落尘镇昏黄压抑的天幕下，时间如同掺了沙的浊水，黏稠而缓慢地流淌。阿宁和王浩终于在这片灰白的冻土上扎下了几缕微弱的根须。捕鼠夹换来的铜板、替人记账写字的墨痕、屋后田垄里倔强舒展的几点新绿，以及镇上人那声带着调侃的“小机灵鬼”，都像一层薄薄的浮土，暂时掩盖了他们“外来者”的异样气息，也给了他们一丝喘息的空间。
然而，裤袋里那块琉璃碎片持续传来的、温和却执拗的温热搏动，以及老周头那句如同诅咒般烙印在灵魂深处的箴言——“或许它能带你找到回家的路……也可能把你推向更深的地方”——却像深埋地底的暗流，从未停止奔涌。每当夜深人静，阿宁抚摸碎片，感受着那温热的搏动，一种混杂着渴望与恐惧的悸动便会攫住心脏。归途？深渊？这枚碎片，是他们唯一的线索，指向那个笼罩在《墟界仙踪》宏大故事与老周头沉重背影之下的、真正的“墟界”。
“我们得知道……外面是什么样子。”一天傍晚，在昏暗的偏屋里，王浩用一块破布仔细擦拭着他那副破碎眼镜的镜片，声音低沉却异常清晰，“周爷爷的故事……太遥远，太模糊。我们需要更……实在的信息。”他抬起头，破碎镜片后的目光如同打磨过的刀锋，锐利地看向阿宁，“关于‘仙师’，关于真正的‘符纹’，关于……能看懂这碎片上纹路的地方。”
阿宁的心猛地一跳，裤袋里的碎片似乎也感应到了王浩话语中的探寻之意，传来一阵清晰的温热悸动。“打听？”他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“对。”王浩将擦好的眼镜重新架上鼻梁，镜片反射着灶膛里最后一点将熄的火星微光，“镇上的人……那些走南闯北的货郎……甚至……那些看起来活得够久的老人。”他枯瘦的手指无意识地在冰冷的地面上划拉着，“总有人……见过，或者听过些什么。哪怕只是只言片语。”
生存的根基稍稳，探索的触角便迫不及待地伸向了那被迷雾笼罩的未知。
***
机会出现在一个尘土格外呛人的午后。一个风尘仆仆、裹着油腻皮袄的货郎，赶着一头瘦骨嶙峋、驮着两个巨大破筐的驮兽，停在了落尘镇唯一还算热闹的街口。破筐里稀稀拉拉地摆着些针头线脑、劣质染料、几块看不出颜色的粗布，还有一些晒干的、形态古怪的草根树皮。
阿宁和王浩交换了一个眼神，立刻凑了上去。阿宁手里拿着一个用草茎捆扎好的、晒得半干的“苦牙尖”小束（这是他特意留的样品），王浩则握着他那块刻满歪扭字迹的记账陶片。
“大叔，歇歇脚？”阿宁努力让自己的笑容显得自然，将手里那束灰白色尖端的“苦牙尖”往前递了递，“尝尝这个？落尘镇边上长的，提神！”
货郎是个满脸风霜、眼珠浑浊却透着精明的中年人。他瞥了一眼阿宁手里那不起眼的草束，又扫了一眼旁边沉默的王浩，鼻子里哼了一声，带着浓重的异地口音：“‘鬼刺头’？这破地方也就长这玩意儿了！嚼着扎嘴！还不如我筐里带的‘烟叶子’！”他拍了拍驮兽背上一个用油纸仔细包着的小包裹，一股辛辣刺鼻的烟味隐隐透出。
“是是是，比不上大叔您的好东西。”阿宁陪着笑，话锋一转，“大叔您走的地方多，见识广！不知道……有没有见过……或者听说过……”他顿了顿，压低了声音，仿佛在说什么禁忌，“……那种……会飞在天上……手指头一点就能冒火……的‘仙师’？”
“仙师？”货郎浑浊的眼珠猛地一瞪，像是听到了什么极其荒谬的事情，随即嗤笑出声，露出焦黄残缺的牙齿，“小崽子！老周头的故事听多了吧？还仙师？手指头点火？你当是庙里耍把式的？”他摇着头，灌了一大口腰间皮囊里浑浊刺鼻的劣酒，辛辣的酒气喷在阿宁脸上，“老子走南闯北十几年，从‘黑风戈壁’到‘瘴疠谷’边边，见过最大的‘人物’就是收皮子的商队管事！还仙师？呸！那都是老辈子人编出来吓唬小孩的玩意儿！”
他抹了一把嘴上的酒渍，眼神带着几分醉意和更深的不屑：“真要找‘仙’？往南！穿过十万里‘沉沙原’，趟过‘云梦大泽’，爬到‘坠星山脉’最里头！传说那里头有座‘飞云峰’，高得插到天上去！上面有神仙！可那鬼地方……啧啧！”他打了个响亮的酒嗝，眼中闪过一丝货真价实的恐惧，“进去的人骨头渣子都找不到！风沙能把人刮成干尸！大泽里的水鬼能把魂都拖走！还有吃人的荒兽！比房子还大！眼睛跟灯笼似的！你们这样的小崽子，还没走到地头，就得变成路边一泡屎！”
货郎的话像一盆冰水，带着浓重的酒气和货真价实的恐惧感，浇在阿宁和王浩头上。王浩握着陶片的手指微微收紧，指节有些发白。阿宁脸上的笑容僵住了，裤袋里的碎片传来一阵微弱的凉意。
“那……那有没有……”王浩不甘心，扶了扶眼镜，声音带着一丝坚持，“……有没有什么地方，能看到……像周爷爷故事里，那种刻在石头、木头上的……会发光的‘符纹’？”
“符纹？”货郎醉醺醺地眯着眼，似乎在努力回想，“哦！你说那些鬼画符啊？有！当然有！”他大手一挥，指向镇子西头那片巨大的、如同巨兽骸骨般匍匐着的风化岩壁，“那破石头上就有！不知道哪个缺德祖宗刻的！歪七扭八！风吹日晒都磨得快没了！屁用没有！连个火星子都点不着！”他又灌了一口酒，语气更加轻蔑，“真要有用，落尘镇还能是这副鸟不拉屎的鬼样子？早他娘的发财了！”
货郎的话匣子打开，又开始滔滔不绝地抱怨起路上的艰险、商队的刻薄、货物的难卖，最后醉醺醺地靠在驮兽身上打起了鼾。
阿宁和王浩站在呛人的尘土里，看着货郎那风尘仆仆、写满世俗艰辛的侧脸，第一次如此清晰地感受到，那些在老周头故事里叱咤风云的“仙师”和“符纹”，在绝大多数凡俗之人眼中，是何等的缥缈、荒谬，甚至……带着死亡的诅咒。
***
几天后，一个更加渺茫的机会出现。阿宁帮镇东头那个瞎了一只眼、据说年轻时给商队喂过马的老光棍刘老头，把他漏风漏雨的破屋顶勉强用枯草和泥巴糊了糊。刘老头摸索着，哆哆嗦嗦地塞给阿宁一小把干瘪的豆子当酬劳。
阿宁看着刘老头浑浊空洞、如同蒙着灰翳的那只独眼，鼓起勇气，一边帮他往破瓦罐里添水，一边装作不经意地问：“刘爷爷，您年轻时走南闯北，见多识广……有没有……碰到过什么特别的人？比如……身上会发光？或者……走路脚不沾地的？”
刘老头那只完好的眼睛极其缓慢地转向阿宁声音的方向，脸上的皱纹如同干裂的河床。他沉默了很久，久到阿宁以为他睡着了或者根本没听见。
就在阿宁准备放弃时，刘老头那干瘪的嘴唇极其轻微地翕动了一下，沙哑如同砂纸摩擦的声音幽幽响起，带着一种仿佛来自坟墓深处的阴冷：
“……‘仙师’……嘿……”
他那只独眼似乎陷入了某种极其久远、极其恐怖的回忆，浑浊的瞳孔微微收缩。
“……那年……在‘白骨峡’……远远地……见过一道‘光’……从天上掉下来……像烧着的石头……砸进了对面的黑山崖……”刘老头的声音断断续续，带着无法抑制的颤抖，“……商队的头儿……贪心……带着几个好手……想过去捡漏……结果……”他枯瘦的手指猛地抓紧了破旧的衣襟，指节因为用力而发白，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息，“……没回来……一个都没回来……连声惨叫都没听见……就像……被那黑山……吞了……”
他猛地打了个寒噤，仿佛被冰冷的毒蛇缠住了脖子，那只独眼里充满了货真价实的、沉淀了数十年的恐惧：“……后来……风里……飘过来一股味……烧焦的肉味……还有……还有一股……说不出的……香……甜得发腻……闻一口……头晕……想吐……”
刘老头剧烈地咳嗽起来，身体佝偻成一团，仿佛要把肺都咳出来。他再也不肯多说一个字，只是用那只枯瘦如柴的手，死死地抓住阿宁的胳膊，力量大得惊人，浑浊的独眼里只剩下无边无际的恐惧，喉咙里反复地、含糊不清地咕哝着：“……不能去……不能看……会死……都会死……”
阿宁被老人那深入骨髓的恐惧感染，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！裤袋里的琉璃碎片传来一阵冰冷刺骨的悸动！那不仅仅是对“仙师”力量的恐惧，更是对某种未知、恐怖存在本能的战栗！
***
打探的结果如同落尘镇永远灰黄的天空，沉重而令人窒息。
“听说过，很远的地方才有……”
“那是老周头故事里的……”
“见过的人都死了……”
这些带着麻木、恐惧、或是不屑的回答，像冰冷的石块，一块块垒砌起来，在阿宁和王浩面前筑起了一道高墙。墙的后面，是《墟界仙踪》里描绘的瑰丽世界，也是刘老头口中那吞噬一切的恐怖深渊。
一天傍晚，夕阳的余晖将落尘镇涂抹成一片凄凉的暗金色。阿宁和王浩拖着疲惫的身体回到土屋。老周头依旧佝偻着腰，坐在灶台边的小马扎上，背对着他们，枯瘦的手指机械地拨弄着灶膛里冰冷的灰烬。那卷暗褐色的古卷，如同他身体的一部分，紧贴在他靛蓝长衫的怀里。
王浩看着老周头沉默的背影，破碎镜片后的眼睛闪过一丝不甘。他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，对着那个佝偻的背影，声音不大却异常清晰地问道：
“周爷爷……这墟界……真的有‘仙师’吗？他们……住在哪里？”
拨弄灰烬的手指，极其轻微地……顿住了。
灶台边陷入一片死寂。只有门外呜咽的风声，穿过土墙的缝隙，带来刺骨的寒意。
老周头没有回头。佝偻的背影在昏暗中凝固着，如同一尊历经风化的石雕。过了许久，久到阿宁几乎以为时间停滞了，他才极其缓慢地、用一种仿佛被岁月砂轮打磨了无数遍的、沙哑低沉的声音开口：
“……有。”
一个字，如同投入深潭的石子，瞬间在阿宁和王浩心中激起惊涛骇浪！老周头亲口承认了！不是故事！不是传说！是真的存在！
然而，老周头接下来的话语，却比任何镇民的回答都更加冰冷、更加沉重：
“……在凡人……活不下去的地方。”
他的声音低沉下去，带着一种洞穿世事的苍凉和疲惫：
“……在风沙……刮骨的地方。”
“……在毒瘴……蚀魂的地方。”
“……在荒兽……磨牙的地方。”
他顿了顿，枯瘦的手指无意识地、极其缓慢地摩挲着自己靛蓝长衫的衣襟，隔着粗糙的布料，是那卷冰冷沉重的古卷。
“……也在……”
他的声音变得极其飘渺，仿佛来自极其遥远的地方，带着一种难以言喻的复杂情绪，
“……人心……够不到的地方。”
说完，他不再言语。仿佛刚才那番话耗尽了他所有的力气。他佝偻的脊梁似乎弯得更深了，重新开始极其缓慢地、专注地拨弄着灶膛里那些彻底冰冷、没有一丝火星的死灰。昏黄的油灯光晕将他孤独的身影投在粗糙的土墙上，晃动、拉长，如同背负着整个世界的、沉默的墓碑。
阿宁和王浩僵立在门口冰冷的阴影里。老周头的话语，如同冰冷的钢针，刺穿了他们心中最后一丝对“仙师”的浪漫幻想。那不是腾云驾雾的逍遥，那是与绝境和恐怖为伴的生存！是凡人无法企及、甚至无法理解的领域！
裤袋里的琉璃碎片传来一阵混乱的悸动，时冷时热，如同冰与火的交织，仿佛也在回应着这残酷的认知——归途与深渊，都藏在凡人活不下去的地方。
就在这时！
门外呜咽的风声里，似乎夹杂了一丝不同寻常的声响。不是落尘镇常见的、裹挟着沙尘的狂风呼啸，而是一种极其细微、却异常尖锐的……破空声？
“咻——！”
声音由远及近，速度极快！
老周头拨弄灰烬的动作猛地僵住！佝偻的背影瞬间绷紧！
阿宁和王浩下意识地扭头看向门外！
昏暗的光线下，一道模糊的青影，如同撕裂暮色的闪电，以一种完全违背常理的速度和轨迹，从落尘镇昏黄压抑的天际线上方，极其短暂地一闪而过！那速度快得惊人，只在视网膜上留下一道转瞬即逝的、如同青色烟雾般的残影轨迹！紧接着，便消失在镇子西头那片巨大的、如同巨兽骸骨般匍匐着的风化岩壁之后！
太快了！快到阿宁和王浩甚至来不及看清那青影的轮廓！只留下一种强烈的视觉残留和心脏被瞬间攥紧的窒息感！
那不是鸟！绝不是！落尘镇连只像样的鹰隼都没有！那速度……那轨迹……只有老周头故事里描述的……
“仙……仙师？！”阿宁失声惊呼，声音因为极度的震惊而变调！
王浩更是如遭雷击，破碎镜片后的眼睛死死盯着青影消失的方向，大脑一片空白！货郎的嗤笑，刘老头的恐惧，镇民的麻木……所有关于“仙师”缥缈、荒谬、恐怖的描述，在这一道转瞬即逝、却真实得令人心悸的青影面前，被彻底击得粉碎！
灶台边，老周头不知何时已缓缓转过身。
昏黄的油灯光线下，他那张布满深刻皱纹的脸上没有任何表情，只有那双浑浊的眼睛，如同两口深不见底的寒潭，死死地、极其凝重地……盯着那道青影消失的方向——镇西的巨大岩壁。
他枯瘦的手指，依旧紧紧攥着怀里那卷暗褐色古卷的轮廓。指关节因为用力而微微发白。
昏黄的光晕里，阿宁清晰地看到，老周头浑浊的眼底深处，那瞬间翻涌起的，绝非好奇或向往，而是……一种浓得化不开的、如同实质般的……忧虑和忌惮！