希望堡在狂欢，如同一个被注入强心剂的巨人，每一个毛孔都在喷薄着亢奋与希望。街头巷尾，人们谈论的不再是匮乏与危险，而是“守护者”、“基因药剂”与光明的未来。江辰的声望，伴随着“黎明之剑”全员实力飞跃的消息不胫而走，达到了一个空前绝后、近乎神化的高度。
然而，在这片喧嚣与灼热的浪潮之下，阴影，在冰冷的角落里无声地蔓延。
研究院，顶层主管办公室。
厚重的合金门隔绝了外界所有的欢呼与嘈杂，只留下死一般的寂静，以及一种混合着消毒水、陈旧纸张和某种冰冷金属的压抑气息。凯勒博士独自坐在宽大的、由废弃飞行器操控台改造而成的办公桌后，背对着门口，面向那面巨大的、由数十块监控屏幕组成的墙壁。
屏幕上，分割着希望堡各个关键区域的实时画面。其中最大的一块，正清晰地显示着中央广场上人山人海、疯狂欢呼的景象。人群的中心，是那个即使隔着屏幕，也能感受到其挺拔与冷峻的身影——江辰。
凯勒没有开灯，只有屏幕闪烁的幽光，映照着他半边脸颊，明暗不定。他手指间夹着一支精致的、来自战前库存的电子烟，淡蓝色的烟雾袅袅升起，模糊了他金丝眼镜后那双平日里总是充满理性与睿智，此刻却只剩下冰冷与阴鸷的眼睛。
他死死盯着屏幕上的江辰，盯着那些围绕在他身边、眼神狂热如信徒的民众，盯着偶尔闪过画面的、气息明显变得彪悍精干的“黎明之剑”队员。
“基因药剂……量产……全员c级……核心b级……”他低声重复着这些如同魔咒般的词汇，每一个字都像是一根冰冷的针，狠狠扎进他的心脏。
恐惧。
一种他从未体验过的、深入骨髓的恐惧，正像藤蔓一样缠绕着他的理智。
太快了！这个江辰崛起的速度太快了！快得超出了他所有的预估和掌控！
从最初那个需要他“审查”和“研究”的超级战士实验体，到如今一言可定希望堡走向的无冕之王，才用了多久？
他原本以为，江辰只是一把锋利的刀，一把可以用来清除外部威胁、甚至可以借此打压雷蒙德那个莽夫军权的刀。他自信能够驾驭这把刀，利用他的力量，同时用研究院的技术和资源将其牢牢绑定。
他甚至暗中推动、默许了江辰前往枯萎沼泽，内心深处未尝没有借那片绝地磨钝甚至折断这把过于锋利的刀的想法。
可结果呢？
刀不仅没断，反而携带着传说中的“源株”王者归来！更可怕的是，他竟然真的在如此短的时间内，将“源株”转化为了实实在在的力量——基因药剂！并且成功量产，优先武装了他的私兵！
“黎明之剑”……那已经不再是一把刀，而是一支完全听命于江辰个人的、拥有恐怖实力的军队！一支足以碾压希望堡现有所有武装力量的军队！
他失去了对“刀”的控制，更失去了对“力量”的垄断。
研究院，他这个科研主管，本应是希望堡技术的核心，力量的源泉。可现在，最尖端、最具战略价值的技术——基因药剂，完全掌握在林薇那个叛徒和江辰手中！研究院被边缘化了！他凯勒，被边缘化了！
江辰下一次的目标会是什么？彻底整合希望堡的权力？将他这个曾经的“管理者”一脚踢开？甚至……清算他之前那些不那么光彩的小动作？
一想到江辰那双仿佛能洞穿一切虚伪的冰冷眼眸，凯勒就感到一阵不寒而栗。那个男人，绝不是什么心慈手软的英雄，他的温和与沉默之下，隐藏着的是比沼泽蝎王更可怕的铁血与冷酷！
“不行……绝不能坐以待毙……”凯勒猛地吸了一口电子烟，冰冷的烟雾呛入肺腑，却无法压下心头的寒意。
他必须做点什么！必须重新夺回主动权！必须……遏制江辰那令人窒息的发展势头！
他的目光，不由自主地投向了办公室角落，一个不起眼的、需要三重生物密码才能开启的暗格。那里面，存放着一些他从未对任何人提起的“私藏”——包括部分关于“超级战士计划”的残缺核心数据，一些他从战前遗迹中秘密发掘、未录入公共数据库的危险技术蓝图，以及……几条与希望堡外部某些“特殊”势力联系的、单向的、极其隐秘的渠道。
这些，是他最后的底牌，也是他最深的罪孽。
动用它们，风险巨大，一旦暴露，他将万劫不复。
可是，如果不动用，眼睁睁看着江辰彻底掌控希望堡，他凯勒的下场，恐怕也不会好到哪里去。
权力的天平正在疯狂倾斜，他已经被逼到了悬崖边上。
凯勒的脸上，肌肉因为内心的激烈挣扎而微微抽搐。理智告诉他，隐忍，继续伪装，等待时机。但那股对失去权力的恐惧，以及对江辰那股不受控制力量的嫉妒与怨恨，如同毒火般灼烧着他的五脏六腑。
最终，恐惧与野心压倒了理智。
他猛地掐灭了电子烟，站起身，走到那个暗格前。手指因为激动而微微颤抖，但他还是精准地输入了复杂的密码。
“嘀”的一声轻响，暗格无声滑开。
幽冷的蓝光从格内溢出，映照着他那张因为下定决心而显得格外狰狞扭曲的脸。
他取出一个造型古朴、没有任何标识的黑色通讯器。这通讯器的技术路线与希望堡乃至已知的废土势力都截然不同，透着一股诡异的神秘感。
深吸一口气，凯勒按下了通讯器上唯一的按钮。
一阵短暂的、令人心悸的静默后，通讯器那头，传来一个经过特殊处理、非男非女、毫无感情起伏的电子合成音：
“编号K7，主动联系，违反静默条例。理由。”
凯勒咽了口唾沫，努力让自己的声音听起来平静而充满价值：“‘种子’已失控，生长速度超出预期，即将覆盖整个‘花园’。他掌握了‘生命之泉’，并开始武装‘荆棘’。”
他用了隐晦的代号，但相信对方能听懂。
通讯器那头沉默了几秒，似乎在进行评估。随后，那冰冷的电子音再次响起：
“风险评估？”
“极高。‘花园’存在易主风险。‘生命之泉’技术有扩散可能。”凯勒急促地说道，并刻意加重了语气，“我需要支持！技术干扰，资源限制，或者……外部压力！必须延缓他的步伐！”
又是一阵令人窒息的沉默。
就在凯勒以为通讯即将中断时，电子音再次响起，内容却让他瞳孔骤缩：
“静观其变。‘种子’的成长，存在观测价值。必要时，‘清扫程序’会启动。”
“什么？可是……”凯勒急了。
“保持静默，等待指令。否则，后果自负。”
“咔哒。”
通讯被单方面切断，只留下忙音在死寂的办公室内回荡。
凯勒拿着通讯器，僵立在原地，脸色一阵青一阵白。
静观其变？等待指令？
他感觉自己就像一颗被利用完随时可以抛弃的棋子！那个背后的势力，根本不在乎他凯勒的死活，他们只在乎所谓的“观测价值”！
巨大的失望和被抛弃的恐慌，瞬间淹没了他。
但旋即，一股更加阴狠的戾气从他心底升起。
靠山山倒，靠人人跑！他只能靠自己！
你们不在乎？好！那我就自己来！
他的目光，再次投向那些监控屏幕，最终定格在研究院内部、林薇主导的生物实验室画面上。眼神，变得如同淬毒的匕首。
江辰，你以为你赢定了吗？
希望堡的水，比你想象的要深得多！
我们……走着瞧！
阴影中的毒蛇，受恐惧驱使，终于决定要露出獠牙，哪怕……是与虎谋皮，哪怕是将整个希望堡拖入更深的深渊。