巾帼农社的砖楼仓储在秋日阳光下投下坚实的阴影，库房中新染的“巾帼青”堆积如山，散发着清冽的草木气息。随着农社产业日益庞大，往来账目、物资调度、工分核算愈发繁杂，单靠赵小满和王二婶等人已渐感力不从心。立身堂侧室便临时充作了账房，算盘声与低语声终日不绝。
这一日，镇上唯一的秀才公陈启明受友人所托，前来农社寻周砚清探讨些经文注疏。陈启明年方二十，家境尚可，一心只读圣贤书，平日颇有些清高自许，对赵家屯这“牝鸡司晨”之地，内心原是带着几分不屑与疏离的。他穿着一袭半旧的蓝布长衫，手持折扇，踱着方步走进屯子，目光掠过整齐田畴与气派砖楼，心下虽微感讶异，却仍端着士子的架子。
周砚清正在学堂授课，社内妇人便引陈启明先至立身堂侧室暂候。掀开竹帘，室内景象却让他怔在了门口。
只见窗明几净的屋内，一个身着浅青棉布衣裙的少女正背对着他，伏案而坐。她身姿挺拔，脖颈低垂，露出一段白皙的弧度。少女并非在刺绣或读书，而是对着一本厚厚的账册，左手飞快地翻阅，右手五指在一把乌木算盘上跳跃如飞！那算珠碰撞声清脆密集，如同大珠小珠落玉盘，竟带着一种奇异的韵律感。
陈启明不由自主地放轻了脚步。他略通算学，深知能如此熟练驾驭算盘者，必是心思缜密、头脑清晰之人。他悄悄挪近几步，只见那账册上密密麻麻的数字，在少女指尖下被迅速归拢、计算，她时而凝眉细思，时而颔首确认，专注的侧脸在透过窗棂的光线下，仿佛镀上了一层柔光。
这时，王二婶从外间进来，对着少女道：“新阳，北边军需处送来的那批染料款项核对了么？库房等着入账。”
“娘，就快好了。”少女抬起头，声音清越，如同山间溪流。她转过脸来，陈启明这才看清她的容貌——并非绝色，但眉目疏朗，眼神清澈明亮，鼻梁挺秀，唇色淡红，因专注而微微抿着，透着一股寻常闺阁女子少有的沉静与干练。她是王二婶的女儿，原叫杏儿，后来在学堂读了书，自己将名字改成了赵新阳，取“新日初升”之意。
赵新阳答完母亲的话，目光又落回账册，手指不停，口中却清晰报出一串数字：“……染料共计一百二十坛，单价一两二钱，总额一百四十四两。运费另计五两，已从预付金中扣除，无误。”她边说，边在账册某处画下一个利落的勾。
王二婶满意地点点头，又交代了几句便出去了。
陈启明站在原地，竟忘了来意。他见过的女子，或娇羞柔弱，或泼辣刁蛮，何曾见过这般于数字方寸间挥洒自如、神情笃定自信的模样？那拨弄算珠的手指，仿佛不是在进行枯燥的计算，而是在弹奏一曲无声却磅礴的乐章。她身上没有脂粉香气，只有淡淡的墨香与阳光味道，却比任何繁华锦绣更让他心旌摇曳。
赵新阳核算完一页，似乎察觉到身后的目光，回过头来，见一陌生书生呆立原地，眼神直勾勾的，不由微微蹙眉，却仍礼貌地点了点头，便又低下头去忙自己的事了。
这一蹙眉，一低头，在陈启明眼中，却仿佛包含了无尽的韵味。他只觉得脸上莫名一热，慌忙拱手，结结巴巴道：“在……在下陈启明，冒……冒昧打扰姑娘……”
赵新阳头也未抬，只淡淡道：“先生寻周先生的话，他在学堂。”
陈启明如梦初醒，连声道：“是，是，多谢姑娘。”几乎是同手同脚地退了出来，直到走出立身堂，被外面的冷风一吹，才发觉自己心跳如鼓，手心竟微微出汗。
接下来的三日，陈启明竟像是丢了魂。他借口与周砚清论学，日日往赵家屯跑。到了屯里，却又心不在焉，目光总是不由自主地飘向立身堂侧室的方向。他躲在窗外，看赵新阳打算盘、对账本、与社内妇人交接物资条理分明；看她偶尔抬头与同伴说笑，眉眼间洒落的明亮光彩；看她步履匆匆穿梭于仓库与账房间，青布裙裾拂过地面，带起一丝利落的风。
他试图与她搭话，问她读何书，赵新阳答：“《农算经》。”问她平日作何消遣，答：“对账，核工分，有时去织造院帮忙。”言语简洁，目光清正，全无寻常女子见到书生时的羞怯或讨好。
陈启明那套“子曰诗云”在她面前，竟显得如此苍白无力。他第一次感到，自己寒窗苦读得来的秀才功名，在眼前这个能执掌一方账目、眼神笃定如星的女子面前，似乎并没有带来想象中的优越感。他痴痴地望着，心中翻腾着一种从未有过的、混杂着钦佩、自惭形秽与难以言喻的悸动。
周砚清看出端倪，打趣道：“启明兄近日魂不守舍，莫非我这陋社之中，竟有牵绊兄台心绪之物？”
陈启明面红耳赤，半晌，才望着立身堂的方向，幽幽叹道：“砚清兄，往日只道女子无才便是德。今日方知，原来这世间，竟有女子……可令算珠生辉，令账本含情。小弟……小弟怕是，要折腰了。”
秀才折腰，非为权贵，非为美色，乃为那一方账册间绽放的智慧光华，为那拨弄算珠时笃定自信的神采。陈启明这三日的痴望，如同一面镜子，映照出传统士子观念在新生女性力量冲击下的悄然裂变，也为这“红绸裂礼”的篇章，拉开了充满张力的序幕。