“镇！”
那声音并不洪亮，却带着一种凌驾于天地法则之上的威严。如同沉睡万载的古木睁开了眼，又如同整个青木山脉的意志在此刻凝聚、宣判！
一个简单的“镇”字落下。
时间，空间，能量，乃至思维，在这一刻都仿佛被强行凝固！
枯指点出的那道湮灭指芒，那足以洞穿金丹、湮灭万物的灰红色光束，距离剧烈波动的乙土玄光障不足一寸！光束前端疯狂旋转的空间塌陷旋涡，吞噬光线的恐怖威能，都清晰可见！
然而，这毁灭的一指，却硬生生被定格在虚空！如同琥珀中被封印的虫豸，再也无法前进分毫！
扑在“陈青阳”后颈疯狂注入污秽血能的秽渊血婴，那怨毒尖啸的意念，那扭曲蠕动的血影，同样被一股无形的、浩瀚的力量死死按在原地，动弹不得！
甚至连枯荣峰外那混乱的战场，法宝的光芒，术法的爆鸣，汹涌的污秽血光，所有的一切，都在这一声“镇”字之下，陷入了绝对的静止！
天地失声，万籁俱寂！
唯有枯荣峰顶，那根悬空的青木杖顶端的嫩芽，在静止的时空中，依旧散发着温润而磅礴的生机。杖身之上，一道虚幻、却无比清晰的青色身影，正缓缓浮现、凝聚。
身影并不高大，却仿佛撑开了整片天地。他身着最简单的青色布袍，面容模糊，唯有一双眼睛，清澈深邃，如同蕴含了无尽星海与莽莽森林的轮回。
他的目光平静无波，扫过被定格的湮灭指芒，扫过僵硬的秽渊血婴，扫过枯指占据的“陈青阳”躯壳，最终，落在了剧烈波动的乙木玄光障内，盘坐于卧石之上的林小树身上。
目光接触的刹那，林小树只觉灵魂深处轰然剧震！仿佛从里到外，从肉身到神魂，一切秘密都被这双眼睛瞬间洞穿！
古树遗蜕的融合，【生死轮转】的奥义，青木锁心印的枷锁，甚至…那深藏于灵魂本源深处、属于“林小树”的人类意识波动，都无所遁形！
“宗主！”执法堂首座的声音带着前所未有的敬畏与激动，朝着那道虚幻身影深深拜下。他手中的青木杖微微颤抖，似乎在呼应着那道身影的存在。
炼丹堂首座、炼器堂首座，以及峰外所有感知到这股意志的青木宗修士，无不心神震撼，纷纷躬身行礼。
青木宗当代宗主！闭关冲击更高境界的存在！此刻，仅凭一道依附于法杖的意志投影，便言出法随，镇压全场！
“哼。”虚幻的宗主身影发出一声极轻的冷哼，听不出喜怒，却让这片被凝固的天地温度骤降。
他并未看枯指和血婴，只是对着那被定格的湮灭指芒，轻轻拂袖。
没有惊天动地的巨响，没有璀璨夺目的光芒。那足以灭杀金丹的指芒，连同其前端疯狂旋转的空间塌陷旋涡，如同被投入烈阳的冰雪，无声无息地消融、湮灭，彻底化为虚无，仿佛从未存在过。
紧接着，他那平静的目光转向扑在“陈青阳”后颈的秽渊血婴。
“污秽造物，也敢犯境。”声音依旧平淡，却带着一种裁决万物的冷酷。
“不——！”血婴那张怨毒的婴儿面孔上，第一次露出了纯粹的、源自本能的恐惧！它想逃，想尖叫，但在这绝对的意志镇压下，连一丝意念都无法传递！
宗主虚影的指尖，对着血婴的方向，轻轻一点。
噗！
如同戳破了一个装满了污血的气球。秽渊血婴连惨叫都未能发出，整个扭曲的血影之躯便猛地向内坍缩，瞬间爆裂开来！
没有血肉横飞，只有一股浓郁到化不开的污秽血雾弥漫，但下一刻，这血雾也被一股无形的净化之力扫过，如同被抹布擦去的污迹，彻底消散在天地间，不留半点痕迹！
圣教耗费巨大代价、拥有诡异莫测威能的秽渊血婴，在宗主投影面前，脆弱得如同蝼蚁！
血婴湮灭，那股强行注入“陈青阳”躯壳的污秽血能也随之消散。枯指操控的躯壳猛地一颤，眼中混乱的血色褪去，重新显露出那死寂空洞的枯灰色。
它僵硬地转动头颅，看向那道虚幻的青色身影，空洞的眼中第一次流露出了凝重，甚至…一丝极其隐晦的忌惮。
“规则…抹除者…青木…意志…”嘶哑干涩的声音断断续续地从“陈青阳”口中发出，带着一种对同等级存在的确认。
宗主虚影的目光，终于落在了“陈青阳”身上，或者说，落在了占据这具躯壳的枯指意志之上。
“归墟之仆，越界了。”宗主的声音依旧平静，却蕴含着不容置疑的法则之力，每一个字都如同重锤敲打在枯指的心神之上。“此界，非汝等猎场。”
“钥匙…碎片…必归…”枯指嘶哑回应，死寂的目光穿透光障，再次锁定了林小树，带着一种不死不休的执着。
“此地，乃吾宗疆土。此子，”宗主虚影的目光也转向光障内的林小树，声音清晰地响彻天地，“乃吾宗枯荣峰镇守使，林小树！”
“林小树”三字一出，如同惊雷炸响！
执法堂首座霍然抬头，眼中精光爆射，难以置信地看向光障内那道枯槁身影！炼丹堂首座脸上的惊愕瞬间化为被愚弄的暴怒！
炼器堂首座眼神锐利如刀！峰外所有能感知到这一幕的宗门高层，无不心神剧震！
镇守使？林小树？
那个“枯荣异种”，竟是人类？竟是那个被圣教追索、被宗门通缉又离奇失踪的灵植夫林小树？！
巨大的荒谬感与震惊席卷所有人！
秦守拙的身影不知何时也出现在峰外，他望着光障内的林小树，眼神复杂到了极致，有恍然，有探究，更有一丝深藏的…了然？仿佛他早已猜到部分真相。
“尔非古木遗蜕！”执法堂首座的声音如同寒冰，带着被欺骗的怒火，青木杖遥遥指向林小树，杖尖青光吞吐，锁心印的力量瞬间被引动到极致！“林小树！你究竟用了何等邪法，伪装异种，欺瞒宗门？！”
道基深处，青木锁心印爆发出前所未有的刺目光芒，冰冷而狂暴的探查之力瞬间席卷林小树全身，将他人类灵魂的本质波动彻底暴露！再无法伪装！
身份，彻底暴露！
林小树盘坐的身躯微微一颤，但脸上依旧没有任何表情，眼神平静得可怕。他迎着执法堂首座那仿佛要将他洞穿的目光，迎着炼丹堂、炼器堂首座惊怒交加的注视，迎着峰外无数道或震惊、或愤怒、或贪婪的视线，缓缓地，抬起了头。
“弟子林小树，”他的声音沙哑干涩，如同两块枯木摩擦，却清晰地穿透了光障，“于绝境之中，得古树遗泽，重塑残躯，苟延性命。为求自保，为避圣教追杀，不得已借枯荣峰死寂之气与戊土源晶之利，行险求生。欺瞒之罪，弟子认。”
他没有任何辩解，直接承认了伪装。姿态放得极低，却将缘由归结于“绝境求生”、“避祸自保”，更点出了圣教这个所有宗门共同的死敌。同时，也点明了自己与枯荣峰、戊土源晶的共生关系——杀他，便是损毁宗门重宝！
执法堂首座脸色铁青，杖尖青光剧烈闪烁，显然在极力压制当场镇杀此子的冲动。炼丹堂首座眼神变幻不定，在林小树身上和其身下那株宗师级的变异阴萝藤上来回扫视，似乎在衡量其丹道价值。炼器堂首座则盯着阴萝藤，眼中精光更盛。
气氛凝固到了冰点。所有人的目光，都聚焦在宗主那道虚幻的身影上，等待最终的裁决。
宗主虚影的目光，在林小树身上停留了片刻，那双蕴含星海森林的眼眸，仿佛看穿了他所有的底牌与挣扎，也看透了他话语中隐含的求生之意与价值。
“身负枷锁，心藏隐秘，借枯荣以存身，引外祸而乱宗。”宗主的声音再次响起，依旧平淡，却带着最终宣判的意味，“罪责难逃。”
林小树的心沉了下去。
“然，”宗主话锋一转，“其镇守枯荣峰，维系戊土源晶之稳，平衡万木灵境死寂之气，反杀圣教邪魔于峰前，乃实。”
“其身融枯荣，或为参悟本源之契机。其藤有宗师之姿，可为宗门所用。”
“死罪可免。”
最后四字，如同甘霖，让林小树紧绷的心弦骤然一松！
“然，活罪难容！”宗主的声音陡然转厉，带着一股不容置疑的威压！
他虚幻的手指，朝着光障内的林小树，遥遥一点！
嗡！
道基深处，那枚青翠却冰冷的“青木锁心印”猛地爆发出刺目的光芒！一股远超之前的、带着森然役使意志的法则之力，如同烧红的烙铁，狠狠烙印在锁心印的核心之上！
剧痛！并非作用于肉身，而是直接烙印在灵魂本源上的剧痛！林小树发出一声压抑不住的闷哼，身体剧烈颤抖，豆大的汗珠瞬间从枯槁的额头渗出！
光芒散去，锁心印依旧青翠，但形态已然改变！原本简洁的枷锁印记中心，赫然多了一个古拙、沉重、散发着无尽奴役与驱使气息的暗金色符文——“役”！
【青木锁心印·役（枷锁）】：位置锁定（枯荣峰）！能量阈值监控（筑基初期）！强制役使烙印（无条件响应宗门征召）！
“即日起，汝林小树，仍为枯荣峰镇守使。”宗主的声音恢复了平淡，“然，非为长老，实为囚徒！戴罪之身，役印加身！峰内戊土源晶，非令不得擅取！
宗门俸禄，尽数罚没！汝之职责，唯有一件——镇守此峰，维系戊土源晶之稳，平衡万木死寂之气！若敢擅离，若再引外祸，印碎，魂消！”
“待汝将《枯荣丹解》参悟有成，炼出可平衡万木灵境死寂之气、稳固戊土源晶之‘枯荣定基丹’，或可…酌情减罪。”
宗主虚影说完，不再看林小树，目光转向光障外僵立的枯指。
“归墟之仆，此界非尔等该留之地。”声音带着驱逐的意志。
枯指操控的“陈青阳”躯壳剧烈颤抖，空洞的眼中枯寂灰芒疯狂闪烁，似乎在抵抗着那无处不在的驱逐之力。它死死地“盯”了一眼光障内的林小树，嘶哑的声音带着不甘与某种宣告：
“钥匙…终将…回归…归墟…”
话音未落，那具残破的躯壳如同风化的沙雕，瞬间崩解、消散，连同其中蕴含的那一丝枯寂意志，彻底消失在天地间，仿佛从未出现过。
做完这一切，宗主虚影的目光扫过执法、炼丹、炼器三位首座，以及峰外的秦守拙等人，留下最后一句：
“枯荣峰之事，以此为准。非令，不得擅扰。”
虚幻的身影缓缓消散，重新融入那根青木杖顶端的嫩芽之中。青木杖的光芒也随之收敛，落回执法堂首座手中。
天地间的凝固感骤然消失。风声，远处战斗的余波声，重新灌入耳中。但枯荣峰外，所有圣教来袭者的气息，已然随着秽渊血婴的湮灭和枯指的退去，消失得无影无踪。
只有残留的污秽气息和战斗痕迹，昭示着刚才那场惊心动魄的冲突。
执法堂首座握着青木杖，脸色阴沉如水，目光如刀般刮过光障内的林小树，最终冷哼一声，化作青光遁去。炼丹堂首座与炼器堂首座深深看了林小树和他身下的藤蔓一眼，眼神复杂，也相继离去。
峰外，一道道隐晦的监控气息重新归位，比之前更加森严。
秦守拙是最后一个离开的。他隔着那层流转着符文的青碧色光障，望着里面盘坐的、额心隐隐浮现暗金色“役”字印记的林小树，眼神深邃难测，最终只是轻轻叹了口气，身影也消失在原地。
枯荣峰顶，彻底安静下来。
乙木玄光障厚重如狱，隔绝内外。峰内死寂更浓，腐朽的气息弥漫。
林小树缓缓低下头，看着自己枯槁的手。手背上，一道细微的伤口正在缓缓渗血——那是刚才灵魂烙印“役”印时，指甲刺破掌心留下的。
鲜血滴落在身下暗金流光的藤蔓上，迅速被吸收。
他抬起手，指尖拂过眉心。那里，一道暗金色的“役”字烙印，如同耻辱的刺青，深深印在肌肤之下，与道基深处的锁心印相连，散发着冰冷的役使意志。
囚徒！
镇守使？不，是戴罪之身的囚徒！役印加身的囚徒！
宗主最后的裁决，看似给了他一条活路，实则将他彻底钉死在了这座枯荣峰上。罚没俸禄，断绝资源，禁止擅取戊土源晶，只留下一个“镇守”的空名和一个几乎不可能完成的任务——炼出平衡万木灵境死寂的“枯荣定基丹”！这与其说是减罪的希望，不如说是一个永远悬在头顶、随时可能落下的铡刀！
更致命的是那道“役”印！无条件响应宗门征召！这意味着，一旦宗门需要，无论面对何等险境，无论是否送死，他都无法拒绝！他彻底沦为了一件可以随时消耗的工具！
绝境？比之前更深的绝境！
然而，林小树枯槁的脸上，却缓缓地，极其缓慢地，扯开了一个无声的、近乎扭曲的弧度。
他眼中没有绝望，没有愤怒，只有一种沉淀到极致的冰冷，和一丝在万丈深渊底部燃起的、更加幽暗、更加决绝的火焰！
囚徒之名？
役印加身？
他林小树，何曾真正自由过？从穿越伊始，从激活面板那一刻起，他不就一直在各种枷锁与囚笼中挣扎求生吗？
青木宗的囚笼，圣教的追杀，枯指的觊觎…不过是换了个更大、更坚固的笼子罢了！
但，只要活着，只要这具熔炉还在，只要【生死轮转】的奥义还在运转…
笼子，也可以是磨刀石！
役印，也可以是鞭策的鞭子！
他缓缓闭上眼，意念沉入道基深处。那枚青翠锁心印中心的暗金“役”字，冰冷刺目。他不再尝试抵抗或遮掩，反而主动将一丝枯荣轮转之力，小心翼翼地缠绕上去，如同最耐心的匠人，开始解析、感悟这道役使烙印的法则结构…
枯荣峰顶，死寂如狱。
名为林小树的囚徒，开始了他在役印枷锁下的，新一轮向死而生的修行。