葡萄牙商船队的到来，如同一扇突然打开的窗，让一直埋头于北地发展的江辰，得以真切地窥见这个时代西方技术文明的一角。表面的贸易往来之下，一场无声的技术侦察与反侦察，已在双方看似礼貌的接触中激烈展开。
江辰绝不会放过这个千载难逢的机会。他授意陈祖义，以“交流航海经验”、“协助维修补给”为名，组织了一批最精干、最懂船舶和工匠技术的海军学员和工匠，打着帮忙的幌子，近距离观察、甚至“蹭”上葡萄牙人的船只进行“学习”。而另一方面，他也默许了费尔南多等人“好奇”地参观一些非核心的、诸如民用铁器工坊、玻璃工坊等场所。
一场心照不宣的相互摸底，在酒杯交错和商品交易的掩盖下悄然进行。
船舶与航海：仰望其形，未惧其神
站在葡萄牙人的克拉克大帆船下，黑水县的工匠和水手们感受到了前所未有的震撼。这艘巨舰庞大的体型、复杂的帆索系统、高耸的桅杆，无不显示着对方在远洋航行领域的深厚积累。
“大人，您看他们的船壳，并非全部包裹金属，只是水线关键部位镶了铜板，但工艺精湛，接缝严密，防腐效果定然极佳。” “他们的舵是艉柱舵，比我们的悬吊舵操纵起来更灵活省力，尤其是在大风浪中！” “帆！关键是他们的帆！全是软帆，虽然需要更多人手操作，但吃风效率极高，能利用侧风甚至逆风航行，这是他们能远渡重洋的关键！” “还有那些航海仪器，罗盘、象限仪、十字测天仪…看起来比我们的精巧复杂得多！”
一条条观察结果汇总到江辰这里，他的脸色平静，心中却波澜起伏。对方在船舶设计、航海技术和天文导航方面，确实领先了一个时代。这是数百年大航海探索积累的成果，绝非黑水县短短数年的追赶所能轻易弥补。潜龙湾的“破浪一号”与之相比，就像孩童的玩具。
然而，江辰也敏锐地发现了其弱点。 “庞大意味着笨重，吃水深，难以靠近浅水区。” “软帆操作复杂，需要大量经验丰富的水手，我们暂时无法复制。” “船体结构为了追求远航和载货，并非纯粹的战舰，其机动性和抗打击能力未必无敌。” “更重要的是，”江辰指着图纸上勾勒出的侧舷炮门，“他们的火炮布置理念，仍是传统的侧舷齐射，追求单次火力投射量，但重新装填和战术转换…未必比我们正在探索的野战炮灵活。”
他的结论是：在远洋舰队和航海术上，差距巨大，需要长时间学习追赶。但在近海防御和特定战术环境下，凭借地利和不同的发展思路，并非没有抗衡之力。
火器与武备：各有所长，暂未代差
对于火器，江辰给予了最高度的关注。通过旁敲侧击的询问、暗中观察以及用美酒“套话”，他从费尔南多和几名船员口中，大致摸清了对方火器的水平。
葡萄牙人装备的主力火枪是重型火绳枪（musket），口径大，威力足，在百米内能击穿重甲，但极其沉重，需要支架，射速缓慢，且同样受天气影响。他们也装备了少量较先进的簧轮枪（wheellock），击发可靠性比火绳枪高，但结构复杂，造价昂贵，并未普及。
“他们的火枪，威力或许略大于我们现有的燧发枪，但射速、可靠性和安全性，远不如我们的‘破军一型’！”一名参与了“友好比试”的火枪教官回来后，兴奋地向江辰汇报，“尤其是雨天和夜间，我们的优势极大！而且我们的纸壳弹药，装填速度比他们快了一倍不止！”
火炮方面，葡萄牙船舰装备的是前装滑膛炮，发射实心铁弹，其铸造工艺和射程、精度与黑水军的“霹雳”系列青铜炮大致处于同一水平线，甚至可能略逊于经过江辰指点改进的型号。他们同样没有类似“开花弹”的概念。
“换言之，”江辰综合所有信息后判断，“在单兵火器上，我们凭借燧发机和纸壳弹，已然领先半步。在火炮上，双方各有千秋，但我们有‘开花弹’和‘轻雷’野战炮的战术优势。真正的差距，在于对方拥有将火力投送到万里之外的能力（舰队），而我们暂时只能陆上防御。”
冶金与化工：并驾齐驱，各擅胜场
在交换的货物中，江辰特意留意了对方带来的金属制品和一些化工产品。葡萄牙人的钢制品质量不错，但似乎并未超出黑水县采用焦炭-高炉-坩埚炼钢法生产的优质钢材。他们带来的玻璃器皿色彩斑斓，但纯净度和透明度不如黑水县生产的平板玻璃。至于火药，对方使用的也是颗粒化黑火药，配方和威力与黑水县的产品相差无几。
唯一让江辰注意的是，对方船上医生携带的一些药物和实验中，似乎提到了用浓硫酸和硝酸处理某些物质的方法，这表明他们在基础化学的探索上，可能已经走在了前面，只是尚未大规模应用于军事和工业。
总体评估：惊而不乱，心中有数
经过这番全方位的窥探与对比，江辰心中有了清晰的判断：西方文明在系统性科学探索、远洋航行、基础理论研究方面确实积累了优势，这是一个正在开启的科学革命时代。但在具体的、尤其是军事应用技术的某些点上，拥有未来知识的黑水县，不仅没有落后，甚至取得了局部领先。
最大的差距，并非技术本身的代差，而是体系、理念和积累时间的差距。对方已经有了成体系的科学方法论和全球视野，而黑水县，更像是一个在他这个“作弊者”带领下，点出了一系列耀眼科技树的“怪胎”。
“时间…我们最需要的是时间。”江辰默默思忖，“需要时间消化吸收他们的长处，需要时间建立我们自己的科研体系，需要时间将技术优势转化为全面的国力优势。”
然而，树欲静而风不止。江辰的评估是基于技术和理性，但他低估了人性中的贪婪与恐惧所带来的危险。
费尔南多同样在进行着他的评估。他对黑水军的纪律、那些奇特的火枪（尤其是击发装置）、优质的钢铁和玻璃产生了极大的兴趣。尤其是他的一名“随从”——实则是船上受过教育的书记官，暗中记录下了对黑水军火炮外形、士兵装具以及港口防御设施的粗略素描。
更危险的是，蛮族的那几个探子，凭借着惊人的耐性和荒野求生能力，竟然一直潜伏到了现在。他们虽然无法理解技术细节，却亲眼看到了“魔军”与海外白皮蛮子的接触，看到了对方巨大的船只，并将这一情况通过秘密渠道送回了草原。
而兵部尚书李庸派出的密使，也已在黑水县潜伏下来，正千方百计地寻找着“龙骧阁”和军工体系的漏洞。
技术的差距或许并非天堑，但由这次接触所引来的各方势力的觊觎与恶意，却如同不断汇聚的乌云，正在黑水县的上空酝酿着一场更大的风暴。江辰看清了技术的对比，却未必能完全算尽随之而来的、复杂叵测的人心与阴谋。真正的危机，往往来自于视线之外。