夜色如墨，碎星界的夜晚没有月光，只有永恒的灰暗和刺骨的寒意。黑石部落沉寂下来，唯有围墙上的火把在风中摇曳，映照着守夜战士警惕的身影。
石屋内，凌云缓缓睁开双眼，一丝微弱的星辉在眼底一闪而逝。
经过数日调养，加上偷偷服用丹药，他的伤势已经好了三四成。虽然距离巅峰状态还差得远，但至少行动无碍，也能动用少许神识和法力，不再是那个任人宰割的重伤员。
更重要的是，他对这个名为“碎星界”的破碎位面，有了更深的了解，也明确了下一步的目标——西北方向三百里外，可能存在“星核残留”的地方。
“万星引”戒指的指引，绝不会空穴来风。那里或许有修复伤势、补充系统能量的关键资源，甚至可能隐藏着关于“归途”的秘密。
但以他现在的状态，独自穿越三百里危机四伏的荒野，无异于自杀。他需要时间恢复，也需要一个相对安全的环境。黑石部落，目前是他最好的选择。
然而，树欲静而风不止。
就在凌云规划着如何尽快恢复实力，并设法前往西北方探索时，危机悄然降临。
这天清晨，天刚蒙蒙亮（碎星界所谓的“亮”，也只是灰色变得浅淡一些），一阵急促而尖锐的骨哨声突然划破了聚居地的宁静！
“敌袭！是掠夺者！掠夺者来了！”围墙了望塔上，守夜战士发出声嘶力竭的呐喊！
整个黑石部落瞬间如同被投入滚油的冷水，炸开了锅！
哭喊声、奔跑声、武器碰撞声、首领的怒吼声混杂在一起，充满了恐慌和绝望。
凌云被外面的骚动惊醒，眉头微皱，起身走出石屋。
只见部落围墙之外，烟尘滚滚，数十骑身影正朝着聚居地疾驰而来！那些坐骑是某种类似鬣狗但体型更大的变异生物，獠牙外露，眼神凶残。骑手们个个面目狰狞，穿着杂乱的皮甲，手持各种锈蚀但充满煞气的武器，口中发出怪叫和呼啸。
正是这片区域令人闻风丧胆的“掠夺者”——秃鹫部落！
秃鹫部落的人数虽然不比黑石部落多太多，但他们更加凶悍好斗，以劫掠其他弱小聚居地为生。他们的战士普遍比黑石部落的战士更强壮，战斗经验也更丰富。
“快！所有能拿动武器的男人上围墙！女人和孩子躲进地窖！”长老木岩的声音虽然苍老，却带着一股不容置疑的镇定，勉强稳定住了慌乱的人群。
石锋手持那柄铁刀，脸色铁青，带着部落里最精锐的一批战士迅速登上了围墙，紧张地注视着外面越来越近的掠夺者。
凌云站在石屋门口，冷静地观察着。以他现在的状态，并不适合卷入这种规模的冲突。但如果黑石部落被攻破，他刚刚获得的养伤环境也将不复存在，甚至自身难保。
“系统，鉴定外面那些掠夺者的实力。”凌云在心中默念。
【鉴定中……目标为普通人类（受恶劣环境及微弱辐射影响，体质略强于标准人类）……无能量修炼痕迹……个体战力评估：相当于炼体初期至中期（锻体1-3重）……首领（骑乘最大鬣狗兽者）战力评估：相当于炼体后期（锻体6-7重）……】
鉴定结果让凌云稍稍松了口气。这些掠夺者只是身体强壮些的普通人，并未掌握超凡力量。那个首领，实力也就和苍玄大陆锻体六七重的武者差不多，对他构不成威胁。
但对于只有简陋武器、同样没有超凡力量的黑石部落来说，这却是一股足以灭族的强大力量。
很快，秃鹫部落的掠夺者队伍在围墙外百米处停下。为首的是一个独眼、脸上带着交叉刀疤的凶恶大汉，他骑在最大的那头鬣狗兽上，用残忍的目光扫视着围墙上的黑石部落战士，如同在看一群待宰的羔羊。
“木岩老鬼！识相的，就乖乖打开大门，交出这个月的‘供奉’！否则，今天就是你们黑石部落灭族之日！”独眼首领的声音如同破锣，充满了嚣张和杀意。
所谓的“供奉”，其实就是食物、净水、以及……年轻的女人。
围墙上的木岩长老脸色难看，沉声道：“巴狼！我们黑石部落这个月狩猎收获很少，自己都吃不饱，没有多余的供奉给你们！你们不要欺人太甚！”
“没有？”独眼巴狼狞笑一声，“那就别怪我们不客气了！兄弟们！准备进攻！攻破黑石部落，里面的食物和女人，随便你们享用！”
“嗷嗷嗷！”身后的掠夺者们发出兴奋的嚎叫，一个个眼睛发红，如同饥饿的野兽。
战斗一触即发！
石锋怒吼一声：“放箭！”
围墙上的战士纷纷拉开简陋的骨弓或投掷石矛，稀稀落落的箭矢和石矛射向掠夺者队伍。
但这些攻击对于早有准备的掠夺者来说威胁不大，他们或用粗糙的木盾格挡，或灵活地操控坐骑躲开，只有两个倒霉鬼被射中，惨叫着跌落兽背。
“哈哈！就这点本事？给我冲！”巴狼大笑，一马当先，挥舞着一柄沉重的狼牙棒，冲向部落大门。他座下的鬣狗兽速度极快，几个起落就冲到了门前。
轰！
沉重的狼牙棒狠狠砸在由粗木和石头加固的大门上，发出震耳欲聋的巨响！大门剧烈晃动，门闩发出不堪重负的呻吟！
其他掠夺者也纷纷冲到墙下，有的开始攀爬简陋的围墙，有的则用武器疯狂劈砍大门。
围墙上的黑石部落战士奋力抵抗，用长矛捅刺，用石头砸落，不断有掠夺者被从墙头打落，但很快又有新的补充上来。双方都出现了伤亡，鲜血染红了墙头。
但整体形势对黑石部落极为不利。掠夺者更加凶悍，个体战斗力更强，而且巴狼这个首领无人能挡，他每一次挥动狼牙棒，都让大门摇摇欲坠，守在门后的战士被震得口吐鲜血。
“顶住！一定要顶住！”石锋双眼赤红，亲自带着几个最强壮的战士守在门后，用身体死死抵住大门。
但谁都看得出来，陷落只是时间问题。许多部落民眼中已经露出了绝望的神色。
凌云站在远处，眉头越皱越紧。黑石部落一旦被攻破，混乱中他很难独善其身。而且，这几日部落对他还算不错，提供了食物和住处。
于情于理，他都不能袖手旁观了。
虽然伤势未愈，法力也只恢复了一成不到，但对付这些连先天都不到的“凡人”，应该足够了。
他深吸一口气，缓缓向前走去。
他的动作引起了旁边一些躲藏的老弱妇孺的注意。
“凌……凌医师？你要去哪里？外面危险！”一个曾经被凌云治过伤的妇人惊慌地喊道。
凌云没有回头，只是平静地道：“待在这里，别出来。”
他的步伐不快，但每一步落下，都带着一种难以言喻的沉稳。周身那微弱到几乎不可察觉的星辰法力开始缓缓流动，虽然量很少，但质却远超这个世界的能量层次。
他走到距离战场不远的一处堆放杂物的角落，这里散落着一些打磨过的、用来做箭头的碎石片。
凌云随手捡起几片巴掌大小的、边缘锋利的石片，在手中掂了掂。
此时，围墙大门在巴狼又一次重击下，终于轰然破碎！木屑碎石纷飞！
“门破了！杀进去！”巴狼兴奋地狂吼，一夹兽腹，就要率先冲入！
门后的石锋等人被巨大的冲击力震飞出去，口喷鲜血，眼看就要被蜂拥而入的掠夺者淹没！
就在这千钧一发之际！
咻！咻！咻！
几声轻微却尖锐的破空声响起！
冲在最前面的几个掠夺者，包括那名即将踏入大门的独眼首领巴狼，动作猛地一僵！
他们的额头、咽喉或者心口处，不知何时，都嵌入了一片薄薄的、边缘锋利的石片！伤口处没有多少鲜血流出，因为极快的速度和蕴含的奇异力量，瞬间摧毁了他们的生机！
噗通！噗通！
几具尸体如同木桩般从坐骑上栽倒下来，脸上还残留着狰狞和即将得逞的兴奋。
尤其是独眼巴狼，他独眼中充满了难以置信的惊愕，致死都不明白发生了什么。
这突如其来的变故，让双方所有人都愣住了！
厮杀声、呐喊声戛然而止！
所有人都下意识地看向石片飞来的方向——那个缓缓从杂物堆后走出的、穿着奇怪破损衣袍的年轻人。
是那个被石锋队长救回来的、重伤的外来旅人？凌医师？
他……他做了什么？
刚才那快如鬼魅、精准夺命的石片，是他扔出来的？
这怎么可能？！他看起来那么虚弱！
剩余的掠夺者看着地上首领和几个好手的尸体，又看看面色平静走来的凌云，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
未知带来恐惧！这种完全无法理解、无声无息夺人性命的手段，比正面厮杀更让人胆寒！
“鬼……有鬼啊！”
“他是巫师！是夜鬼变的！”
“快跑！”
不知是谁先发了一声喊，剩下的掠夺者顿时魂飞魄散，再也顾不得劫掠，调转坐骑，如同丧家之犬般向着来路亡命奔逃，连同伴的尸体都顾不上收拾了。
来得快，去得更快。
转眼间，围墙外除了几具尸体和惊慌失措的鬣狗兽，就只剩下死里逃生、目瞪口呆的黑石部落众人。
劫后余生的寂静，持续了足足十几息。
然后，巨大的欢呼声和痛哭声才猛地爆发出来！
“赢了！我们赢了！”
“掠夺者被打跑了！”
“是凌医师！是凌医师救了我们！”
所有幸存的黑石部落民，都将狂热、敬畏、感激的目光投向了场中那道略显单薄的身影。
石锋挣扎着从地上爬起来，不顾伤势，快步走到凌云面前，这个铁打的汉子此刻眼眶发红，对着凌云深深一躬到底，声音哽咽：“凌医师！不！凌大人！多谢救命之恩！石锋和整个黑石部落，永世不忘您的大恩！”
木岩长老也在族人的搀扶下走来，苍老的脸上充满了激动和复杂之色，他同样躬身行礼：“老朽眼拙，竟不知凌大人是身怀绝技的高人！先前多有怠慢，还请凌大人恕罪！您救了黑石部落，从今往后，您就是我黑石部落最尊贵的恩人！但有吩咐，无所不从！”
其他部落民也纷纷跪倒在地，向凌云表达最崇高的敬意和感激。
凌云虚抬了一下手，一股柔和的力量将石锋和木岩长老托起。“诸位不必多礼，我也是自救而已。举手之劳，不足挂齿。”
他语气平淡，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
但这番姿态，在部落民眼中，更是显得高深莫测。
“凌大人太谦虚了！”石锋激动道，“您刚才那手段，简直是神乎其技！那些石片……怎么会那么快？那么准？”
凌云微微一笑，自然不会解释这是蕴含了星辰法力和神识锁定的结果，只是含糊道：“一点保命的小技巧罢了。”
他目光扫过狼藉的战场和惊魂未定的部落民，对木岩长老道：“长老，还是先安排人手救治伤员，加固防御吧。掠夺者虽然退了，但难保不会卷土重来。”
“对对对！凌大人说得对！”木岩长老连连点头，立刻安排起来。
经此一役，凌云在黑石部落的地位发生了天翻地覆的变化。他从一个需要庇护的受伤旅人，一跃成为了整个部落的救命恩人和守护神般的存在。
他被请到了部落最好的一间石屋（原本是长老和首领议事的地方），食物和饮水也换成了最好的份额。部落里最好的伤药也被优先送来给他疗伤。
凌云没有推辞，他现在确实需要尽快恢复实力。
接下来的几天，黑石部落一边舔舐伤口，加固防御，一边将凌云奉若神明。凌云则安心在石屋中养伤，偶尔出手救治一些重伤员，更是赢得了所有人的爱戴。
有了部落提供的相对安稳的环境和最好的资源（虽然依旧匮乏），加上他自身的丹药和功法，凌云的伤势恢复速度大大加快。
五天后，他的伤势已经恢复了七成左右，法力也恢复到了三成。虽然距离巅峰还有差距，但已经具备了一定的自保之力。
是时候考虑下一步的行动了。
这天夜里，凌云再次感应“万星引”戒指。戒指指向西北方的感应越发清晰，甚至隐隐传来一种微弱的渴望情绪。
西北方三百里……星核残留……
他决定，明天就向木岩长老辞行，前往西北方探索。
然而，计划赶不上变化。
第二天清晨，凌云刚刚结束修炼，石锋就急匆匆地赶来，脸色凝重。
“凌大人，出事了！”
“何事？”凌云问道。
“我们派往西北方向‘灰岩丘陵’狩猎的小队，昨天没有按时返回！今天早上，搜寻的人只在丘陵边缘发现了战斗的痕迹和……几具被啃食过的尸体！看爪印，像是遇到了大规模的‘夜鬼’群！”石锋语气沉重。
灰岩丘陵？西北方向？
凌云心中一动，这不正是戒指指引的方向吗？
“夜鬼群？规模有多大？”凌云追问。
“不清楚，但根据痕迹判断，数量恐怕不下百只！而且可能有一阶的‘夜鬼头目’带领！”石锋脸上露出恐惧之色。一阶夜鬼头目，实力堪比部落最强大的战士，而且夜鬼群悍不畏死，极其难缠。
百只夜鬼，还有头目？凌云眉头微皱。以他现在的状态，对付起来也有些麻烦。但……
这或许也是个机会。夜鬼通常只在夜间活动，且往往盘踞在有特殊资源或者能量汇聚的地方。它们大规模出现在灰岩丘陵，是否与戒指感应的“星核残留”有关？
“灰岩丘陵……那里可有什么特殊之处？”凌云问道。
石锋想了想，道：“据说很久以前，有天外陨星坠落在那片丘陵，所以石头都是灰色的，土地贫瘠，除了些耐旱的刺棘草，几乎不长别的东西。平时只有些小型的荒兽活动，不知道为什么这次会聚集那么多夜鬼。”
天外陨星？凌云眼睛一亮！这就对了！所谓的“星核残留”，很可能就是那陨星的核心部分！
夜鬼被吸引过去，很可能也是因为那陨星残留的星辰能量或者辐射！
必须去！而且越快越好！万一夜鬼破坏了那“星核残留”，或者引来了更麻烦的东西，就得不偿失了！
凌云瞬间做出了决定。
他看向石锋，沉声道：“石锋队长，准备一下，带我去灰岩丘陵。”
石锋一愣：“凌大人，您要去那里？太危险了！那可是上百夜鬼！”
“无妨。”凌云语气平静，却带着一种令人信服的自信，“正好，我也需要去那个方向找点东西。顺便，帮你们解决掉这个威胁。”
石锋看着凌云那深邃平静的眼睛，想起他之前神乎其技的手段，一咬牙：“好！我陪凌大人去！我再挑几个最好的战士！”
“不必太多人，你我，再带两个熟悉地形的向导即可。人多了反而容易惊动夜鬼。”凌云摆摆手。
“是！”
半个时辰后，凌云、石锋，以及两名精干老练的部落猎人，一行四人，离开了黑石部落，向着西北方向的灰岩丘陵进发。
凌云看着远处那一片灰蒙蒙的、毫无生气的丘陵地带，眼中闪过一丝期待。
星核残留……希望能给我带来惊喜吧。