第十八章 逆轮蚀天 魂锁危局
陈刚等人在时之荒漠中艰难抵挡机械蜘蛛的攻势，腐蚀性液体在地面蒸腾起阵阵毒雾。海燕的天机轮残片突然迸发强光，在虚空中投射出一道残破的阵图，阵图边缘浮现出一行若隐若现的古老文字：“灵枢归位，逆时转劫。”掌门望着远处齿轮宫殿，突然发现宫殿外墙的浮雕竟在缓缓变化——初代司长的面容正被齿轮纹路侵蚀，逐渐化作黑袍人的模样。
“不对劲！这些浮雕在改写历史！”掌门话音未落，地面突然剧烈震动，无数青铜锁链破土而出，缠绕住众人的脚踝。锁链表面刻满噬元兽图腾，所触及之处，修士的血肉开始迅速金属化。陈刚挥剑斩断锁链，剑身上却立刻爬满细密的裂纹，仿佛承受不住时空之力的侵蚀。此时，柳玉茹的银沙突然脱离众人躯体，在空中凝聚成一只巨大的手掌，强行拍碎了周围的锁链。但银沙在接触锁链的瞬间，竟泛起诡异的黑色斑点，像是被某种邪恶力量污染。
众人趁机朝着齿轮宫殿狂奔，途中却遭遇更诡异的阻拦。地面上的巨型时钟突然活了过来，以元婴为指针的钟面开始逆向旋转，所过之处，时空发生扭曲。一名弟子不慎踏入扭曲区域，瞬间从青年变成孩童，又在刹那间化作白发苍苍的老者，最终消散成一缕青烟。老者消散时，空中飘出无数细小齿轮，这些齿轮如同有生命般，朝着其他弟子的眉心钻去。海燕急忙祭出火蝶，让其散发的灵火照亮前路，火蝶翅膀上的符文与齿轮宫殿产生共鸣，勉强开辟出一条相对稳定的通道。但火蝶在飞行过程中，翅膀边缘开始焦黑，显然难以支撑太久。
当众人接近宫殿大门时，大门轰然洞开，一股夹杂着铁锈与腐肉气息的狂风扑面而来。右护法金属化的身躯倒在台阶上，手中仍死死握着一块残缺的齿轮核心。他的胸口不断起伏，金属表面布满裂痕，每一道裂痕中都渗出淡金色的血液。黑袍人立于宫殿顶端，手中锁链与七道黑色光柱相连，每一道光柱中的齿轮都在疯狂旋转，将周围的空间撕扯得支离破碎。“你们以为能阻止我？”黑袍人的声音像是从无数齿轮缝隙中挤压而出，“时之齿轮的力量，早已渗透进每个时空的裂缝！”说着，他轻轻挥动锁链，地面突然裂开，无数机械蜈蚣喷涌而出，这些蜈蚣的每一节躯体都镶嵌着锋利齿轮，所过之处，地面被切割出深深沟壑。
掌门将破碎的罗盘重新拼凑，罗盘表面浮现出初代司长留下的最后讯息：“七枚灵枢，分别藏于时空的‘过去、现在、未来’。唯有集齐并摧毁，方能斩断噬元兽的根基。”话音刚落，金色齿轮突然发出刺耳的蜂鸣，化作流光没入陈刚体内。陈刚顿感经脉剧痛，识海中浮现出无数齿轮虚影，正在强行重塑他的丹田。他的皮肤下泛起银色纹路，仿佛有无数微型齿轮在血肉中转动，每一次转动都伴随着钻心的疼痛。
黑袍人见状大笑，操控锁链卷起右护法，将其抛向宫殿中央的巨型齿轮。右护法的身体与齿轮碰撞的瞬间，齿轮表面的纹路亮起诡异的红光，开始疯狂吸收他残存的生机。“不！”海燕不顾一切地冲上前，天机轮残片与齿轮产生共鸣，释放出一道银色光柱，暂时减缓了齿轮的吞噬速度。但光柱接触到齿轮表面时，竟被染成黑色，反向朝着海燕袭来。陈刚迅速挡在海燕身前，调动体内金色齿轮的力量与之对抗，两股力量相撞，在宫殿内掀起剧烈的能量风暴。
此时，宫殿四壁的齿轮突然开始逆向转动，时空出现剧烈震荡。陈刚感觉自己的意识被拉扯进一个奇异的空间，这里悬浮着无数记忆碎片，每一片都记录着不同时空的灾难场景：古代修真界被齿轮军团踏平，未来世界沦为机械傀儡的牢笼，就连现在的修仙大陆也正在被黑色齿轮侵蚀。在这些碎片深处，陈刚发现了黑袍人的真实身份——初代司长的孪生兄弟，因痴迷时空之力，被噬元兽侵蚀了心智。原来当年，兄弟二人共同研究时之齿轮，却在一次实验中遭遇意外，弟弟被吸入时空裂隙，被噬元兽的力量扭曲了心智，从此走上了毁灭时空的道路。
“原来如此......”陈刚从幻境中挣脱出来，将这个秘密告知众人。掌门握紧拳头，眼中闪过一丝决绝：“当年兄长突然失踪，没想到竟是遭此劫难......如今唯有摧毁灵枢，才能让他解脱！”众人正商议对策，黑袍人却抢先发动攻击。七枚齿轮同时释放出黑色闪电，在宫殿内交织成一张死亡电网。陈刚调动体内金色齿轮的力量，与海燕的天机轮残片相互配合，形成一道金色屏障。但屏障在闪电的轰击下不断缩小，每一次碰撞都发出刺耳的金属摩擦声，仿佛屏障随时都会破碎。
千钧一发之际，右护法突然爆发最后的力量，挣脱齿轮的束缚，以金属化的手臂插入巨型齿轮的核心。他的身体开始剧烈膨胀，竟是打算与齿轮同归于尽。“快走！去寻找其他灵枢！”右护法的声音变得模糊不清，却充满了坚定。他的身体表面不断迸发出火花，金属开始融化滴落，每一滴都在灼烧着地面。陈刚等人忍痛转身，在齿轮爆炸的前一刻冲出宫殿。爆炸产生的冲击波将众人掀飞，巨大的气浪中夹杂着无数齿轮碎片，这些碎片如子弹般射向四周，所到之处，树木被拦腰斩断，地面被炸出巨大深坑。
等他们回过神来，发现自己已身处一片陌生的竹林。这里的竹子通体银白，每一根竹节上都刻着齿轮纹路，竹叶在风中摇曳时，发出类似时钟摆动的声响。竹林深处，传来若有若无的女子歌声，歌声空灵诡异，却又带着一丝熟悉。“这是......柳玉茹的声音！”陈刚警惕地握紧长剑。顺着歌声的方向前进，他们发现了一座被藤蔓缠绕的古亭，亭中站着一位身穿白衣的女子。女子面容与柳玉茹一模一样，却散发着冰冷的机械气息，她的眼眸中，齿轮状的瞳孔正在缓缓转动。
“欢迎来到‘现在’的灵枢之地。”白衣女子开口，声音不带一丝感情，“想要获得灵枢，就用你们的灵魂来交换吧。”话音未落，古亭四周的竹子突然化作机械巨蟒，张开布满齿轮的大嘴，朝着众人扑来。这些巨蟒行动迅速，鳞片间不断开合的齿轮闪烁着寒光，所过之处，地面被犁出一道道深沟。陈刚等人严阵以待，他们知道，这只是寻找灵枢的又一道难关，而更大的危机，还在前方等待着他们。
与此同时，在被黑色齿轮侵蚀的修仙大陆上，越来越多的修士开始异变，他们的身体逐渐被金属取代，成为噬元兽的傀儡。天空中，七道黑色光柱愈发粗壮，齿轮矩阵已经成型，只等最后一枚灵枢归位，整个时空就将彻底陷入万劫不复之地。而黑袍人站在齿轮宫殿的废墟上，望着陈刚等人离去的方向，嘴角勾起一抹阴森的笑容，他手中的锁链轻轻颤动，似乎在预示着下一场更残酷的猎杀即将开始。他抬起手，虚空中浮现出一个巨大的齿轮投影，齿轮表面浮现出陈刚等人的影像，随着齿轮的转动，影像中的众人身上出现了一道道裂痕，仿佛随时都会破碎。