张嫣，鲁元公主与宣平侯张敖之女，吕后的外孙女，也是当朝皇后。论辈分，她是刘盈的外甥女，这桩婚姻纯粹是吕后为了强化吕氏血脉对皇权的控制而缔结的政治婚姻。张嫣年纪尚小，性情柔弱，如同一株需要依附他物生长的菟丝花。在这深宫之中，皇帝舅舅（也是丈夫）刘盈沉溺于自身的痛苦无暇他顾，曾外祖母吕后威严令人敬畏，她所能感受到的些许温情，竟大部分来自于那位气质清冷、却会对她温和说话的长信侯——陈景异。
在张嫣懵懂的认知里，陈景异是不同于这宫中任何人的存在。他不会像其他人那样因她皇后的身份而谄媚或畏惧，也不会像吕后那样充满压迫感。他会在她请安时，偶尔问一句“皇后近日读何书？”；会在她于御花园中差点被花枝绊倒时，不着痕迹地伸手虚扶一下；甚至在她因想家偷偷哭泣时，命内侍送来过一本有趣的民间风物志。
这些微不足道的善意，对于身处冰冷宫廷、婚姻畸形、无人真正关怀的少女张嫣来说，不啻于荒漠甘泉。她开始不由自主地关注他，依赖他，一种混杂着孺慕、依恋与朦胧好感的情感，在她心中悄然滋生。她喜欢偷偷看他与吕后奏对时沉静的侧影，喜欢听他清朗平稳的声音，甚至会在他来长乐宫时，刻意找理由多在殿外停留片刻。
这一日，春光明媚，张嫣带着宫人在御花园的海棠苑散步。海棠花开得正盛，如云似霞。她正仰头看着一株罕见的垂丝海棠，忽听身后传来请安声：“臣陈景异，见过皇后娘娘。”
张嫣惊喜回头，只见陈景异身着常服，站在海棠花下，落英点点，映衬得他愈发清俊出尘。她的脸颊瞬间飞上红霞，心跳也快了几分，忙敛衽还礼：“长信侯不必多礼。”
陈景异是奉吕后之命去查阅典籍，途经此处。他见张嫣在此，便依礼问候。见小皇后眼神亮晶晶地看着自己，带着全然的信赖和欢喜，他心中微叹。他知这少女处境可怜，那些举手之劳的关照，不过是他残存的些许恻隐之心，未曾想却成了她黑暗中的光亮。
“娘娘似乎很喜欢海棠？”陈景异寻了个话题，打破沉默。
“嗯！”张嫣用力点头，像找到了知音，“它们开得这样好，却无人细赏，总觉得有些可惜。” 她的话语里带着一丝自己都未察觉的寂寞。
陈景异温和道：“天地造化，美自存在，无论是否有人欣赏。娘娘能见其美，便是它们的知己了。” 他的话总是这样，带着一种超脱的哲理，让张嫣似懂非懂，却觉得心安。
两人又简单交谈了几句，多是张嫣问些无关紧要的问题，陈景异耐心作答。他保持着恰到好处的距离，既不失礼，也不过分亲近。然而，这短暂的一幕，却被不同的人看在了眼里。
吕后站在不远处的凉亭高层，将苑中情景尽收眼底。她看到外孙女脸上那毫不掩饰的依赖和喜悦，眉头微微蹙起。嫣儿对陈景异的亲近，是她乐见的吗？一方面，这确实能更好地将陈景异与皇室（或者说与她自己）绑定；另一方面，一种微妙的、属于女性的直觉，让她感到一丝不悦。陈景异是她的，只能是她的，哪怕是自己的外孙女，也不该分享太多他的关注。
而在另一条小径上，被罚在永巷浆洗房辛苦劳作后、偷偷溜出来喘口气的聂慎儿，也看到了这一幕。她看着那年少娇美的皇后与陈景异站在花下，宛如一对璧人，嫉恨的毒牙再次狠狠噬咬她的心。连这个懵懂无知的小皇后都能轻易得到他的温和以待，而自己却沦落至此！杜云汐，张嫣……一个个都挡在她的路上！
至于杜云汐，她恰好奉命来海棠苑折几支花装饰吕后寝殿，也远远看到了。她心中了然，对陈景异的处境更多了一层同情。他就像一块磁石，不由自主地吸引着周围所有的情感，无论是炽烈的、扭曲的，还是纯净的，最终都可能将他拖入深渊。而张皇后的这份依恋，因其身份特殊和纯粹，或许会成为最不可预测的变数。
陈景异告退后，张嫣依旧站在原地，望着他远去的方向，脸上带着浅浅的、梦幻般的笑意。海棠花瓣飘落在她的发间、肩头，她却浑然不觉。
“侯爷……真是个很好很好的人呢。”她低声自语，将这春日的邂逅，小心翼翼地珍藏心底。
而这看似美好的一幕，如同海棠春困，温暖之下，却潜藏着更深的危机。张嫣的依恋，将成为吕后心中又一根敏感的刺，也让陈景异本就复杂的处境，增添了另一重不容有失的牵绊。