埃兹拉长老的话语，如同在平静的水面投下石子，在幸存者队伍中引起了一阵细微的骚动。“回响”？他指的是什么？是莫雨与升华圣所基石融合后残留的能量波动？还是她身上那独特的“源之印记”？
莫雨心中凛然，面上却不动声色，微微颔首：“长老慧眼。我们历经磨难，只为寻求一线生机，并无意带来任何灾祸。”她的声音平静，带着一种历经生死后的沉稳。
埃兹拉长老深邃的目光在莫雨脸上停留了数秒，仿佛在阅读一本古老而复杂的书籍。最终，他缓缓点头，侧身让开了通路：“远来是客，何况是蒙受如此劫难的同胞。请进吧。但请遵守前哨的规矩——保持安静，未经允许，不得靠近‘聆听之塔’和‘档案库’。”
沉重的钢铁大门完全敞开，露出了后面的景象。
与锈蚀镇的粗犷混乱不同，聆听者前哨内部呈现出一种奇异的秩序与宁静。街道虽然狭窄，却打扫得颇为干净，两侧的房屋大多是用旧纪元的预制板材和本地开采的石块混合搭建，虽然简陋，却显得坚固而规整。一些居民从窗口或门缝中投来好奇而警惕的目光，他们大多面色疲惫，但眼神中却带着一种锈蚀镇居民所没有的…某种沉淀下来的平静。
而最引人注目的，依旧是那三座位于聚居地中心、高耸入云的绿色塔楼。靠近之后，更能感受到它们的不凡。塔身覆盖的深绿色材料在近距离看，更像是一种活着的、缓慢呼吸的苔藓与某种导光金属的共生体。塔顶的绿色棱镜散发出柔和而稳定的光辉，这光芒如同实质般洒落，笼罩着整个前哨，形成了一道无形的屏障，将外面枯萎走廊的狂暴辐射和死寂气息牢牢隔绝。空气在这里变得清新，甚至带着一丝若有若无的、类似雨后青草的湿润气息。
幸存者们贪婪地呼吸着这久违的“干净”空气，仿佛每一个肺泡都在欢呼。伤员的痛苦呻吟也减轻了许多，那绿色辉光似乎本身就具有微弱的治疗和安抚效果。
“这塔…是活的？”老杰克仰头看着那巨大的绿色棱镜，喃喃自语。他跑遍废土，也从未见过如此神奇的造物。
森更是闭着眼睛，感受着那绿色辉光中蕴含的、与他林晶族生命能量隐隐共鸣的生机波动，脸上露出了近乎痴迷的神色。
莫雨的感知则更加深入。她能“看”到，这三座塔楼如同三根巨大的根须，深深扎入地下，从某个相对稳定的地脉节点中汲取着能量，然后通过塔身那奇特的共生材料进行转化和放大，最终由顶部的棱镜释放出这种充满生机的净化辉光。这技术…绝非旧纪元主流科技树的产物，反而更接近“升华派”那种与自然和谐共存的理念。
难道聆听者前哨，也是“升华派”的遗泽？
巴顿团长指挥着幸存者们在前哨守卫指定的区域——一片靠近围墙的空地——暂时安顿下来。前哨的医疗人员很快赶来，为伤员进行初步处理和分配有限的药物。一些居民也自发地送来了一些干净的饮水和简单的食物，虽然量不多，却让这些历经磨难的幸存者感到了久违的温暖。
埃兹拉长老则对巴顿团长和莫雨做了个“请”的手势：“两位，请随我来。我们需要详细谈谈。”
他带着两人穿过整洁的街道，走向位于三座绿塔下方的一栋相对高大的石砌建筑。建筑门口没有任何标识，只有两名眼神锐利的守卫。
进入建筑内部，是一个宽敞而简朴的大厅。墙壁是由厚重的岩石垒成，没有任何装饰，只有几盏散发着柔和白光的、类似辉锑矿的灯具提供照明。大厅中央摆放着一张巨大的石桌，周围是几把同样材质的石椅。空气中弥漫着旧纸张、草药和一种淡淡的、类似于檀香的宁静气息。
“坐吧。”埃兹拉长老示意两人坐下，自己也坐在了主位。他目光再次落在莫雨身上，“现在，可以告诉我了吗，年轻的女士？你身上那属于‘升华圣所’的‘回响’，从何而来？还有锈蚀镇那场灾难的…真相。”
他的语气平和，却带着一种不容置疑的、要求坦诚的力量。
巴顿团长看向莫雨，用眼神询问她的意见。经过锈蚀镇和圣所的一系列事件，他已将莫雨视为了平等的，甚至在某些方面更需要倚重的伙伴。
莫雨沉吟片刻，决定部分坦诚。她隐去了自己“源之印记”的核心秘密和守护者的存在，但将发现运输舰残骸、纳米共生体污染水源、以及最终在升华圣所获得庇护并与之建立联系的经过，大致讲述了一遍。
埃兹拉长老静静地听着，手指无意识地敲击着石质桌面，眼神随着莫雨的叙述而不断变幻，时而震惊，时而了然，时而沉重。
当莫雨讲到她与圣所基石融合，激活“秩序壁垒”时，埃兹拉长老猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！
“你…你成为了圣所的‘锚定者’？！”他的声音带着一丝颤抖，“这…这怎么可能？！据古老记载，‘锚定者’需要与‘源’有着极高亲和度，并且灵魂频率必须与圣所基石完美契合！数百年来，从未有人成功过！”
莫雨平静地点了点头：“或许…是巧合，或许是命运。圣所的守护灵‘回响’指引我们前来这里，说这里可能有我们需要的答案，以及…盟友。”
埃兹拉长老深吸一口气，强行平复激动的心情。他站起身，在大厅内缓缓踱步，似乎在消化这惊人的信息。
“回响…它还在…太好了…”他低声自语，随即转向莫雨，眼神变得无比郑重，“莫雨女士，巴顿团长，你们带来的消息，以及莫雨女士你的身份，都至关重要。这证实了我们监听站长期以来的某些猜测和担忧。”
“监听站？”巴顿团长捕捉到了这个关键词。
“没错，‘聆听者前哨’，顾名思义，我们的首要职责并非生存，而是…‘聆听’。”埃兹拉长老走到一面墙壁前，伸手在某块不起眼的岩石上按了一下。
嗡…
一阵轻微的震动传来，那面岩石墙壁竟然缓缓向内滑开，露出了后面一个充满科技感的房间！房间内布满了各种闪烁着指示灯和数据流的精密仪器，数十面大小不一的屏幕墙上，显示着复杂的能量频谱图、地质波动数据、以及…一些模糊的、仿佛来自极远之处的信号片段！
最引人注目的是房间中央，三个并排摆放的、如同巨大耳机般的金属构造体，它们连接着无数线缆，正发出极其低沉的、几乎无法听闻的嗡鸣。
“这是…？”莫雨惊讶地看着这一切。这与她想象中的、与世隔绝的废土聚居地截然不同。
“这是‘深空与地脉监听阵列’的核心控制室。”埃兹拉长老语气中带着自豪与沉重，“我们是旧纪元‘全球监听网络’（GLN）仅存的几个节点之一。我们的使命，是监听星球的地脉搏动、深空背景辐射中的异常信号、以及…某些特定频率的‘古老回响’。”
他指向那些屏幕：“根据我们长期的监听，南极地区的能量活动在近几十年来异常加剧，出现了大量无法解释的高强度信号，其模式与旧纪元记载的‘主宰’派系能量特征高度吻合。同时，我们也监听到了一些来自地底深处的、充满痛苦与愤怒的‘低语’——那很可能与你们遇到的‘沉睡者’有关。”
“而最近，”埃兹拉长老的脸色变得异常凝重，“我们捕捉到了一些极其短暂、却强度惊人的‘空间撕裂’信号，来源指向南极，以及…星枢的大致方位。伴随这些信号的，还有一种新的、充满贪婪与扭曲意味的‘噪音’——现在看来，很可能就是你们遭遇的‘虚空鬣狗’。”
莫雨和巴顿团长听得心惊肉跳。聆听者前哨所掌握的信息，竟然如此庞大和关键！他们仿佛站在一个隐藏的了望塔上，默默观察着整个世界正在滑向深渊的进程！
“你们…为什么不把这些信息告知联盟？”巴顿团长忍不住问道。
埃兹拉长老苦笑一声，摇了摇头：“联盟？最高理事会内部派系林立，科学院沉迷于可控的技术，军方则只想着一味扩张武备。我们发送过匿名警告，但大多石沉大海，或者被当做无稽之谈。甚至…我们怀疑，联盟内部，早已被某些势力渗透。贸然接触，只会给我们自己带来灭顶之灾。”
他的目光再次投向莫雨，充满了期待：“但是，你的出现，‘锚定者’的归来，意味着转机可能出现了。‘升华’的力量并未完全沉寂。回响指引你们前来，必然有其深意。”
他走到主控制台前，快速操作了几下，调出了一幅极其古老的星图，星图中心，正是那个破损的“星枢”圆环的模拟图像。
“根据我们破译的零星古老文献记载，‘星枢’的完全激活，需要集齐分散的‘钥匙碎片’，并由‘锚定者’引导，在特定的‘共鸣点’进行。”埃兹拉长老指着星图上的几个光点，“其中一个已知的‘共鸣点’，就在南极。而另一个…根据文献暗示和我们的监听数据交叉比对，极有可能就在…‘枯萎走廊’的尽头，那片被称为‘寂静海’的古老放射性湖泊底部！”
寂静海？湖泊底部？
又一个未知而危险的目的地！
“我们需要找到那些‘钥匙碎片’？”莫雨问道。
“是的。但碎片的具体形态和位置，记载早已缺失。”埃兹拉长老叹了口气，“我们只知道，它们可能与‘源’的强大显化有关，或者…是某些承载了特殊使命的个体或造物。”
他的目光意有所指地看了看莫雨，又看了看外面那三座绿色塔楼。
“前哨的这三座‘生命之塔’，其核心技术就来源于一块残缺的‘升华’科技水晶，可以看做是某种…劣化的、固定的‘钥匙碎片’仿制品。它们维系着这片小小绿洲，但也仅此而已。”
信息如同拼图，正在一块块汇聚，但最终的图景依旧模糊而庞大。
就在这时，一名监听员突然报告：“长老！接收到一段新的、来自南极方向的强信号！信号模式…无法识别！但能量层级极高！正在尝试解析！”
所有人都紧张地看向主屏幕。
只见一段极其扭曲、充满了干扰噪波的能量频谱被放大。在那噪波深处，隐约可以分辨出一种…规律性的、仿佛某种庞大造物启动时的…低沉脉动？以及一种…冰冷的、如同亿万昆虫振翅般的…集体意念？
【…苏醒…进程…加速…】
【…寻找…钥匙…阻止…】
【…否则…万物…归寂…】
断断续续的意念碎片，伴随着令人心悸的能量波动，透过遥远的空间，传递到了这间隐藏在地下的监听室。
埃兹拉长老的脸色瞬间变得惨白。
“它们…比我们想象的…动作更快…”
莫雨凝视着屏幕上那代表着未知与威胁的能量信号，感受着体内与圣所基石的共鸣，以及那冥冥中指向南极和星枢的命运丝线。
她知道，短暂的休整已经结束。
更艰难、更危险的旅程，就在眼前。
而聆听者前哨，这个隐藏在枯萎走廊中的秘密节点，或许将成为他们对抗黑暗的、第一个真正意义上的…盟友与基地。
但首先，他们必须证明自己的价值，并找到前往“寂静海”，寻找下一个“钥匙碎片”线索的方法。
绿塔的辉光依旧温暖，却无法完全驱散那从遥远南极弥漫而来的、冰冷的阴影。