暮色漫过翡翠林的树梢时，尼根军队的临时营地飘起了炊烟。
艾拉切蹲在篝火旁翻烤野兔，兽皮靴底压着块松动的碎石。
这是他第三次听见营地外传来铁器摩擦的声响——像某种钝器刮过盾牌，带着难以忽略的敌意。
洞穴人敏锐的听觉捕捉到了更多：三十步外的灌木丛里，有十二道粗重的呼吸；左侧木栅栏外，金属甲片相撞的脆响正以环形扩散。
\"中士！\"一个尼根士兵端着陶碗凑过来，脸上还沾着篝火的炭灰，\"今天的麦酒比昨天多——\"
\"闭嘴。\"艾拉切突然拽住士兵的手腕，指甲几乎掐进对方油皮里。
他望着营地西北角那堆新添的柴垛，那里本该堆着三桶刚运来的淡水，此刻却空了一半。
柴垛阴影里，一道银色反光闪过——是矮人战斧的护手。
\"狄奥多拉斯的黑龙？\"士兵的声音突然发颤，\"他们...他们怎么会...\"
三天前商队遇袭的惨状在艾拉切眼前闪回：矮人们用兽皮裹着十七具尸体，断肢上还沾着黑龙唾液腐蚀的焦痕。
当时贺斯法拍着尸体对联盟众人说：\"龙焰是青紫色的，和狄奥多拉斯那头老龙一模一样。\"而尼根军队恰好带着五枚龙鳞进城——说是战利品，可艾拉切记得，其中一枚鳞甲边缘有半道新月形缺口，和袭击商队的黑龙左翼伤痕完全吻合。
\"集合队旗手。\"艾拉切霍然站起，兽皮裙下露出的鳞片在暮色里泛着冷光，\"告诉弟兄们，谁要是敢摸武器，我亲自拧下他的脑袋。\"
话音未落，营地外传来第一声怒吼：\"血债血偿！\"
三十七个矮人从四面八方冲出，青铜头盔撞得叮当响。
为首的老矮人眼眶青肿，正是商队领队的儿子——艾拉切记得他叫鲁格，三天前跪在尸体堆里哭到晕过去。
此刻鲁格的战斧劈开栅栏，飞溅的木屑打在艾拉切脸上：\"你们帮狄奥多拉斯的龙放哨！
我父亲的肠子都被龙爪勾出来了！\"
尼根士兵们哗啦抽出佩剑。
艾拉切一个箭步扑过去，用厚实的胸膛顶住最前排士兵的剑尖：\"都他娘的疯了？
矮人商队是联盟的命！
你们想让整个翡翠林的箭雨捅穿咱们？\"他转身对鲁格吼道：\"我以洞穴人祖先起誓，尼根没和黑龙勾结！\"
\"起誓？\"鲁格的战斧擦着艾拉切耳尖劈在树干上，\"我父亲也对祖先起过誓！\"更多矮人涌进来，有人扔出火把，干草堆腾起烈焰；有人抄起石块，砸得营帐布簌簌发抖。
一个年轻矮人举着短弓瞄准艾拉切心口，弦上羽箭已经拉满。
\"鲁格！\"
震耳欲聋的轰鸣从营地南门外传来。
贺斯法挤开人群，矮人王的战锤扛在肩头，锁子甲上的银线在火光里像流动的银河。
他身后跟着三百名持盾矮人，圆盾上的火焰纹章被火把映得通红——这是矮人近卫军的标志，平时只守着山腹里的秘银矿。
\"你带着二十个毛头小子来杀人？\"贺斯法揪住鲁格的后领，像拎小鸡似的把他提起来，\"商队遇袭时你缩在马车上发抖，现在倒敢拿活人试战斧？\"他转头扫视尼根营地，战锤重重砸在地上，\"都给我退到栅栏外！
谁再踏进一步，我把他的胡子编成绳吊死在了望塔上！\"
矮人们不情愿地后退，金属甲片摩擦声里夹杂着零星的\"懦夫老糊涂\"。
艾拉切这才发现自己后背全被冷汗浸透，兽皮裙黏在腿上。
他冲最近的传令兵打手势，那士兵立刻翻身上马，马蹄溅起火星往联盟总部方向狂奔——得让摩莉尔知道这里的事。
但局势没给他们喘息的机会。
营地东端突然传来整齐的脚步声，铠甲相撞的脆响比矮人战锤更有压迫感。
哈蒙代尔军的银狮旗在暮色里展开，皮特骑在黑马上，长矛尖挑着盏防风灯，灯光映得他脸上的刀疤像条活物：\"贺斯法阁下，尼根军队的驻地在联盟条例里属于中立区。\"他转头看向艾拉切，\"艾拉切队长，你们营地里怎么有焦味？\"
\"皮特将军！\"克里斯丁的声音从左翼传来，这位女将的锁子甲擦得锃亮，\"我们在西侧发现三个尼根士兵携带龙鳞——和商队遇袭的黑龙特征吻合。\"
\"斯尔维亚！\"皮特喝令右翼的将领，\"把包围圈收紧。
联盟不允许任何势力私斗。\"
三百哈蒙代尔军呈扇形展开，长矛如林，将矮人和尼根军队同时围在中间。
艾拉切看见贺斯法的指节在战锤柄上泛白，而尼根士兵们握紧剑柄的手背上暴起青筋。
空气里飘着焦糊的干草味、铁锈味，还有矮人身上特有的麦酒混着松脂的气息。
\"都把武器放下。\"贺斯法突然开口，声音像山涧里的滚石，\"矮人近卫军，卸盾。\"
近卫军们依言将圆盾叠在脚边，金属撞击声此起彼伏。
艾拉切深吸一口气，转身对尼根士兵们吼：\"刀入鞘！
箭下弦！
谁要是让哈蒙代尔军多流一滴血，我把他的皮剥下来做鼓面！\"
皮特满意地点点头，长矛尖轻轻点地：\"很好。现在——\"
\"报——！\"
传令兵的马蹄声撕裂了凝固的空气。
那是联盟总部的信差，浑身沾着星象仪的银粉，他滚下马背，跪在皮特马前：\"陈...陈总统正在和摩莉尔阁下商议黑沼泽的事，听说这里出乱子，立刻带着特伦大师他们赶过来了！\"
艾拉切抬头望向东方。
暮色中，一道青色魔法光晕正快速逼近——是特伦的水系传送阵。
贺斯法的战锤突然发出嗡鸣，那是矮人兵器感应到强大魔力的征兆。
皮特的长矛尖微微发颤，银狮旗被风卷起，露出旗面下若隐若现的血渍。
而在营地中央，那堆被火把点燃的干草仍在噼啪作响。
火星溅上尼根军队的队旗，将\"尼根\"两个烫金大字烧出个焦黑的窟窿。
青色传送光阵在营地中央轰然炸开时，陈健的半只脚还悬在半空。
特伦大师的水系魔法向来以稳定着称，此刻却因急行泛起细碎的冰晶，割得他手背生疼——这是魔法学徒都不会犯的疏漏，可见连这位活了三百年的老法师都在着急。
\"稳住！\"陈健反手扣住特伦的手腕，玄铁剑柄重重磕在地面。
他的锁子甲还沾着联盟总部的星象仪铜粉，发梢凝着黑沼泽的湿雾——半小时前他正和摩莉尔讨论如何应对蜥蜴人迁徙，信差撞开雕花木门时，羊皮地图上的红笔标记被带起的风卷到了火盆里。
\"总统阁下！\"皮特翻身下马，银狮旗在他手中抖得猎猎作响，\"矮人私闯尼根营地，哈蒙代尔军已控制局面，但——\"
\"但什么？\"陈健的目光扫过焦黑的队旗、叠在脚边的矮人圆盾，最后落在缩在人群里的鲁格身上。
那年轻人的战斧还插在树干上，斧刃映着他发红的眼眶，\"摩莉尔呢？\"
\"摩莉尔阁下的狮鹫队还在黑沼泽，我让信鸽传了讯。\"皮特压低声音，\"但贺斯法带着近卫军来的，这不是普通械斗。\"
陈健的太阳穴突突直跳。
他想起三个月前摩莉尔在联盟议会上拍碎的石桌——当时矮人私自开采了翡翠林边缘的铜矿，而那片区域的开采权早划归摩莉尔的鹰旗领。\"矮人和摩莉尔的仇，比秘银矿脉还深。\"老波比曾这么说过。
如今黑龙事件撞在这个节骨眼，稍有不慎，联盟就得裂成三瓣：矮人、鹰旗领、尼根，再加上哈蒙代尔军...
\"贺斯法！\"陈健突然提高声音，震得营火的火星簌簌往下掉。
矮人王正弯腰检查那堆烧焦的淡水桶，听见呼唤猛地直起身，战锤在掌心转了半圈才稳住。
他锁子甲上的银线本是联盟成立时陈健亲手绣的，此刻却被烟熏得发暗：\"总统阁下，我...我也是听说商队...\"
\"听说商队被黑龙袭杀，所以带着近卫军来围杀尼根士兵？\"陈健一步跨到贺斯法面前，玄铁剑的剑穗扫过对方的青铜头盔，\"联盟条例第三章第七条写得清楚：任何势力遇争端须上报仲裁院，私自动武者视为——\"
\"视为对联盟宣战！\"贺斯法突然吼出来，声线却发颤。
他的大胡子抖成一团，露出喉结上一道旧疤——那是二十年前和兽人大战时留下的，\"可仲裁院要三天才出结果！
鲁格的父亲被龙焰烧得只剩半张脸，我总不能看着矮人子弟跪在尸体前喝风！\"他猛地指向艾拉切，\"再说了，尼根士兵身上带着黑龙鳞甲，那缺口和袭击商队的龙一模一样！
他们说没勾结，谁信？\"
\"我信。\"陈健的声音突然冷下来。
他转身看向艾拉切，洞穴人的鳞片在暮色里泛着青灰，\"尼根军队上个月刚帮我们清剿了北边的食人魔窝，他们的队长为救我的斥候断了半根尾巴。\"他又转向皮特，\"克里斯丁说在西侧发现三个尼根士兵携带龙鳞——那三个士兵现在在哪儿？\"
\"押在马车里。\"皮特指了指营地边缘的运粮车，车帘缝隙里漏出两声压抑的闷哼，\"他们说龙鳞是从黑市买的，打算卖给人类贵族做装饰。\"
\"黑市？\"贺斯法嗤笑一声，\"矮人商队走了二十年的商路，黑市什么时候敢卖黑龙鳞甲？\"
\"就因为你们矮人商队垄断了商路！\"一直沉默的艾拉切突然开口，洞穴人的獠牙在火光里闪着白芒，\"我们尼根在翡翠林边缘蹲了半个月，逮到过三拨偷运龙鳞的半兽人——他们背后都挂着矮人商会的徽章！\"
\"放屁！\"鲁格抄起战斧就要冲过来，被两个哈蒙代尔士兵架住胳膊。
他的青铜护腕撞在长矛上，叮当作响，\"我父亲的商会从来——\"
\"够了！\"陈健的玄铁剑\"嗡\"地出鞘三寸，寒光扫过所有人的脸，\"现在不是吵架的时候！\"他盯着贺斯法，\"你带着近卫军私闯中立区，已经触了联盟的逆鳞。
更要命的是——\"他顿了顿，\"摩莉尔要是知道你带着近卫军来，会怎么想？\"
贺斯法的脸色瞬间煞白。
三个月前的铜矿之争，摩莉尔曾当众说过\"矮人贪得无厌\"，而贺斯法回敬的\"鹰旗领的爪子伸得比狮鹫还长\"，此刻正像根刺扎在两人中间。
他喉结滚动两下，声音突然低了：\"我...我没想针对摩莉尔阁下，就是气不过商队的弟兄白死。\"
\"气不过？\"陈健的剑尖重重戳在贺斯法脚边的泥土里，\"你这是给摩莉尔递刀子！
她要是说你借黑龙事件扩张武力，你怎么辩？
你让我怎么护着矮人？\"他猛地拔起剑，剑刃带起的风掀翻了旁边的篝火架，\"联盟成立时怎么说的？
各势力平等，有事共商！
你倒好，带着军队来逼宫！
这和谋反有什么区别？\"
营地陷入死一般的寂静。
特伦大师的魔法光晕渐渐消散，露出他苍白的脸——他从未见过陈健发这么大的火。
哈蒙代尔士兵们握紧长矛的手渗出冷汗，尼根士兵们缩着脖子，连最暴躁的鲁格都松开了战斧。
贺斯法的战锤\"当啷\"掉在地上。
他突然单膝跪地，锁子甲撞在泥土里溅起灰尘：\"总统阁下，我...我错了。
可矮人不能白受委屈啊。\"
\"委屈？\"陈健盯着他银线发暗的锁子甲，想起三年前在矮人王城，贺斯法举着新酿的麦酒说\"联盟是矮人最硬的盾\"，\"真正的委屈是联盟散了，矮人商队再被黑龙袭杀时，连个帮忙报仇的都没有！\"他深吸一口气，\"给你两个选择：第一，把带头闹事的鲁格和近卫军里的激进分子交给仲裁院，按条例处罚；第二，矮人脱离联盟，以后自己对付黑龙、兽人和摩莉尔的狮鹫。\"
贺斯法的大胡子剧烈颤抖着。
他抬头看向营地外——那里竖着联盟的巨石碑，刻着十二势力的徽章，矮人图腾下还沾着去年结盟时泼的麦酒。
他又想起山腹里的秘银矿，没有联盟的商路，那些闪着银光的矿石只能烂在地里；想起族里的老弱病残，没有哈蒙代尔军的保护，兽人的铁蹄早该踏破矮人山口了。
\"我选第一个。\"他声音沙哑，伸手按住鲁格的肩膀，\"鲁格，跟仲裁院走。\"
鲁格的眼眶瞬间红了：\"伯父！我父亲——\"
\"你父亲要是活着，会抽你两记耳光。\"贺斯法猛地拽过他的战斧，\"他用命护着商队，不是让你拿命赌气的。\"他转向陈健，\"闹事的二十七个矮人，我都交给您。
要打要罚，矮人认。\"
陈健看着他泛白的指节，缓缓收剑入鞘：\"仲裁院会公平处理。
但有一条——\"他扫过所有矮人，\"从今天起，矮人近卫军撤出翡翠林，回山守矿。\"
贺斯法重重点头，眼角的皱纹里泛着水光。
\"皮特。\"陈健转向哈蒙代尔将领，\"把闹事的矮人暂时扣押，等仲裁院的人来。\"他又看向艾拉切，\"尼根那三个带龙鳞的士兵，也一并交过去。\"
暮色彻底笼罩了营地。
特伦大师重新张开传送阵，青色光晕里，陈健的背影显得格外高大。
贺斯法弯腰捡起战锤时，瞥见焦黑的尼根队旗上，\"尼根\"二字的焦痕像道伤口——但他知道，只要联盟还在，这伤口总会愈合。
而在营地外的灌木丛里，一双金色的眼睛正注视着这一切。
摩莉尔的狮鹫落在树梢，她指尖绕着鹰羽，嘴角勾起一抹若有若无的笑。