山谷里的风带着冰碴子，卷着枯黄的草叶打在张吒脸上。
他抬手按住被风吹乱的衣襟，指腹蹭过布料下那道尚未愈合的伤口——
那是被守护者的光刃划开的，此刻还在隐隐作痛，像是在提醒他昨夜那场惨烈的突围。
“坐吧。”他朝着队友们扬了扬下巴，自己则先蹲下身，手掌抚过地面的碎石。
那些棱角分明的石块被风蚀得发亮，掌心能摸到细密的纹路，像是这片山谷的年轮。
不远处的老松树上，最后几片枯叶在风中挣扎，发出“哗啦啦”的声响。
与远处隐约传来的守护者巡逻声交织在一起，织成一张无形的网，笼罩着每个人的心头。
队员们互相搀扶着坐下，机械大师老周靠着一块布满青苔的岩石。
从背包里掏出个铁皮酒壶，拧开盖子往嘴里倒了口烈酒，喉结滚动时带动着脖颈处的绷带，渗出一点暗红的血渍。
“妈的，这风跟刀子似的。”他咂咂嘴，将酒壶递给旁边的林薇，“喝点暖暖身子。”
林薇摇摇头，指尖萦绕着微弱的绿光，正小心翼翼地给 youngest 的队员小郑处理手臂上的伤口。
那道伤口深可见骨，是被守护者的长戟划开的，边缘还泛着淡淡的焦黑——那是能量灼伤的痕迹。
“别碰到水。”她轻声叮嘱，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，“明天换药用的草药，我去附近找找。”
小郑咬着牙点头，另一只手紧紧攥着半截断裂的匕首。
那匕首的木柄上刻着个“家”字，是他出发前妹妹亲手刻的，此刻却沾满了暗红色的血污，分不清是敌人的还是自己的。
神秘生物蜷缩在张吒身边，碧色的幽光在风中明明灭灭，像是一团跳动的鬼火。
它的长尾轻轻搭在张吒的膝盖上，带着一丝微弱的暖意，这是他们并肩作战多次后形成的默契——无需言语，便能感知到彼此的情绪。
张吒捡起一根枯树枝，在地上划了个圈，代表他们此刻所在的山谷。
“这里，”他用树枝重重一点，“暂时安全，但撑不了多久。”
树枝划过地面的“沙沙”声，在寂静的山谷里显得格外清晰。
“他们的巡逻队已经摸到西坡了。”老周突然开口，酒壶在手中转了个圈，“今晨我去探哨，看到崖边有新的脚印，是制式军靴的纹路，跟上次围堵我们的蚀骨营一样。”
林薇的动作顿了顿，绿光闪烁了一下：“也就是说，他们快找到这里了？”
“不是快，是已经找到了。”张吒在圆圈外围画了几个小三角，代表守护者的据点。
“他们没立刻进攻，是在等支援。起源神殿的战术从来都是这样，先围后歼，不给对手任何喘息的机会。”
他想起昨夜突围时，那些从岩壁后突然涌出的灰袍身影，长戟组成的光网几乎封死了所有退路，若不是神秘生物，拼死撞开一道缺口，他们恐怕早已成了戟下亡魂。
小郑突然攥紧了拳头，指节泛白：“那我们怎么办？就在这儿等死吗？”他的声音带着哭腔，却又强忍着没让眼泪掉下来，“我答应过妹妹，要活着回去的。”
张吒看了他一眼，将树枝扔进旁边的火堆。火苗“噼啪”一声窜高，映亮了每个人脸上的疲惫与不甘。“我们不会死。”他的声音不高，却带着一种令人安心的力量，“但也不能再躲了。”
“主动出击？”老周皱起眉头，“就凭我们现在这副样子？”
他晃了晃缠满绷带的右臂，机械臂的金属外壳上还留着几道深深的爪痕，“我的能量核心只剩三成，小林的灵力最多能撑两个法术，小郑……”
“我能打！”小郑猛地站起来，却因为牵动伤口疼得龇牙咧嘴，“我还有力气！”
张吒抬手示意他坐下：“我不是要硬拼。”
他从怀里掏出一张，揉得皱巴巴的羊皮纸，小心翼翼地展开——
那是他们用三张疗伤药从一个流浪商人手里换来的山谷地图，边缘已经磨损，上面用朱砂标注的路径却依旧清晰。
“起源神殿的人，认定我们要破坏世界稳定，但他们并不知道我们的真正目的。我们需要一个机会，一个跟他们解释的机会。”
“解释？”林薇苦笑一声，指尖的绿光黯淡下去，“上次在峡谷口，你喊得嗓子都哑了，他们听进去一个字吗？那些守护者根本没有感情，眼里只有‘清除异类’四个字。”
她的目光落在，火堆里跳动的火苗上，像是看到了昨夜那些倒下的队友，“老李就是为了掩护我们喊话，才被光刃刺穿胸膛的……”
火堆突然“啪”地爆出个火星，吓得小郑一哆嗦。老周拍了拍他的肩膀，沉默地灌了口酒。
神秘生物突然发出，一声低沉的嘶吼，碧色的幽光在地面上，投射出一串奇怪的符号——那是它独特的表达方式。
张吒盯着那些符号看了片刻，眉头渐渐舒展：“你是说……找个他们不得不听我们说话的地方？”
神秘生物点了点头，长尾在地面上又划了一道弧线，指向地图上一处标着骷髅头的位置。
“黑风口？”老周凑过来看了一眼，脸色瞬间沉了下去，“那地方是个绝地！三面环山，只有一条窄路能走，进去了就是死胡同，当年多少悍匪都栽在那儿。”
“正因为是绝地，他们才会信。”
张吒的手指重重落在黑风口的位置，“我们主动退到那里，相当于把自己逼到绝路，这是一种姿态——告诉他们，我们没有逃跑的打算，只想谈谈。”
他抬头看向众人，目光扫过每个人的脸，“而且黑风口的岩壁上有天然的回音石，我们的声音能传得很远，就算他们想动手，至少也得听我们把话说完。”
林薇的指尖无意识地摩挲着法杖上的纹路：“可万一……他们根本不在乎我们的姿态呢？直接放火烧山，我们连躲的地方都没有。”
“那就特么滴打，管不了那么多了……”张吒的声音突然变得凌厉，“黑风口的岩壁上有很多天然溶洞，我们可以提前藏进去。
他们要是真敢放火，我们就从溶洞绕到他们身后，打他们个措手不及。”
他从怀里掏出一把匕首，在地上画出黑风口的地形，“这里有个拐角，视野盲区很大，我们可以在这儿设陷阱；还有这块突出的岩石，正好能架起老周的机械弩……”
老周眼睛一亮，酒壶差点掉在地上：“你是说……让我把‘破甲弩’拆了带过去？”那是他耗费三年心血造出的大家伙，威力足以射穿守护者的铠甲，却因为太过笨重，之前一直没机会派上用场。
“不仅要带，还要提前组装好。”张吒点点头，“但不能一开始就亮出来，我们是去谈判的，不是去宣战的。陷阱和弩箭，都是以防万一。”
小郑突然举手，像是在课堂上提问：“那……谁去跟他们说要谈判啊？总不能让他们自己猜吧？”
众人都沉默了。谁都知道，这个去传话的人，无异于羊入虎口。守护者对他们的敌意根深蒂固，很可能不等开口就直接动手。
“我去。”张吒的声音打破了沉默。
“不行！”林薇立刻反对，“你是队长，你不能去！”
“我去最合适。”张吒笑了笑，笑容里带着一丝释然，“他们见过我，知道我是领头的。我去，才能显出我们的诚意。”
他看向老周，“我走之后，黑风口的防御布置就交给你了。记住，溶洞里要留好退路，万一谈崩了，我们不能被困死在里面。”
老周张了张嘴，想说什么，最终却只是重重地点了点头，将酒壶里的烈酒一饮而尽。
神秘生物用头，蹭了蹭张吒的手臂，碧色的幽光中带着一丝担忧。
它抬起前爪，在地面上画了个盾牌的形状，又画了个箭头——像是在说，它会保护他。
张吒伸手摸了摸它，布满鳞片的脖颈，触感冰凉却又带着令人安心的温度：“我知道。”
他转向众人，“还有一件事，我们得尽快恢复体力。林薇，你负责采集疗伤的草药；”
“小郑，你跟我去附近找找能吃的东西，顺便看看有没有新鲜的水源；
“老周，你把能用的武器都清点一下，尤其是破甲弩的零件，千万别落下。”
“那……什么时候去传话？”小郑问道。
“明天清晨。”张吒看向天边的晚霞，夕阳正把云层染成一片血红，“那时候他们换岗，警惕性最低。而且清晨有雾，就算谈不拢，我也有机会跑回来。”
众人不再说话，开始各自忙碌起来。
林薇背起药篓，沿着山谷的溪流向上游走去，绿色的身影，很快消失在茂密的灌木丛中；
老周从背包里翻出一堆零件，在地上分门别类地摆好，金属碰撞的“叮叮”声在山谷里回荡；
小郑跟着张吒走进树林，手里紧紧攥着那半截刻着“家”字的匕首，眼神却比之前坚定了许多。
神秘生物没有跟着任何人，只是静静地趴在火堆旁，碧色的幽光笼罩着，那些散落的武器，像是在守护着什么。
它的目光望向山谷外，那里的天空已经渐渐暗了下来，只有远处守护者营地的方向，还亮着几点微弱的火光，像是蛰伏的野兽在黑暗中睁开的眼睛。
风还在吹，卷起地上的枯叶打着旋儿，却似乎不再那么刺骨了。
火堆旁的阴影里，每个人都在默默积蓄着力量，等待着明天的到来。
张吒提着两只肥硕的山鸡从树林里出来时，天已经完全黑了。
老周已经把破甲弩的零件清点完毕，正用一块磨刀石打磨着箭矢；
林薇也回来了，药篓里装满了墨绿色的草药，正蹲在火堆旁用石头砸着什么；
小郑则在附近捡了些干柴，把火堆填得更旺了。
“今晚吃烤鸡。”张吒将山鸡扔在地上，抽出匕首开始处理。
刀刃划过羽毛的“簌簌”声，草药被砸烂的“砰砰”声，还有远处偶尔传来的狼嚎，在寂静的山谷里交织成一首奇异的歌谣。
没有人再多说什么，但每个人都知道，明天的谈判将决定他们的生死。
起源神殿的守护者是否会接受谈判？
黑风口的防御是否能顶住可能的进攻？
张吒能否平安回来？
这些问题像沉甸甸的石头压在每个人的心头，却又被一种更强烈的信念支撑着——他们不能放弃。就算希望再渺茫，也要拼尽全力去试一试。
夜深了，火堆渐渐变成了一堆暗红的炭火。
张吒靠在神秘生物身边，感受着它身上传来的微弱暖意，渐渐闭上了眼睛。
他梦见了家乡的麦田，金黄色的麦穗在风中起伏，妹妹正站在田埂上朝他招手……
而山谷外，那些蛰伏的火光依旧亮着，像是在预示着明天那场注定不会平静的谈判。
此时，山谷中的气氛依旧凝重，但众人的眼神中多了一丝希望和决心。
他们知道，这个冒险的计划能否成功，关系到他们的生死存亡。
而接下来，他们将面临更加严峻的挑战，起源神殿守护者是否会接受谈判，一切都是未知数………………