赵鹏站在舞池中央，像株被风雨打蔫却不肯弯腰的野草。周围的人穿着露脐装、破洞裤，踩着高跟鞋在他身边晃来晃去，音乐震得他耳膜发疼，可他的目光始终锁在吧台后的王宁身上，攥着帆布包的手指关节都泛了白。
王宁心里“咯噔”一下，快步穿过舞池，把赵鹏拉到吧台后面的小隔间里——这里是平时员工休息的地方，摆着两张旧沙发，墙上贴满了泛黄的海报，比外面安静了不少。
“你怎么来了？”王宁递给他一瓶矿泉水，看着他校服领口磨出的毛边，还有裤腿上沾着的草屑，“是不是出什么事了？”
赵鹏拧开矿泉水瓶，猛灌了几口，水顺着嘴角流下来，打湿了胸前的校徽。他放下瓶子，抬起头，眼睛红红的：“宁哥，我高考失利了，没考上大学。”
王宁心里一沉。他还记得去年夏天，赵鹏拿着模拟考试的成绩单来找他，眼睛亮得像星星，说想考本地的师范大学，以后当老师，再也不用像他爸妈那样在工地上搬砖。那时候王宁还笑着拍他的肩，说等他考上了，就请他在酒吧办庆功宴。
“没考上也没关系，要么复读，要么找个好点的专科，学门技术。”王宁拍了拍他的后背，尽量让语气轻松些，“你还年轻，有的是机会。”
“我不想复读，也不想上专科。”赵鹏摇着头，声音带着点哽咽，“我爸妈让我去工地上帮他们，可我不想去，我想跟着你做事，宁哥。”
王宁的手顿在他背上，眉头皱了起来：“跟着我做什么？我这儿是酒吧，鱼龙混杂，不是你该来的地方。”
“我不怕！”赵鹏猛地站起来，帆布包掉在地上，里面的东西撒了出来——几本高中课本，还有一叠皱巴巴的笔记。他蹲下去捡，声音带着点倔强，“宁哥，你忘了吗？去年我在学校被混混堵，是你冲过来把他们打跑的，还替我付了医药费。那时候你就说，有事找你。现在我没地方去了，我想帮你，我能干活，我会算账，还能搬东西，什么都能干。”
王宁看着他蹲在地上，后背微微发抖的样子，心里像被什么东西揪了一下。他想起自己十七岁的时候，父母离婚，没人管他，每天在街上游荡，后来被虎爷收留，才慢慢有了个落脚的地方。赵鹏现在的样子，和当年的自己太像了。
可他不能让赵鹏留下来。酒吧里不光有喝酒的客人，还有豹哥那样的地头蛇，甚至偶尔会有虎爷的对头来闹事，赵鹏是个刚出校门的学生，干干净净的，要是卷进来，万一出点事，他怎么对得起赵鹏的爸妈？
“赵鹏，不是我不帮你。”王宁把他扶起来，看着他的眼睛，“我这儿太乱了，今天晚上还有人在这儿沾毒，你要是留下来，很容易被连累。听我的，回去跟你爸妈好好说说，要么复读，要么找个正经工作，别往我这儿凑。”
“我不！”赵鹏的眼泪终于掉了下来，砸在地上的笔记本上，晕开了上面的字迹，“宁哥，我知道你是为我好，可我真的不想去工地。当年你护着我，不让我被混混欺负，现在我也想帮你，我不想让你一个人在这儿扛着。”
他伸手从帆布包里掏出一个旧算盘，放在桌子上：“你看，我从小就跟着我爷爷学算账，口算比计算器还快，你酒吧里不是要管账吗？我可以帮你管账，不用你给我太多工资，能有口饭吃就行。”
王宁看着桌上的旧算盘，珠子是木质的，边缘被磨得光滑，显然是用了很多年。他又看了看赵鹏通红的眼睛，那里面满是恳求，还有一种不肯放弃的韧劲，像极了当初不服输的自己。
就在这时，隔间的门被推开了，李锐探进头来：“王宁，前面有客人要结账，账台的小张请假了，没人对账。”
王宁愣了愣，赵鹏立刻抓住机会：“宁哥，我去帮你对账！我肯定能算得又快又准！”
李锐看了看赵鹏，又看了看王宁，没说话，只是把手里的账单递了过来。
王宁接过账单，上面写着客人点的酒水和价格，密密麻麻的一串。他犹豫了一下，把账单递给赵鹏：“那你试试？算错了可不行。”
赵鹏眼睛一亮，接过账单，从帆布包里拿出一支笔，在旁边的纸上快速演算起来。他的手指在纸上翻飞，笔尖划过纸张的声音很轻，却很稳。没过两分钟，他就抬起头，报出了总价：“宁哥，总共是八百六十五块，我核对了三遍，没错。”
王宁把账单递给李锐，让他去前台核对，没过一会儿，李锐回来点点头：“对得上，一分不差。”
王宁看着赵鹏脸上抑制不住的笑容，心里的防线松动了。他知道，自己大概是没法拒绝这个少年了。
“行吧，你先留下试试。”王宁叹了口气，“但我有几个条件，你必须答应。第一，上班的时候穿工装，不许穿校服，别让客人看出你是学生。第二，只负责管账，前厅和后厨的事不用你管，更不许掺和酒吧里的矛盾。第三，要是你爸妈不同意，或者你想通了要去复读，随时可以走。”
赵鹏用力点头，眼泪还挂在脸上，却笑得露出了牙齿：“我答应！我都答应！宁哥，谢谢你！”
王宁看着他激动的样子，无奈地笑了笑：“行了，别哭了，跟我去看看账台，熟悉一下环境。”
两人刚走出隔间，就看见李锐靠在吧台边，手里拿着一瓶啤酒，冲王宁挤了挤眼：“这小子，比你当年机灵。”
王宁瞪了他一眼，却没反驳。他知道，自己收下赵鹏，不光是因为心软，更是因为在这个少年身上，他看到了一种干净的希望，这种希望，是酒吧里那些乌烟瘴气的东西永远无法污染的。