三辆乌木马车在晨露未干的官道上慢悠悠地走着，车轮碾过湿泥，留下一道道深辙。林间鸟叫虫鸣，混着车轴的“吱呀”声，倒有几分难得的清净。
车斗里，那些从藏核窟弄来的残核碎片码得整整齐齐。姜子牙留下的那点金色气劲还没散，像撒了层金粉，在晨光下泛着温润的光。刘怡凤跪坐在软垫上，正用太乙真人留下的那颗莲火莲子净化残核。淡绿色的灵光从她指尖流出，跟金芒缠在一起，把残核边缘最后一丝黑气给烧成了白烟，空气里都带着股草木的清香。
“莲子的这点余蕴，估计还能撑三天。”她把莲子收回锦盒，抬头看向驾车的林泛，几缕碎发沾着露水，亮晶晶的，“回了宗门得赶紧找李神医提纯，不然等进了黑瘴林，这点灵光可挡不住那里的瘴气。”
林泛刚想点头，杨戬突然猛地一勒缰绳。枣红马前蹄扬起，嘶鸣一声，差点把林泛掀下去。杨戬额间的天眼“唰”地睁开，一道金光像探照灯似的扫过前方的路标，眉头拧成了一个疙瘩。
“林子里有东西，魔气浓度是血髓卫那帮杂碎的三倍，而且……里面还掺着瘴气的腥甜味，是护核魔使。”
“专门给万魔窟当快递员的队伍。”林泛摸了摸腰间那块发烫的天魔宗令牌，上面的魔纹正抖得跟帕金森似的，“之前审俘虏的时候听说了，这帮人喜欢用瘴气隐身，装备上一般都沾着黑瘴林的泥。”
话音刚落，路两旁的白杨树林里“哗啦”一阵乱响，十道黑影跟鬼一样窜了出来。他们落地悄无声息，但身上的甲胄却把草叶上的露珠给熏成了黑珠子。
为首的护核魔使比别人高半个头，身上那面残核盾边缘都卷了边，盾面上嵌着三枚指甲盖大的碎片，黑乎乎的。碎片外头裹着一层薄薄的瘴气，跟蒙了层灰似的。他手里那把吸核刃，缠着一条发黑的铁链，链节里还卡着半片枯树叶，末端的铁钩锈得发红。他一挥，铁链“哐当”作响，那声音又哑又沉，连带起来的魔气都一股腐叶味儿。
“把车里的东西留下！”那魔使把残核盾往地上一顿，震得周围的草叶直哆嗦。可盾面那几块碎片也跟着晃了晃，眼看就要掉下来，“这些碎片要拿去黑瘴林淬瘴气，给万魔核做‘外壳’！你们就算把姜子牙叫来，也挡不住瘴气裹着魔核炸！”
林泛从马车上跳下来，慢悠悠地踱到那魔使面前，目光在他那面破盾上扫来扫去，突然嗤笑一声：“淬瘴气？我说大哥，你这盾上的雾都快散没了，跟没关紧的煤气罐似的。还有这几块碎片，粘得跟502胶水过期了似的，走两步就得掉吧？”
他抬手指了指对方手里的吸核刃，语气里的戏谑更浓了：“再看你这玩意儿，钩子钝得能当勺子用，铁链还卡着树叶，你是打算刮掉我们车上的灰，还是想给我们挠痒痒？我瞅着，你们不是来抢残核的，是专门来帮我刷召唤值的移动钱包吧？”
那魔使的脸“唰”地一下，从黑憋成了青紫色，额角的青筋一跳一跳的。他下意识抬手去按盾面上的碎片，却忘了手里攥着刃柄，还沾了晨露——滑得很。
“哐当！”
吸核刃直接砸在了地上，铁链跟长蛇似的缠住了他的脚踝，那片枯叶掉在地上，被魔气一熏，瞬间成了黑灰。他慌忙去扯铁链，力道没控制好，整个人往前一扑，手里的残核盾“啪”地一声撞在了马车的轮毂上。盾面那层薄薄的瘴气当场裂开，一枚碎片“嗒”地掉在地上。
灵龟反应飞快，一个水环喷过去，把碎片裹住。那点瘴气一碰到水环，立刻“滋啦”一声化成了白烟。
林泛心里一爽，感觉像是大夏天喝了瓶冰镇汽水，那股凉意直冲天灵盖。脑子里一个声音懒洋洋地响起：嘲讽成功，缺陷暴击，加260点。他眼角余光一瞟，心里默念，1000加260，1260，到手！
“废物！连瘴气都裹不住！”右侧另一个魔使急红了眼，举着吸核刃就朝车斗冲了过来。可他跑得太急，没注意到背后的盾牌卡扣早就松了。
刚跑两步，那面盾“咚”地从肩头滑了下来，砸在地上，露出了里面那件粗布软甲。甲缝里的吸核魔纹没了盾的遮挡，魔气混着瘴气跟烟囱似的直往外冒。
刘怡凤早就举着莲心杖拦在了车前，绿光如瀑布般扫过他的后背，把漏出来的瘴气和魔气一起净化成了白雾。
“你这盾，是从垃圾堆里捡出来的吧？卡扣都锈死了，跑两步就掉，还敢冲阵？”她盯着对方那卷成了月牙的刃口，嘴角勾起一抹嘲讽，“刃口这么钝，吸不动残核，反而沾了一身瘴气，你是打算没伤到我们，先把自己熏晕了？我家豹子随便叼块石头扔过来，都比你这破玩意儿管用！”
那魔使被怼得脸涨通红，慌忙弯腰去捡地上的盾。可岩甲熊早就绕到了他身后。巨熊闷吼一声，断骨杖带着土黄色的灵光横扫而出，“砰”的一声闷响，精准地砸在了他的软甲上。
魔使被震得连退三步，吸核刃“当啷”一声掉在地上。岩纹豹化作一道金影窜出，一口叼住刃柄，甩进了旁边的树林。刃身上的瘴气和魔气，瞬间被莲火余蕴烧得干干净净。
林泛又感觉那股熟悉的爽劲涌了上来。脑子里那个声音又响：怼中“盾滑卡扣锈+刃沾瘴气钝”，叠加主线，加270点。面板上的数字从1260跳到了1530。
剩下的八个魔使一看，全急了，齐刷刷举起残核盾，想靠盾面的瘴气和魔气围成一堵墙。
可这墙刚凑起来，就乱成了一锅粥。左边魔使的盾瘴气淡，被右边浓的压得直往后退；中间那位的盾碎片松了，一碰到同伴的盾，“啪嗒”又掉下来两块，墙当场裂了好几个口子。里面的魔使们互相推搡，有的甚至把漏瘴气的盾往同伴手里塞，嘴里还骂骂咧咧：“你这破盾离我远点！”
“系统，1500点，召唤雷震子！”林泛眼疾手快，这帮货色，用雷震子简直是杀鸡用牛刀，但正好省事。
空中突然“轰隆”一声炸雷，金光劈开晨雾。雷震子身披金纹锁子甲，脸跟青色颜料似的，头发红得像火，背后的风雷双翅一展开足有一丈宽，紫电在翅膀上“噼啪”作响。他手里握着根碗口粗的黄金棍，从金光中俯冲而下，声音跟打雷似的：“一群连瘴气都控不稳的魔崽子，也敢在官道上撒野，活腻了？”
雷翼猛地一扇，两道手臂粗的紫电直劈向那堵破墙的缺口。
“滋啦——！”
紫电撞在残核盾上，盾面的瘴气当场被劈得四散，魔气“滋滋”地消融，化作黑烟。没等魔使们反应过来，雷震子挥起黄金棍，上面的雷电锁链跟活蛇似的窜出去，缠住三个魔使的吸核刃，轻轻一扯——“咔嚓”，刃身被劈成两段，锁链上的瘴气和锈迹烧成黑灰，落在地上还冒着青烟。
“不可能！你的投影怎么能劈散瘴气？”为首的魔使彻底慌了，从怀里掏出一块沾着黑泥的令牌，想捏碎传讯。可雷震子翅膀扇出的气流直接把他掀翻在地，令牌“嗒”地掉在地上。灵龟立刻喷出水环，把令牌冻成了冰块，连上面沾的黑泥都冻得结结实实。
杨戬一步上前，三尖两刃刀架在了他的脖子上，天眼金芒扫过他的丹田，语气冰冷：“万魔核的瘴气外壳，要多少淬瘴残核？黑瘴林里的本源残核，在哪儿？”
那魔使咬着牙不说话，腮帮子鼓得老高，眼神却不受控制地往腰间一个鼓囊囊的布袋上瞟。
林泛蹲下身，指尖捏起一片被魔气熏黑的草叶，语气带着玩味：“你布袋里藏着的，是黑瘴林的地图吧？边角还沾着瘴气泥。而且……”他故意顿了顿，指了指布袋露出的半片残核碎片，“这碎片上的魔纹是‘本源牵引纹’，除了本源残核，别的可刻不出。兄弟，你嘴再硬，你的口袋已经把你卖了。”
魔使的脸色骤变，下意识伸手去捂布袋，却忘了脖子上还架着刀。杨戬趁机用天眼金芒一扫，果然，布袋里藏着半块泛着瘴气的本源残核碎片，还有一张画着黑瘴林地形的定位符。
这回的感觉不一样，不只是爽，还有一种“赚大了”的满足感。脑子里那个声音都带上了点笑意：获取关键线索，触发“线索暴击”，加300点！
雷震子的投影渐渐变透明，翅膀上的紫电也弱了。他挥了挥棍子，叮嘱道：“黑瘴林的瘴气是‘活的’，会顺着魔气追人。你们去的时候多攒点召唤值，最好召太乙真人——他的莲火能烧尽活瘴气，还能在你们身上裹层灵光，防身。”说完，他化作一道金光融入云层，只留下空气中淡淡的焦糊味。
林泛捡起冻住的令牌和那半块本源残核碎片。碎片上的瘴气一碰到他指尖的莲火余蕴，就“滋滋”地响，慢慢褪去黑色，露出里面淡金色的本源灵光。他摸了摸召唤值面板，330点，不多，但拿到了地图和关键线索，不亏。
“把这些魔使捆在马车后面，押回宗门交给宗主审，说不定还能撬出万魔窟的具体位置。”
刘怡凤点头，绿光扫过车斗里的残核，确认没被污染：“神医谷的李神医有‘清瘴丹’，能暂时抵御活瘴气，我们回宗后就去取。万魔核激活需要三枚本源残核，现在有了黑瘴林的线索，必须赶在天魔宗之前拿到手。”
岩甲熊和灵龟合力把魔使们捆了。岩纹豹叼着那半块本源残核碎片，凑到林泛身边蹭了蹭他的手，像是在邀功。林泛摸了摸它的脑袋，重新跳上马车，一甩缰绳：“走，回剑莲宗！拿清瘴丹，闯黑瘴林！”
马车重新启动，官道上的晨露被车轮碾出一道长长的水痕。远处的朝阳爬上山头，金色的阳光洒在马车上，给残核的金芒又添了一层暖意。林泛握着那半块碎片，指尖传来淡淡的瘴气余温。
他抬头望向天际，仿佛能看到黑瘴林深处盘旋的活瘴气，以及万魔窟里跳动的魔火。他攥紧了拳头，掌心的莲火莲子泛起微光。