“海螺号”如同一个孤独的金属甲虫，在越来越灰暗、浮冰渐多的北冰洋边缘海域破浪前行。天空是永恒的铅灰色，太阳只是一个模糊苍白的光斑，吝啬地洒下微弱的光和几乎无法感知的热量。气温早已降至零下，刺骨的寒风裹挟着冰晶，如同无数细小的刀片，刮擦着船体和他露出的每一寸皮肤。
林冬大部分时间待在船舱里，继续着对体内“频率密钥”的适应与引导练习。环境的变化，尤其是这种极致的寒冷与孤寂，似乎对那潜藏的力量产生了某种微妙的影响。它不再像在温带时那样躁动不安，反而变得……更加深沉，更加内敛，如同冰层下缓慢流动的暗河。这让他引导起来似乎稍微轻松了一丝，但那种源自生命本源的沉重压力感却丝毫未减。
阿豪和“夜莺”则忙于与外界保持有限的、高度加密的通讯，接收关于“潘多拉”基地可能的最新动态，以及确认“堡垒”和“核冬”势力的动向。信息支离破碎，但拼凑起来的画面不容乐观：斯瓦尔巴群岛附近区域的电子干扰强度在异常升高，有几个非官方的气象监测站突然失去了联系，卫星图片也显示那片冰原上有不正常的能量聚集迹象。
“他们在加速。”“夜莺”看着屏幕上模糊的热力图，冷静地判断，“‘净化协议’的倒计时，可能比我们预估的更快。”
船长“白熊”则更加沉默，他大部分时间待在驾驶室，布满老茧的手稳稳地把着舵轮，那双经历过无数极地风霜的眼睛，警惕地扫视着雷达屏幕和舷窗外越来越密集的浮冰。他熟悉这片海域如同熟悉自己的掌纹，但最近几天，他皱起的眉头从未舒展。
“不对劲。”在一次简单的餐食时，“白熊”用带着浓重口音的英语对阿豪和林冬说，“太‘干净’了。这个季节，这个区域，不该这么‘干净’。”
“干净？”阿豪疑惑。
“鸟。海豹。甚至北极狐的踪迹都少了。”“白熊”用勺子敲了敲盘子，“动物比我们敏感。它们感觉到了什么，不愿意靠近这片海域了。”
一股寒意，比船舱外的温度更甚，悄然弥漫开来。
第三天傍晚，危机终于以最直接的方式降临。
当时林冬刚结束一轮精神消耗巨大的引导练习，正靠在舱壁上休息，试图驱散脑中的嗡鸣和身体的虚脱感。突然，一阵尖锐、持续的警报声撕裂了船上相对宁静的氛围！
“声纳接触！高速水下目标！两个！方位2-7-0和3-1-5！” 驾驶室里传来“白熊”急促而沉稳的吼声，“不是鲸鱼！是……潜艇！小型攻击潜艇！”
阿豪和“夜莺”瞬间弹起，抓起了身边的武器。林冬也强迫自己集中精神，危险预知 传来了强烈的、如同针扎般的刺痛感！
他们被伏击了！在这片看似无边无际的冰洋上！
“海螺号”虽然经过改装，有一定的防御和逃脱能力，但面对专业的军用级小型攻击潜艇，尤其是在水下，几乎毫无胜算！
“全速！Z字机动！释放声诱饵！”“白熊”在驾驶室里咆哮着，粗壮的手臂猛打舵轮。庞大的船体发出一阵令人牙酸的呻吟，开始在海面上剧烈地扭动起来，试图规避可能到来的鱼雷。
几枚闪烁着信号弹的声诱饵被从船尾投射出去，在冰冷的海水中制造出虚假的声学目标。
林冬冲进驾驶室，透过结着冰霜的舷窗，能看到远处海面上，两个不起眼的黑色潜望镜如同毒蛇的信子，时隐时现，紧紧跟随着“海螺号”的轨迹。
“他们为什么不开火？”阿豪紧握着突击步枪，手指扣在扳机上，脸色铁青。
“他们在驱赶我们。”“白熊”死死盯着雷达屏幕和潜望镜的方向，声音从牙缝里挤出来，“或者……在等我们进入更理想的猎杀位置，或者……他们在确认目标。”
确认目标？林冬的心一沉。对方可能不确定他是否在船上，或者想活捉他！
就在这时，通讯台传来一阵被强烈干扰的、断断续续的无线电通讯请求，使用的是国际通用频道。
“白熊”看了阿豪一眼，阿豪点了点头。
“白熊”接通了通讯，里面传来一个冰冷、毫无感情的男声，用的是英语：
“‘海螺号’，立即停船，关闭所有动力和非必要系统，接受登船检查。重复，立即停船，否则我们将视你为敌对目标，予以击沉。”
赤裸裸的威胁！
“去你妈的检查！”“白熊”对着麦克风吼了一句粗话，直接切断了通讯。
几乎在通讯切断的同一瞬间，声纳屏幕上，那两个高速水下目标骤然加速！并且，从其中一个目标上，分离出了一个更小的、速度更快的信号！
“鱼雷！一枚鱼雷！方位2-7-2！高速接近！”“白熊”的声音第一次带上了一丝不易察觉的颤抖。
驾驶室内空气瞬间凝固！死亡的阴影如同实质般笼罩下来！
“右满舵！把所有能扔的东西都往右舷扔！快！”白熊咆哮着，几乎将舵轮拧断！
“海螺号”庞大的船体在海面上划出一个惊心动魄的弧形，船体倾斜得几乎要让站在甲板上的人滑倒。各种杂物、备用油桶、甚至一些不重要的设备被水手们疯狂地推向右舷海面，试图制造混乱的水流和障碍干扰鱼雷的声导系统。
林冬死死抓住身边的固定物，看着那枚代表死亡的白线在声纳屏幕上急速逼近！他能感觉到那水下杀器撕裂海水带来的低频震动！
就在这千钧一发之际，他脑海中灵光一闪！一个极其冒险、甚至可以说是疯狂的念头涌现！
鱼雷依靠声纳制导……而他的“频率密钥”，从本质上说，也是一种独特的、强大的能量振动！如果他能在鱼雷接近的瞬间，强行引导那股频率，不是去“共振”，而是去“干扰”甚至“覆盖”鱼雷的制导声纳信号……
这需要难以想象的精准控制力和 timing！失败，就是船毁人亡！成功……也未必能完全规避，而且他必将付出巨大的代价！
但没有时间犹豫了！
“阿豪！让所有人捂住耳朵！闭上眼睛！”林冬对着阿豪吼道，同时自己已经闭上了双眼，将所有残存的精神力，如同压缩到极致的弹簧，猛地灌注到对那冰层下暗河般深沉频率的引导中！
他不再试图控制它，而是像引导洪水一样，将其“方向”对准了舷外海水下那个急速逼近的死亡之源！
嗡——！！！
一股无声却仿佛能撕裂灵魂的剧烈震荡，以林冬为中心，猛地扩散开来！那不是声音，而是一种更深层、更本质的波动！驾驶室内的玻璃瞬间布满了裂纹，所有的电子设备屏幕疯狂闪烁、扭曲，甚至爆出火花！阿豪、“白熊”和其他人即便捂住了耳朵，也感觉大脑像是被重锤击中，一阵剧痛和眩晕！
舷窗外，那枚已经近在咫尺、甚至能看到其航行轨迹激起白色浪花的鱼雷，其头部猛地爆出一团耀眼的电火花！紧接着，它的轨迹变得混乱起来，像一只没头苍蝇般猛地向右偏转，几乎是擦着“海螺号”剧烈倾斜的右舷船底，一头扎进了更深更冷的海水中！
几秒钟后，一声沉闷的爆炸声从船底后方传来，激起巨大的水柱，冲击波让“海螺号”剧烈摇晃，但终究是……躲过去了！
驾驶室内一片狼藉，所有人都惊魂未定，难以置信地看着舷窗外那渐渐平息的水柱。
林冬则直接瘫倒在地，鼻孔和耳朵里都渗出了鲜血，大脑如同被掏空，眼前一片漆黑，只剩下剧烈的耳鸣和几乎要将他撕裂的虚弱感。他成功了，但代价是几乎耗尽了所有精神力量，并且那强行引导带来的反噬，让他感觉自己像个被打碎后又勉强粘起来的瓷器。
“目标……目标下潜了！他们在撤离！” 声纳员带着劫后余生的狂喜喊道。那两艘小型潜艇似乎被这超出理解的干扰手段震慑，或者是收到了新的指令，迅速下潜，消失在了声纳探测范围之外。
暂时的危机解除了。
但每个人都清楚，这只是开始。“堡垒”的猎杀者已经亮出了獠牙，并且知道了他们的顽强。前往“潘多拉”的路，将更加血腥和艰难。
阿豪和“夜莺”将几乎昏迷的林冬扶起，看着他惨白的脸色和七窍隐隐渗出的血迹，脸色无比凝重。
钥匙找到了使用的方法，但每一次使用，都像是在燃烧他自己的生命。
“海螺号”拖着受损的船体和更加沉重的气氛，调整方向，继续朝着那片隐藏着最终秘密与危机的冰原，艰难前行。