沈凌峰被妹妹这话说得耳尖更红，不好意思的伸手挠了挠后颈，别扭地转过脸：“谁要你帮忙，我自己的事自己能搞定。”嘴上这么说，却没再反驳别的，只端起桌上已经凉透的茶水猛灌了一口，掩饰眼底的窘迫。
李氏看着儿子这副口是心非的模样，忍不住笑出声：“行了，你就别嘴硬了，你妹妹也是一片好心，心里有你这个哥哥，你们兄妹感情向来很好，有你妹妹帮忙自是在好不过。”
她说完又转头看向沈初棠，语气也柔了下来： “时候不早了，事情也已经说完，你今日又哭了一场，这会也该累了，先回房歇着吧！”
沈初棠点点头，起身跟爹娘和哥哥道了晚安，转身回了自己的屋子。
推开房门走到梳妆台前坐下，指尖轻轻抚过镜中自己泛红的眼角，想起方才一家人围着桌子为她盘算的模样，嘴角又忍不住弯了起来。
看着书桌上还摊开的纸笔，这会还没有困意的沈初棠，起身走过去执笔写了起来，一连写了几页有了困意，才洗漱休息。
之后几天沈初棠就老实待在家里，白日里写写话本忙些家务，还特意绣了一只茉莉花样的香囊，是准备送给苏明礼的。
这几天她听母亲说了，苏明礼从发现她不再外出后，每日都会去茶楼坐坐，拐弯抹角的和他们搭话，打听她的情况。
沈初棠手里的香囊还没有绣完，指尖捏着针线发呆，李氏端着碗鸡汤进门，看着她这副模样，微微一笑将手里的鸡汤放下：“再想什么，连娘进门都没发现，我刚才熬好的鸡汤，快过来趁热喝点暖暖身子。”
沈初棠被母亲的声音拉回心神，将手里的针线和香囊放下，走过来坐在母亲身旁，看着瓷碗里金黄色的鸡汤，轻声道：“没想什么，就是在琢磨香囊的针脚。”
李氏坐在她身边，目光落在窗边那只绣了一半的茉莉香囊上，眼底闪过一丝了然，却没点破，只舀了一勺鸡汤放进碗里，递到她的手边：“秋冬交替最易着凉，你身体向来虚弱，娘特意炖的姜鸡汤，你多喝些驱寒暖身。”
沈初棠接过碗，用瓷勺舀起一勺鸡汤送入口中，姜的辛辣和鸡汤的鲜甜在嘴里散开，暖意顺着喉咙滑进胃里，连带着四肢百骸都浸了热意，她忍不住弯了弯眼：“娘炖的汤最好喝了，比酒楼里的大师傅炖的还要香。”
李氏被女儿这话哄得眉开眼笑，伸手替她理了理耳边的碎发：“就你嘴甜，整天就知道哄娘开心，这汤里除了姜，还放了些温补的山药，你多喝两碗，身体好了往后才更有精力绣香囊。”
沈初棠看着李氏瞥向香囊的眼神，脸颊瞬间红透，低着头用勺子搅动着碗里的鸡汤，小声道：“娘怎么什么都知道。”
李氏笑着拍了拍她的手背，语气中满是笑意：“娘也是过来人，还能不知道你是如何想的，这几日娘见苏大人天天去酒楼，你父兄还有茶楼里的伙计都被他问了一遍，只是都被推脱过去，没有告诉他已经知道你们之间的事，就想看他能为你坚持多久。”
沈初棠搅着鸡汤的手猛地一顿，抬起头时眼底满是惊讶，好奇的看着李氏：“娘，为什么不直接告诉他，反而瞒着他？”
李氏隔空点了点沈初棠的额头，语重心长的道：“当然是为了考验他娶你的决心，，他虽是锦衣卫指挥使，身份贵重，但咱们棠棠也不是可以随意糊弄的人，故意不告诉他，就是想看看他这份心思能撑多久，看他是一时兴起，还是真的把你放在心上，哪能轻易就让他遂了心意。”
说到这里，李氏拉着女儿的手拍了拍：“棠棠，你得记住了，只有让他经过艰难的考验才将你娶回家，他今后才会更珍惜你，才会把你放在心尖上疼。”
李氏的指尖带着常年做活的薄茧，落在沈初棠手背上却格外温暖：“娘这辈子就你和你哥两个孩子，你哥是男子娘并不担心，反而是你让我格外担心，就盼着你将来能嫁个知冷知热的人，往后不受半分委屈，他若连这点耐心都没有，就算身份再高，娘也不放心把你交给他。”
沈初棠听着母亲的话，鼻子微微发酸，用力点了点头，将脸轻轻靠在李氏肩上：“娘，我都听您的。”
李氏笑着揉了揉她的头发：“这才乖，这时你可千万不能心软，也不用你做什么，只要不见他就成，正好趁着这段时间将香囊绣好，等他通过考验，你再亲手给他戴上，定让他往后走到哪都想着你。”
两人正说着话，院外忽然传来沈凌峰粗声粗气的嗓音：“娘！苏明礼又来茶楼了，这次带了两盒点心，说让我给棠棠捎回来！”话音刚落，沈凌峰就掀了帘子进来，手里拎着两个精致的锦盒。
进屋后脸拉得老长，一脸的不情愿：“我都说了棠棠不爱吃甜的，他还非要塞给我，不等我拒绝就走了，真是太烦人了。 ”
李氏接过锦盒打开一看，里面是层层酥皮的桂花糕，还冒着淡淡的香气，显然是刚做好的，她挑了块递到沈初棠嘴边：“还挺贴心，这糕点还热着呢！快趁热尝尝，瞧着就是按照你的口味送的。”
沈初棠咬了一小口， 桂花的清甜在嘴里散开，她笑的羞涩，小声道：“好吃的，娘你也趁热吃。”
李氏看着女儿眼底藏不住的笑意，接过锦盒放在桌上，看着儿子道：“人家苏大人记挂着棠棠也是好事，你也别老是一副别人欠你银子的表情，难得棠棠和苏大人两情相悦，可别因为你破坏了棠棠的终身大事。”
沈凌峰撇了撇嘴，满是不服：“既然是两情相悦，岂会因为我这点小事就破坏，不过就是送了点棠棠爱吃的糕点，谁知道他是不是装出来的贴心，要是真因为我成不了，那说明他对棠棠的心思本就不诚，这样的人不嫁也罢！”