李氏看着两人的互动，笑得眼睛都眯了起来，又给沈老实递了个眼神，沈老实会意，立刻起身取来一壶酒，给苏明礼倒了一杯：“这是我前两天才买的好酒，感谢苏大人今日送我回来，我敬你一杯。”
苏明礼立刻起身接过酒杯，对着沈老实微微躬身，语气恭敬又不失分寸：“伯父客气了，送您和初棠回家本就是我分内之事，怎敢劳您亲自敬酒，该是我敬您才是。”
说罢，苏明礼便抬手将杯中酒一口饮下，酒液入喉时，他余光瞥见沈初棠悄悄抬眼望来的模样，眼底不自觉漾开浅淡笑意。
沈老实见他爽快，当即笑得更欢，又要给他添酒，却被苏明礼笑着拦住：“伯父，明日还要陪初棠和凌峰哥逛街，喝醉了可就误事，今日便浅尝辄止吧！”
沈老实一听这话，立刻大笑出声：“还是苏大人考虑的周到，是我老糊涂了，光顾着感谢你，差点忘了你待会还得回家，喝醉了可不好。”
苏明礼摆了摆手，顺手将酒杯放在桌上，笑看着沈家父母：“伯父伯母，你们直接称呼我明礼就好，一直苏大人、苏大人的叫，倒是显得生分了。”
沈老实迟疑的看着苏明礼：“这直呼你名字是不是不太好，毕竟你是当官的，我们这般平民百姓人家，怕失了礼数。”
苏明礼闻言，当即温和一笑，目光扫过身旁紧张地抓紧筷子的沈初棠，语气更显亲和：“伯父哪里的话，官职只是身份，论情分，我和沈姑娘认识许久，又常去茶楼喝茶，与凌峰哥也算熟悉，咱们以后要接触的时间还多着，总不能一直这么生分吧！”
见他目光一直看着沈初棠，意思非常明早，而自家闺女只顾着低头害羞，李氏无奈的笑着打圆场：“是这个理，听明礼你这么说，我们心理就踏实多了，既然都称呼名字了，你也别沈姑娘、沈姑娘的叫了，跟我们一样直接称呼棠棠就行。”
苏明礼眼底的笑意瞬间深了几分，看向沈初棠的目光瞬间充满柔情：“好，那以后我便称呼你棠棠了。”
棠棠这两个字从苏明礼口中说出，仿佛都带着缠绵，与家人称呼时听到的感觉完全不同，沈初棠用力握着筷子，低着头小声应了一声“嗯”，根本没敢抬头看苏明礼。
看着这一幕，沈老实和李氏都嘴角带笑，只有沈凌峰闷闷不乐。
饭后苏明礼提出告辞，一家人都去送他，到了门口苏明礼跟沈初棠说了句：“明天等我来接你。”才冲着沈老实夫妇拱了拱手，提着灯笼离开。
回到府中，看着紧闭着的府门，苏明礼抬手敲门：“开门，是我回来了。”
门房一听是自家主子的声音，立刻开门迎接，苏明礼进府后直接朝着自己的院子走去，天色已经这么晚了，还是别去打扰母亲休息为好。
刚走到院门口，就见贴身小厮砚台提着盏灯笼迎上来，低声道：“公子，夫人方才还派人来问了两回，说您若回来了，让您去她院里一趟，似有要事找您。”
苏明礼脚步一顿，眉头微微蹙起，母亲素来知他行事有分寸，这般晚了还特意等他，想必不是小事，他顿了顿对着砚台吩咐：“知道了，你先去备上一些热茶，我去去就回。”说罢便转身，朝着母亲的院落走去。
进了院子就见母亲的丫鬟已经等在门外，见到他立刻请他进去，进门走了两步就见苏夫人正坐在暖榻上翻着账本， 见他进来，便放下账本，示意他过来坐下：“今日怎么回来的这般晚，可是用过晚饭了？”语气里满是关心。
苏明礼心里感动，坐下接过丫鬟递过来的热茶，温声回着母亲的问话：“今日回来时恰巧碰见棠棠的父亲，天黑他又没带灯笼，我便送了他一程，沈家伯父留我用了晚饭，多聊了几句，倒让母亲久等了。”
苏夫人一听讲刚端起的茶杯又重新放下，坐的离自家儿子近些，兴致勃勃的问：“称呼都变了，这是有进展了，快跟我说说到了哪一步了，用不用娘出面？”
苏明礼看着母亲高兴的样子，手指摩擦着茶杯边缘，语气里是满满的温柔：“今日在沈家，伯父伯母待我的态度很是亲近，就是棠棠的兄长看着有些不待见我。”
苏夫人一听，当即就笑出声：“当兄长的都是如此，不过就是护妹心切，只要你对棠棠好，他迟早会对你改观。”
顿了顿，又凑近了些，眼里满是期待：“那沈家父母对你们的事，有没有说什么？需不需要我找个由头，去茶楼跟沈夫人唠唠？”
苏明礼将手里的茶杯放下，眼底漾开浅淡笑意：“之前还防着我，不让我和棠棠见面，通过今日的相处，伯父伯母虽没有明说，但留我吃饭时，特意让我往后多照看着棠棠，还让我直接叫她名字，想来是不反对了。”
苏明礼想了沈初棠，嘴角轻轻勾起，看着母亲：“明天是我休沐的日子，我约了棠棠和他兄长一起逛街赏梅，等多相处些时日，再跟伯父伯母提正事也不迟。”
苏夫人满意地点点头，伸手拍了拍他的手背：“还是你想的周到，女孩子家脸皮都薄，你也别太心急，要多些耐心，明日去接她时，记得带些热乎的点心，路上吃着顶饱又暖身子，我房里还有盒上好的阿胶糕，你明早过来拿，也给棠棠带着。”
对于母亲的安排，苏明礼心怀感激，全部应下：“好，多谢母亲。”心下打定主意，回来时多买些补品送给母亲。
又聊了几句家常，苏明礼见母亲眼底有了倦意，便起身告辞，回到自己的院子时，砚台早已备好了热水，他洗漱完坐在窗边，看着天上的明月，想着今日出乎意料的发展，嘴角不禁高高扬起。
他从抽屉里取出一方手帕，这手帕还是当初棠棠让他擦灰的，他想办法换成自己的，就把这个手帕放进自己怀里，带回家后一直珍藏，之后也没听她提起过，或许是已经忘记了。