八月十六的黎明，紫宸殿外已经聚集了等候早朝的文武百官。不同于往日三五成群地寒暄，今日大臣们明显分成了几个小圈子，低声议论着昨夜宫中传出的消息。
\"听说了吗？昨夜高相国与陛下在偏殿争执不下...\"王珣压低声音对身旁的几位官员说道。
户部侍郎低声道：\"听说太子又传来了军报，跑死了几匹骏马呢！高相主张立即对北狄外交施压，但陛下似乎另有考量。
\"陛下这是要历练太子啊。\"一位老臣捋须叹息，
\"只是西北战事凶险，万一有个什么…皇子里倒是没有挑大梁的了。
“这是什么话，肃王和齐王都还是不错的，问题是东宫，刚刚成婚，如若太子有失，姜女成了遗孀，姜氏的那位后起之秀难辞其咎…恐怕太后、陛下会震怒…
众人的议论声在宫门开启时戛然而止，但彼此交换的眼神中，都明白今日早朝必将有一场风波。
\"有事启奏，无事退朝——\"
王丕斌的唱喏声刚落，高明远便率先出列：
\"陛下，臣有本奏。太子殿下八百里加急，西羯与北狄勾结，意图瓜分西域。臣恳请陛下立即遣使北狄，施压使其退兵。\"
龙椅上的李允贤面色平静：\"高爱卿以为，该如何施压？\"
\"可命陇右节度使陈兵边境，同时遣使告知北狄王，若再不退兵，我朝将断绝互市，关闭商路。\"
皇帝轻轻敲着龙椅扶手：\"高爱卿可知，北狄既已出兵，岂会因几句威胁就轻易退让？
\"陛下！\"
高明远提高声调，\"此非寻常边衅，而是两国合谋侵略！若不出重手，只怕西北危矣！\"
\"正因如此，才更该让太子自行应对。\"李允贤语气转冷，\"若连这等局面都处置不了，将来如何治理天下？\"
殿内气氛顿时紧张起来。支持太子的官员纷纷出列：
\"陛下，太子殿下虽英明，但双拳难敌四手啊！\"
\"北狄三万铁骑非同小可，若不及早应对，只怕...\"
反对太子的一派也不甘示弱：
\"太子殿下统兵万余，若连西羯北狄这等小国都应付不了，岂不让人笑话？\"
\"正是要借此机会磨练太子，陛下圣明！\"
两派争执不下，龙椅上的皇帝却始终面无表情。
站在皇子队列中的李承瑞低垂着眼帘，看似恭顺，实则将每个人的表情都尽收眼底。
就在僵持之际，定国公薛远缓缓出列：
\"陛下，老臣有一言。\"
殿内顿时安静下来。薛远是朝中老臣，素来以持重着称，但前朝的薛氏诸事，即使能力再强，在朝中也似乎是个透明人。
\"薛爱卿请讲。\"
薛远躬身道：\"高相所言在理，北狄确实需要敲打。但陛下顾虑也不无道理，太子殿下确实需要历练。\"
他话锋一转：\"老臣以为，可遣使北狄，但不必大张旗鼓。只需让北狄王知道，我朝已经洞悉其与西羯的勾结。同时...\"
他故意顿了顿，才继续道：\"可命陇右节度使按兵不动，只做威慑。如此既给了北狄压力，又不至于让太子殿下觉得朝廷过分干预。\"
李允贤沉默良久，目光扫过殿内众臣。当他的视线掠过低头恭立的李承瑞时，微微停顿了一下。
\"准奏。\"皇帝终于开口，\"就依薛爱卿所言。但...\"
他语气转冷：\"告诉北狄使者，这是第一次，也是最后一次。若北狄再敢犯境，朕必亲征，踏平王庭！\"
\"陛下圣明！\"众臣齐声高呼。
但有心人都听出了皇帝话中的深意——他对太子需要朝廷暗中相助这件事，显然并不满意。
退朝时，高明远面色铁青，薛远却唇角带笑。而始终低着头的李承瑞，在无人注意的角落，眼中闪过一丝精光。
走出紫宸殿，几位重臣各自离去。李承瑞故意放慢脚步，与几位宗室亲王走在一起。
\"三殿下觉得今日朝会如何？\"英王试探着问。
李承瑞谦逊地笑了笑：\"诸位大人都是为国尽忠，承瑞年少，不敢妄加评论。\"
但他心中早已翻江倒海。
今日这一场朝争，让他看清了很多事情——太子的地位并非不可动摇，朝中派系林立，而父皇对太子的能力，似乎也开始有所怀疑。
\"殿下。\"贴身太监悄声道，\"贤妃娘娘让您下朝后去一趟未央宫。
夕阳的余晖透过长春宫的雕花窗棂，为殿内镀上一层金色。
贤妃正悠闲地修剪着一盆兰草，见李承瑞进来，只是微微抬眼。
\"儿臣给母妃请安。\"李承瑞恭敬行礼，举止一如既往的温文尔雅。
贤妃放下金剪，用帕子轻轻擦拭手指：\"起来吧。今日朝堂上的事，母妃都听说了。\"
她语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
宫女奉上茶点后便被屏退，殿内只剩母子二人。
贤妃拈起一块荷花酥，细细端详：
\"这荷花酥做得精致，只是馅料甜了些。御膳房的人总是把握不好分寸，母妃记得皇后的手艺是宫里最好的。
李承瑞会意，接口道：\"母妃说的是，可惜中宫缠绵病榻，母妃若觉得太甜，儿臣明日让府里的厨子做些送来。他们最懂把握火候。\"
\"哦？\"
贤妃挑眉，\"你府上的厨子，比御膳房的还懂分寸？\"
\"御膳房要顾及众人口味，难免失之偏颇。儿臣府上的厨子，只专心伺候儿臣一人，自然更懂得拿捏。\"
贤妃微微一笑，放下茶点：\"说得在理。那高相国，不就是想做个众口难调的御厨吗？\"
李承瑞为母亲斟茶，状似随意地说：\"今日御花园的菊花开得正好，母妃可去赏玩了？\"
\"本宫去看过了。那株凤凰振羽开得最盛，把旁边的白玉珠帘都比下去了。\"
\"儿臣倒觉得，白玉珠帘清雅脱俗，未必就输给凤凰振羽。
贤妃眼中精光一闪：\"人人都抢着当凤凰振羽，因为啊赏花的人只看得见最艳丽的那一朵。\"
\"母妃说的是。\"
李承瑞低头抿茶，\"不过儿臣听说，花无百日红。\"
\"这话在理。\"
贤妃轻轻摇着团扇，\"但你要记住，摘花的人，未必就是赏花的人。\"
殿内陷入短暂的沉默。窗外传来归鸟的啼鸣，更衬得室内寂静。
\"裴家那丫头，你觉得如何？\"贤妃忽然转换话题，想起了他的婚事。
\"端庄得体，是个明白人。\"
\"明白人好啊。\"
贤妃意味深长地说，\"这宫里最怕的，就是不明白的人。比如那位姓姜的美人。
李承瑞会意：\"儿臣有所耳闻，姜美人确实太过招摇。\"
\"何止是招摇。\"
贤妃冷笑，\"她以为得了圣宠就能高枕无忧，却不知这深宫之中，最不缺的就是美人。\"
\"母妃教导的是。\"
贤妃站起身，走到窗前：\"你的小姨很争气。
李承瑞笑了笑：“小姨才情出众，得沈娘娘青眼也是常理。\"
\"是啊...\"
贤妃拖长了声音，\"这后宫的风向，总是变得很快。昨日还是某人的天下，今日就可能换了一番光景。\"
她转身看向儿子：\"你要记住，在这深宫里，有时候退一步，不是为了退缩，而是为了更好地前进。\"
\"儿臣谨记母妃教诲。\"
\"好了，\"
贤妃重新坐下，\"你去吧。记住，最近安分些，多去给你父皇请安，少议论朝政。\"
李承瑞行礼告退，走到殿门口时，贤妃忽然又叫住他：
\"瑞儿。\"
\"母妃还有何吩咐？\"
贤妃目光深邃：\"记住，你是本宫的儿子。在这深宫里，我们母子才是一体的。\"
李承瑞郑重行礼：\"儿臣明白。\"
走出未央宫，夕阳已经西沉。李承瑞回头望了一眼笼罩在暮色中的宫殿，唇角勾起一抹冷笑。
母妃说得对，他们才是一体的。而那个高高在上的储君之位，迟早会是他的。
至于那些挡路的人...
李承瑞整理了一下衣袖，恢复温文尔雅的模样，缓步向宫外走去。
夜色渐浓，宫灯次第亮起。在这片璀璨灯火之下，无数暗流正在悄然涌动。
而贤妃母子，不过是这盘大棋中，最懂得隐忍的棋手罢了。
李承瑞点点头，目光却不自觉地望向西北方向。
那个他向往已久的位置，似乎不再那么遥不可及了。
而此刻的勤政殿内，李允贤独自站在窗前，手中捏着李承鄞的密报，眼神深邃。
勤政殿内，龙涎香的青烟袅袅升起。
李允贤屏退了所有内侍，独自坐在御案前。午后的阳光透过雕花窗棂，在金砖地上投下斑驳的光影，却照不进他眼底的深沉。
\"高明远...\"
“朕，忍你许久了。
皇帝的手指无意识地敲击着御案，目光落在今早早朝的奏报上。
这位权倾朝野的相国，自太宗朝末年起便稳坐中枢，至今已二十载。
李允贤登基六年来，无时无刻不感受到这位老臣无处不在的影响力。
朝中半数官员出自他的门下，就连皇后都是他的亲侄女。
想到太子，皇帝的眉头锁得更紧。
其实他的孩子里除了李承鄞没有特别出众的，他并不想更换储君，承鄞确实是最合适的继承人。
但太子党势力日渐坐大，高明远、姜烨、姜晏珩，裴承敬...这些重臣团结在太子周围，已然形成尾大不掉之势。
特别是姜家...
姜保宁是未来国母，姜晏珩是军中翘楚，如今又多了个得宠的姜玉薇。若再让高明远这般把持朝政，将来太子登基，这天下究竟姓李，还是姓高？亦或是姓姜？
夜幕降临，勤政殿内只点了一盏孤灯。李允贤铺开一张宣纸，提笔蘸墨。
是时候了。
六年的隐忍已经足够。他不能再坐视高明远继续扩张势力，但眼下西北战事正酣，姜晏珩在前线拼杀，此时动姜家绝非明智之举。
\"既然如此，就先从高明远开始吧...\"
皇帝眼中闪过一丝冷光。他需要一把刀，一把隐藏在暗处、只听命于他一人的利刃。
子时三刻，三个身影悄无声息地来到养心殿偏殿。
他们都是由王丕斌精心挑选的心腹，身份干净，与朝中各大势力毫无瓜葛。
\"臣等叩见陛下。\"
李允贤打量着跪在面前的三人：前任金吾卫中郎将赵铭，因伤退役后一直在暗中为皇帝办事；原翰林院编修陆清远，博闻强记，精通各地方言；还有一位是江湖出身的暗探首领，人称\"影先生\"。
\"平身。\"
皇帝缓缓开口，\"朕要成立一个新的机构，名为神策军。\"
三人俱是一震。
神策军，这个名字在太宗朝曾经显赫一时，是直属皇帝的密探组织，后来因故解散。
\"赵铭任指挥使，陆清远为参军，影先生负责训练暗探。\"皇帝的声音在寂静的殿内格外清晰，\"神策军只听命于朕一人，你们的任务只有一个——\"
他顿了顿，一字一句道：\"查清高明远及其党羽的所有底细。\"
三人抱拳行礼：“是！主子！
窗外，高府门前车水马龙，宾客盈门。谁也不会想到，一张无形的大网，正在悄然撒向这位权倾朝野的相国大人。
勤政殿殿内，李允贤站在窗前，望着高府方向的灯火通明，轻轻摩挲着手中的玉扳指。
\"高明远，让朕看看，你这二十年来，到底藏了多少秘密...\"
夜风吹动殿内的烛火，明明灭灭，一如这深不可测的帝王心术。