清明辟邪粥虽说管用，给紧绷的天香宗带来点暖和气儿，可那点子暖和气很快就被更重的阴影子给吞了。那块画着怪火苗的令牌，还有百草堂外头那滴没得蹊跷的露水，都像小针似的扎在代宗主苏韵心口窝上。议事厅里，她一条条令发下去，巡防的人手加了一倍还不止，弟子们领粥时候的笑模样，却压根驱不散她心里头越聚越厚的乌云。
可所有这些关乎宗门生死存亡的沉重大山，在某个刹那，忽然就变得远了，模糊了。
那次寻常的宗门会议散了场，苏韵一个人坐在空旷的议事厅主位上，手指头无意识地在冰凉光滑的扶手上来回摩挲。林清雪禀事时身上自然带出的九幽寒气，凌霜月说话间月华之力的圆融流转，秦无双就算不吭声也敛不住的吓人剑意，还有风瑶光那双偶尔瞟过、仿佛盛着整条星河的眼睛…她们一个个，都稳稳站上了元婴巅峰的坎儿，像一座座崭新又让人只能抬头望的山头。
而她苏韵，倒像是被落下了，还在元婴后期的泥潭里打滚，怎么也爬不上去。身上这件代表临时掌权的宗主袍子，这会儿穿着不但没添半点底气，反像是一种不出声的嘲笑，沉甸甸压得她快喘不上气。尤其是秦无双告退前，那双清冷眼睛无意扫过她时，里头没有看不起，没有不屑，只有一种近乎漠然的平静，好像认定了她苏韵合该就待在这位子上，这修为，打理这些“鸡毛蒜皮”。
这种平静，比啥嘲笑都更让她心口发堵。
她猛一下站起来，几乎带点慌地逃出了议事厅，把一堆待处理的玉简文书全甩脑后。练功场上，弟子们演练术法的呼喝声震天响，喝了辟邪粥，个个龙精虎猛，灵气十足。她找了个僻静角落，强压下翻腾的心绪，试着运转《离火真经》。
可灵力刚一催动，就变得邪乎地狂躁，在经脉里横冲直撞，非但没像往常那样温顺流转壮大，反而灼得经脉隐隐作痛，胸口一阵气血翻腾，嗓子眼猛地涌上一股腥甜！
“呃！”她闷哼一声，强行散功，脸唰地白了，额角冒出细密冷汗，扶着旁边石壁才勉强站稳。
“啧，韵姐，你这火气旺得离谱了啊，快赶上俺那口专爆炒烈焰椒的玄铁锅了，再烧下去怕是要自焚咯。”
一个带着几分懒洋洋戏谑的声儿突然从旁边冒出来，吓了苏韵一跳。她有点狼狈地扭过头，看见穆小白不知啥时候溜达过来了，正歪靠在一排兵器架上，嘴里叼着根不知哪儿扯的狗尾巴草，眼神里却没了平时那没心没肺的嬉闹，反带着点少有的探究。
“要你管！闲得蛋疼就去膳堂多熬几锅粥，少在这儿碍眼！”苏韵像被戳破了心事，立马竖起全身的刺，没好气瞪他，想用凶巴巴的口气盖住心里的慌和虚。
穆小白也不恼，溜溜达达走近几步，几乎能感到她身上还没完全平息的紊乱火气。他凑近些，声压低了点，却准得像刀子一样扎进苏韵最难受的地儿：“咋了？被清雪师姐、无双姐她们刺激到了？觉得自己掉队了？成拖后腿的了？”
这话像根烧红的针，狠狠扎进苏韵绷紧的神经。她猛地扭过头，眼圈不受控地微微一红，却硬撑着扬起下巴，声拔高了却带着丝不易察觉的颤：“谁拖后腿了！你少放屁！我…我只是最近宗务忙，心力交瘁，耽搁了修炼！”
“得了吧您呐，”穆小白嗤笑一声，毫不客气拆台，“咱俩谁跟谁啊，还装？你那《离火真经》啥路子俺不清楚？至阳至烈，猛得一批！靠水磨工夫憋在这灵气四平八稳的山头上，你得憋到猴年马月才能蹭破那层皮？你得去火气旺、火力足的地儿，借那股子天地猛劲，才能嗷一嗓子冲上去！”
苏韵沉默了，指甲下意识掐进掌心，留下几个深月牙印。她知道穆小白每个字都对。从极北之地回来，大家的收获都实打实变成了境界的飞窜，只有她，像被无形枷锁捆在原地，甚至因为心急焦虑，反而寸步难行，还有了走火入魔的兆头。
“喏，”穆小白像变戏法，不知从哪儿摸出个油纸包，递到她面前。油纸包还温着，里头是几块烤得焦香四溢、油脂滋滋响的凶兽肉，香气霸道地往鼻子里钻，“先吃点，压压你那快窜出来的心火。回头跟俺走一趟。”
“去哪？”苏韵下意识接过那包肉，诱人肉香勾得她空瘪的胃袋一阵抽，发出不争气的轻响，但口气还硬邦邦端着。
“不远，宗门南边百十里地，有个老火山口，听说底下岩浆河还没凉透呢，那地方火灵力嗷嗷的，绝对对你路子。”穆小白自己也摸出块更大的肉排，毫无形象啃起来，含糊不清说，“俺给你当护法，你去那儿修炼试试，怎么也比你自己搁这儿瞎琢磨，练得吐血三升强吧？”
苏韵看着手里香喷喷的肉，又偷偷瞥了眼穆小白那副“俺就是顺路捡点材料顺便帮帮你”的浑不在意样，心里那点强撑的倔和壁垒，忽然就塌了一角。她低下头，小小地、快速地咬了口肉，外焦里嫩，肉汁饱满，一股温和热流散入四肢百骸，稍微抚平了经脉的灼痛。她声闷闷的，几乎听不见：“…谢了。”
“谢啥，”穆小白摆摆手，三两口解决掉肉排，舔舔手指，“俺主要是想去那边捡点地火莲籽、熔岩椒啥的，那玩意儿调味可是一绝，外面买都买不着！赶紧吃，吃完咱就溜！宗里这些破事让荔荔姐先盯会儿，反正她最近闲得都快长蘑菇了！”
两人也没惊动太多人，简单交代几句，便悄摸离了宗门，一路向南飞遁。越靠近那片地儿，空气里的水分像被蒸干了，气温明显爬升，风里开始带上股特有的、淡淡的硫磺味儿。脚下草木也从常见的苍翠欲滴，慢慢变成耐旱耐热的暗红色灌木和贴地长的、模样古怪的赤色蕨类，大地透出种燥热的赤褐色。
穆小白像回了快乐老家，异常兴奋。一会儿“嗖”地降下去，徒手从岩缝里抠出几块亮晶晶、散着温热感的赤炎矿；一会儿又小心翼翼地摘下一小把辣味冲鼻、红得仿佛要滴出火苗的熔岩椒，放鼻子下深深一嗅，满脸陶醉：“嗷！这椒够劲！霸道！回去搞个熔岩椒爆炒火犀肉片，保证吃得人舌头跳舞，鼻涕冒泡！”
苏韵却没他这份闲心，越靠近火山秘境，她越能清晰感到周围环境中那越来越浓、几乎变成实质的火灵力，像温暖潮水包裹着她。体内那原本停滞沉寂、甚至有点反噬的《离火真经》功力，这会儿倒像睡醒的猛兽，自发缓缓运转起来，贪婪吸着这份久违的“滋补”。原本焦躁不安、几乎要被心火烧毁的心情，竟奇异地慢慢平复，换成了股压抑已久的、对突破的渴望和隐隐期待。
终于，那座巨大火山口像大地一道狰狞伤疤，出现在眼前。靠拢边缘，灼人热浪便扑面而来，空气里弥漫浓重硫磺味和一种矿石被高温灼烧后的特殊气味。暗红色岩浆在下方极深处缓缓蠕动，不时鼓起个巨大气泡，啪地炸开，溅起几点耀眼火星，发出沉闷轰鸣。
“就这儿吧，”穆小白找了个相对平整、视野也还开阔的巨大黑色岩石平台，“这地儿不错，易守难攻…啊不是，是视野开阔。俺就在这儿给你守着，你安心修炼。放心，这底下火灵力管够，够你吃到撑！”
苏韵点点头，深吸了口灼热却让她倍感舒服的空气，盘膝坐下，宁心静神，开始全力引导周围磅礴浩瀚的火灵力入体。这一次，灵力不再狂躁反噬，反像久旱逢甘霖，温顺涌入她经脉，滋润每一处干涸，那坚固的元婴后期瓶颈，竟然真开始松了！
穆小白则在她不远处找了个地儿，居然真从储物袋里掏出了锅碗瓢盆和各式调料，开始兴致勃勃搜集周边火山特产，嘴里哼着不成调的小曲，一副来野炊的悠闲架势。
时间在灼热空气里慢慢溜走。苏韵彻底沉进了修炼，物我两忘，周身隐隐有赤红色灵力光晕流转。穆小白也收获不小，不仅找到了几株品质极佳、蕴着精纯火元的地火莲，采了莲子，还眼疾手快逮住了两只被此地火灵力养得异常肥美、肉质紧实的熔岩蜥蜴，正美滋滋考虑是烤着吃还是炖汤。
就在他掂量手里蜥蜴分量时，动作猛地一顿。【食神之眼】下意识开启，望向火山秘境更深处。那个方向的火灵力波动异常活跃且纯粹，甚至带着某种奇特的、富有生命力的韵律，像有啥东西正在大口吞吸周遭火元，快熟了。
“咦？”穆小白的好奇心瞬间被勾起来。他看了一眼仍在深度入定、周身气息稳步攀升的苏韵，快速在她周围布下个简单警示和防护禁制，随后猫下腰，身形像鬼魅般变模糊，悄无声息朝那股异常波动的源头摸过去。
绕过几块像燃烧巨兽獠牙的灼热岩石，眼前豁然开朗的景象让他呼吸猛地一窒！
在一片相对稳定、却依旧翻滚着灼热气泡的小型岩浆湖中心，赫然有块漆黑如墨、不畏烈焰的奇异礁石顽强杵着。而就在那礁石上，一株不到半人高、通体像赤红美玉雕成的小树，正焕发着惊人生命力。它的叶子不是寻常形状，倒更像一簇簇不断跳动、凝练无比的赤色火焰。此刻，在那几片瑰丽火焰叶子簇拥之间，三颗仅有龙眼大小、却红得耀眼夺目、像有熔融金色浆液在内里缓缓流动的果子，正散着令人心悸的磅礴能量和一种难以抗拒的诱惑气息！
“朱…朱果？！火系圣物朱果！还快熟透了！”穆小白眼睛瞬间瞪溜圆，口水差点流出来，心砰砰狂跳，“这宝贝…这玩意要是给韵姐吃下去，借这股霸道无匹的圣果火力，冲击元婴巅峰绝对十拿九稳！甚至能打下顶扎实的根基！”
巨大惊喜瞬间冲昏他头脑，他几乎要按不住直接冲过去摘。
然而，就在他脚底板将动未动的刹那，一股源自本能、毛骨悚然的极致危机感像冰水般当头浇下！【食神之眼】疯狂示警，清晰地看到那看似平静的岩浆湖面下，一个庞大、狰狞、布满暗红色鳞片的恐怖黑影，正无声无息缓缓浮上来！
一双灯笼大小、毫无感情色彩的暗黄色竖瞳，像来自九幽地狱的凝视，冰冷地、死死地锁定了他这个胆敢惦记圣果的闯入者！
那黑影散出的气息，厚重、暴戾、充满了原始毁灭欲，赫然达到了元婴巅峰的极致，甚至…隐隐摸到了化神的那层屏障！
穆小白全身的血像在这一刻全冻住了，冷汗瞬间湿透后背。