暴雨后的丛林，蒸腾起一股更加浓重、令人窒息的湿热气息。腐烂的树叶和泥土混合着某种奇异花朵甜腻到发齁的香味，形成一种诡异的氛围。参天古木的树冠层层叠叠，将天空切割成碎片，只有零星的光斑顽强地透下，在布满苔藓和菌类的林地间投下摇曳不定的光影。这里，便是地图上标注的险地——“百蛊丛林”。
马车几乎是在匍匐前行。粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕着每一寸土地和树干，需要张小凡不时挥动斩龙剑，碧芒闪过，才能艰难地开辟出一条勉强通行的缝隙。车轮深陷在松软潮湿的腐殖质中，发出不堪重负的呻吟。空气中飞舞着各种闻所未闻的昆虫，色彩斑斓，形态怪异，发出嗡嗡的、嘶嘶的鸣叫，令人头皮发麻。
张小凡全神贯注，灵识如同最精细的网，扫过前方每一片可疑的阴影，每一株形态奇特的植物。他不敢有丝毫大意，这里的一草一木都可能蕴藏着致命的杀机。
“爹爹，那朵花好漂亮……”念瑶趴在车窗边，指着一株生长在巨树根部、散发着幽幽蓝光、形如铃铛的花朵，小声说道。孩子的眼睛总是容易被美丽的事物吸引。
“别碰！”张小凡头也不回，声音严厉中带着一丝不易察觉的后怕，“瑶儿记住，在这里，越是漂亮的东西，越可能危险。那可能是‘迷魂蓝铃’，它的花粉能让人产生幻觉，沉睡至死。”
念瑶吓得缩回小手，紧紧抱住身旁的雪球。雪球喉咙里发出低沉的咕噜声，周身散发出的冰寒气息在马车周围形成一道微弱的屏障，驱赶着那些试图靠近的飞虫。焰儿则警惕地走在马车侧前方，赤红的瞳孔扫视着地面和低矮的灌木，它的存在让一些潜藏的小型毒物不敢轻易靠近。
车厢内，碧瑶静静地躺着。颠簸的旅途让她的脸色似乎更加苍白，但那缕银发，在透过枝叶缝隙的微弱光线下，却偶尔会流转过一丝极其黯淡的、仿佛月华般的光泽。尤其当马车经过某些特定的区域，比如一片笼罩着淡紫色雾气的沼泽，或者一丛开着妖艳猩红色、形状如同骷髅头花朵的灌木时，那银白的光芒会微微亮起，仿佛与周围的环境产生了某种难以言喻的共鸣。张小凡通过始终连接着碧瑶心脉的灵力丝线，敏锐地捕捉到了这种变化。他的心沉了下去。这共鸣，是意味着他们走对了方向，靠近了与“巫月”契约相关的区域？还是……预示着碧瑶体内的异变正在加速，与这片土地的危险力量产生了更深的纠葛？这种不确定性，像一根绳索，紧紧勒住他的心脏。
行程缓慢得令人焦灼。午后，他们不得不穿越一片更加令人望而生畏的地带——虫沼。这里的地面不再是坚实的土壤，而是覆盖着一层粘稠的、冒着气泡的黑色淤泥，散发出刺鼻的硫磺和腐臭混合的气味。淤泥中生长着稀疏的、叶片边缘带着锯齿的诡异水草，水面上漂浮着各种昆虫的尸骸。更可怕的是，淤泥中不时有巨大的、色彩斑斓的水蛭探出头，或是成群结队、指甲盖大小、甲壳闪烁着金属光泽的怪蚁迅速爬过。
“抓紧！”张小凡低喝一声，猛地一抖缰绳。马匹不安地嘶鸣着，在张小凡灵力的强行安抚和驱动下，挣扎着踏入虫沼。车轮立刻陷下去大半，淤泥几乎没过轮轴。每前进一寸都异常艰难。
雪球将冰息催动到极致，试图冻结前方一小片区域，为马车提供暂时的落脚点。焰儿则喷吐出灼热的火焰，将试图从侧面爬上马车的毒虫烧成灰烬。张小凡更是将斩龙剑舞得密不透风，碧绿色的剑芒如同屏障，斩断从空中扑来的、拳头大小的毒蚊和从泥沼中弹射出的、带着尖刺的触须。
然而，虫沼的恐怖远超想象。就在马车行至沼泽中央时，淤泥突然剧烈翻腾起来！数十条碗口粗细、布满恶心粘液和吸盘的暗红色触手猛地从泥浆中伸出，如同活物般缠向马车和马匹！同时，空中传来密集的振翅声，一大片黑压压的、闪烁着磷光的飞蛾状生物扑来，它们洒下的鳞粉带着强烈的麻痹效果！
“不好！”张小凡脸色剧变，斩龙剑爆发出璀璨光芒，一剑斩断数根触手，腥臭的液体四溅。但触手源源不断！雪球的冰息冻结速度跟不上触手再生的速度，焰儿的火焰也被密集的飞蛾阻挡。
眼看马车就要被拖入泥沼，念瑶吓得尖叫，紧紧抱住昏迷的母亲。
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
一阵极其细微、却尖锐无比的破空声从侧后方的密林中传来！
紧接着，那些最凶猛、冲在最前面的触手和飞蛾，仿佛被无形的利针击中，动作猛地一僵，随即迅速萎缩、腐烂，化作一滩脓水！攻击节奏瞬间被打乱！
张小凡心中一凛，这不是雪球或焰儿的能力！有人！
他来不及细想，趁此间隙，全力催动灵力，斩龙剑发出一声震耳龙吟，碧芒暴涨，将剩余的触手尽数绞碎，同时剑气横扫，将空中的毒蛾逼退。马车在嘶鸣的马匹拉动下，猛地向前一冲，终于脱离了虫沼最危险的中心区域。
冲出虫沼后，张小凡立刻勒住马匹，警惕地回望。密林深处，一片寂静，仿佛刚才那诡异的援手从未出现过。只有空气中残留的一丝极淡的、带着腥甜和腐朽气息的异样灵力波动，证明着并非幻觉。
是谁？为何相助？是敌是友？
张小凡的心中没有丝毫庆幸，反而蒙上了一层更深的阴影。他们的一举一动，果然在别人的监视之下！
他强压下探究的冲动，当务之急是检查家人的情况。马车受损严重，一个车轮几乎报废。碧瑶在刚才的颠簸中气息有些紊乱，那缕银发的光芒也黯淡下去，仿佛消耗巨大。念瑶小脸煞白，显然受了不小的惊吓。雪球和焰儿也消耗颇大，气息萎靡。
张小凡寻了一处相对干燥的高地，停下马车。他先仔细检查了碧瑶，输入更多灵力稳住她的情况，又安抚了受惊的念瑶和马匹。然后，他开始修复车轮，动作迅速而沉稳，但眉头始终紧锁。
在修理的间隙，他仔细勘查了周围。很快，他在一棵靠近虫沼边缘的古树树干上，发现了一道新鲜的刻痕——那是一个扭曲的、如同毒蛇缠绕骷髅的图案，散发着阴寒的气息。绝非天然形成，也不同于万人往鬼王宗的标记。而在不远处的一堆灰烬旁，他捡到了半片被踩碎的、黑色甲壳，甲壳边缘残留着细微的毒液痕迹，这绝非丛林中原有的虫豸。
痕迹很新。有人在他们之前不久经过了这里，并且，发生了战斗。
答案呼之欲出：除了他们，确实有另一批人，也在朝着相同的方向前进。刚才的“援手”，很可能只是那群人在清除自己前进道路上的障碍时，顺带“帮”了他们一把，目的绝非善意，或许只是为了避免打草惊蛇，或者……有更深的图谋。
夜幕降临，虫沼的夜晚更加恐怖。各种诡异的叫声此起彼伏，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。张小凡不敢生大火，只升起一小堆篝火，布下简单的警示结界。
念瑶依偎在父亲身边，看着跳动的火焰，小声问：“爹爹，刚才……是有人在帮我们吗？”
张小凡摸了摸她的头，沉默片刻，缓缓道：“也许是，也许不是。瑶儿，记住，在这片丛林里，不要轻易相信任何看似帮助的行为。很多时候，危险就藏在善意背后。”
念瑶似懂非懂地点了点头，将父亲的手握得更紧。
张小凡守夜，目光如炬，扫视着漆黑的丛林。他知道，接下来的路，不仅要面对自然的凶险，更要提防来自暗处的、不知是敌是友的“同行者”。碧瑶的状况、未知的敌人、渺茫的目标……这一切都像沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。
他回头望向车厢内沉睡的碧瑶，火光在她脸上投下柔和的阴影，那缕银发在黑暗中依然刺眼。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
无论前路有多少魑魅魍魉，他都绝不会后退半步。
夜深了，在张小凡无法感知的极远之处，一棵高达百丈的巨树树冠阴影中，一双毫无感情、瞳孔呈现诡异竖瞳的眼睛，正静静地注视着篝火的方向，随即悄然隐没在无尽的黑暗里。