤其是在元首的期望下，本就不应成为阻碍。”
她操作控制台，调出了几份加密的技术蓝图。
“这是战前几个大国未能完成的‘极限深潜计划’的部分残存资料，结合我们从‘先知’科技中逆向工程出的部分新材料学、能量护盾技术，以及科学院最近在生物拟态抗压结构上的突破……”
蓝图在全息沙盘上展开，勾勒出一个造型奇特、仿佛结合了机械造物与深海生物特征的潜水器设计雏形。它通体流线型，表面覆盖着一种暗沉的、仿佛能吸收一切光线的鳞状装甲，前端并非传统的观察窗，而是多个复眼式的集成传感器阵列。
“我们将其命名为‘深渊漫步者’。”林薇解释道，“它采用最新的复合碳-纳米晶格材料为主体框架，理论抗压强度是‘海蛟-III’的十五倍以上。能量系统采用小型化聚变核心，为新型‘偏转力场’护盾供能，虽然无法完全抵消万米水压，但能将其均匀分散，避免局部过载。探测系统则放弃了传统的声呐和光学设备，主要依赖对那种‘背景能量场’的被动感应和特定频段的量子纠缠扫描……”
她每说出一项技术参数，都让在场的专家们眼角微跳。这些技术，任何一项单独拿出来，都足以引发一场科技革命，而现在，它们被集中应用在了一个近乎疯狂的计划上——潜入人类从未踏足过的终极深渊。
“这……这需要调动联邦至少三分之一的尖端工业产能，以及无法估量的资源……”负责工程实现的专家声音有些发颤。
“元首已经签署了最高授权令。”林薇的语气没有任何波澜，“联邦的一切资源，优先保障‘深渊回响’项目。我们要在三个月内，造出第一台原型机。”
命令被无条件地执行下去。整个联邦的工业体系，如同最精密的齿轮，开始围绕这个绝密项目疯狂转动。特种冶炼工厂日夜不休地生产着新型合金；聚变实验室将微型化技术推到了极致；无数的工程师和技术工人在保密条例下，加工着他们自己都不知道用途的奇特零件。
与此同时，在浩瀚的太平洋上，以刚刚服役不久的空天母舰“昆仑山号”为核心的庞大特混舰队，悄然抵达马里亚纳海沟外围海域，布下了天罗地网般的监视与警戒网。水下，数十艘最新型号的无人潜航器如同沉默的鱼群，在不同深度徘徊，构建起一道无形的声波与能量屏障，隔绝着一切可能的窥探。
这一切都在绝对保密中进行，联邦的表面依旧繁荣稳定，民众沉浸在新时代的希望里。唯有最高层的少数人，能感受到那股从深海之下弥漫上来的、越来越清晰的不安。
江辰站在元首府的观测台，目光似乎穿透了遥远的距离，落在了那片风平浪静，却暗流汹涌的蓝色海域上。
“漫步者”的建造进度每日都在向他汇报，技术的难关一个个被攻克。但他心中没有丝毫轻松。
发掘信号的源头，只是第一步。
他有一种强烈的预感，当他们真正触碰到那个源头时，掀开的可能不是宝藏，而是潘多拉的魔盒。
那来自星球最深处的“回响”，究竟会带来什么？
是毁灭的序曲，还是……超越现有认知的、另一种形式的“启蒙”？
深海之下的黑暗，比星空，更加深邃，更加未知。