「包括彼此。」
我的话音落下，寒风卷过冻土，带起一阵细碎的雪沫。
阿哲脸上的血色褪去了一些，他张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是用力点了点头，眼神里多了些以前没有的东西——一种沉甸甸的警惕。
零的影像静静悬浮，数据流平稳流淌，看不出情绪。她只是微微颔首，表示明白。
信任的绳索，被父亲留下的真相轻易割断。现在我们三人，不过是因共同目标而暂时捆绑在一起的危险同盟。
我捏着那枚「暗星核」，指尖传来冰凉的刺痛感。饮鸩止渴……父亲用这个词来形容它。
「这东西，」我抬起手，让阿哲和零都能看清那枚漆黑的晶体，「我们先不动。」
阿哲明显松了口气。
「零，」我转向她，「你尝试用最低功率、最间接的方式，分析它的能量反应模式，寻找可能的安全阈值。但不要直接接触，也不要深入探测。」
「明白。启动间接光谱分析及能量场建模。」零眼中数据流开始以另一种更温和的方式运转。
我将暗星核小心地放回盒中，合上盖子。那尖锐的刺痛感立刻减弱，但左手印记的隐痛依旧存在，像是一个永不愈合的伤口。
「当务之急，是尽快进入昆仑禁区。」我展开那张皮纸地图，指向背面那条蜿蜒的路径终点，「按照父亲所说，那里是‘摇篮’也是‘囚笼’，封存着‘源初之火’。我们必须赶在傅云深之前到达。」
「可是燃哥，」阿哲凑过来看着地图，眉头紧锁，「这地图画得跟鬼画符似的，根本看不懂啊！而且这茫茫雪山，我们怎么找？」
「路径是抽象的，但方向和最终标记是明确的。」我指着那个古老的符号，「零，将这个符号与全球地理数据库进行比对，寻找相似的地形特征。」
「正在比对……」零的影像投射出巨大的虚拟地球，无数数据流在上面闪烁，「匹配中……匹配完成。符号指向昆仑山脉主峰公格尔九别峰东南侧的一处隐秘山谷。根据卫星影像残留资料显示，该区域存在强烈的地磁异常及视觉扭曲现象，符合‘信息屏蔽’特征。」
公格尔九别峰……视觉扭曲……
「就是那里了。」我确定道，「收拾东西，我们立刻出发。」
没有太多需要收拾的。从方舟残骸里抢救出的物资本就不多，我们迅速分配好食物、水和必要的装备。高原的严寒是最大的敌人，我们裹紧了御寒衣物，将脸埋进厚厚的围巾里。
我最后看了一眼那巨大的、斜插在大地上的方舟残骸。它曾经是人类科技的巅峰，如今却像一具冰冷的墓碑，矗立在这片荒原上。
「走吧。」
没有豪言壮语，没有相互鼓励。我们三人，沉默地踏上了前往昆仑禁区的路途。
脚下的积雪发出咯吱咯吱的声响，除此之外，便是呼啸的风声。天空是铅灰色的，压得很低，仿佛随时会塌下来。远处的雪山连绵起伏，像一头头蛰伏的巨兽，冷漠地注视着我们这几个不速之客。
按照皮纸地图和零的导航，我们朝着公格尔九别峰的方向前进。最初的一段路还算平坦，只是高原缺氧让人呼吸急促，胸口发闷。
但随着我们逐渐深入，周围的环境开始变得……诡异。
首先是声音。风声不知何时消失了，连我们踩雪的声音也变得沉闷、失真，仿佛隔着一层厚厚的玻璃。绝对的寂静再次降临，比在方舟残骸旁时更加彻底，更加令人心悸。
其次是光线。天空依旧是铅灰色，但光线却变得不均匀，某些区域亮得刺眼，某些区域又暗得如同黄昏，界限分明，毫无过渡。
「燃哥……这地方有点邪门啊。」阿哲的声音在寂静中显得格外突兀，他不安地左右张望，「我怎么感觉……有人在盯着我们？」
我也有同样的感觉。那不是具体的视线，而是一种无处不在的、冰冷的窥探感。左手印记的隐痛似乎也加剧了些，像是一种无声的预警。
「零，环境扫描。」
「扫描中……」零的身影闪烁了一下，似乎受到了某种干扰，「环境参数出现严重紊乱。声波传播速率降低百分之七十，光波呈现非正常折射……物理规则正在被扭曲。」
物理规则扭曲？！
我的心猛地一沉。父亲说的“污染”，已经开始显现了吗？
「检测到低频生物信号……」零突然再次开口，声音带着一丝罕见的凝滞，「多个目标……正在靠近……速度很快！」
几乎在零话音落下的同时，前方不远处的雪地突然炸开！
数道黑影破雪而出，带着一股浓烈的、混合着腐臭和某种化学药剂般的刺鼻气味，朝我们猛扑过来！
那根本不是已知的任何生物！
它们大致保持着人形，但肢体扭曲变形，皮肤呈现出一种病态的、半透明的灰白色，能看到皮下虬结的、如同黑色藤蔓般的血管。它们的脸上没有五官，只有一片平滑的、不断蠕动着的肉质薄膜。手指尖锐如同骨刺，滴落着粘稠的黑色液体。
「衍生物！」我瞬间想起了父亲的警告！
「开火！」我大吼一声，抬起了从方舟带出的能量手枪。
阿哲也反应过来，端起武器疯狂射击。
炽热的光束射向那些扭曲的怪物，打在它们灰白色的皮肤上，却只是留下一个个焦黑的痕迹，无法造成致命伤害！它们发出一种高频的、令人牙酸的嘶鸣，速度丝毫不减！
「普通武器无效！」阿哲一边后退一边惊恐地喊道。
零的身影瞬间出现在一只衍生物面前，她的手掌化作一道数据流构成的光刃，狠狠劈下！
光刃切入怪物的肩膀，却像是砍进了粘稠的胶体，阻力极大，只切入了不到一半就无法前进。那怪物反手一爪挥向零，零的身影迅速虚化避开，但边缘的数据流还是被擦中，一阵剧烈波动。
「它们的身体结构具有极强的能量抗性和物理韧性！」零快速分析道。
眼看我们就要被这群不惧枪弹的怪物包围，左手印记的灼痛感骤然变得强烈！
一股狂暴的、不受控制的冲动涌上心头——使用暗星核！修复钥匙！获得力量！
「燃哥！」阿哲看到了我脸上挣扎的表情，似乎猜到了什么，急声喊道，「别用那个东西！」
就在这千钧一发之际——
嗡！！！
一股无形的、浩瀚的意志，如同潮水般扫过这片区域！
那些疯狂扑来的衍生物，动作猛地一僵，它们脸上那蠕动的肉质薄膜发出惊恐的波动，随即像是遇到了天敌一般，发出更加凄厉的嘶鸣，纷纷调转方向，手脚并用地钻回雪地之下，眨眼间消失得无影无踪。
来得快，去得也快。
只剩下我们三人站在原地，喘着粗气，惊魂未定。
刚才那股意志……
我缓缓抬头，感受着那尚未完全散去的、带着一种亘古苍凉气息的余韵。
是「摇篮」的自我保护机制？还是……「囚笼」中的某个存在，出手干预了？
左手印记的灼痛缓缓平复，但那种被更深邃、更庞大的东西注视着的感觉，却愈发清晰。
我们才刚刚踏入边缘，就已经遭遇了如此恐怖的「衍生物」。
前方那片被扭曲光线笼罩的雪山深处，还隐藏着怎样的危险？
父亲所说的「源初之火」和「外域侵蚀」……
真相，似乎比我们想象的还要残酷。
宝子们：
初入禁区，物理规则扭曲，遭遇恐怖“衍生物”！危急时刻神秘意志惊走怪物！前路愈发凶险，暗星核的诱惑如影随形！接下来该如何行动？
A. 加速前进，利用神秘意志的余威尽快抵达核心
b. 更加谨慎，研究衍生物特性，寻找弱点
c. 尝试与那股神秘意志沟通，获取信息或帮助
d. 再次考虑使用暗星核，获得自保之力