能量漩涡的撕扯感如同将身体投入高速旋转的砂轮，每一寸肌肤、每一根神经都在尖叫。蓝白色的光芒吞噬了一切感官，只剩下纯粹的、暴烈的能量传输与空间置换的眩晕。这感觉仿佛持续了永恒，又仿佛只是刹那。
当那令人窒息的撕扯感骤然消失时，三人如同被无形之手抛出，重重地摔落在坚硬而冰冷的地面上。
“咳……咳咳……”阿豪第一个挣扎着爬起来，剧烈地咳嗽着，本能地举枪四顾。“夜莺”则迅速蜷缩身体，缓冲落地冲击，手中的终端第一时间亮起，扫描周围环境。
林冬是最后一个站起来的。他的动作略显迟缓，并非因为摔伤，而是体内那股新生的、与“代行者”紧密相连的能量流，仍在如同潮水般起伏不定，需要他集中精神去适应和约束。他手中的水晶不再散发光芒，反而内敛了许多，但其内部星云的流转，似乎带上了一丝与这方天地隐隐排斥的疏离感。
他们身处一片完全陌生的地域。
头顶是永恒阴郁的、仿佛被涂抹上一层铅灰色油彩的苍白天空，看不到日月星辰，只有一片死寂的、均匀的光。脚下是嶙峋起伏的苍白岩石，质地坚硬而冰冷，几乎看不到任何土壤或植被。放眼望去，是一片无边无际的、由各种奇形怪状苍白巨石构成的“森林”，石柱、石笋、崩塌的石山……构成了一片寂静而诡异的迷宫。空气中弥漫着一种干燥的、带着细微粉尘的气息，能量背景异常稀薄且混乱，与锈蚀地带那种浓稠的污染感和“代行者”内部的有序脉动截然不同。
这里，就是“星火”协议将他们送达的“安全点”？感觉比锈蚀地带更加荒凉、更加……不祥。
“定位失败。”“夜莺”看着终端屏幕，眉头紧锁，“无法连接任何已知导航网络，能量背景噪声干扰太强，无法进行星象或地磁定位。我们……完全迷失了。”
阿豪啐了一口嘴里的灰尘：“妈的，从一个大麻烦跳进了另一个鬼地方。”
林冬没有说话，他闭上双眼，尝试调动那新生的感知。与在“代行者”内部那种如鱼得水、近乎全知的感觉不同，在这里，他的感知如同在粘稠的胶水中延伸，范围被极大压缩，且充满了各种难以解析的杂波。但他依然能隐约感觉到一些东西——脚下岩石深处极其缓慢的能量流动，远方某些区域异常的能量聚集，以及……空气中残留的、极其微弱的、非自然的能量痕迹。
“这里有‘人’来过，或者……有别的东西。”林冬睁开眼，指向石林深处的一个方向，“那边的能量残留比较新鲜，而且结构……不像自然形成的。”
他的感知还捕捉到另一件事：维持他与“代行者”之间那根无形的“线”，正在持续地、缓慢地消耗着他自身的精力和那股新生的能量。这消耗目前尚可承受，但如同一个不断滴水的水龙头，提醒着他这份力量的代价与时限。
“无论如何，不能留在这里。”林冬做出了决定，“沿着痕迹走，找到线索，弄清楚我们在哪，然后……寻找‘源点’的线索。”
父亲留言中的“源点”，是“雅典娜”的核心，也是他们未来必须面对的真正目标。
三人稍作休整，检查装备。物资所剩无几，弹药更是捉襟见肘。他们沿着林冬指出的方向，小心翼翼地进入了这片苍白石林。
石林内部比外面看起来更加错综复杂，通道狭窄，怪石嶙峋，视线极差。风声在石缝间穿梭，发出呜呜咽咽的怪响，更添几分阴森。这里死寂得可怕，除了他们的脚步声和呼吸声，几乎听不到任何虫鸣鸟叫，仿佛一切生命都已绝迹。
行进了大约一个多小时，走在前面的阿豪突然举起拳头，示意停下。他蹲下身，仔细查看地面。
“有脚印。”阿豪低声道。
林冬和“夜莺”凑上前。在覆盖着苍白色粉尘的地面上，有几个模糊但依稀可辨的脚印，并非人类的靴印，而是某种三趾、带有尖锐爪痕的印记，大小接近狼爪，但步幅更大，更深。
“不是‘徘徊者’，也不是已知的变异生物图鉴里的东西。”“夜莺”快速比对数据库，摇了摇头。
新的威胁。
他们更加警惕，沿着脚印继续追踪。脚印断断续续，时而消失，时而又在某个岔路口出现，仿佛对方对这片石林极为熟悉。
又前进了半小时左右，前方出现了一片相对开阔的区域，中央耸立着几根特别巨大的、顶端仿佛被利刃削平的白色石柱。而就在石柱下方，他们看到了令人毛骨悚然的一幕——
几具扭曲的、已经高度风化干瘪的尸体散落在地，身上的衣物早已烂成碎片，无法辨别来历。但致命伤却清晰可见——喉咙被利爪撕裂，胸膛被剖开，内脏不翼而飞。更令人不安的是，这些尸体旁边，散落着一些粗糙打磨过的骨片和石器，以及几个用苍白石头垒砌的、类似祭坛般的简易结构。
“是‘猎人’提到过的‘观测者’？还是……别的什么东西？”阿豪感到一股寒意。
就在这时，林冬猛地抬头，目光锐利地扫向侧上方一根巨大的石柱顶端！
几乎同时，一声尖锐的、如同石块摩擦的嘶鸣从上方传来！
一道苍白的身影如同鬼魅般从石柱顶端扑下，速度快得惊人！那东西外形类似人形，但更加瘦长，四肢着地，覆盖着与岩石同色的、粗糙如石砾的皮肤，手脚末端是锋利的、如同石锥般的爪子！它的头部没有明显的五官，只有一道不断开合的、布满细密利齿的裂缝，以及位于额头中央的一颗硕大的、浑浊的、如同石珠般的眼睛！
它目标明确，直扑看起来最虚弱的林冬！
“小心！”阿豪怒吼，抬枪射击！子弹打在怪物石砾般的皮肤上，竟然只溅起几点火星，未能穿透！
怪物无视了攻击，利爪带着恶风，已然抓至林冬面前！
林冬没有躲闪。在那利爪即将触及他皮肤的瞬间，他眼中闪过一丝冰冷的蓝芒，一直内敛的水晶骤然爆发出短暂而强烈的光芒！一股无形的、高度凝聚的频率冲击，如同重锤般，狠狠撞在怪物的核心——那颗石珠般的眼睛上！
“吱——！！”怪物发出一声痛苦到极致的尖锐嘶鸣，扑击的动作瞬间变形，如同被无形之力击中，翻滚着摔落在地，那颗石珠眼睛已然布满裂纹，流出粘稠的、暗绿色的液体。它挣扎着还想爬起，但阿豪已经冲上前，用枪托狠狠砸在它的头部裂缝上，几下之后，怪物终于不再动弹。
战斗短暂而激烈。
“这是……什么东西？”阿豪喘着气，看着地上那具怪异的尸体。
“石像鬼……或者类似的变异体。”“夜莺”蹲下身，用工具小心地检查着，“皮肤高度钙化，物理防御极强。感知器官似乎对特定频率的能量攻击异常敏感……默哥，你刚才……”
她看向林冬，眼中带着探究。林冬刚才那一下，显然不是普通的能量运用。
林冬没有解释，他的目光投向了更远处的石林深处。在他的感知中，刚才那瞬间的能量爆发，如同在寂静的湖面投下巨石，远远地传播开来。他感觉到，更多类似的、带着饥饿与恶意的频率，正在从石林的各个角落被惊醒，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始向着他们所在的位置汇聚。
“我们被包围了。”林冬的声音低沉，“刚才的动静，引来了更多。”
仿佛为了印证他的话，四面八方开始响起越来越多的、令人牙酸的岩石摩擦声和嘶鸣声。
阿豪和“夜莺”立刻背靠背，组成防御阵型，脸色凝重。弹药所剩无几，林冬的状态也并非完美，面对数量未知、防御强悍的怪物……
就在这危急关头，林冬的感知再次捕捉到了异常——并非来自地面的怪物，而是来自……天空！
他猛地抬头，望向那片铅灰色的、永恒不变的苍白天空。
只见一个微小的、几乎与背景融为一体的黑点，正在极高的空中，以一种极其规律的、非自然的轨迹移动着。那东西散发着一种与“石像鬼”截然不同的、冰冷而熟悉的频率——秩序力场！虽然极其微弱，但林冬绝不会认错！
是“堡垒”的侦察单位！
“它们……找到我们了？” “夜莺”也看到了那个黑点，声音带着一丝颤抖。刚刚脱离“审判日”的威胁，难道这么快就又被盯上了？
林冬的心沉了下去。是因为“星火”协议启动时泄露的能量波动？还是因为他这个新生的“代行者之影”本身，就如同黑夜中的灯塔？
无论是哪种原因，他们现在的处境都糟糕到了极点——地面是蜂拥而至的未知变异生物，天空是“堡垒”冰冷的眼睛。
绝境，似乎从未远离。