绝炁迷窟的深处，是连光都要迷路的地方。头顶的岩壁层层叠叠，像压了千百年的乌云，把最后一丝外界的亮都挡得严严实实；唯有岩壁缝隙里钻出来的苔藓，泛着淡得近乎透明的青荧微光——那光不是暖的，是冷的，像碎冰碴子拼出来的，一点一点勾连着怪石的轮廓。那些石头有的像被巨斧劈过，断面留着粗糙的凿痕，边缘锋利得能划开空气；有的盘绕着暗绿色的地衣，像裹了层发霉的旧布，沉甸甸地伏在地上；还有的从岩壁上突出来，形状像凶兽的爪子，指尖朝着地面，连影子都透着冷硬的死气，仿佛下一秒就要扑下来。
空气滞得发黏，吸进肺里时带着岩壁的湿冷，像吞了口冰碴子，顺着喉咙往下滑，连胸口都跟着发沉。更诡异的是修行者最熟悉的天地之炁——在这里连一丝都寻不见，仿佛被一只无形的手连根抽走，只留下一片空荡荡的“炁之真空”。脚踩在碎石上的声响，在这真空里撞出层层回声，连自己的心跳都听得清清楚楚，“咚、咚、咚”，每一下都像敲在铁板上，闷得人胸口发紧，连呼吸都不敢放重。
这片死寂真空的正中央，三道人影稳稳立着，成了鼎足之势。那点可怜的青荧微光落在他们身上，竟也透出了张力——像三根撑着僵局的柱子，少了任何一根，这凝滞的空气就要塌下来。
罗恩静在最左侧，玄色衣料是极密的云锦，垂在地上时连褶皱都透着规整，仿佛连迷窟里的潮气、碎石都不敢沾上去，下摆干干净净的，像刚从成衣铺里取出来。他周身的气息不像张怀义那样绷得紧，反倒像一潭温吞的深水，被一层无形的屏障裹着，圆融得不见半分棱角——指尖垂落的弧度都透着松弛，指节修长，指甲修剪得整齐，连指尖的肤色都透着平和；可若细看，会发现他瞳孔深处像沉了一潭深墨，苔藓的青荧只能在表面浮着一层薄光，连眨动的频率都稳得惊人，每分钟不多不少，刚好三次。那不是真的松弛，是把所有戒备都藏进了“松弛”的壳里，与这迷窟的死寂缠在了一起，仿佛他本就该在这里，不是闯入者，是这片真空生出来的一部分。
他对面三步远的地方，张怀义站得笔直。这人比初见时更瘦了些，青色布衫洗得发白，裹着嶙峋的肩骨，布料贴在背上，能看见脊椎凸起的弧度，可他的脊梁挺得像柄未出鞘的古剑，没有半分弯曲。他没显化出半分金光，可裸露在外的手腕上，皮肤下隐隐流转着淡金纹路——那纹路不是死的，是活的，像有细小的金蛇在皮下爬，顺着血管的方向游走，偶尔亮一下，又迅速暗下去；指尖扣着腰间的粗布布袋，那布袋是土褐色的，袋口的麻绳被磨得发亮，指腹无意识地摩挲着麻绳，指节因为用力而泛着青白，连呼吸都压得极浅——每一次吸气都浅得像怕惊动什么，胸口起伏几乎看不见，只有喉结极轻地滚动一下，才显露出他还在呼吸。那不是怕，是“蓄势”，像一头绷紧了肌肉的苍鹰，哪怕站着不动，眼神里的锐光都没藏住，让人不敢错眼，生怕下一秒他就会扑出去，用那泛着金光的手，撕开眼前的僵局。
而将这两人隐隐圈在中间的，是无根生带着的三个人。无根生站在最前头，月白长衫在青荧微光里泛着软乎乎的光，布料是上好的杭绸，垂在地上时像淌着一层月光。他手里把玩着一枚没刻花纹的玉符——那玉符是暖白色的，被他指腹摩挲得泛着一层薄润的包浆，边缘打磨得极光滑，一看就是常带在身上的物件，指腹蹭过玉符边缘时，能听见极轻的“咔嗒”声。他嘴角勾着丝若有若无的笑，那笑意像沾了迷窟里的雾，时浓时淡，眼尾却没半点温度，像是在看一场与自己无关的戏，又像在等什么有趣的反应。
他左边站着个穿灰袍的人，袍角绣着暗银的云纹，那云纹绣得极细，只有在青荧微光下转个角度才能看见，像藏在灰雾里的银线。这人手按在背后的剑柄上，剑柄是老桃木做的，裹着深色的缠绳，绳结打得紧实，露出的剑格是暗铜色，刻着极小的云纹，不细看根本发现不了；剑鞘是深黑色的，不知道是什么材质，连青荧微光都照不亮，摸上去想必是冰沁的凉，连一丝反光都没有，一看就不是凡品。
右边的人更沉默，戴着顶宽檐的黑布帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌——那下颌的皮肤是冷白色的，连胡茬都没有，线条绷得紧，像用石头雕出来的。他往那儿一站，就像堵移动的墙，正好堵在罗恩身后通往迷窟出口的方向，连脚尖都对着出口的位置，分毫不差。这人连呼吸都轻得像没有，站在那里就像块嵌在岩壁里的黑石，一动不动，只有偶尔帽檐下的阴影动一下，才让人想起他是活的。不用看气息，单看这三人的站位——无根生居中牵制，灰袍人封左侧，宽檐帽堵后路——就知道是把罗恩和张怀义所有可能的退路，都悄无声息地封死了，连一丝缝隙都没留。
空气沉得能拧出水来，连凉意都像凝住了，贴在皮肤上时带着点黏腻的湿意，吸进肺里都觉得沉。罗恩平稳的呼吸、张怀义压得几乎看不见的气息、无根生把玩玉符的“咔嗒”声，甚至远处水滴落石的“嗒”声——那水滴得极慢，间隔得越来越久，每一声都像在数着时间——都被这死寂放大了无数倍，每一声都像压在人心头的砝码，多等一秒，那砝码就重一分，把紧绷的气氛拉得更紧，几乎要断了。
最先打破沉默的是无根生。他的声音不高，甚至带着点漫不经心的平和，像在聊天气一样，可在这迷窟里一荡开，就像清水洗过琉璃，每个字都听得清清楚楚，没半点含糊，连尾音里的轻飘都透着刻意：“二位不用绷得这么紧，此局，非为战。”
他说着，手里的玉符停了动作，指尖捏着玉符的一端，让玉符垂下来，轻轻晃了晃。目光先扫过张怀义紧绷的肩线，眼神里没什么情绪，像扫过一块石头；最后落在了罗恩身上——那目光里带着探究，像在看一件有趣的器物，又像在辨认真假，连扫过罗恩垂在身侧的手时，都多停了半秒，仿佛在看那只手会不会动。他刻意把“渡者先生”四个字咬得轻了些，语气里带着点似真似假的温和，指尖捏着玉符转了个圈：“只是想请‘渡者先生’，暂且抛开你和怀义兄的成见——毕竟你们之前的纠葛，在这天下乱局面前，算不得什么——也抛开你身上那些‘身份’，不管是之前的隐士，还是现在的‘渡者’。”
他顿了顿，眼尾的笑意深了点，却还是没温度：“咱们一同参详参详，这场眼看要卷遍天下的甲申之乱，底下埋着的……到底是些什么真相。毕竟这乱局，可不是哪一个人能独善其身的，先生难道就不好奇，这甲申之乱的根，到底扎在什么地方？”
这话像一颗石子投进了古井。没有惊天动地的动静，连水面的涟漪都极淡，可罗恩垂着的指尖还是轻轻动了一下——幅度小得几乎看不见，只有垂着的玄色衣摆跟着极轻地晃了晃，那层圆融的气息里，极快地闪过一丝极淡的波动，像水面被风吹了下，瞬间又恢复平静。他瞳孔里的深墨动了动，青荧的微光晃了晃，却没说话，只是看着无根生，像在琢磨他话里的真假。
张怀义则是眉峰挑了挑，那挑动的幅度极小，却像把紧绷的气氛扯了下。他皮下的淡金纹路亮了一瞬，像有团小火苗在皮肤下烧了下，顺着血管游走了半圈，又迅速隐了下去。手指扣着布袋的力道又重了些，指节泛白得更明显，连指腹摩挲麻绳的动作都停了，喉结极轻地滚动了一下，像是想说什么，却又憋了回去。
两人都没说话，可那凝滞的空气里，已然有什么东西开始变了——像冰面下的水，之前冻得紧实，此刻却悄悄流动起来，带着点不易察觉的松动。迷窟里的苔藓还在泛着青荧，水滴落石的“嗒”声又响了一次，可那紧绷的砝码，好像轻了一分。