公元前143年 汉景帝后元元年 十二月初
长安的冬天，似乎比往年更加阴冷。未央宫温室殿的暖香，也驱不散那自朝堂深处弥漫开来的、渗入骨髓的寒意。关于高阙大捷的封赏，在经历了几轮激烈却毫无结果的廷议后，终究被拖入了腊月。皇帝病情时好时坏，清醒时少，昏睡时多，即便偶尔召见重臣，也大多说些含糊不清的话语，难以做出决断。朝政的实际处置权，在窦婴、卫绾等重臣手中，而长乐宫那位太皇太后的意见，分量也一日重过一日。
腊月初八，常朝。因天子仍未视朝，依旧由丞相卫绾主持。议题依旧是朔方军功赏赐及善后事宜。争论数日，各方终于在一个微妙的平衡点上达成了妥协——或者说，是暂时的搁置。
“……陛下有旨。”一名中常侍立于御阶之侧，展开一卷明黄帛书，声音尖细地宣读，“朔方将士，忠勇可嘉，力挫胡虏，扬我国威，朕心甚慰。着有司，速议赏格，务从优厚，以酬其功。阵亡将士，从优抚恤，伤者厚加存问。所需钱粮、药材、军械，着大司农、少府会同北地、朔方诸郡，酌情拨付，不得有误。骠骑大将军李玄业，忠勤体国，功勋卓着，加食邑三千户，赐金千斤，帛五千匹。卫尉李广，援应得力，斩获颇多，加食邑千户，赐金五百斤，帛两千匹。其余有功将士，由骠骑大将军具本上奏，兵部核实，论功行赏，不得延误。钦此。”
旨意宣读完毕，殿中一片寂静。这旨意，褒奖不可谓不重，措辞不可谓不美，然则细究其里，却尽是“着有司速议”、“酌情拨付”、“由骠骑大将军具本上奏、兵部核实”等虚词。何时议定？如何拨付？拨付多少？兵部核实又需多久？全无定数。看似隆恩浩荡，实则将皮球又踢了回去，且加上了“兵部核实”一道关卡。至于弹劾三郡太守之事，更是只字未提。
大将军窦婴脸色铁青，胸中一股郁气几乎要喷薄而出。这等旨意，看似褒奖，实为拖延敷衍，更是暗含掣肘！兵部如今是谁在掌事？多是些与梁王、或是与那几位被弹劾太守有千丝万缕联系的文吏，让他们去“核实”边关将士用命换来的军功，其中能做多少手脚，可想而知！而钱粮拨付“酌情”二字，更是留下了无穷余地。眼下已是腊月，北地苦寒，朔方残破，将士待抚，百姓待哺，如何能等得起这“酌情”二字？
他欲出列再争，却被身旁的卫绾以目光轻轻止住。卫绾微微摇头，眼神中满是疲惫与无奈。窦婴看向御阶上空悬的龙椅，又看向殿中那些眼观鼻、鼻观心，或面无表情，或嘴角隐含讥诮的同僚，最终只是重重地叹了口气，将满腹话语咽了回去。陛下病重，朝局微妙，有些事，争是争不出结果的。这道旨意，恐怕已是窦太后与几位重臣，在各方势力拉扯下，所能达成的最好结果了。至少，明面上给了李玄业和李广足够的荣宠，也未曾否决抚恤请功，至于能否落到实处，就看后续的博弈了。
散朝后，窦婴与卫绾并肩走出大殿，寒风扑面，两人都不由得紧了紧官袍。
“文先兄，”窦婴低声道，声音带着压抑的愤懑，“如此旨意，岂非寒了边关将士之心？李靖王在朔方苦苦支撑，朝廷却……”
卫绾停下脚步，望着宫道两旁堆积的残雪，缓缓道：“长孺（窦婴字），陛下圣体不安，朝中……人心各异。能下此明旨褒奖，已属不易。至于钱粮、核实之事，”他顿了顿，声音更低，“你我尽力斡旋吧。北地郡库，或可先支应一些。兵部那边，我会亲自盯着，必不使功臣寒心。”
话虽如此，两人心中都清楚，这“尽力斡旋”、“亲自盯着”，在如今盘根错节的朝局下，能起到多大作用，实未可知。
旨意很快由驿道传出，飞向朔方。与之同行的，还有一队携带着首批“赏赐”的使者队伍——金千斤、帛五千匹，以及一些宫廷御用的药材、美酒。规格不低，仪式隆重，足以彰显天恩浩荡。然而，对于亟待钱粮救命、修复城防、抚慰伤亡的朔方而言，这些华而不实的赏赐，无异于杯水车薪。
朔方，高阙塞。
残雪未消，朔风如刀。李玄业站在修复了不到一半的关墙上，望着南方官道方向扬起的烟尘，那是朝廷天使的车驾。他刚刚接到了由快马先行送达的旨意抄本。周勃与公孙阙侍立身后，脸色都不太好看。
“加食邑三千户，赐金千斤，帛五千匹……”李玄业轻声重复着旨意中的字句，脸上无喜无悲，只有一种深深的疲惫与淡漠，“陛下隆恩，臣……感激涕零。”他转身，看向周勃，“勃兄，依你之见，这‘酌情拨付’的钱粮药材，何时能到朔方？兵部的‘核实’，又需几时能有结果？”
周勃嘴角抽搐一下，苦涩道：“王爷，这……‘酌情’二字，弹性极大。少府、大司农相互推诿，拖上三五个月亦是常事。至于兵部核实军功……没有半年，只怕难以理清。且其中关节甚多，恐生变故。”
“也就是说，朝廷的抚恤、赏赐，远水难解近渴。阵亡将士的家眷，这个年关，怕是难过了。”李玄业的声音很平静，却让周勃与公孙阙心头一紧。
“王爷，北地郡库虽不丰裕，但挤一挤，总能支撑些时日。只是……”公孙阙迟疑道，“长久以往，恐非善策。且朝廷此番态度，分明是……既要用王爷守边，又心存忌惮，不肯予其实惠。长此以往，军心恐生怨望。”
“忌惮？”李玄业轻笑一声，笑声中带着无尽的苍凉，“功高震主，古来良将，有几个能得善终？周亚夫前车之鉴，犹在眼前。朝廷如今这般，倒也不出所料。”他顿了顿，目光重新变得锐利，“然而，边关要守，百姓要活，将士的鲜血不能白流。朝廷不给，我们就自己想办法！”
“王爷之意是？”周勃精神一振。
“第一，以本王名义，行文北地、陇西、天水乃至河西四郡太守，陈说朔方惨状，朝廷旨意已下然钱粮未至，为安军心、恤民困，请诸郡暂借粮秣、药材、布匹，以解燃眉之急。言明，所借之物，待朝廷拨付后，加倍奉还！此乃权宜之计，然关乎北疆稳定，想必诸郡守能体谅。”李玄业沉声道，这是要动用他经营北地多年的人脉和威望，进行临时拆借了。
“第二，开放边境互市，加大与羌人、西域商队的贸易，用缴获的胡马、皮货，换取急需的药材、铁器、布匹。价格可略予优惠，但必须现结。”
“第三，令朔方境内，凡有铁矿、炭窑之处，加紧开采，工匠营日夜不停，打造箭簇、修补兵甲。今冬胡虏虽退，来年必复来，防务一刻不可松懈！”
“第四，”他看向公孙阙，“以镇西大将军府名义，发出檄文，招募流民、安置伤退老兵，于受创诸县屯田。免其三年赋税，提供粮种、耕牛，来年春耕，必须恢复生产！没有粮食，一切都是空谈！”
一条条指令，清晰而果断，充满了在绝境中开辟生路的决绝。不靠天，不靠地，只靠自己和这北地的军民！
“那……朝廷天使即将抵达，王爷如何应对？”周勃问。
李玄业整了整衣冠，脸上恢复了一贯的沉静：“开门，迎天使。礼数不可缺，陛下赏赐，臣下拜领。至于其他……”他眼中闪过一丝冷芒，“本王自会上表谢恩，并再次……恳切陈情！”
当朝廷使团浩浩荡荡进入依旧满目疮痍的高阙塞时，看到的便是骠骑大将军李玄业率领残存将士，虽甲胄残破、面带菜色，却军容整肃、礼仪周全的迎接场面。宣旨，谢恩，交接赏赐，一切依足礼制。天使是少府属官，面对这位刚刚取得不世之功、名震天下却又被朝廷隐隐猜忌的大将军，态度恭敬中带着疏离，公式化地传达了朝廷的“关怀”与“勉励”。
李玄业应对得体，言辞恭谨，丝毫不见怨怼。只是在使者提到“兵部还需核实军功，方可叙赏”时，淡淡问了一句：“天使可知，兵部派往朔方的核功御史，何时可到？”
使者一愣，支吾道：“这个……下官位卑，不知详情。想来开春之后，总会来的。”
“开春之后……”李玄业点点头，不再多问。只是那平静的目光，让使者感到一阵莫名的心虚。
仪式结束，使者被引去驿馆休息。李玄业独自回到行辕，展开那份赏赐礼单，目光在那“金千斤”、“帛五千匹”上停留片刻，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。他将礼单递给周勃：“入库，登记造册。金帛之物，分出一半，犒赏此次有功将士，尤其是阵亡及重伤者家属，优先发放。另一半，连同本王的食邑加赏，全部变卖，换成粮食、药材、布匹、耕牛，用于抚恤和屯田。”
“王爷！这……这可是陛下钦赐！”公孙阙惊道。
“陛下赐我，便是我的。”李玄业声音平静，却斩钉截铁，“我用它来抚恤我的兵，安置我的民，重整我的边关，有何不可？难道要我将这些黄白之物束之高阁，而看着麾下儿郎冻饿而死，看着朔方百姓流离失所吗？照办！”
“诺！”周勃与公孙阙肃然应命，心中五味杂陈。王爷这是将所有的赏赐，乃至自己的家底，都填进了这个无底洞啊！可若不如此，这朔方，这北疆，又如何能熬过这个冬天，迎来下一个春天？
消息悄然传开，朔方军民无不震动。那些赏赐，王爷分文未取，尽数用于抚恤和重建！比起长安那遥不可及、口惠而实不至的“隆恩”，王爷这实实在在的举动，如同寒夜中的炭火，温暖了无数颗濒临冰冷的心。军心，在绝望中，反而生出一种同舟共济、誓死相随的悲壮凝聚力。
与此同时，长安，北阙甲第，郎官署。
世子李敢值宿归来，卸下佩剑，独坐于简陋的郎舍中。窗外的雪光映着他年轻却沉稳的面容，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。朝廷关于父亲封赏那“雷声大、雨点小”的旨意，他早已通过自己的渠道知晓。朝堂上那些暗流涌动、猜忌防备的言论，他也隐隐有所耳闻。身为质子，身处漩涡中心，他比任何人都更清晰地感受到那平静水面下的惊涛骇浪。
父亲在朔方浴血奋战，挽狂澜于既倒，得到的却是猜忌和拖延。而自己在这长安城中，看似安然，实如履薄冰。梁王刘武一系的人，近来似有似无的拉拢；几位皇子外家的试探；甚至宫中一些宦官、侍卫态度微妙的变化……都让他心生警惕。他知道，自己不仅是李玄业的儿子，更是北地李氏在长安的人质，是朝廷拿捏父亲、平衡北地的一枚棋子。任何行差踏错，都可能给父亲、给家族带来灭顶之灾。
“公子，”一名心腹伴当悄悄入内，低声道，“今日宫中传闻，陛下昨夜又昏厥一次，太医丞已连夜入宫。长乐宫那边，灯火彻夜未熄。另外，听说梁王府上前几日宴请了几位宗正、太常的属官，席间似有提及‘国赖长君’、‘贤王在京’之语。”
李敢的手指无意识地敲击着案几。陛下病体沉疴，恐非吉兆。梁王动作频频，其心昭然若揭。在这种时候，父亲在边关威望愈盛，朝廷猜忌愈深，自己的处境也就愈发危险。那些拉拢，未必是真意，或许只是麻痹，甚至是陷阱。
他走到窗边，推开一道缝隙，冰冷的空气涌入，让他精神一振。望着灰蒙蒙的天空，他仿佛看到了千里之外，残破的高阙塞，看到了父亲屹立城头、独自面对内外交困的孤寂身影。一股酸涩与豪情交织的情绪涌上心头。父亲在绝境中犹自奋战，自己又怎能在此惶惶不可终日？
“传信回去，”李敢没有回头，声音低沉而坚定，“告知父王，长安一切安好，儿自当谨言慎行，不坠门风。请父王以边事为重，勿以儿为念。朝廷诸事，自有公论，然北地安危，系于父王一身，万望保重。”他停顿了一下，补充道，“另，打听一下，近日可有可靠商队前往北地？我想……捎些长安的特产回去，给父王和母亲，还有……玄勇弟弟。”
他不能直接帮助父亲对抗朝中的明枪暗箭，但他可以稳住自己，不让父亲分心。他也可以用自己的方式，表达支持与思念。
九天之上，紫霄宫中。
李凌的神念，如同高悬的明镜，清晰地映照着下界的纷扰与坚持。他“看到”长安那代表皇权的明黄气运，愈发“摇曳黯淡”，几道代表皇子、外戚、权臣的杂色气运“纠缠撕扯” 得更加厉害。那道代表梁王的暗金气运，“蠢蠢欲动”，“侵蚀” 明黄气运的意图愈发明显。而代表北地李氏的赤金气运，虽然因朝廷的猜忌和拖延而蒙上了一层“郁结” 的灰霾，但其核心处，却因李玄业散尽家财以抚军民、李敢在长安沉稳自守的举动，而燃起了一点“悲怆” 却“不屈” 的星火，这星火与北地军民那“同仇敌忾”、“誓死相随” 的信念隐隐共鸣，反而使得气运根基在惨淡中透出一丝“坚韧”。
“赏罚不明，忠奸不辨，非国祚之福。业儿散财收心，是以退为进，以情固本。敢儿沉稳持重，是明哲保身，亦是遥相呼应。我李氏子孙，尚未到山穷水尽之时。”神帝的意念中流淌着复杂的情绪，有对朝堂昏聩的冷意，有对儿孙处境的怜惜，更有对他们应对的赞许。
他的干预，在此刻更侧重于“维系”与“引导”。他让北地郡一位素有声望、家境富足的老吏，在听闻李玄业散尽赏赐抚恤军民后，“深受感动”，主动捐出大半家产，购粮购药，送往朔方。他让几名奉命“核查”朔方军功的兵部小吏，在出发前“偶然”感染风寒，行程被迫推迟半月，为北地争取了一些时间。他让长安市井之中，关于骠骑大将军散尽赏赐、与士卒同甘共苦的故事悄然流传，虽不能改变朝堂大局，却能在民间和部分中下层官员心中，种下同情的种子。
对于李玄业，神帝通过魂佩，持续传递着“定”、“韧”、“仁” 的浩大意念。这并非消除其疲惫与愤怒，而是让其“乱云飞渡仍从容”，在巨大的压力和不公下，依然能保持清醒的头脑和决断的魄力，将悲愤转化为实实在在的行动力。当李玄业为抚恤钱粮发愁时，这意念助他“灵光一现”，想到向各郡拆借、开放互市等法子；当他因朝廷猜忌而心寒时，这意念让其“坚守本心”，不为外物所动，专注于眼前最紧迫的生存与重建。
对于长安的李敢，神帝的“庇佑”在于“警示”与“清明”。他让李敢在一次例行巡查宫禁时，“恰好”避开了梁王心腹刻意安排的“偶遇”；让他在阅读郎官署旧档时，“福至心灵”地翻到前朝某位功臣之子因卷入储位之争而身败名裂的案例，加深其警惕。
腊月的寒风，卷着雪花，掠过残破的高阙塞，掠过巍峨的长安城，也掠过那无声注视着人世沧桑的九天宫阙。赏格已定，然争端未息；恩赏已下，然猜忌更深。北地的这个冬天，注定格外漫长而艰难。但希望的火种，已在绝望的灰烬中，被那些不屈的人们，小心翼翼地守护、吹燃。真正的考验，或许才刚刚开始。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元元年）冬……赏北地、陇西、天水诸郡及朔方将士各有差……” （注：史书对封赏细节及朝堂争议记载简略）
* 家族史·靖王本纪：“景帝后元元年冬，朝议赏格，迁延不决，旨意虚泛。玄业公闻之，默然，尽散所赐金帛以犒军恤民，自掏私囊，借粮诸郡，开互市，募流民，朔方赖以稍苏。然朝廷猜防之意，公已深察之。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见赏罚失宜，忠良见疑，乃悯嗣君之艰，暗助人和。微调机缘以缓苛察，潜导舆情以彰仁德。然天道昭昭，因果自种，非神力可全易也。”
* 北地秘录·散财收心：“后元元年腊月，朝赏至朔方，金帛虽丰，然钱粮实利不至。靖王玄业尽散其赐，市谷药，恤死伤，朔方军民感泣，愿效死力。然长安猜忌日深，边将功高，自古难全，公亦知之，唯尽人事以待天命耳。”
（第四百八十七章 完）