木屋的横梁上积着一层薄灰，被穿堂风卷起的碎屑在光柱里浮沉。
张吒的目光落在神秘老者那张毫无血色的脸上，老者的唇瓣干裂如老树皮，每一次呼吸都微弱得像风中残烛，胸腔起伏间，衣料下那道深可见骨的伤口隐约透出黑红色的血迹——
那是血魔殿独门阴毒功法留下的伤痕，寻常丹药根本无法压制毒素蔓延。
他缓缓转头，看向倚在墙角的队友们：汤惠萍正用布条紧勒着自己的左臂，那里被血魔殿的爪牙划开一道口子，鲜血已经浸透了三层布条，脸色苍白得近乎透明；
将军拄着那柄断了半截的长枪，铠甲上的裂痕里还嵌着干涸的血垢，粗重的呼吸声在寂静的木屋里格外清晰；
万兽老人靠在药箱旁，指尖还沾着草药的汁液，显然刚才为老者处理伤口时耗尽了心神，此刻眼皮沉重得几乎要耷拉下来。
空气里弥漫着草药的苦涩、血腥的铁锈味，还有一种难以言喻的压抑。
张吒攥了攥手心，指节因为用力而泛白。他知道，不能再等了。
若是再找不到能压制阴毒的灵草，神秘老者撑不过一个时辰，而他们这群人，经过连日的追杀，早已是强弩之末，一旦血魔殿的追兵再次寻来，连反抗的力气都未必有。
“我出去找草药。”
张吒的声音打破了木屋的沉寂，带着一种不容置疑的坚定。
他伸手按住腰间的长剑，剑鞘上的云纹在光线下泛着冷光，“之前在山林外围勘察时，我见过几株‘凝露草’，那草叶上凝结的晨露能暂时压制阴毒，根茎磨碎外敷，还能止血生肌。
你们在这儿守着，把木屋的门窗都堵严实，无论听到外面有什么动静，都不要开门。”
“不行！”汤惠萍猛地抬起头，声音因为虚弱而有些发颤，“外面全是血魔殿的巡逻队，还有山林里的凶兽，你一个人出去太危险了！要去也是我们一起去，至少能有个照应！”
将军也跟着点头，挣扎着想要站直身体：“张吒，你留在这里照看老者，我去。我这身铠甲虽然破了，但好歹能挡些攻击，找草药的事，我也略懂一些。”
“不必争了。”张吒摆了摆手，弯腰捡起地上的一个藤编背篓，往里面塞了一把火折子和一小袋干粮。
“你们的伤势比我重，留在这里才能守住老者。我速度快，灵力还剩六成，遇到危险能及时脱身。放心，我很快就回来。”
他不等众人再劝阻，伸手推开了木屋的木门。
一股冰冷潮湿的风瞬间涌了进来，夹杂着森林深处特有的腐叶气息，吹得屋内的油灯猛地一晃，火苗险些熄灭。
张吒回头看了众人一眼，目光扫过他们担忧的脸庞，最终定格在神秘老者身上，然后毅然转身，踏入了那片被浓雾笼罩的森林。
木门在他身后“吱呀”一声合上，张吒深吸一口气，将体内的灵力缓缓运转到四肢百骸。
森林里的雾气比他预想中更浓，白茫茫的一片，能见度不足三丈，脚下的落叶厚得能没过脚踝，每一步踩下去，都发出“沙沙”的轻响，在寂静的山林里显得格外突兀。
他放缓脚步，脚尖点在落叶层较薄的地方，尽量减少声响。眼睛像鹰隼般警惕地扫视着四周，耳朵仔细捕捉着任何异常的动静——
树枝折断的脆响、野兽的低吼，甚至是风吹过树叶的不同频率，都可能是危险的信号。
浓雾中，高大的古树如同沉默的巨人，枝桠扭曲交错，在雾气里勾勒出狰狞的轮廓，像是随时会扑下来的怪兽。
张吒握紧了剑柄，指腹摩挲着剑鞘上的纹路，那是他少年时亲手刻下的，此刻却成了唯一的慰藉。
突然，右侧的灌木丛里传来一阵“簌簌”的响动，不是风吹动树叶的声音，而是有什么东西在里面快速移动，带着一种刻意压低的轻盈感。
张吒的身体瞬间绷紧，脚步猛地顿住，全身的肌肉都进入了戒备状态，右手按在剑柄上，随时准备拔剑。
他缓缓侧身，目光锁定那片晃动的灌木丛。雾气似乎更浓了些，将里面的身影模糊成一团黑影。
就在这时，一道矫健的黑色身影猛地从灌木丛中窜出，带着一股腥风扑向张吒——那是一只成年的黑豹，体长足有一丈，皮毛油亮如墨，在雾气里几乎要与阴影融为一体，唯有那双眼睛，闪烁着幽绿的寒光，像两盏鬼火，死死地盯着张吒的喉咙。
黑豹的速度极快，眨眼间就到了张吒面前，锋利的爪子带着破空声抓向他的脖颈。
张吒瞳孔骤缩，身体下意识地向左侧一闪，同时左手猛地向前一推，一股灵力化作无形的屏障，堪堪挡住了黑豹的爪子。
黑豹的爪子落在屏障上，发出“嘭”的一声闷响，它显然没想到眼前的人类竟有如此反应，动作微微一顿。
张吒抓住这转瞬即逝的机会，右手猛地抽出长剑，“锵”的一声，剑刃出鞘，一道寒光在浓雾中闪过。
他手腕翻转，长剑带着凌厉的风声砍向黑豹的侧身——那里是黑豹的软肋，没有厚重的皮毛保护。
黑豹反应极快，感受到身后的杀意，身体猛地向右侧一扭，堪堪避开了这一剑。剑刃擦着它的皮毛划过，带起几缕黑色的毛絮。
黑豹吃了一惊，显然没料到这个人类的动作如此迅捷，它落地后立刻转身，喉咙里发出低沉的咆哮，幽绿的眼睛里充满了警惕和愤怒。
一人一豹在浓雾中对峙着，张吒的呼吸微微有些急促。
他知道，黑豹是山林里最狡猾的掠食者之一，耐力极强，且擅长突袭，若是拖下去，对自己不利。
他必须速战速决，否则一旦引来血魔殿的人，后果不堪设想。
张吒缓缓吸气，将体内的灵力缓缓注入长剑。剑刃上渐渐泛起一层淡淡的白光，那是灵力附着在兵器上的迹象，每一次挥舞，都会带出更强的杀伤力。
黑豹似乎感受到了剑上的威胁，身体微微压低，四肢肌肉紧绷，做好了再次扑击的准备。
突然，黑豹动了。它后腿猛地蹬地，身体像一支黑色的箭般再次扑向张吒。
这一次，它没有直接攻击喉咙，而是虚晃一招，爪子先向张吒的胸口抓去，待张吒侧身躲避时，突然调转方向，张开血盆大口，咬向他的手腕——
它似乎看穿了张吒的依仗，想要先废掉他握剑的手。
张吒心中冷笑，早已料到黑豹会有此一招。
他非但没有后退，反而向前半步，身体微微下沉，避开黑豹的利齿，同时手腕猛地一翻，长剑带着灵力的白光，狠狠地砍向黑豹的前腿。这一剑又快又准，角度刁钻至极。
“噗嗤”一声，剑刃精准地砍中了黑豹的左前腿。
黑豹发出一声凄厉的怒吼，鲜血瞬间从伤口处喷涌而出，溅落在落叶上，染红了一片。它踉跄着后退几步，左前腿不敢着地，显然伤势不轻。
张吒没有乘胜追击，他知道黑豹受伤后会变得更加疯狂，而且他的目的是找草药，不是与野兽死斗。他握着长剑，警惕地看着黑豹，缓缓后退了几步，给了它一个逃跑的机会。
黑豹死死地盯着张吒，喉咙里的咆哮声渐渐低了下去，幽绿的眼睛里闪过一丝不甘，但更多的是忌惮。
它知道自己已经失去了攻击的优势，再斗下去，未必能讨到好处。
最终，它低吼一声，转身一瘸一拐地钻进了浓雾深处，很快就消失在了灌木丛中，只留下地上一滩还在冒着热气的血迹。
张吒看着黑豹消失的方向，松了口气，紧绷的身体终于放松了一些。
他收起长剑，检查了一下自己的衣物，还好，刚才的缠斗中没有受伤。
他擦了擦额头上的冷汗，继续向森林深处走去——
凝露草生长在潮湿的山涧附近，需要沿着溪流向上走，那里雾气更重，也更危险，但他没有退路。
脚下的落叶越来越湿，空气中的腐叶味渐渐被一股淡淡的水汽取代。
张吒知道，离溪流不远了。他加快了脚步，果然，走了大约半炷香的时间，耳边传来了潺潺的流水声。
他拨开面前的灌木丛，一条清澈的小溪出现在眼前，溪水在石头间流淌，发出悦耳的声响，雾气在水面上氤氲，像是一层薄纱。
张吒沿着溪岸行走，目光在溪边的岩石和草丛中仔细搜索。
凝露草的叶子呈碧绿色，边缘有细小的锯齿，最特别的是，每天清晨，草叶上会凝结一层晶莹的露珠，即使到了中午，露珠也不会完全蒸发，反而会变得更加浓稠，这也是它名字的由来。
他蹲下身，手指轻轻拨开溪边的杂草。
这里的泥土湿润松软，长满了各种不知名的野草，想要在其中找到几株凝露草，并非易事。
张吒耐心地一株株辨认着，指尖划过冰凉的草叶，每一次触摸都带着期待。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，雾气稍微散去了一些，透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。
张吒的额头上渗出了细密的汗珠，后背的衣服也被汗水浸湿，紧紧贴在身上。
他已经沿着溪岸走了将近一里路，却连凝露草的影子都没看到，心中不由得有些焦急——再找不到，神秘老者恐怕真的撑不住了。
就在他准备换个地方搜索时，眼角的余光突然瞥见一块巨大的岩石下方，有几株碧绿色的草叶在风中轻轻摇曳。
他心中一动，快步走了过去，拨开岩石旁的藤蔓，只见岩石下方的阴影里，生长着三株凝露草！
那草叶比他记忆中还要翠绿，叶片上果然凝结着一层晶莹的露珠，在微弱的光线下泛着淡淡的光泽，凑近了闻，还能闻到一股清甜的气息。
张吒的脸上露出了欣喜的笑容，他小心翼翼地从背篓里拿出一把小铲子——
那是万兽老人给他的，专门用来挖掘草药的根茎——然后蹲下身，轻轻拨开凝露草周围的泥土。
他的动作格外轻柔，生怕损伤了草的根茎。凝露草的根茎呈淡黄色，须根细密，只有完整挖出根茎，才能发挥最大的药效。张吒一点一点地将泥土挖开，汗水滴落在泥土里，晕开一小片湿痕。
就在他即将把第三株凝露草挖出来时，一阵杂乱的脚步声突然从身后传来，伴随着金属碰撞的清脆声响。
张吒的身体猛地一僵，心中暗叫不好——这脚步声沉重而整齐，显然不是山林里的野兽，更像是训练有素的士兵。
他迅速将挖好的三株凝露草塞进背篓，用落叶盖好，然后猛地站起身，握紧了腰间的长剑。
转身望去，只见雾气中走出一队身着黑袍的人，大约有七八人，每个人的黑袍上都绣着一个血色的骷髅头——那是血魔殿的标志！
为首的是一个面容冷峻的男子，身材高大，腰间挎着一把黑色的长刀，刀鞘上刻着诡异的符文，在光线下泛着不祥的黑光。
他的脸上没有任何表情，眼神像淬了毒的刀子，死死地盯着张吒，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“哼，可算找到你了。张吒，对吧？我们追了你三天三夜，没想到你竟然躲到这深山老林里来了。今天，我看你往哪跑！”
张吒的心跳骤然加快，但表面上却依旧镇定。他缓缓后退一步，将背篓护在身后——
里面的凝露草是救老者的唯一希望，绝不能被他们毁掉。他将长剑横在胸前，剑刃上再次泛起淡淡的白光，灵力在体内快速运转，做好了战斗的准备。
“就凭你们几个，也想拦我？”
张吒的声音冷冽，带着一丝不屑。
他知道，这群人虽然看起来气势汹汹，但从他们的步伐和气息来看，修为最高的也不过是灵王境中期，比之前遇到的血魔殿高手要弱一些。
只要他速战速决，未必没有突围的可能。
为首的黑袍男子冷笑一声，挥手道：“废话少说！上！把他活捉回去，殿主有赏！”
话音刚落，身后的七个黑袍人立刻一拥而上，手中的武器五花八门，有长刀、短斧，还有的握着铁链，显然是配合默契的小队。
他们呈扇形包围过来，武器挥舞着，带着凌厉的风声，向张吒攻去。
张吒不退反进，身体猛地向前一跃，避开了左侧一人的长刀，同时长剑横扫，带着灵力的剑气直逼右侧那人的咽喉。
右侧的黑袍人没想到张吒如此勇猛，慌忙举起短斧格挡。“当”的一声脆响，短斧被剑气震得脱手飞出，黑袍人手臂发麻，脸色骤变。
张吒趁势追击，手腕翻转，长剑直刺黑袍人的胸口。
那人躲闪不及，被剑刃刺穿了肩胛骨，发出一声惨叫，鲜血喷涌而出。张吒抽出长剑，反手一挑，将另一把砍来的长刀挑飞，动作行云流水，没有丝毫停顿。
然而，血魔殿的巡逻小队显然不是吃素的。他们虽然修为不算顶尖，但配合却极为默契。
一人受伤后，其余六人立刻调整阵型，两人在前牵制，三人从两侧迂回，还有一人在后方用暗器骚扰。张吒既要应对正面的攻击，又要防备两侧的偷袭和后方的暗器，渐渐感到有些吃力。
他的脚步在溪岸边的岩石上快速移动，尽量避开敌人的围攻。
剑刃与敌人的武器不断碰撞，火花在雾气中四溅，清脆的金属撞击声在山谷间回荡。
汗水顺着他的脸颊滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，但他不敢眨眼，生怕错过任何一个攻击的破绽。
突然，身后传来一阵破空声。张吒心中警铃大作，猛地侧身，一道黑色的暗器擦着他的肩膀飞过，钉在了旁边的树干上——
那是一枚淬了毒的飞针，针尖泛着幽蓝的光，显然剧毒无比。
他刚避开飞针，左侧又有一把长刀砍来，速度极快，他来不及完全躲开，只能用长剑勉强格挡。
“嗤啦”一声，长刀的刀刃还是划破了他的衣袖，在他的左臂上留下一道深可见骨的伤口。
鲜血瞬间涌了出来，染红了他的衣袖，疼痛顺着手臂蔓延开来，让他的手臂微微有些发麻。
张吒咬了咬牙，强忍着疼痛，将灵力源源不断地注入长剑。
他知道，再这样下去，自己迟早会被耗死。必须找到一个突破口，尽快脱身。
他的目光在敌人的阵型中快速扫过，最终落在了那个在后方发射暗器的黑袍人身上——那人是小队的弱点，只要解决了他，突围的机会就大了许多。
他深吸一口气，猛地将灵力运转到极致，身体周围泛起一层淡淡的白光。
他大喝一声，长剑猛地向前一挥，一道巨大的剑气直逼前方的两个黑袍人。
两人慌忙举武器格挡，却被剑气震得连连后退，阵型瞬间出现了一个缺口。
张吒抓住这个机会，身体像一道闪电般穿过缺口，直扑后方的暗器手。
那暗器手没想到张吒会突然冲过来，脸色骤变，慌忙想要再次发射暗器。但张吒的速度太快了，眨眼间就到了他面前，长剑一挥，便斩断了他的手腕。
“啊！”暗器手发出一声凄厉的惨叫，鲜血从断腕处喷涌而出。
张吒没有停留，一脚将他踹飞，然后转身想要突围。然而，就在这时，其余的黑袍人已经反应过来，再次将他包围。
为首的冷峻男子冷笑一声，手中的黑色长刀猛地劈出一道黑色的刀气，直逼张吒的后背。
张吒感受到身后的杀意，想要躲闪，却发现身体因为刚才的爆发而有些迟滞。他心中暗叫不好，难道今天真的要栽在这里？
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵强烈的灵力波动，那波动之强，甚至让周围的雾气都剧烈地翻滚起来。
紧接着，一道耀眼的金色光芒划破浓雾，瞬间落在了战场中央。光芒散去，一名身着白色长袍的男子出现在众人面前。
那男子看起来约莫三十多岁，面容俊朗，眉宇间带着一股淡淡的疏离感。
他手中握着一根通体莹白的法杖，法杖顶端镶嵌着一颗鸽子蛋大小的蓝宝石，正散发着柔和的光芒。
他的身上没有任何武器，但那股无形的威压，却让在场的血魔殿黑袍人都忍不住后退了一步。
“你是谁？”为首的冷峻男子警惕地盯着白袍男子，手中的长刀紧握，随时准备攻击。
白袍男子没有理会他，只是将法杖轻轻一抬，口中念念有词。
瞬间，地面开始剧烈地颤抖起来，一道道炽热的火焰从地下喷涌而出，形成一个圆形的火圈，将血魔殿的巡逻小队困在了中间。
火焰的温度极高，烤得周围的空气都扭曲起来，黑袍人们被火焰逼得连连后退，脸上露出惊恐的神色——这火焰中蕴含着纯净的灵力，正是他们阴毒功法的克星。
“快走！”白袍男子转头看向张吒，声音清亮，带着一丝不容置疑的急切。
张吒愣了一下，看着眼前这个突然出现的神秘人，心中充满了疑惑。但他知道，现在不是犹豫的时候。
血魔殿的人被火焰困住，正是突围的好机会。他没有丝毫犹豫，对着白袍男子点了点头，转身跟着他向森林深处跑去。
两人的身影很快消失在浓雾中，只留下被困在火圈里的黑袍人发出阵阵怒吼和咒骂。
为首的冷峻男子看着他们消失的方向，脸色铁青，却又无可奈何——那火焰的威力远超他的预料，想要冲破火圈，至少需要半个时辰，到那时，张吒早就跑远了。
张吒跟着白袍男子在森林中快速穿梭。白袍男子的身法极为诡异，脚步轻盈，像是踏在云端一般，即使在布满落叶和岩石的山林里，也如履平地。
他的速度极快，张吒需要全力运转灵力才能勉强跟上。
沿途的树木和灌木丛在他们身边飞速倒退，雾气被他们的身影搅动，形成一道道白色的旋涡。
张吒一边跑，一边偷偷观察着身边的白袍男子：他的白色长袍上没有任何装饰，却一尘不染，仿佛从未沾染过世间的尘埃。
法杖顶端的蓝宝石散发着柔和的光芒，照亮了前方的道路，也驱散了周围的雾气。
不知跑了多久，前方的雾气渐渐稀薄，一座隐蔽的山洞出现在眼前。
山洞隐藏在一块巨大的岩石后面，洞口被藤蔓和杂草覆盖，若不是白袍男子特意指引，根本无法发现。白袍男子走到洞口，伸手拨开藤蔓，对张吒说道：“里面安全，先进去再说。”
张吒犹豫了一下，还是跟着他走了进去。山洞内部别有洞天，空间比想象中要大得多，大约有半个木屋大小。
洞壁上镶嵌着一些发光的萤石，散发着柔和的蓝光，将山洞照亮。洞内的布置十分简洁，只有一张石桌和几张石凳，角落里堆着一些干柴，显然有人长期在这里居住。
白袍男子走到石桌旁坐下，将法杖放在桌上，蓝宝石的光芒渐渐黯淡下来。他看着张吒，嘴角露出一抹温和的笑容：“你不用紧张，我没有恶意。”
张吒没有放松警惕，他握紧手中的长剑，目光紧紧盯着白袍男子：“你是谁？为什么要帮我？你怎么知道我被血魔殿的人追杀？”
一连串的问题脱口而出——眼前这个神秘人的出现太过蹊跷，他不得不小心。
白袍男子笑了笑，拿起石桌上的一个水囊，递给张吒：“先喝口水，喘口气。你的手臂还在流血，再不处理，伤口会感染的。”
张吒低头看了看自己的左臂，伤口处的鲜血已经止住了一些，但依旧隐隐作痛。他接过水囊，却没有喝，只是放在一旁，再次问道：“还请阁下明示。”
白袍男子见状，也不勉强。他靠在石凳上，缓缓说道：“我叫凌峰。至于为什么帮你……因为我和你一样，都痛恨血魔殿。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“我曾经是血魔殿的人，准确地说，是血魔殿的‘护法’之一。但我实在看不惯血魔殿的所作所为，他们为了修炼阴毒功法，滥杀无辜，甚至不惜用活人的精血炼制丹药。尤其是最近，他们在筹备一个‘黑暗仪式’，想要借助血魔石的力量，打开魔界的通道，让魔气降临人间，统治整个世界。我不愿助纣为虐，便偷偷离开了血魔殿，一直在暗中寻找机会，想要阻止他们的阴谋。”
张吒皱了皱眉，心中充满了疑虑。血魔殿的护法？那可是血魔殿的高层，地位极高，怎么会轻易背叛？
而且，他说的“黑暗仪式”和“血魔石”，正好和他们手中的那块血魔石有关。难道这一切只是巧合？
“你说你是血魔殿的叛徒，有什么证据？”张吒问道，语气依旧带着警惕。
凌峰似乎早就料到他会这么问，从怀中拿出一块黑色的令牌，递给张吒。
令牌上刻着一个血色的骷髅头，和血魔殿黑袍人身上的标志一模一样，但骷髅头的旁边，还刻着一个小小的“护”字。
“这是血魔殿护法的令牌，只有护法才有。你可以看看，上面的符文是血魔殿的独门手法，仿造不了。”
张吒接过令牌，入手冰凉，令牌上的符文确实和他之前见过的血魔殿标志一致，而且符文深处蕴含着一股微弱的阴毒气息，显然是长期被血魔殿功法浸染的结果。
他将令牌还给凌峰，心中的疑虑稍稍减轻了一些，但依旧没有完全相信。
“就算你说的是真的，那你为什么要帮我？”张吒追问道，“你大可以不管我的死活，继续在暗中谋划。”
“因为我需要你们的帮助。”凌峰的表情变得严肃起来，“阻止黑暗仪式，仅凭我一人之力远远不够。
血魔殿的势力太大，殿主的修为更是深不可测，已经达到了灵皇境巅峰。而你们手中，恰好有一块血魔石。”
张吒心中一惊：“你怎么知道我们有血魔石？”血魔石是他们从血魔殿的一个分舵中找到的，一直秘而不宣，除了他们小队的人，没有任何人知道。
凌峰笑了笑：“我在血魔殿待了十年，对他们的行踪了如指掌。那个分舵是负责看管血魔石的，我早就料到会有人打血魔石的主意。前些天我去分舵探查时，发现分舵已经被人摧毁，血魔石不见了，便猜到是有人将它取走了。后来我在追踪血魔殿的巡逻队时，听到他们说在追杀一群持有血魔石的人，便一路跟了过来，没想到正好看到你被他们围攻。”
张吒沉默了。凌峰的话听起来天衣无缝，每一个细节都能对上，但他心中的警惕依旧没有放下。人心隔肚皮，尤其是在这种乱世，任何人都可能是敌人。
凌峰似乎看穿了他的心思，说道：“我知道你现在还不信任我。没关系，时间会证明一切。但现在，你的同伴们恐怕已经陷入了危险。血魔殿的巡逻队不止刚才那一支，他们肯定还有后援。如果我们现在不回去救他们，等血魔殿的大部队赶到，后果不堪设想。”
张吒猛地站起身。凌峰的话提醒了他——
他出来已经快两个时辰了，木屋那边只有汤惠萍、将军和万兽老人，他们的伤势都很重，根本无法应对血魔殿的大部队。若是真的有追兵赶到，他们恐怕凶多吉少。
“你说的是真的？”张吒的声音有些急促。
凌峰点了点头：“我没有骗你。刚才那支巡逻队的队长，是血魔殿的‘黑煞’，他的手下有一支百人小队，就驻扎在离这里不到十里的地方。他刚才被困在火圈里，肯定会派人去搬救兵。我们必须在他们的救兵赶到之前，把你的同伴们转移到安全的地方。”
张吒不再犹豫。不管凌峰说的是真是假，他都必须回去看看。他拿起背篓，对凌峰说道：“好，我相信你这一次。但如果你敢耍什么花样，我就算拼了这条命，也不会放过你。”
“放心，我不会拿自己的性命开玩笑。”凌峰站起身，拿起法杖，“走吧，我知道一条近路，可以更快地回到木屋。”
两人一前一后走出山洞，再次钻进了浓雾弥漫的森林。这一次，凌峰走在前面，法杖顶端的蓝宝石散发着淡淡的光芒，照亮了前方的道路。
他的脚步极快，张吒紧紧跟在后面，心中却充满了忐忑——凌峰到底是敌是友？木屋那边是否真的有危险？他们手中的血魔石，又该如何利用才能阻止黑暗仪式？
一路上，两人都没有说话，只有脚步声和风吹过树叶的声音在耳边回荡。
大约走了一炷香的时间，前方终于出现了木屋的轮廓。张吒的心提到了嗓子眼，他加快脚步，冲到木屋前，推开了木门。
屋内的景象让他松了口气：汤惠萍正坐在床边，为神秘老者擦拭额头的汗水；将军靠在墙角，正在用布条包扎自己的伤口；万兽老人则在药箱里翻找着草药，显然没有受到攻击。
“张吒！你回来了！”汤惠萍看到他，脸上露出了欣喜的笑容，但很快，她的目光落在了凌峰身上，表情变得警惕起来，“他是谁？”
将军和万兽老人也纷纷抬头，目光疑惑地看着凌峰。
张吒走进屋，关上木门，简单地将刚才的经历说了一遍：“他叫凌峰，曾经是血魔殿的护法，现在背叛了血魔殿，想要帮助我们阻止血魔殿的黑暗仪式。刚才我被血魔殿的巡逻队围攻，是他出手救了我。”
众人听完，脸上都露出了惊讶的表情。汤惠萍皱了皱眉：“血魔殿的护法？我们凭什么相信他？万一他是血魔殿派来的卧底，想要骗取我们手中的血魔石怎么办？”
将军也点了点头：“汤惠萍说得对。血魔殿的人阴险狡诈，不能轻易相信。”
凌峰没有生气，只是平静地说道：“我知道你们不信任我。但现在，血魔殿的救兵很快就会赶到，我们没有时间争论。
我知道一个安全的地方，可以暂时躲避他们的追杀。如果你们愿意相信我，就跟我走；如果不愿意，我现在就离开，绝不纠缠。”
众人沉默了。他们知道，凌峰说的是实话。木屋虽然隐蔽，但终究不是长久之计，一旦血魔殿的大部队赶到，他们根本无法抵挡。而凌峰是目前唯一的希望。
张吒看了看躺在床上的神秘老者，又看了看受伤的队友们，深吸一口气，说道：“我相信他。现在，我们没有其他选择。”
汤惠萍和将军对视一眼，最终还是点了点头。万兽老人也说道：“也罢，死马当活马医吧。但愿他真的是来帮我们的。”
凌峰见众人同意，点了点头：“好，事不宜迟，我们现在就走。跟我来。”
他转身走向木屋的后门，众人跟在他身后。后门外面是一片小小的空地，空地上立着一块巨大的岩石，足有两丈高，表面光滑，看起来像是天然形成的。
凌峰走到岩石前，伸出手，在岩石的侧面按了几下——那里有几个不起眼的凸起，像是岩石的纹理，不仔细看根本发现不了。
随着他的按压，岩石发出一阵“轰隆隆”的声响，缓缓向一侧移动，露出了一个黑漆漆的洞口。
洞口大约一人高，宽不足两尺，里面弥漫着一股陈旧的灰尘气息，隐约能看到墙壁上镶嵌着一些发光的萤石，和凌峰山洞里的一样。
“这是一条隐秘的通道，是我之前无意中发现的。通道的另一端连接着一座废弃的矿洞，里面很安全，血魔殿的人绝对找不到。”凌峰解释道，“通道有些狭窄，大家小心一点，跟着我走。”
说完，他率先走进了通道。张吒背起神秘老者，将军扶着汤惠萍，万兽老人提着药箱，依次跟了进去。
凌峰在通道内按下了一个机关，岩石缓缓合拢，将洞口重新隐藏起来，仿佛从未有人来过。
通道内的空气有些浑浊，弥漫着灰尘和潮湿的气息。墙壁上的萤石散发着微弱的蓝光，勉强能照亮前方的道路。通道十分狭窄，只能容一人通过，众人只能排成一列，缓慢前行。
脚下的地面凹凸不平，布满了碎石，走起来格外费力。
张吒背着神秘老者，每一步都走得小心翼翼，生怕摔倒。汤惠萍的手臂还在流血，每走一步，都疼得她龇牙咧嘴，但她咬着牙，没有发出一声呻吟。
大约走了半个时辰，通道渐渐变得宽敞起来，从只能容一人通过，变成了能容纳两人并行。
就在这时，前方突然传来一阵低沉的咆哮声，那声音像是来自地底深处，震得通道顶部的碎石簌簌落下。
众人脸色骤变，停下了脚步。张吒将神秘老者递给将军，握紧了腰间的长剑：“什么东西？”
凌峰示意众人不要轻举妄动，他走到队伍前面，压低声音说道：“是地龙。这条通道曾经是地龙的巢穴，后来地龙被我用‘引兽珠’驯服，成了这里的守护者。只要有它在，其他的野兽和血魔殿的人都不敢轻易进来。”
说话间，前方的黑暗中出现了一双巨大的眼睛，散发着暗红色的光芒。
紧接着，一个庞大的身影缓缓走了出来——那是一只体型巨大的地龙，体长足有三丈，身上覆盖着坚硬的黑褐色鳞片，鳞片上布满了细小的纹路，在萤石的光线下泛着金属般的光泽。
它的头部呈三角形，嘴巴里长满了锋利的獠牙，涎水滴落在地上，发出“滋滋”的声响，显然具有极强的腐蚀性。
地龙看到众人，发出一阵低沉的咆哮，身体微微前倾，似乎想要攻击。
凌峰立刻上前一步，从怀中拿出一颗散发着金色光芒的珠子——那珠子约莫拳头大小，表面刻着复杂的符文，正是他所说的“引兽珠”。
地龙看到引兽珠，眼中的凶光渐渐褪去，咆哮声也变得温顺起来。
它缓缓后退了几步，让出了身后的道路，然后趴在地上，脑袋贴在地面上，像是在向凌峰行礼。
众人都看呆了。他们从未见过如此巨大的地龙，更没想到凌峰竟然能驯服这样的凶兽。心中对凌峰的疑虑，又减轻了几分。
“走吧，它不会伤害我们的。”凌峰收起引兽珠，对众人说道。
众人跟着凌峰，小心翼翼地从地龙身边走过。地龙只是抬眼看了看他们，没有任何动作。
走过地龙身边后，通道再次变得狭窄起来，但众人的心情却轻松了许多——有这样一只凶兽守护，这里确实比木屋安全多了。
又走了大约一个时辰，前方终于出现了光亮。凌峰加快脚步，率先走出了通道。众人跟着他走出去，发现外面是一个巨大的矿洞。
矿洞的顶部很高，足有十几丈，洞壁上镶嵌着大量的萤石，将整个矿洞照亮。矿洞的地面很平坦，散落着一些废弃的矿车和工具，显然已经废弃了很久。
“这里就是我说的安全地方。”凌峰转过身，对众人说道，“矿洞的深处还有几个石室，里面很干燥，可以用来休息。血魔殿的人绝对想不到我们会藏在这里。”
张吒将神秘老者放在一块平整的石头上，松了口气。
连续走了两个多时辰的通道，他的后背已经被汗水浸湿，手臂上的伤口也隐隐作痛。汤惠萍靠在石壁上，大口地喘着气，脸色依旧苍白，但眼神中却多了几分安心。
凌峰走到神秘老者身边，蹲下身，仔细观察着他的伤口。
他伸出手指，轻轻触碰了一下老者伤口周围的皮肤，眉头微微皱起：“这是血魔殿的‘蚀骨阴爪’留下的伤口，毒素已经侵入了五脏六腑，若是再晚一步，就算有凝露草，也救不了他。”
他转头看向张吒：“你找到凝露草了吗？”
张吒点了点头，从背篓里拿出那三株凝露草：“都在这里了。”
凌峰接过凝露草，又从怀中拿出一个小小的瓷瓶，倒出一些白色的粉末，撒在凝露草的根茎上：“这是‘清毒散’，可以中和蚀骨阴爪的毒素。你去把凝露草的叶子摘下来，挤出汁液，给老者喂下去；根茎磨碎，和清毒散混合在一起，敷在伤口上。这样一来，就能暂时压制住毒素，等他醒过来，再慢慢调理。”
张吒按照凌峰的吩咐，小心翼翼地处理着凝露草。汤惠萍和万兽老人也过来帮忙，将军则在矿洞周围巡视，查看是否有其他的出口和危险。
很快，凝露草的汁液被喂进了神秘老者的口中，根茎和清毒散的混合物也敷在了伤口上。做完这一切，众人都松了口气，坐在地上休息。
凌峰靠在石壁上，看着众人，缓缓开口道：“现在，我可以详细告诉你们关于黑暗仪式的事情了。血魔殿的殿主，名叫血无殇，他修炼的是血魔殿的镇殿功法‘血魔大法’，已经达到了灵皇境巅峰。他一直想要打开魔界的通道，让魔气降临人间，这样他就能借助魔气的力量，突破到灵圣境，统治整个世界。”
“而打开魔界通道的关键，就是血魔石。”凌峰顿了顿，继续说道，“血魔石一共有三块，分别藏在血魔殿的三个分舵中。每一块血魔石都蕴含着强大的魔气，三块合在一起，就能形成一个‘魔界之门’，打开通道。你们手中的那一块，是从西方分舵取来的，另外两块，分别在东方分舵和北方分舵。血无殇已经集齐了另外两块，现在就差你们手中的这一块了。”
张吒心中一惊：“这么说，血魔殿的人追杀我们，就是为了我们手中的血魔石？”
凌峰点了点头：“没错。只要拿到你们手中的血魔石，血无殇就能立刻举行黑暗仪式。根据我之前得到的消息，他已经选定了仪式的地点，就在血魔殿的总坛——万魔谷。仪式的时间，就在三天后。”
“三天后？”汤惠萍瞪大了眼睛，“这么快？我们根本来不及准备！”
“所以我们必须尽快想办法阻止他。”凌峰的表情变得严肃起来，“仅凭我们几个人，想要对抗整个血魔殿，几乎是不可能的。但我们可以破坏仪式的准备工作，或者在仪式进行到一半时，趁机抢夺血魔石，关闭魔界之门。”
张吒皱了皱眉：“可我们根本不知道万魔谷在哪里，也不知道仪式的具体流程。就算我们想去破坏，也无从下手。”
“我知道万魔谷的位置，也知道仪式的流程。”凌峰说道，“我在血魔殿待了十年，参与过很多重要的活动，对万魔谷的地形和血魔殿的规矩了如指掌。只要我们制定好计划，未必没有机会。”
众人沉默了。阻止黑暗仪式，拯救天下苍生，这听起来像是一个遥不可及的梦想。但他们手中握着血魔石，就相当于握着整个世界的命运。他们没有退路，只能向前。
张吒看着躺在石头上的神秘老者，心中暗暗下定决心。神秘老者身上隐藏着太多的秘密，或许他醒过来后，能给他们提供一些帮助。而凌峰，虽然他的身份依旧可疑，但目前来看，是他们唯一的盟友。
矿洞的萤石依旧散发着柔和的蓝光，照亮了众人的脸庞。每个人的脸上都带着疲惫，但眼神中却多了几分坚定。他们不知道未来会遇到什么危险，也不知道自己能否成功阻止黑暗仪式。但他们知道，只要还有一口气，就不能放弃。
而他们手中的血魔石，此刻正静静地躺在张吒的背篓里，散发着微弱的黑色光芒，仿佛在诉说着一个古老而危险的秘密。一切，都还充满了变数。