凛冽的寒风呼啸着掠过埃拉西亚帝国的首都——圣光之城，卷起几片枯叶在金碧辉煌的宫殿屋檐下打旋。
高耸的尖顶直刺苍穹，仿佛要触碰到那传说中天使的居所。
是的，天使，并非虚构的神话，而是真实存在于埃拉西亚帝国的强大力量。
他们拥有着人类难以企及的力量和速度，洁白的羽翼能够带他们翱翔于天际，手中挥舞的光之刃更是能斩断一切黑暗。
历史上，埃拉西亚帝国曾多次面临灭顶之灾，是这些从天而降的天使，力挽狂澜，将帝国从深渊边缘拉回。
因此，天使在帝国的地位尊崇无比，几乎等同于守护神般的存在。
帝国的史诗中，吟游诗人们歌颂着他们的功绩，教堂的彩色玻璃上描绘着他们圣洁的身影，就连帝国的货币上，也印刻着象征天使的羽翼图案。
如今，帝国的军队中，也活跃着这些强大的战士。
这并非一直如此。
天使一族，天性爱好和平，不喜纷争，长久以来都隐居于圣山之上，极少干涉尘世间的纷争。
是凯瑟琳女皇，用她的智慧和魅力，说服了天使一族与外界接触，并允许一部分天使战士加入帝国的正规军。
凯瑟琳，一个充满传奇色彩的名字。
她手腕强硬，手段灵活，在她统治时期，埃拉西亚帝国达到了前所未有的鼎盛。
她深知天使一族的力量对帝国的重要性，因此她花费了巨大的精力和时间，与天使一族建立了深厚的友谊。
她尊重他们的信仰，理解他们的习俗，最终赢得了他们的信任。
天使军团的成立，是凯瑟琳的一步妙棋。
这支由天使战士组成的军团，成为了帝国的秘密武器，在多次战役中发挥了至关重要的作用。
他们的存在，震慑着帝国的敌人，也巩固了埃拉西亚帝国的霸主地位。
然而，凯瑟琳女皇的统治并非一帆风顺。
宫廷内部的权力斗争暗流涌动，各种势力盘根错节。
为了帝国的稳定，凯瑟琳做出了一个惊人的决定——退位。
她将皇位传给了自己的弟弟肯达尔，自己则选择了隐居。
凯瑟琳的退位，在帝国引起了轩然大波。
许多人对此感到不解，甚至有人怀疑这是某种阴谋。
然而，凯瑟琳并没有做出任何解释，她只是平静地离开了皇宫，回到了自己的私人庄园。
凯瑟琳的离开，也让帝国与天使一族的关系变得微妙起来。
虽然天使一族仍然保持着对帝国的友好，但他们的态度明显不如从前那般热情。
帝国军队中的天使战士，也开始变得沉默寡言，他们的忠诚似乎也开始动摇。
唯一不变的，是凯瑟琳的私人天使亲卫队。
这支由最精锐的天使战士组成的队伍，仍然忠心耿耿地守护着凯瑟琳，寸步不离。
更令人惊讶的是，即使凯瑟琳已经退位，天使军团仍然只听从她的调遣。
这种微妙的局面，让新任皇帝肯达尔感到如坐针毡。
他深知天使一族的重要性，也明白凯瑟琳的影响力依然巨大。
他担心凯瑟琳会利用天使军团的力量，重新夺回皇位。
他曾试探性地接触过天使军团的指挥官，但得到的回复却模棱两可，既没有明确表示效忠，也没有明确表示反对。
肯达尔知道，他必须尽快处理好与天使一族的关系，否则，帝国的未来将充满变数。
他坐在皇位上，眉头紧锁，目光投向窗外圣山的方向。
那里，是天使一族的居所，也是他心中的一块心病。
他揉了揉太阳穴，心中暗想：凯瑟琳，你究竟在计划些什么？
肯达尔深吸一口气，将纷乱的思绪压下。
他知道，现在还不是与凯瑟琳摊牌的时候。
他需要时间，也需要一个合适的时机。
他相信，以凯瑟琳的智慧，她会处理好与天使一族的关系。
至少，他希望如此。
肯达尔站在高耸入云的帝国观星台上，俯瞰着脚下如同棋盘般规整的城市。
冷冽的风吹拂着他的黑色披风，猎猎作响。
他深吸一口气，帝国的空气中总是弥漫着一股淡淡的金属味，那是蒸汽机和钢铁巨兽的气息，也是他所熟悉的，权力的味道。
他想起不久前与凯瑟琳的谈话，关于天使族的事务。
肯达尔相信凯瑟琳能够处理好，就像她过去处理所有棘手问题一样，干净利落，不留一丝痕迹。
他知道凯瑟琳肩负着整个帝国的未来，而她从未让他失望过。
事实也确实如此。
凯瑟琳以她一贯的优雅和强硬，暂时稳住了天使族。
她重申了帝国与天使族之间的“永恒盟约”，承诺会继续给予天使族庇护和资源。
从表面上看，一切如常，天使族依旧派遣使者参与帝国的军事会议，他们的治愈者仍然在帝国的医院中服务，他们的战士也依旧守护着帝国的边境。
但肯达尔知道，平静的表面下暗流涌动。
他曾私下会见过一位天使族的长老，一位名叫伊瑟瑞尔的睿智老者。
伊瑟瑞尔有着一双洞悉世事的金色眼睛，他的羽翼虽然依旧洁白，却难掩其上的岁月痕迹。
在与伊瑟瑞尔的交谈中，肯达尔了解到，天使族对帝国的认同感正在逐渐降低。
“永恒盟约”，在天使族古老的传说中，并非是帝国宣传的那样，一种平等的合作关系。
事实上，那是一个古老的誓言，一个天使族祖先在面临灭族危机时，向当时的帝国皇帝许下的誓言。
誓言的内容是，只要帝国存在一天，天使族就必须无条件地为帝国服务。
如今，危机早已过去，帝国也早已不是当初那个弱小的国家。
而天使族，却因为上次与恶魔的大战元气大伤，实力大不如前。
他们开始担忧自身的命运，开始质疑这古老誓言的意义。
“我们曾经视帝国为庇护者，如今却感觉像是囚徒。”伊瑟瑞尔苍老的声音中带着一丝无奈，“我们渴望自由，渴望决定自己的命运。”
肯达尔明白，伊瑟瑞尔的话代表了很大一部分天使族的心声。
而天使族内部，也因为对帝国的态度不同，分裂成了两派。
一派是保守派，他们主张继续遵守誓言，维持与帝国的联系，他们认为这是目前对天使族最有利的选择。
另一派则是激进派，他们渴望摆脱帝国的控制，重新获得自由，即使这意味着要与帝国为敌。
两派的观点尖锐对立，天使族内部的矛盾日益加剧，随时可能爆发。
肯达尔站在观星台上，思绪万千。
他知道，天使族的问题就像一颗定时炸弹，一旦爆炸，将会对帝国造成巨大的冲击。
他必须想办法解决这个问题，但如何解决，他还没有想好。
他抬头望向星空，繁星点点，浩瀚无垠。
他感到一种前所未有的压力，仿佛整个帝国的命运都压在了他的肩上。
他想起凯瑟琳，那个总是冷静果断的女人，她此刻正在皇宫中处理政务，她一定也在为天使族的事情烦心。
他希望自己能够帮她分担一些
夜风更冷了，肯达尔紧了紧披风，转身走下观星台。
他需要尽快找到解决问题的办法，否则，后果不堪设想。
他知道凯瑟琳在与天使族交涉时，表现得强硬而坚定，维护着帝国的利益。
但她从未在肯达尔面前提起过谈判的具体细节，只说一切都在掌控之中。
肯达尔也选择相信她，毕竟，凯瑟琳总有她的理由。
只是，肯达尔偶尔会捕捉到凯瑟琳眼中一闪而过的复杂情绪，那是一种难以言喻的，像是解脱，又像是担忧的神色。
这种情绪，肯达尔从未在她处理其他事务时见过，这让他隐隐感到不安。
他开始留意凯瑟琳的行程，发现她最近频繁地与一位名叫莉莉丝的天使族使者秘密会面。
莉莉丝是激进派的代表人物，以强硬的态度和对帝国的敌意而闻名。
凯瑟琳为什么会和她私下会面？
肯达尔心中充满了疑问。
他尝试询问凯瑟琳，但凯瑟琳只是淡淡地回答说，这是为了更好地了解天使族的想法，以便更好地处理与他们的关系。
肯达尔虽然心中存疑，但也只能暂时相信她的解释。
然而，一种莫名的预感却始终萦绕在他的心头，仿佛有什么事情即将发生，而这件事，将会彻底改变帝国与天使族之间的关系……一个被刻意隐藏的交易，一个足以撼动帝国根基的秘密，正在悄然酝酿……
凯瑟琳站在落地窗前，望着王城笼罩在暮色中的景象，心中五味杂陈。
曾经，她是这片土地的主人，是受人敬仰的女王。
而现在，她只是一个被命运捉弄的弃子，一个旁观者。
她与天使族达成的交易，本应是一场完美的双赢。
她放弃皇位，换取他们解除束缚在她家族身上的古老誓言。
这个誓言，如同一道无形的枷锁，世世代代禁锢着她的家族，让他们不得不为天使族效力，牺牲自己的自由和幸福。
然而，意外总是来得猝不及防。
她还没来得及正式宣布退位，一场突如其来的宫廷政变就将她推下了王座。
她被软禁，被监视，曾经的权力和尊严被剥夺得一干二净。
而天使族，因为她的退位尚未生效，也无法履行他们的承诺，解除誓言。
如今，她成了一个尴尬的存在，一个被双方遗忘的棋子。
她失去了皇位，却也没有获得自由。
与此同时，天使族内部也陷入了混乱。
关于如何处理与凯瑟琳的约定，保守派和激进派争执不下。
保守派坚持遵守契约精神，认为既然凯瑟琳已经放弃了皇位，就应该履行承诺，解除誓言。
而激进派则认为，凯瑟琳的退位并非自愿，交易的条件已经改变，他们不应该再受制于之前的约定。
会议大厅里，天使们分成两派，彼此争论不休。
空气中弥漫着紧张的气氛，仿佛随时都会爆发一场冲突。
巨大的落地窗外，天色阴沉，雷声滚滚，仿佛预示着即将到来的风暴。
“我们不能背弃承诺！”一位年长的天使高声说道，他的声音在空旷的大厅里回荡。
“契约是神圣的，即使凯瑟琳的处境发生了变化，我们也应该信守承诺。”
“愚蠢！”另一个年轻的天使反驳道，他的语气充满了不屑。
“凯瑟琳是被迫退位的，这与我们最初的约定完全不同。我们为什么要为了一个已经失去权力的凡人，而牺牲自己的利益？”
双方各执一词，互不相让，会议陷入了僵局。
艾丝瑞娜，天使族激进派的领头人，站在一旁，冷眼旁观着这场争论。
她有着一头火红的长发，如同燃烧的火焰，象征着她火爆的个性。
她认同凯瑟琳的遭遇，认为天使族不应该坐视不管。
在她看来，凯瑟琳是一个值得尊敬的对手，一个拥有勇气和智慧的女王。
她穿过人群，走到凯瑟琳的面前。
凯瑟琳正站在阳台上，眺望着远方，似乎对眼前的争吵漠不关心。
“你为什么不夺回你的皇位？”艾丝瑞娜开门见山地问道，她的声音带着一丝不解和疑惑。
凯瑟琳转过身，看着艾丝瑞娜，眼神里充满了复杂的情绪。
她轻轻地叹了口气，说道：“我已经厌倦了这一切，权力，地位，对我来说已经不再重要。我想要的，只是自由，只是平静的生活。”
艾丝瑞娜愣住了，她无法理解凯瑟琳的想法。
在她看来，权力是至高无上的，是值得为之奋斗的目标。
她无法理解凯瑟琳为什么会放弃如此重要的东西。
“你不明白，”凯瑟琳似乎看穿了艾丝瑞娜的想法，她轻声说道，“有些东西比权力更重要，比如自由，比如亲情，比如爱情。这些东西，我曾经拥有过，也曾经失去过。现在，我只想找回它们。”
艾丝瑞娜沉默了，她第一次开始思考权力的意义，开始怀疑自己一直以来坚持的信念。
凯瑟琳的话，如同一道闪电，划破了她心中的迷雾，让她看到了一个不同的世界，一个她从未想过要踏足的世界。
她离开了凯瑟琳，回到了天使族的会议大厅。
争吵仍在继续，但艾丝瑞娜已经不再关心他们的争论。
她的脑海里，回荡着凯瑟琳的话，那些关于自由，关于亲情，关于爱情的话。
她开始感到困惑，感到迷茫。
她不知道自己应该做什么，也不知道自己应该相信什么。
她曾经坚信，权力是解决一切问题的关键，但现在，她开始怀疑自己的想法。
凯瑟琳的出现，彻底颠覆了她对世界的认知，让她开始重新审视自己的人生，重新思考自己的价值观。
夜幕降临，王城笼罩在一片黑暗之中。
艾丝瑞娜站在窗前，望着远处闪烁的灯光，心中充满了不确定性。
她不知道未来会发生什么，也不知道自己会做出什么样的选择。
但她知道，有些东西已经改变了，有些东西再也回不去了。
凯瑟琳在她心中种下了一颗种子，一颗关于自由，关于爱的种子。
这颗种子正在慢慢地发芽，生长，最终将会开出什么样的花，结出什么样的果，没有人知道。
艾丝瑞娜的目光落在远处闪烁的星光上，她开始理解那些保守派天使的担忧，理解他们对帝国千年不变的忠诚和对未知改变的恐惧。
帝国，对于天使族来说，不仅仅是一个盟友，更是一个象征，一个信仰。
背弃帝国，就如同背弃她们一直以来守护的信念。
但她依旧无法认同天使族继续协助帝国。
帝国的所作所为，让她越来越失望。
驱逐异族人的政策，在她看来，无疑是自断臂膀，愚蠢至极。
这些异族人中，不乏能工巧匠、经验丰富的商人、甚至还有拥有特殊才能的魔法师。
将他们驱逐，只会让帝国的力量削弱，最终走向衰落。
艾丝瑞娜站在圣山之巅，俯瞰着下方广袤的大地，思绪万千。
天使族已经在这个世界上存在了太久，久到她们几乎忘记了该如何改变。
她们习惯了跟随帝国的脚步，习惯了执行帝国的命令，习惯了安于现状。
但如今，帝国的衰落已成定局，天使族也必须做出改变，否则，她们的未来又在哪里？
她不禁想起了凯瑟琳提到的那个东方人，那个名叫陈健的人类。
他建立了一个名为哈蒙代尔的城邦，一个包容各个种族，鼓励创新与发展的城邦。
这与帝国的封闭保守形成了鲜明的对比，也让艾丝瑞娜感到一丝好奇，一丝希望。
或许，那里才是天使族未来的出路？
就在这时，一个消息传遍了圣山：陈健正在进行一场大规模的人口迁移，他邀请所有受到帝国压迫的种族前往哈蒙代尔，并承诺给予他们平等的权利和发展的机会。
这个消息如同一道闪电，击中了艾丝瑞娜的心房。
她感到一股前所未有的冲动，一种想要亲眼见证这一切的渴望。
如果哈蒙代尔真的像传闻中那样美好，那么，天使族是否也可以考虑与他们合作，甚至加入他们？
这个念头一出现，就再也无法抑制。
艾丝瑞娜明白，这对于天使族来说，是一个巨大的挑战，一个充满未知的冒险。
但她也知道，如果天使族继续固守陈规，墨守成规，最终只会走向灭亡。
她深吸一口气，做出了一个大胆的决定。
她主动找到长老会，请求前往哈蒙代尔进行考察。
长老会对艾丝瑞娜的请求感到惊讶。
他们没想到，一向沉稳的艾丝瑞娜会提出如此激进的建议。
一些保守派的长老立刻表示反对，他们认为与人类合作是对天使族尊严的亵渎，更是对帝国的背叛。
但艾丝瑞娜并没有退缩。
她冷静地阐述了自己的观点，她指出帝国的衰落已成定局，天使族必须寻找新的出路，而哈蒙代尔或许就是一个值得尝试的选择。
她还强调，这次考察只是为了了解情况，并非要立即做出决定，长老们不必过于担忧。
经过一番激烈的辩论，长老会最终同意了艾丝瑞娜的请求。
他们也意识到，帝国的现状不容乐观，天使族确实需要考虑未来的发展方向。
得到长老会的批准后，艾丝瑞娜立刻开始准备行程。
她仔细研究了所有关于哈蒙代尔的信息，试图了解这个新兴城邦的一切。
她了解到，陈健不仅是一位杰出的领袖，还是一位充满智慧的发明家，他创造了许多神奇的装置，改变了人们的生活方式。
他还建立了一套完善的法律体系，保障了各个种族的权益。
这些信息让艾丝瑞娜对陈健充满了好奇。
她开始想象，这位传奇人物究竟是什么样的？
他有着怎样的魅力，能够吸引如此多的种族追随他？
他所创造的哈蒙代尔，又是一个怎样的地方？
带着这些疑问和期待，艾丝瑞娜踏上了前往哈蒙代尔的旅程。
她知道，这将是一次充满未知的旅程，一次可能改变天使族命运的旅程。
天空中，飞鸟划过长空，留下道道痕迹。
艾丝瑞娜望着远方，心中充满了复杂的情绪。
有担忧，有期待，更多的是一种莫名的兴奋。
她感觉自己就像一个即将踏上冒险之旅的旅人，对前方的一切充满了好奇和憧憬。
随着距离哈蒙代尔越来越近，艾丝瑞娜的心情也越来越激动。
她想象着自己即将踏入一个全新的世界，一个与她所熟悉的世界截然不同的世界。
她不知道，等待她的将会是什么
远方的地平线上，一座城市渐渐显露出来。
那是一座充满活力，充满希望的城市，一座与帝国的古老和腐朽截然不同的城市。
艾丝瑞娜的心跳开始加速
一种莫名的预感涌上心头，艾丝瑞娜感觉到，这次哈蒙代尔之行，将会彻底改变她对世界的认知，也将彻底改变她的人生……
## 第257章 天使抉择觅新途
凯瑟琳女皇退位的消息，如同石子投入平静的湖面，在埃拉西亚帝国和天使族之间激起层层涟漪。
曾经牢不可破的联盟，如今却笼罩在一层迷雾之中。
摄政王肯达尔忙于稳定帝国局势，而天使族内部，保守派和激进派之间的争执也愈演愈烈。
金碧辉煌的天使圣堂内，气氛凝重。
年轻的大天使艾丝瑞娜，激进派的领头人之一，正凝视着手中的水晶球。
球内，云雾翻涌，隐约可见哈蒙代尔小镇的景象——那里正值傍晚，炊烟袅袅，一派祥和。
这景象，正是她从陈健口中得知的。
那个自称哈蒙代尔新领主的男人，言语间透露出的对那片土地的热爱，以及对未来发展的规划，深深地触动了她。
“埃拉西亚帝国对我们的态度越来越暧昧，”艾丝瑞娜打破了沉默，声音清冷，“凯瑟琳女皇的退位，更像是一个信号，预示着我们与人类的联盟，即将走到尽头。”
圣堂内，其他天使纷纷低声议论。
长期以来，天使族依附于埃拉西亚帝国，虽然享有一定的特权，但也受制于人类的统治。
凯瑟琳女皇在位时，尚能维持平衡，如今新皇年幼，摄政王肯达尔野心勃勃，天使族的地位岌岌可危。
“我们不能再被动地等待，”艾丝瑞娜继续说道，“与其坐以待毙，不如另寻出路。我已经派人去调查过，哈蒙代尔，或许是一个不错的选择。”
“哈蒙代尔？”一位年长的天使发出质疑的声音，“那只是一个人类的小镇，资源匮乏，如何能容纳我们天使一族？”
艾丝瑞娜的目光坚定：“资源可以创造，环境可以改变。重要的是，我们需要一个真正属于自己的家园，一个不受人类干涉的家园。”
她再次看向水晶球，哈蒙代尔宁静的景象，似乎预示着一个新的开始。
陈健描绘的未来，虽然听起来有些不可思议，但却在她心中播下了一颗希望的种子。
也许，是时候做出改变了。
艾丝瑞娜心中已有了决定，她打算亲自前往哈蒙代尔，考察一番。
如果那里真的如陈健所说，那么，天使一族的新篇章，就将从那里开启。