公元前143年 汉景帝后元元年 七月至八月
塞外的七月，是一年中最富生机，也最蕴含杀机的时节。阴山南麓的草场经过夏雨的滋润，绿浪翻滚，一直蔓延到天际。去罗河、湟水水量丰沛，河谷地带稼穑繁茂，预示着又一个丰年可期。然而，在这片看似宁静祥和的景象之下，从髙阙塞到野马川，汉军北疆防线上的每一座营垒、每一处烽燧，都弥漫着一种外松内紧的临战气氛。斥候的马蹄声比往日更加急促，往来奔驰的塘骑脸上看不到丝毫松懈，工匠营里日夜传来打造、修复军械的叮当声响，空气中仿佛都凝结着一种大战将至前的压抑。
骠骑大将军行辕所在的髙阙塞，经过数月的整修加固，关墙更加雄峻，女墙后的床弩闪烁着寒光，粮秣军械堆积如山。但端坐在中军大帐内的李玄业，眉宇间却不见半分轻松。他面前巨大的牛皮地图上，密密麻麻标注着敌我态势、兵力部署、粮道驿路。他的手指久久停留在阴山以北那片广袤的、代表着匈奴活动区域的阴影上。
“王爷，”长史周勃的声音带着一丝忧虑，打破了帐内的沉寂，“派往漠南的十七队精骑斥候，已有十五队回报。单于庭主力仍在阴山北麓二百里外的龙城附近休整放牧，但其小股游骑活动范围较月前扩大了近百里，频频窥视我阴山各隘口。且据降胡供称，伊稚斜今夏大力整饬各部，收缴贡赋，似在积聚力量。秋高马肥之时，胡虏必有大举！”
郡丞公孙阙补充道：“云中、雁门方向亦有类似军报。匈奴左贤王部、右大都尉部近来调动频繁，虽未直接叩关，然其掳掠边地小股商队、牧民之事，较往年同期倍增，气焰嚣张。综合各方情报，匈奴今秋南犯，几成定局。其主攻方向，仍可能是我朔方髙阙一线，以期雪前次败退之耻。”
李玄业微微颔首，目光锐利如鹰。他深知，去岁春天的胜利，只是挫败了匈奴的突然袭击，并未伤及其根本。经过一个夏天的休养，恢复元气的匈奴骑兵，必将以更加凶猛的姿态卷土重来。而北疆防线漫长，处处设防则兵力分散，极易被其集中精锐突破一点。
“传令！”李玄业站起身，声音沉稳而有力，“一、北疆诸军，即日起进入一级战备！各塞障烽燧，日夜双岗，斥候侦骑，再向外延伸百里，务必及早发现胡虏大军集结动向！二、令各郡国兵，加紧操练，熟悉防区地形，多备火种、滚木擂石，修缮营垒工事！三、飞骑传书长安，禀报匈奴异动，请朝廷速调今秋边饷粮秣，并督促河东、河西诸郡，保障粮道畅通！四、令野马川李广所部，加大向西侦察力度，谨防匈奴迂回侧击！”
“诺！”周勃与公孙阙肃然领命。
“还有，”李玄业走到帐壁悬挂的巨图前，手指点向阴山山脉几处关键的山口，“勃兄，公孙先生，你二人以为，若胡虏来犯，除了正面强攻髙阙，还有何处可能为其用兵之地？”
周勃沉吟道：“王爷明鉴。阴山虽险，然山间谷道众多，虽大军难行，然小股精锐胡骑，借山势掩护，渗透进来，袭扰我后方粮道，甚至与正面之敌呼应，亦不可不防。尤其是我军兵力集中于几个主要关塞，后方空虚，若被其钻了空子，后果不堪设想。”
公孙阙亦道：“下官亦有所虑。去罗新渠沿线，屯田村落众多，粮仓遍布，若遭胡骑焚掠，损失巨大，亦动摇军心民心。”
李玄业眼中闪过一丝寒光：“所言极是！被动防守，终是下策。传令：从各郡国兵中，遴选熟悉山地、悍勇敢战之锐士，每队百人，配双马强弓，组成二十支‘猎胡游弈’，由果敢校尉统带，秘密前出，潜入阴山各条隐秘谷道，设立暗哨，伏击胡虏斥候，猎杀其小股渗透人马！我要让阴山，成为胡虏的坟场，而非其来去自如的通道！另，令去罗河、湟水沿线各县，组织民壮，依险立寨，互为犄角，并多备狼烟信号，一旦有警，烽火相传，军民共御之！”
这道命令，将防御的触角主动前伸，变被动为主动，显示出李玄业不再满足于单纯的守城，开始寻求战场主动权。帐内诸将闻令，精神皆是一振，齐声领命而去。
就在北疆紧锣密鼓备战之时，来自长安的讯息，也通过“潜渊”的隐秘渠道，陆续送达李玄业的案头。这些信息，比边境的军情更加错综复杂，暗藏机锋。
最新的密报提到，皇帝病情依旧反复，但近期似有稳定迹象，甚至过问了几件积压的政务。然而，朝中关于立储的暗流非但没有平息，反而因皇帝病体的些许“好转”而变得更加微妙。梁王刘武依旧频繁出入宫禁，侍奉汤药，在窦太后的支持下，其门下宾客与部分朝臣往来更加密切，“贤德”“长君”的议论甚嚣尘上。而几位年长皇子的母族和外家，如栗姬、程姬等，亦不甘示弱，暗中串联，结交勋贵，双方明争暗斗，日趋激烈。
更让李玄业目光微凝的是，密报中提及，近日有御史风闻奏事，弹劾某位边镇大将“拥兵自重，结交朝臣，其心叵测”，虽未点名，但其矛头隐隐指向权重北疆的骠骑大将军。而几乎同时，又有几位与梁王过从甚密的官员，在公开场合盛赞李玄业“忠勇体国，乃国家柱石”，呼吁朝廷应“充分信重，假以便宜”。
这一贬一褒，看似矛盾，实则包藏祸心。贬者，是试图在皇帝和朝臣心中种下猜忌的种子；褒者，则是要将北地李氏与梁王进行捆绑，若他日梁王得势，北地或可得利，但若梁王失势，或者皇帝对梁王心生忌惮，则北地必受牵连！这是赤裸裸的离间和绑架！
“勃兄，公孙先生，你们如何看待长安这番动静？”李玄业将密报递给周勃二人，语气平静无波。
周勃看完，须发微张，怒道：“王爷！此乃小人构陷之举！分明是有人见王爷在北疆站稳脚跟，深得军心，便欲行挑拨离间之计！尤其是那梁王一党，其心可诛！竟想将王爷绑上他们的战车！”
公孙阙则更为冷静，捻须道：“王爷，此事棘手。无论辩解还是附和，皆会落入彀中。为今之计，唯有……置之不理，我行我素。王爷只需一心一意，整军备胡，确保北疆无虞。只要边关稳如泰山，任何谗言，皆如水上浮萍，无根自散。至于梁王……其势虽炽，然陛下圣心独运，储位归属，犹未可知。我北地，绝不可轻易涉足其中！”
李玄业缓缓点头，眼中闪过一丝赞赏：“公孙先生所言，深合我意。长安的风，愿意怎么吹，就怎么吹。我北地，只认陛下，只守国门。传令‘潜渊’，日后此类朝堂纷争信息，可报，但不必深究，更不可与之有任何牵扯。所有奏章，只言军务边防，民生稼穑，绝不涉及立储一字！对梁王方面的任何示好，一律以礼相待，但保持距离，不即不离。”
他走到窗前，望着塞外湛蓝的天空，声音低沉而坚定：“如今匈奴大军压境在即，此乃心腹大患。若北疆有失，则万事皆休。至于长安……待我破了胡虏，献俘阙下，届时，是非曲直，自有公论！”
这道指令，再次明确了北地的立场：超然于帝位之争之外，以实实在在的边功来自保。这是目前最稳妥，也最符合臣子本分的策略。
而在那九天之上的紫霄宫中，李凌的神念清晰地映照出下界的气运变化。他“看”到北疆上空，那代表汉军的赤金气运，因积极的战备和李玄业“主动进取” 的方略，而变得更加“凝实” 与“锐利”，如同张开的弓弦，蓄势待发。而来自匈奴方向的暗红气运，则“汹涌澎湃”，带着“贪婪” 与“暴虐” 的气息，不断冲击着边境线。
同时，他也“看”到长安上空气运的“混乱” 与“纠缠”。代表梁王的暗金气运与几位皇子的明黄气运相互“挤压”、“侵蚀”，而那道最主要的、代表景帝的明黄气运，则显得“摇曳不定”，时而“明亮”，时而“晦暗”。那几缕试图牵连北地气运的暗金丝线，因李玄业的“冷静切割” 而未能得逞，北地的赤金气运依旧保持着相对的“独立” 与“纯净”。
“业儿能于内外交攻之际，持定本心，明辨大势，以边功为立身之基，此举大善。”神帝心中默许。他的干预，在此刻更侧重于“顺势利导”。他让几名北军派出的斥候，在穿越一片沼泽时，“幸运”地发现了一条更干燥隐秘的小路，提前发现了匈奴游骑的踪迹；他让负责打造“猎胡游弈”所需特殊箭簇的工匠，“偶然”改进了淬火工艺，使箭矢更加锋利耐用；他让一股有利于汉军防守的东南风，在匈奴可能发动进攻的几日里，“恰好”持续吹拂。
对于长安的暗流，神帝的“庇佑”在于“信息”与“清明”。他让一名负责传递北地奏章的通政司小吏，在归档时“心血来潮”，将一份可能被刻意压下的、为李玄业辩白的普通奏章放在了显眼位置；他让李敢在宫中当值时，“福至心灵”地避开了一次与梁王心腹“偶遇”并深谈的机会。
最重要的，仍是李玄业。在边境战云压城和朝堂暗箭齐发的双重压力下，保持战略定力至关重要。神帝通过魂佩，持续输送着“定”、“静”、“明” 的浩瀚意念。这并非消除焦虑，而是赋予他“泰山崩于前而色不变” 的统帅气度，和“卒然临之而不惊，无故加之而不怒” 的政治智慧。当李玄业需要权衡是否回应朝中非议时，这意念助他“坚守本心”；当他需要判断匈奴主攻方向时，这意念让他“洞察秋毫”。
八月秋风起，塞外草黄。北疆汉军已刀出鞘，箭上弦，静候着即将到来的血雨腥风。而长安城中的波谲云诡，也随着皇帝病体的细微变化，而变得更加难以预测。骠骑大将军李玄业，如同激流中的砥柱，稳稳地屹立在帝国的北大门，他的目光，始终凝视着阴山以北那越来越浓的杀气。他知道，决定北地命运，乃至影响帝国未来的一战，即将拉开序幕。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元）元年……秋……匈奴……寇边……” （注：史书对具体战备及朝争细节记载简略）
* 家族史·靖王本纪：“景帝后元元年秋，匈奴将大入，玄业公饬边备，遣游弈，阴山为固。会长安储议纷纭，有构陷者，公不为所动，专务防胡，北疆肃然。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见胡尘将起，京华暗流，乃定嗣君之心，使其外修武备，内绝私交。暗助天时以利戍守，微示征兆以远谗邪。北地遂能于风波之际，独善其身，以静制动。”
* 北地秘录·秋防暗备：“后元元年秋，靖王玄业督北疆，料胡必至，阴遣锐士，广布烽燧，边备甚严。然朝中党争方炽，欲以北地为棋，公洞察其奸，超然物外，人服其智。”
（第四百八十章 完）