暮春时节，盛府花园里姹紫嫣红开遍，一片祥和。寿安堂内，明兰正陪着老太太翻看新送来的料子，为即将到来的夏日裁衣。海氏在一旁笑语晏晏，说着府中琐事，试图驱散自贺家退婚以来笼罩在明兰身上的沉寂。
突然，管家忠伯脚步踉跄、面色惊惶地闯了进来，连规矩都忘了，声音带着前所未有的颤抖：“老太太！太太！六姑娘！大、大事！前头……前头来了贵客！顾……顾侯爷府上的顾二爷！带着……带着官媒和浩浩荡荡的聘礼，登门提亲来了！”
“提亲？！”海氏手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
老太太猛地坐直了身体，浑浊的眼中射出锐利的光：“顾二爷？哪个顾二爷？”
“就是……就是宁远侯府的顾二将军！顾廷烨！”忠伯喘着粗气，声音都变了调，“老爷……老爷让赶紧请老太太和太太去前厅！阵仗……阵仗大得吓人！”
顾廷烨！登门提亲？！
这个消息如同九天惊雷，狠狠劈在寿安堂内！所有人都被震得目瞪口呆，连空气都仿佛凝固了。
明兰只觉得一股巨大的眩晕感猛地袭来，眼前景物都晃了一下。她下意识地扶住桌角，指尖冰凉。那个在悬崖边如天神降临、在西北浴血搏杀的身影，那个名字近日在流言中心若隐若现的男人……他竟亲自登门提亲？对象……是谁？
一种极其荒谬又带着莫名预感的念头，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏。
前厅的气氛，比寿安堂更加凝滞，几乎令人窒息。
盛纮坐在主位，脸色变幻不定，额头渗着细密的汗珠。他下首坐着同样震惊的王氏。而厅堂中央，顾廷烨身姿挺拔如松，穿着一身簇新的玄色云锦暗纹常服，外罩同色大氅，腰间玉带紧束，更显肩宽腿长，气势迫人。他面容冷峻，眉宇间带着风尘仆仆的痕迹，却丝毫不掩那份历经血火淬炼出的锐利与沉稳。那份久居上位的无形威压，让整个盛府前厅都显得逼仄起来。
他身后，是两位穿着喜庆官服的官媒，再往后，是两排肃立如标枪、气息彪悍的亲随。厅门外，红绸覆盖的聘礼箱子一路排开，几乎看不到头，在阳光下反射着刺目的光泽，无声地宣告着主人的决心与实力。
“盛大人，盛夫人，”顾廷烨的声音低沉平稳，打破死寂，如同金玉相击，带着不容置疑的力量，“顾某今日冒昧登门，只为求娶贵府千金，缔结秦晋之好。”他微微一顿，深邃的目光扫过神色各异的盛纮和王氏，最终，那目光如同实质般，穿透屏风，似乎落在了某个看不见的人身上，一字一句，清晰地砸在每个人的心头：
“顾廷烨，求娶贵府六姑娘，盛明兰。”
轰——！
仿佛一颗巨石投入死水潭！
盛纮手中的茶盏盖子“啪嗒”一声掉在桌上，滚了几滚。
王氏猛地倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，失声惊呼：“六……六丫头？！”声音尖锐得变了调。
躲在屏风后偷听的林噙霜和墨兰，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间面无人色！墨兰更是浑身一软，若非丫鬟死死扶住，几乎要瘫倒在地！怎么会是明兰？！那个退过婚的庶女？！凭什么？！
盛纮只觉得一股热血直冲头顶，紧接着又是刺骨的冰凉！顾廷烨！求娶明兰？！
巨大的震惊过后，是滔天的狂喜与随之而来的巨大恐慌！狂喜于顾廷烨如今的身份地位——靖边军新贵，天子近臣，前途无量！若能攀上这门亲，对他盛纮的仕途，对盛家的门楣，简直是脱胎换骨般的飞跃！可恐慌……顾廷烨是什么人？那是曾经名满京城的浪荡子！是气死生父、被家族除名的逆子！是手上沾满鲜血的悍将！他后院……听说更是混乱不堪！明兰嫁过去……岂不是跳入火坑？！
“顾……顾将军，”盛纮声音干涩发颤，强自镇定，“将军厚爱，盛家惶恐。只是……只是小女明兰，她……她……”他想说“她刚退了婚”，又觉得此时提这个无异于打顾廷烨的脸，一时竟不知如何措辞。
顾廷烨仿佛没看到盛纮的窘迫，目光锐利如刀，直指核心：“盛大人可是顾虑顾某过往声名？”他唇角勾起一丝极淡、却冷冽如冰的弧度，“顾某行事，但凭本心，何惧人言？至于家宅之事，”他声音微沉，带着一种斩钉截铁的承诺，“顾某既求娶六姑娘为妻，自当以正妻之礼相待，护她周全，不使她受半分委屈。此心此诺，天地可鉴。”
他话音未落，厅外忽然传来一阵喧哗。
“我不信！我不信！”是如兰尖锐失控的声音，她不顾丫鬟阻拦，红着眼睛冲了进来，指着顾廷烨，又气又急，“你要求娶我六妹妹？！凭什么？！她刚退了婚！定是你……是你用了什么手段！你……”
“如兰！住口！”王氏吓得魂飞魄散，厉声呵斥。
紧接着，林噙霜也拉着脸色惨白、摇摇欲坠的墨兰冲了进来。林噙霜噗通一声跪倒在地，对着顾廷烨哭喊道：“顾将军！顾将军开恩啊！我家墨兰才是盛家嫡出的好女儿，才貌双全，温婉贤淑！将军求娶，当以嫡女相配才是！六姑娘她……她毕竟……”她话未说完，意思却再明显不过。
一时间，前厅鸡飞狗跳，哭喊、指责、哀求混杂在一起，乱成一团。盛纮气得浑身发抖，指着林噙霜和如兰：“反了！都反了！给我拖下去！”
顾廷烨却始终面沉如水，仿佛眼前这场闹剧与他无关。他深邃的目光越过混乱的人群，越过惊怒交加的盛纮和王氏，再次投向那扇隔绝内外的屏风，声音不高，却清晰地盖过了所有嘈杂：
“顾某心意已决。求娶六姑娘，非她不可。盛家若允，顾某即刻三书六礼，以侯府之礼迎娶正妻。若是不允……”
他微微一顿，厅内瞬间死寂，所有人都屏住了呼吸，惊恐地看着他。
只见顾廷烨缓缓从怀中取出一物，那是一块乌沉沉的玄铁令牌，上面刻着狰狞的狴犴纹和一个小小的“靖”字。他将令牌轻轻放在盛纮面前的紫檀木桌上，发出一声沉闷的轻响。
“此乃天子钦赐靖边军调兵符令，”顾廷烨的声音平淡无波，却带着千钧重压，“顾某今日以此物为凭，亦是明志。六姑娘，顾某志在必得。还望盛大人……三思。”
那枚冰冷的玄铁令牌，如同泰山压顶，瞬间抽干了盛纮所有的力气和犹豫。他看着顾廷烨那双深不见底、毫无转圜余地的眼眸，冷汗瞬间湿透了后背。
屏风之后，明兰背靠着冰冷的木框，指尖深深陷入掌心，留下清晰的月牙痕。前厅的喧嚣、指责、哭闹，顾廷烨那句斩钉截铁的“非她不可”，以及那枚象征着无上权力与决绝意志的玄铁令牌……如同汹涌的潮水，猛烈地冲击着她封闭已久的心防。
他……竟是认真的。