老槐树下，昏黄的日头透过虬结的枝桠，在落尘镇干燥呛人的尘土上投下斑驳破碎的光影。空气里浮荡着劣质酒气与牲口粪便的酸馊味，但此刻围坐在破木桌旁的听众们，浑浊的眼睛里却罕见地没有麻木，而是被一种近乎贪婪的亮光点燃。十几张面黄肌瘦的脸孔，如同干涸龟裂的河床渴望着甘霖，紧紧追随着老周头那沙哑低沉、带着奇异魔力的嗓音。
“……那书生姓林，家道中落，只剩半卷残破的祖传药经，字迹模糊，虫蛀鼠咬，扔在破箱子里几十年无人问津，被视作废纸。”老周头枯瘦的手指轻轻敲了敲破旧的桌面，发出沉闷的轻响，浑浊的目光扫过人群，在阿宁和王浩绷紧的脸上停顿了一瞬，又缓缓移开。
“他流落至南疆十万大山边缘的‘瘴疠谷’，身无分文，饥寒交迫，更染上了当地无解的‘枯血热’，眼看就要化作一具无人收敛的白骨。谷中瘴毒弥漫，毒虫遍地，连最剽悍的采药人都视为绝地。”他声音平缓，却勾勒出一幅令人窒息的绝望图景。周围的听众下意识地缩了缩脖子，仿佛能感受到那南疆绝谷的阴冷死气。
“求生的本能驱使下，他拖着病体，在谷口一片被瘴气侵蚀得如同朽木的枯林里挣扎，想找些能入口的毒草烂果充饥，也算做个饱死鬼。”老周头顿了顿，端起豁口的粗陶碗，啜了一口浑浊的凉水，动作慢得像是在品味琼浆。听众的心也被吊到了嗓子眼。
“就在他扒开一片腐烂发黑的枯叶时……”醒木猛地拍下！
“啪——！”
众人身体齐齐一震！
“……竟被他扒拉出一株通体赤红、形如灵芝的奇物！那灵芝不过巴掌大小，却红得滴血，散发着淡淡的、如同烈阳炙烤岩石般的奇异暖香！更奇的是，它扎根的那段枯木，早已烂得如同败絮，手指一碰就簌簌掉渣！”老周头浑浊的眼底深处，似乎有微不可查的流光一闪而逝。
“书生林某，福至心灵！他猛地想起那半卷残破药经扉页上，被虫蛀得只剩半幅的古怪图样，还有旁边几个模糊不清的小字：‘朽木蕴阳……赤血……生……’后面就没了。当时只当是祖上胡乱涂鸦，此刻却如惊雷炸响！这红芝，这烂木……莫非就是经中所指？！”
“他顾不得许多，用尽最后力气，将那赤红灵芝连带着一小块朽木一同挖出，囫囵吞下！”
听众中响起一片压抑的惊呼！吞吃来历不明的南疆奇物？这不是找死吗？！
老周头的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：“说也奇怪！那赤血灵芝一下肚，非但没有剧毒发作，反而化作一股滚烫的洪流，瞬间冲垮了他体内肆虐的枯血热毒！那股热流霸道无比，在他残破的经脉里左冲右突，如同熔岩奔涌，痛得他满地打滚，死去活来！”
阿宁听得入神，下意识地攥紧了拳头，仿佛那熔岩奔涌的痛苦也传递到了自己身上。他能清晰地感受到裤袋里那块琉璃碎片，似乎随着故事的起伏，也传递出极其微弱、近乎错觉的温热感。
“整整三天三夜！那书生如同置身炼狱！待到那焚身蚀骨般的剧痛终于缓缓退去，他竟发现自己不仅枯血热尽去，浑身精力充沛得如同脱胎换骨！更令他骇然的是，当他无意间一拳砸向身旁一块半人高的坚硬青石时……”
老周头的声音低沉下去，带着一种奇异的韵律：“……那石头，竟应声裂开了一道寸许深的缝隙！”
“哗——！”听众再也抑制不住，爆发出压抑的惊叹和议论！劈石裂岩？！这岂非神力？！
“后来呢？周老！那书生后来如何了？”有人急切地追问。
“后来？”老周头扯了扯嘴角，露出一个极其苦涩、近乎没有笑意的弧度，浑浊的目光掠过众人头顶，望向落尘镇外那昏黄压抑、无边无际的天际线，“自然是踏上了另一条路。南疆十万大山深处，多了一个行踪诡秘的‘赤血散人’，专寻那些生于绝地、长于腐朽的奇物灵药……至于结局是生是死，是仙是魔，又有谁人知晓？”
他不再言语，枯瘦的手指无意识地摩挲着木桌上深深的刻痕，仿佛在触摸着岁月本身。昏黄的光线下，他那佝偻的身影显得异常孤独和沉重。
故事戛然而止，留下满地的震撼和遐想。听众们意犹未尽地散去，脸上带着对那“赤血散人”的向往和对自身命运的茫然。阿宁和王浩却像被钉在了原地，老周头最后那望向天际的复杂眼神，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他们心上。
“生于绝地，长于腐朽……”王浩喃喃自语，破碎镜片后的眼神闪烁着锐利的光芒，他猛地看向老槐树虬结扭曲、布满深深刻痕的树干，“周爷爷……他是在说……”
“是说我们！”阿宁的声音带着一种压抑不住的激动和战栗，他下意识地捂紧了裤袋，那块琉璃碎片隔着粗麻布传来清晰的温热感，仿佛在回应他的想法，“就像那烂木头里的红芝！像那没人要的破石头！”
“机会……留给有准备的人？”王浩的目光扫过老槐树下那被无数听众踩踏得坚硬如铁的泥地，扫过灶台边冰冷的灰烬，扫过土屋墙壁上那些仿佛蕴含着某种韵律的斑驳痕迹，最终定格在阿宁紧捂着裤袋的手上，“身处逆境……更要心怀希望？”
老周头没有理会他们的低语，佝偻着背，开始收拾破木桌和油灯。动作依旧缓慢，但阿宁和王浩的目光，却如同最精密的探针，紧紧追随着他每一个细微的动作。
夕阳将他佝偻的身影在地上拉得很长，如同背负着一座无形的大山。阿宁的目光，却穿透了那苍老的躯壳，死死盯住了他靛蓝长衫下，那微微凸起、藏着暗褐色古卷的胸口位置。他裤袋里的琉璃碎片，在暮色四合中，似乎又极其微弱地……搏动了一下。
***
土屋内的黑暗浓稠而冰冷，灶膛里的火苗只吝啬地照亮一小圈昏黄的光晕，将老周头佝偻着搅动糊糊的身影投在粗糙的土墙上，晃动如鬼魅。野菜混合着粗粮的土腥气弥漫在空气里。
阿宁和王浩捧着粗陶碗，碗里是温热的糊糊，但他们的心思早已不在食物上。白天老槐树下那个“朽木生赤芝”的故事，如同投入心湖的巨石，激起的波澜久久无法平息。老周头那看似随意、却精准指向他们处境的隐喻，比任何直白的鼓励都更有力量，也更令人心悸。
油灯的火苗不安地跳动着。老周头沙哑低沉的声音，如同从岁月的缝隙里流淌出来，带着一种奇异的疲惫和苍凉，再次在小小的土屋里弥漫开：
“……无垠瀚海深处，有岛名‘镇狱’，终年黑云压顶，浊浪排空，雷霆如狱卒巡弋，凡人船只靠近百里即粉身碎骨。传说上古之时，有绝世凶魔被大能镇压于此，其魔血浸染岛屿，使之寸草不生，唯有最阴秽的毒物方能存活。”
“岛心有一寒潭，潭水漆黑如墨，冰冷刺骨，能冻结神魂。潭底沉着无数误入此地的修士骸骨，还有……一块石头。”
老周头搅动糊糊的木勺顿了顿，昏黄的光线下，他浑浊的眼底似乎有幽光一闪。
“一块人头大小、其貌不扬的顽石。通体灰黑，坑坑洼洼，布满海藻和藤壶的残骸，沉在寒潭最深处，与那些白骨为伴，不知多少岁月。过往偶尔有侥幸深入寒潭的修士，神识扫过此石，只觉其质地坚硬远超寻常，蕴含一丝极淡的阴寒死气，便再无兴趣，任其与枯骨同朽。”
阿宁屏住了呼吸，捧着陶碗的手指无意识地收紧。裤袋深处，那块琉璃碎片似乎感应到了什么，极其微弱地……突突跳了两下，如同沉睡的心脏被远方传来的鼓点惊醒。
“忽一日，九幽玄雷撕裂黑云，直击寒潭！那雷光并非煌煌天威之紫，而是深沉如墨的漆黑！蕴含破灭万物的寂灭之意！整座镇狱岛都为之剧震！寒潭之水沸腾如滚油，白骨成灰！”
老周头的声音陡然带上一种难以言喻的穿透力，仿佛那灭世般的黑雷就在耳边炸响！王浩浑身一颤，手中的陶碗差点脱手！阿宁只觉得裤袋里的碎片猛地一烫！
“那寂灭玄雷，不偏不倚，正劈中潭底那块顽石！”
油灯的火苗疯狂摇曳，光影在老周头沟壑纵横的脸上剧烈晃动，如同鬼魅乱舞。
“石破……天惊！”
四个字，如同惊雷炸裂！
“黑雷过后，寒潭死寂。那顽石……竟未成齑粉！其表面坑洼处，被那至阴至邪的寂灭玄雷生生劈凿、熔炼、勾勒……显露出内里！”老周头的声音带着一种近乎咏叹的奇异腔调，“非金非玉，其质如墨玉凝脂，更玄奇的是，石内天然生就无数道极其细微、繁复玄奥的……暗金色纹路！那纹路在残余的雷光中若隐若现，如同活物般流转不息，散发出一种……统御万雷、破灭万法的……煌煌天威！”
“顽石藏玉！寂灭玄雷……竟将其内蕴的‘先天雷纹’生生劈凿了出来！”
“后来……”老周头的声音低沉下去，重新恢复了那种看透一切的疲惫苍凉，“那块顽石，自然成了无数大能争夺的至宝，引发滔天血劫……至于最终落入谁手，又造就了何等人物，便是另一个更加漫长、更加血腥的故事了。”
故事讲完，土屋里陷入一片死寂。只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，和油灯灯芯燃烧时细微的嘶嘶声。
“朽木生芝……顽石化玉……”王浩喃喃自语，破碎镜片后的眼睛失焦地望着灶台上跳动的火苗，大脑以前所未有的速度运转着，“生于绝境，长于腐朽……非外力不能显其真容……外力……契机……”他的目光猛地转向阿宁，眼神锐利如刀，“阿宁！那碎片……那块琉璃碎片！它在鬼市时，是不是入手微热？那道流光……是不是像被什么‘激活’了？！”
阿宁浑身一震！王浩的话如同闪电劈开了迷雾！鬼市夕阳下，那瞎眼老头递过碎片时，入手那一丝奇异的温热……碎片上那道一闪即逝、肉眼难辨的诡异流光……紧接着便是天旋地转，坠入这落尘镇！
“是……是那道流光！”阿宁的声音带着难以置信的颤抖，他下意识地死死捂住了裤袋，那块琉璃碎片此刻在他掌心深处，正传来一阵阵清晰无比的温热搏动！仿佛在印证着王浩的猜测！难道……他们穿越至此，本身就是这块“顽石”，被那夕阳的光（某种特殊的“外力”契机）劈开了表象？！那碎片内部……是否也隐藏着某种如同“先天雷纹”般的、惊世骇俗的力量？！
巨大的震撼和一种被命运无形之手拨弄的悚然感瞬间攫住了两人！
灶台边，老周头仿佛对两个少年心中的惊涛骇浪毫无所觉。他慢条斯理地搅动着锅里最后一点糊糊，浑浊的目光低垂着，落在跳跃的火苗上。火光在他深陷的眼窝里投下跳动的阴影，那里面似乎有万古的烟尘在聚散沉浮，有无声的叹息在幽幽回荡。
他枯瘦的手指，无意识地、极其轻微地摩挲着自己靛蓝长衫的衣襟，隔着粗糙的布料，那下面紧贴着他干瘦胸膛的，是那卷冰冷沉重、藏着无数秘密和危险的暗褐色古卷。
阿宁的目光，如同被磁石吸引，死死锁定了老周头摩挲衣襟的手指。一股强烈的冲动涌上心头——那古卷！那碎片！它们之间那晚的共鸣！老周头白天故事里的隐喻……这一切都指向一个核心！那卷古卷，是否就是能“劈开顽石”、揭示碎片真正奥秘的那道“寂灭玄雷”？那上面残缺的“鬼画符”，是否就是某种等待被激活的……符纹？！
“周爷爷……”阿宁的声音带着不顾一切的冲动和探寻，干涩地响起，打破了土屋的死寂，“您故事里那些奇遇……那些‘外力’……比如那半卷残破药经……是不是……是不是就像……”
他的话还没说完，老周头摩挲衣襟的手指，极其轻微地……顿住了。
昏黄的光线下，他那张布满深刻皱纹的脸庞缓缓抬起。浑浊的目光如同两口深不见底的寒潭，平静无波地落在阿宁那张因激动和紧张而微微涨红的脸上。
那目光里，没有惊愕，没有被人点破秘密的愠怒，也没有丝毫的赞许。只有一种深不见底的、仿佛洞穿了时光与宿命的疲惫。一种看到雏鸟扑向深渊边缘的……沉重悲悯。
他没有回答阿宁的问题。
只是极其缓慢地、无声地……摇了摇头。
然后，他佝偻着腰，端起自己那碗早已冰凉的糊糊，步履蹒跚地转过身，一步一步，走向主屋深处那片浓稠的、仿佛能吞噬一切光亮的黑暗。油灯的光晕随着他的移动而晃动，将他孤独而沉默的背影拉得很长，很长，最终被那扇低矮的木板门彻底吞没。
“吱呀……”
门关上了。
最后一点光源消失。
主屋里，只剩下无边无际的寒冷和黑暗，以及两个僵坐在灶台边、捧着冰凉陶碗的少年。
老周头那无声的摇头，像一盆更加刺骨的冰水，浇在了阿宁心头刚刚燃起的炽热火焰上。但他紧捂着裤袋的手，感受着那块琉璃碎片持续传来的、坚定而温热的搏动，那被浇灭的火焰，却在黑暗的冻土深处，非但没有熄灭，反而如同被压抑的岩浆，更加汹涌地积蓄着力量，等待着……破土而出的契机。
王浩破碎镜片后的眼睛，在黑暗中闪烁着冷静而执拗的光芒。他看向阿宁紧捂裤袋的手，又看向那扇紧闭的木板门，最后目光落在了灶膛里那跳跃不定的橘红色火焰上。
外力……
契机……
符纹……
古卷……
无数念头如同乱麻，却又隐隐指向一条被迷雾笼罩的路径。他枯瘦的手指，无意识地在冰冷的泥土地上，极其缓慢地、生涩地勾画着——不是模仿碎片上那玄奥的纹路，而是回忆着老周头讲述时，油灯光晕下，那卷暗褐色古卷封皮边缘，偶尔显露出的、如同断裂爪痕般的一小段……扭曲刻线。