睿亲王倒台后的第一个春天，朝廷颁布《商政新规》。消息传到府城时，商会正在举行季度议事。
“...各州府须设市易司，专司商税征收...”钱掌柜念着公文，眉头越皱越紧，“这税赋比往年加了二成！”
老陈头拍案而起：“刚除了个睿亲王，又来个刮地皮的！这还让不让人做生意了？”
满堂哗然。唯有李二狗静静听着，手指轻叩桌面。
“掌柜的，”小翠忧心忡忡，“若是按新规纳税，咱们商盟三成的利润都要上缴。”
李二狗不答，反而问：“新规可说了税银用途？”
孙铁柱翻看公文：“说是用于整修官道、疏浚运河...”
“这是好事。”李二狗突然道，“诸位可记得去年往西域运货，因道路颠簸损失了多少货物？”
众人一愣。赵四掰着指头算：“少说损失了三车...”
“若官道平整，运河畅通，这些损失本可避免。”李二狗起身，“纳税不为敛财，而为惠民，我们该当支持。”
这话让骚动稍平，但仍有人不服。以布商刘掌柜为首的几个商户，当晚就来找李二狗。
“李会长，我们知道您仁义。可这税赋实在太重...”刘掌柜苦笑，“不瞒您说，我们几家已经打算缩减经营了。”
李二狗给他们斟茶：“刘掌柜可知道，江南的丝绸为何能卖到西域？”
“自然是质量上乘...”
“不止。”李二狗摇头，“更因江南水网密布，运输便利。若我们也能修通道路，府城的布匹何愁销路？”
见众人仍犹豫，他取出账本：“这样，今年商盟代各位缴纳新增税款。若明年收益未增三成，税款由商会承担。”
这话一出，连小翠都惊了：“掌柜的！这可不是小数目！”
刘掌柜等人更是动容：“这...这怎么使得！”
“使得。”李二狗微笑，“我对府城的商路有信心。”
消息传开，全城震动。都说李二狗疯了，竟要替全城商户纳税。
然而更让人吃惊的还在后面。三天后，李二狗向知府衙门递上《整修商路建言书》，不仅支持新税，还主动提出三条建议：
其一，商路规划应听取商户意见；
其二，工程款项须公示用途；
其三，允许商户参与工程建设。
知府将建言书上奏朝廷。半月后，圣旨下：准李二狗所奏，特设“商路监理司”，由商盟推举三人参与。
这下连最初反对的人都服气了。刘掌柜红着脸来道歉：“李会长深谋远虑，刘某惭愧...”
四月春耕忙，商路整修也如期开工。李二狗每日必到工地，不是监工，而是与工匠同吃同劳。
这日，他正与工人一起抬石铺路，忽见几个老汉在田边唉声叹气。
“老伯，为何发愁？”李二狗擦着汗问。
“官爷有所不知，”老汉指着脚下的土路，“这路一修，把我们下田的小道给截断了...”
李二狗仔细查看，果然发现设计疏漏。他当即找来工头：“在这里加修一条辅路，要能通牛车。”
工头为难：“这要增加预算...”
“超出的部分，商会来出。”李二狗毫不犹豫。
类似的事情接连发生：王寡妇家的水井被填，商会出资重挖；张铁匠的铺子要拆迁，商会帮忙选址重建...
百姓们都说：“李会长修路，真是修到我们心坎里了！”
然而麻烦还是来了。五月汛期，连降暴雨，新修的路基多处坍塌。
更糟的是，监察御史正好巡视到此，当即上奏弹劾，说商盟“修路不力，浪费公帑”。
朝中顿时哗然。连一向支持商盟的韩老先生都来信询问。
商会内部又起波澜。老陈头急得团团转：“早说过不该揽这差事！”
李二狗却冒雨勘察灾情，三天三夜未合眼。第四天，他带着一份报告求见监察御史。
“大人请看，”他摊开图纸，“这次塌方，主要因这段路原为沼泽，本就不宜修路。这是当年的地质记载。”
御史仔细查看，果然如此。
“况且，”李二狗继续道，“这次塌方反而让我们发现一个重要问题——整个府城的地下水位正在下降。”
他出示各地水井的记录：“若不及时应对，明年恐有大旱。”
御史动容：“此言当真？”
“商会愿立军令状。”李二狗正色道，“若判断有误，甘受重罚。”
事实证明他是对的。六月开始，府城果然出现旱情。幸亏商会早有准备，不但开仓放粮，还组织百姓挖渠引水。
更妙的是，新修的水渠正好与官道并行，既解决了灌溉，又保护了路基。
监察御史回京后，上表为商盟请功。皇上御笔亲书“惠商利民”金匾，赐予商盟。
八月，官道全线贯通。第一批商队出发时，百姓夹道相送。
刘掌柜拉着李二狗的手，老泪纵横：“李会长，这条路真是修对了！光是运费就省了三成！”
然而李二狗的目光已经投向更远方。
当晚，他在商会召开特别会议。
“诸位，路修好了，接下来该做什么？”
赵四抢答：“当然是好好做生意！”
“不止。”李二狗摇头，“我们要让这条路，成为百姓的致富路。”
他提出一个大胆计划：在官道沿线建立驿站，不仅提供食宿，还收购当地特产，教授加工技艺。
“比如这个村子善编竹器，我们就教他们编更精美的竹艺品；那个镇子盛产药材，我们就教他们炮制之法...”
小翠眼睛一亮：“这样百姓就能在家门口赚钱了！”
说干就干。第一个驿站在十里坡建成，不仅提供歇脚，还展出当地村民的竹编。不到一个月，十里坡的竹器就卖到了省城。
更让人惊喜的是，村民们赚了钱，自发组织护路队，日夜巡逻。
到年底时，官道沿线已建起十二个驿站，带富了三十多个村落。
腊月二十三，小年。李二狗巡视最后一个驿站回来，见路口聚满了百姓。
“李会长！”村民们捧着自家产的干货、绣品，“这点心意，您一定要收下！”
李二狗婉拒不得，最后道：“这些礼物，就放在驿站展示吧。让过往客商都看看，咱们百姓的手艺！”
回城路上，赵琰忍不住问：“李会长，你为何总能想到别人想不到的事？”
李二狗望着远处星星点点的灯火：“只因我始终记得，商道的尽头是百姓的灶台。”
夜色渐深，府城灯火如昼。新修的官道上，车马往来不绝。
商以载道，道在民心。这一次，他们终于让所有人看到：利民之举，方为经商之本。