沙傀阵的碎沙还在簌簌下落，被九印净化过的流沙泛着淡金光泽，踩在上面竟不再陷足。陆沉拄着九印喘匀气息，掌心的鼎纹还在发烫 —— 刚才击碎沙傀核心时，他分明感觉到一股微弱却熟悉的波动，与器印的气息如出一辙，只是那波动转瞬即逝，像藏在沙下的幽灵。
“这破沙子总算老实了！” 石烈一脚踢飞块半埋的沙傀残骸，弯刀上的融冰粉火星溅在沙上，烧出个小坑，“陆沉，古城就在前面了？我瞅着那黑影轮廓越来越清楚了。”
众人顺着他指的方向望去，荒漠尽头的黑雾果然淡了些，一座残破的城郭轮廓在夕阳下若隐若现。城墙像是用黑石砌成，布满风化的沟壑，城头上隐约能看到断裂的旌旗，在热风里飘得有气无力，透着股死寂的诡异。
“别大意。” 叶辰用剑刃挑开脚边的沙粒，露出块嵌着黑纹的残木，“这是‘幽冥木’，只有被邪祟污染百年以上的地方才会长，古城里的邪祟恐怕比我们想的更重。”
绿萝正帮小妹擦去发间的沙粒，暖玉藤蔓突然在两人脚边盘成圈，叶片微微颤抖：“小心脚下，沙子里有东西在动，不是沙傀。”
话音刚落，陆沉脚下的流沙突然 “咕嘟” 冒起个小泡，九印的鼎纹瞬间亮起金芒。他猛地后退半步，只见一道半透明的沙线从沙下窜出，直指小妹的方向 —— 那沙线快得像箭，顶端还泛着淡淡的黑气。
“小妹躲开！” 赵峰一把将妹妹拉到身后，长剑横劈，却劈了个空。沙线在半空突然转弯，绕到石烈身后，朝着他的后腰刺去。
“操！偷袭老子？” 石烈反应极快，弯腰的同时反手一刀，弯刀带着融冰粉火焰砍在沙线上。“滋啦” 一声，沙线被火焰燎得缩了回去，在沙地上留下道焦黑的痕迹。
陆沉早已将九印按在沙上，金褐光芒顺着沙粒蔓延，很快就锁定了沙下的目标 —— 那是个拳头大小的沙团，由漆黑流沙凝聚而成，中心嵌着颗米粒大的黑晶，正顺着净化力的边缘疯狂逃窜。
“是沙灵！沙傀阵的核心操控者！” 陆沉眼中一亮，九印突然射出道金芒，将沙团钉在原地，“这东西藏在沙下操控沙傀，刚才没把它揪出来，难怪总觉得不安心！”
沙团被钉住的瞬间，突然炸开成无数道细沙，却在金芒的笼罩下无法重组。细沙中传来道尖锐的意念，带着惊恐与怨恨：“九印…… 守护者…… 别杀我…… 我知道器印在哪……”
“哦？你知道器印？” 石烈立刻凑过来，用弯刀指着细沙，“快说！不然老子把你烧成玻璃碴！”
细沙在金芒中颤抖着凝聚成小蛇模样，黑晶闪烁：“器印…… 在古城地宫…… 被天魔残魂用‘幽冥锁’困住了…… 他还在炼‘沙魂幡’…… 要用十万沙魂…… 复活主使分身……”
众人脸色同时一沉。十万沙魂？难怪沿途看不到半只活物，恐怕都被抓去炼幡了。陆沉追问：“沙魂幡在哪？天魔残魂还有什么布置？”
沙灵的意念突然变得犹豫，黑晶泛起红光：“我说了…… 你要放我走…… 我不想被炼进幡里……”
“先放你？当老子傻啊！” 石烈就要挥刀，被陆沉拦住。
“可以放你，但你得带我们去地宫入口，再指认沙魂幡的位置。” 陆沉收回部分金芒，给沙灵留了条缝隙，“九印能随时找到你，敢耍花样，我让你魂飞魄散。”
沙灵立刻应下，细沙凝聚成道指引线，朝着古城方向延伸：“跟我来…… 地宫入口在西城门的残碑下…… 沙魂幡在城主府…… 天魔残魂的手下‘沙罗王’守着……”
众人跟着沙灵的指引线前行，越靠近古城，空气越压抑。城墙上的黑石泛着幽幽黑光，墙缝里嵌着干枯的骸骨，有的还保持着攀爬的姿势，显然是死前在拼命逃离。西城门早已坍塌大半，门口立着块断裂的石碑，碑上刻着模糊的古篆，被风沙磨得只剩 “幽冥” 二字，碑脚的沙地上，果然有个半掩的石门，门环上缠着发黑的锁链。
“就是这……” 沙灵的指引线在石门前停下，黑晶闪烁不定，“门后有沙毒陷阱…… 踩错砖会被流沙吞掉……”
陆沉蹲下身，九印的金芒扫过石门下的地砖。地砖上刻着与沙傀阵相似的纹路，只是更复杂，部分地砖泛着淡黑光芒 —— 正是沙毒的源头。他指尖划过地砖，突然想起沙灵说的 “幽冥锁”，转头问：“器印的幽冥锁，需要什么才能打开？”
沙灵的意念带着迟疑：“要…… 镇魂鼎碎片和九印共鸣…… 还要…… 沙灵的心头血…… 也就是我的黑晶……”
石烈立刻警惕起来：“你小子是不是设套？想骗我们给你解开封印？”
“没有！” 沙灵急得细沙乱颤，“天魔残魂抓了所有沙灵炼幡…… 我要是骗你们，迟早也会被抓…… 黑晶给你们…… 只要能活着离开……”
说着，沙灵中心的黑晶突然脱离细沙，朝着陆沉飞来。九印接住黑晶的瞬间，鼎纹突然爆发出金芒，与黑晶产生共鸣 —— 这确实是沙灵的本源之物，没有邪祟污染。
“绿萝，用藤蔓探路。” 陆沉将黑晶按在九印上，“跟着鼎纹的光芒走，亮的砖不能踩。”
绿萝立刻催动暖玉藤蔓，藤蔓顺着地砖缝隙蔓延，只在金芒笼罩的地砖上停留。小妹的指尖也泛起蓝光，时不时指向某块地砖：“哥，那块砖下面是空的，有流沙。”
赵峰牵着小妹，踩着藤蔓指引的路线，率先走到石门旁：“门是锁着的，锁链上有邪祟咒纹。”
陆沉走上前，九印的金芒扫过锁链，黑纹瞬间消退。他握住门环用力一拉，石门 “嘎吱” 一声缓缓打开，一股浓郁的腐臭与邪祟混合的气息扑面而来，呛得人直皱眉。
门后是条狭窄的通道，两侧的墙壁上嵌着发光的幽晶，照亮了满地的骸骨。沙灵的指引线在通道内快速延伸：“往前直走…… 穿过三个岔路口…… 就是地宫入口…… 小心岔路口的‘沙毒蛛’……”
刚走没几步，通道突然传来 “沙沙” 的声响，无数道细小的黑影从墙缝中钻出 —— 正是沙灵说的沙毒蛛，它们通体漆黑，比拳头还大，八只脚带着倒钩，口器里淌着淡黑的毒液，落在地上滋滋作响。
“至少有二十只！” 叶辰剑刃出鞘，莹白剑光在通道内亮起，“这些蛛毒沾到就会麻痹，大家别被碰到！”
沙灵的细沙突然窜到最前面，在地上滚出道沙线：“它们怕我的气息！跟紧我！”
众人立刻跟上沙灵，石烈挥舞弯刀砍向扑来的沙毒蛛，融冰粉火焰将蜘蛛烧得吱吱惨叫；绿萝的藤蔓从地下钻出，缠住蜘蛛的脚，将它们拖进沙里；赵峰则护着小妹，长剑精准刺向蜘蛛的口器 —— 那些是它们的弱点。
陆沉的压力最小，九印的金芒扫过之处，沙毒蛛纷纷后退，不敢靠近。他一边走一边观察通道墙壁，发现上面刻着许多模糊的壁画，画的是古城先民祭祀的场景，只是祭祀的对象，竟是个缠绕着黑气的黑影，与天魔主使的气息极为相似。
“这古城千年前就被天魔渗透了。” 陆沉摸着壁画，九印突然发烫，“器印的气息就在前面，越来越清晰了。”
穿过第三个岔路口后，通道突然开阔起来，前方出现一座圆形地宫，地宫中央的石台上，果然放着个半开的石盒，盒内泛着淡淡的银光 —— 正是器印的气息！而石盒旁，立着根丈许高的黑色幡旗，幡面上绣着密密麻麻的沙魂虚影，正痛苦地挣扎，正是沙灵说的沙魂幡！
“器印！” 陆沉心中一喜，刚想上前，地宫四周突然传来沉重的脚步声，四道身披黑甲的身影从阴影中走出，他们手中握着沙锤，身上缠着发黑的锁链，正是沙灵说的沙罗王手下。
“外来者，敢闯幽冥地宫？” 为首的黑甲人声音沙哑，沙锤重重砸在地上，震得流沙从头顶落下，“沙罗王大人有令，擅动器印者，死！”
沙灵的细沙突然缩到陆沉身后，黑晶泛着恐惧：“是沙罗王的亲卫…… 比沙傀强十倍…… 他们的沙锤能吸灵力……”
陆沉将九印举过头顶，金褐光芒与石盒内的银光产生共鸣，器印的气息越来越盛：“叶辰，你对付左侧两个！石烈、赵峰，右侧！绿萝带小妹守住沙魂幡，别让他们毁了幡旗 —— 里面的沙魂还能救！”
石烈早已握紧弯刀，舔了舔嘴唇：“终于遇到个像样的！看老子怎么砸扁他们！”
黑甲人同时挥动沙锤，四道黑色沙浪朝着众人扑来。沙浪中夹杂着无数道细小的沙针，正是能吸灵力的 “噬灵沙”。叶辰剑域展开，莹白剑光冻住左侧沙浪，却发现沙针竟能刺破冰层；石烈的弯刀带着火焰劈向右侧，沙浪却像活物般避开，绕到他身后。
就在这时，小妹突然指向沙魂幡：“哥！幡上的魂…… 在喊救命！它们能帮我们！”
陆沉眼睛一亮，九印突然射出道金芒，击中沙魂幡。幡面上的沙魂虚影瞬间躁动起来，纷纷朝着黑甲人扑去 —— 那些被囚禁的沙魂，竟在九印的净化力下开始反抗！
黑甲人猝不及防，被沙魂扑得连连后退。陆沉趁机冲向石盒，刚要伸手触碰器印，地宫顶部突然传来一阵狂笑，一道身披黑甲的高大身影从阴影中降落，手中的沙锤比亲卫的大两倍，砸在地上的瞬间，整个地宫都在颤抖：“小辈，拿了本王的东西，想走？”
正是沙罗王！他的沙锤刚举起，就有无数道沙魂被吸入锤中，幡面上的虚影瞬间黯淡了几分。
陆沉的手指距离器印只剩半寸，却被沙罗王的沙浪逼得后退。他看着近在咫尺的器印，又望着步步紧逼的沙罗王，突然将九印中的黑晶掷向沙魂幡：“沙灵！用你的本源之力唤醒沙魂！”
沙灵的细沙猛地窜到幡旗旁，黑晶融入幡面的瞬间，无数道沙魂虚影爆发出耀眼的白光，挣脱幡旗的束缚，朝着沙罗王扑去。沙罗王的动作瞬间迟滞，沙锤的吸力竟减弱了大半。
“就是现在！” 陆沉纵身跃起，手指终于触碰到石盒内的器印。银光与九印的金褐光芒瞬间融合，一道巨大的光柱从地宫升起，穿透古城的穹顶，直冲云霄。
沙罗王发出一声凄厉的惨叫，身体在光柱中快速消融。他的沙锤落在地上，砸开一道裂缝，裂缝中传来天魔残魂的怨毒嘶吼：“陆沉！你以为集齐九印就赢了？幽冥古城的核心，藏着天魔主使的本命魂！你敢进来，就别想活着出去！”
光柱渐渐消散，器印已融入九印，四枚碎片终于集齐，鼎纹爆发出前所未有的金芒。沙魂幡上的沙魂虚影纷纷化作白光，朝着陆沉鞠躬，随后消散在空气中 —— 它们终于重获自由。
众人瘫坐在地，大口喘着粗气。陆沉握紧完整的九印，能清晰感觉到，古城核心的方向，有一道强大的邪祟气息正在苏醒，那气息比之前遇到的任何敌人都要恐怖。
沙灵的细沙凑到陆沉脚边，黑晶闪烁：“谢谢你…… 我带你去古城核心…… 天魔残魂就在那里…… 他在等你……”
陆沉站起身，望向地宫深处的黑暗通道 —— 那里是通往古城核心的路。九印的金芒照亮通道，隐约能看到通道尽头的黑影，正缓缓转过身。
他知道，集齐九印只是开始。古城核心的天魔本命魂，才是真正的硬仗。而那道黑影身后，似乎还藏着更诡异的东西，九印的鼎纹竟开始微微颤抖，像是在畏惧，又像是在…… 期待。