希望堡的权力天平，在经历了夜校的理念冲突和武器竞赛的技术碾压后，正以一种无可逆转的趋势，向着江辰的方向倾斜。这倾斜并非源于强权的压迫，而是源于一种更根本、更汹涌的力量——民心。
这种变化，并非一蹴而就，而是如同春雨润物，悄无声息却又深刻地改变着希望堡的每一个角落。
老巴克用他那双布满老茧和机油污渍的手，小心翼翼地将这个月刚领到的“贡献点”卡片塞进贴身的衣袋里。他是“曙光”工坊里一名普通的机修学徒，以前只能在帕克商会的码头扛包，累死累活也换不来几顿饱饭，更别提他那咳了半辈子的辐射肺病所需的昂贵药剂。
但现在，一切都不同了。他在工坊不仅学到了真正的手艺，每个月稳定的贡献点不仅让他能吃上来自试验农场的、带着泥土清香的干净食物，还能定期兑换林薇博士团队推出的、价格远比帕克商会低廉的抗辐射药剂。他甚至开始攒钱，想给家里那扇漏风的破门换块像样的挡板。
他走出工坊，夕阳的余晖洒在他不再佝偻的背上。路过帕克商会那依旧灯火辉煌、却门可罗雀的店铺时，他听到里面传来伙计有气无力的吆喝，以及帕克会长气急败坏的斥骂声。老巴克的嘴角，几不可察地撇了一下，脚步没有丝毫停留，径直走向那个能让他用贡献点换取晚餐的合作店铺。那里，有和他一样在工坊或农场工作的工友，有下了夜校、还在兴奋讨论着今晚课程内容的邻居。这里的烟火气，带着一种踏实和希望。
而在希望堡另一端的阴暗小巷里，瘸腿的李老三正被两个帕克商会豢养的打手堵在墙角。
“李老三，听说你最近发达了？在‘曙光’那个破工坊混上事儿了？”一个打手用手拍着李老三瘦削的脸颊，语气充满了威胁，“忘了是谁以前赏你口饭吃了？会长说了，只要你肯回来，帮我们盯着点工坊里的动静，价钱好商量。”
若是以前，李老三早就吓得浑身发抖，唯唯诺诺地答应了。他这条瘸腿，就是当年为了抢一口发霉的面包，被商会护卫打断的。
但此刻，李老三虽然脸色发白，身体却在微微颤抖中挺直了些。他想起了工坊里那个不苟言笑、却会亲自指点他技术的江辰大人，想起了夜校里那个耐心讲解、告诉他“知识能改变命运”的年轻老师（江辰偶尔会去代课），想起了家里小儿子因为去了预备学堂，每天回来时那亮晶晶的眼睛和红润了些的小脸。
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出一种豁出去的勇气，声音嘶哑却坚定：“滚！老子现在吃的饭，是江辰大人给的！老子儿子念的书，是学堂教的！你们商会？呸！除了坑蒙拐骗，还会什么？！有本事就在这里打死我！看看工坊和‘黎明之剑’的兄弟们，会不会放过你们！”
那两个打手被李老三这突如其来的硬气镇住了，面面相觑。他们敢欺负孤苦无依的李老三，却绝不敢真的动“曙光”体系内的人，谁不知道“黎明之剑”那群杀神护短到了极点？最终，他们只能悻悻地骂了几句，灰溜溜地走了。
李老三靠着墙壁滑坐下来，大口喘着气，心脏砰砰直跳，但一种前所未有的、扬眉吐气的快感，却充斥着他的胸膛。
类似的情景，在希望堡的各个角落悄然上演。
帕克商会原本赖以控制底层的手段——工作机会、食物配给、甚至是暴力威胁——在江辰提供的更稳定、更公平的工作岗位，更优质、更廉价的物资供应，以及那强大武力所带来的无形庇护面前，迅速失效。
民众们用脚投票，选择了那个能给他们工作、给他们知识、给他们尊严和希望的领袖。
这种民心的转向，在堡垒的日常运转中体现得愈发明显。
“曙光”工坊和农场需要扩建，招募令一出，应者云集，甚至不需要支付额外的贡献点，许多民众自发前来帮忙，只为能更快地享受到工坊和农场带来的便利。
夜校的规模一扩再扩，依旧人满为患。人们不再怀疑知识的用处，反而将其视为改变自身和家庭命运的唯一途径。
就连雷蒙德上校手下的普通士兵，在私下里议论时，也更多地将钦佩的目光投向“黎明之剑”和江辰。毕竟，谁不想用上更可靠、更便宜的武器？谁不希望自己的家人能有机会进入那个免费的学堂？
帕克商会日渐冷清，帕克会长看着日益缩水的账本，急得如同热锅上的蚂蚁，却束手无策。他尝试过降价，尝试过诋毁，甚至尝试过暗中破坏，但在“曙光”工坊实打实的产出和江辰日益高涨的威望面前，全都收效甚微。
研究院的凯勒，则将自己更深地封闭在了实验室和办公室中。他看着下面人提交的、关于“曙光”体系影响力不断扩大的报告，脸色一天比一天阴沉。他能感觉到，自己对这个堡垒的掌控力，正在如同沙漏中的沙子般，飞速流逝。
他曾以为技术和高层资源是根本，但现在，江辰用最朴素的方式告诉他——人心，才是最大的根本！
一种强烈的、被时代抛弃的恐慌感，以及权力旁落的巨大失落和愤怒，如同毒蛇般啃噬着他的内心。
他站在办公室的落地窗前，俯瞰着下方灯火点点的希望堡。那些灯火中，有许多是属于“曙光”工坊、夜校和合作店铺的。它们连成一片，仿佛构成了一个独立的、充满活力的新世界，正在将他所在的这个陈旧、腐朽的旧世界，一点点地挤压、吞噬。
“民心所向？哼……”凯勒的拳头狠狠砸在冰冷的防弹玻璃上，发出沉闷的响声，“我倒要看看，当灾难降临，当生存都成问题的时候，这些所谓的‘民心’，还能不能靠得住！”
他的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的、孤注一掷的光芒。
他不能再等了。江辰的根基，已经扎得太深。常规的手段，已经无法撼动。
他必须制造一场足够大的危机，一场足以摧毁民众对江辰盲目信任的危机！一场能够让他凯勒，以“拯救者”姿态重新夺回一切的危机！
希望堡的天空，依旧被辐射尘笼罩。
但堡垒之内，光与暗的界限从未如此分明。民心，这看似虚无缥缈的力量，此刻却如同汹涌的暗流，推动着希望堡这艘巨轮，驶向一个无人可以预知的未来。
而一场由绝望和疯狂酝酿的风暴，正在这看似稳固的民心之下，悄然逼近。