上回说到，晋文公薨，诸侯纷乱，楚复称王而不朝，郑复附楚；秦袭郑不得，秦晋战于殽；宋齐吴三国，伐鲁及东夷，三分其地，约以来年灭东莱，战乃止。
征东之战完毕，另说南楚事。闻楚国反复，宋襄公遣司寇墨翟，率上下俩军及门官部队，共战楚军。
墨翟嘱公子子御静守三关，以隔绝楚之南北。留徒兵部分，驻守方城；改车兵为骑军，疾驰唐地，监察楚国西北诸邑，以及国都动向，斥候往返，以寻时机。
其时郑国君主郑穆公，昔日曾仕于晋，侍晋文公甚恭。及公元前630年，晋秦伐郑，秦叛盟返，晋尚助其回国，立为太子。
已逐秦大夫杞子等三将，秦之袭郑，事泄漏反。郑国上下庆幸而防御松懈。
及闻秦晋战，以为秦必复仇于晋，而晋将无暇东顾；另近期制邑、祭、暴及垂陇四邑，相继割归晋属，郑愈加困顿，故今甫继位，逢晋文公薨，既盼复地，又期得楚盟而扩地，遂出军战宋，拟解三关而释楚北来。
司徒博彦留三仟人守棠溪，领门官柒仟，皆乘马，换工坊新出利剑宝弓，急袭长葛。时乐耳为长葛将，宋门官偷城而入，袭守军，擒其将，更其衣，易其帜，趁夜疾驰，速至新郑。胁乐耳而诈得其城，执其君而召回其军。郑军遂半途而返，不与楚盟。司徒博彦复遣使至制邑，通于晋将，请制邑之驻军，出兵新郑，共为威慑。
准备妥当，司徒博彦，拥郑穆公，召群臣朝议。待左右立，拜穆公而言道：“臣闻公曾奔晋，得仕晋至大夫，其间待晋文公甚谨，其爱幸君。”
“先年，文公原属意公为先导而攻郑，因公言父母之国而罢；后秦叛而文公以君为太子，方允郑和。所为者何？单祈公得位而晋郑世代友好也。”
“今文公方薨，公初登位，更弦易辙，叛晋而复楚。于公，置文公诸侯伯位而不顾；于私，弃文公扶立之恩而不亲，不知此举于忠义何？望公有以教臣及众卿。”
郑穆公闻言，开声应对：“郑，朕之父母之国也。昔日，不得见容于郑，故使晋。晋，朕之二乡也。得遇文公，尽展其才，睦于公卿，其日和合。”
“晋攻郑，朕不愿也；郑离晋，弗朕意也。然鱼与熊掌，二者不可兼得，取郑而弃晋也。此乃先公后私之举，上臣以为何？”
司徒博彦辩言：“如公所言，文公之情，私也，郑国之实，公也，以公胜私，可矣，臣亦以为是。然则晋者，襄王之诸侯伯也，继齐桓霸业，从尊王攘夷事。楚者，并称王于周室，蛮夷也。文公盟诸侯而惩楚，得其去王号而朝周，复中原之礼，周宗幸事也。今文公甫薨，而楚复叛，称王而不朝，复举蛮夷。公舍中原而就楚，弃家国而近贼，舍教化而从蛮夷，欲披发左衽乎？”
郑穆公驳曰：“上臣之理，正也。吾亦不敢或忘王室之恩。上臣之宋，得周之恩，以为尊客，隆以公爵，允以天子礼乐，奉商宗祀，无有他患。然自东迁起，百来年间，武王之封，丧而无祀者几何？郑卫蔡陈者，蕞尔国也，居晋楚间，旦夕祸福。早晚所虑者，祖宗大庙也。望上臣谅之。”
司徒博彦道：“臣幼时曾闻有村，名周家庄，周族自居，耕种为生，然村尾接山，虎常出没，不时伤人。敢问于公，若为族长，何以处置？”
郑穆公曰：“遣人巡察，虎至则鸣锣，聚众燃火以驱，恫吓而走，反复数次，应不再来。或集猎勇，村尾设陷，潜伏以待，捕而无虞。”
司徒博彦道：“公之举，然也。若族长不能主事，如何？”
郑穆公曰：“自当委以嫡长，聚众力而行。”
司徒博彦道：“如此吾明矣。今之楚，犹如虎也；王室，村之族长；各诸侯，皆为村民。今族长有恙，虎至，则以嫡长为率，聚众而抗之。所谓嫡长，前有桓公，后有文公。会盟伐楚，深入虎穴，终得降伏。而公此举，犹如纵虎出匣，开门揖盗也。今文公已薨，楚若复猖于中原，何人可制？万一不敬，加于王室，何人不蒙羞？公以一己之利而为虎作伥，此为奸邪也，不配为君。”
时有公子坚，位大臣列，见穆公迫，挺身而出，言曰：“上臣之言，谬矣。郑者，首当其冲，村落围障。齐晋者，村落嫡长，居中而息。帅众抗楚，战不及己身，祸不及宗祠。楚者，伤人之虎，繁饲生养，啸傲山林，不知其踪，更不能绝。伺机往复，伤人而遁，偶能捕之，不除其根，往来报复，为祸愈烈。”
“故郑蔡陈，日日遭凌，物毁人伤，宗卿不宁于朝，庶民嚎啕于野。所谓族首，及于嫡长，居中而无切身之痛。强则抗楚一时，弱则独善其身，何人察我郑之痛楚？何人可责我郑之反复？但为村人，何以参差若此？请上臣有以教我。”
司徒博彦，问而后识其人，言曰：“公子大贤，博彦敬重。然所谓国者，周为车毂，诸侯辐条，共以为车，拓土封疆，安国护民。”
“君言楚之凌虐，然王室分封，诸侯之地，所谓齐，所谓晋，所谓秦，何人得以坐享其成？何人不筚路蓝缕，以启山林？时值今日，齐有东莱，晋有狄戎，秦有西戎，何人不艰辛，何人得安宁？于郑比之何差？昔日庄公小霸，抗击北戎，屡安盟国。至于今郑，何人有此作为？且说前齐有桓公，今晋有文公，异日秦或有穆公，尊周室而助诸侯，攘外夷而靖疆土，郑以周之近亲而封于侧，今有何人以助周？”
不及他言，司徒博彦复言道：“去岁，宋随晋攻楚，得胜而返，念郑陈蔡之安危，及阻楚之北上，乃驻军三关，以及方城，以为防备。冀有万一，移战南下，以远本土。此实诚为周王思，惠及郑陈蔡楚之举也。郑君不感宋恩，反欲遣军攻宋，释楚北上，复凌诸侯，不知公子以为如何？”
公子坚不复言，司徒博彦视众卿而曰：“郑公德不配位，遗祸诸侯。臣请诸卿，选贤以代。”
宋军控宫室，晋军邻都城，郑军半途尔不得利，众卿商议，迫选公子坚，继位为君，是为郑襄公。司徒博彦遂使郑穆公居陶丘，相伴楚成王。其时，宋齐围鲁都，未即出降。
安排妥当，司徒博彦使于晋军，告以郑事，请驻郑都以为慑，旋率军南下图楚。
另说楚商臣，复称穆王，以潘崇为太师，兼管王宫禁卫。去岁战毕，得收三军、县师、邑兵、私卒等拾数万，然晋齐宋吴之俘虏尚未赎回，故兵质不佳；且若敖氏族已尽遭潘崇屠戮，其他公卿未能及时补缺，代军之将，亦有不足，遂委潘崇以为将，大夫仲归和息公子熊朱辅之。
楚穆王上下协调，整顿训练，终得复建贰广及三军，多余遣守都城。费时糜久，竟未及时发军北往；楚北申、邓及息诸邑，去岁军祥兵败而被俘，竟不及补，亦不能来援。宋之二军，竟得以安。