“孩儿他爸。”美玲洗完衣服，把小山宝接到怀里。“山里刺老芽可以吃了不，想吃刺老芽猪肉饺子了。”
自从有了娃，美玲再也没叫过青山哥了，要么就直呼青山，要么就孩儿他爸，这地位好像降了不少，美玲难得今天有想吃的，那必须整呀。
“嗯，这时节差不多了，想吃还不简单，我进山去采呗。”青山看看外面的天色，时间还早，不用跑太远就能有收获。
这时节菜园子里没啥菜，过冬存的土豆萝卜啥的都吃腻歪了，也确实是想吃口新鲜的。
青山说着，回身从墙根抄起一个半旧的柳条背篓，又从门后摘下那把磨得锃亮的尼泊尔军刀挂在腰间。“我去去就回，太阳下山前准到家。”
“哎，”美玲抱着小山宝，看着青山利索的动作，嘴角不自觉弯了弯，“那你当心点，别往深了去，听说老林子边上有野猪拱过的痕迹。”她顿了顿，声音放软了些，“青山哥，早点回来。”
这一声“青山哥”，叫得青山脚步一顿，心底那点甜味儿又丝丝缕缕地泛了上来。他回头，冲美玲咧嘴一笑，露出一口白牙：“知道了，保管给你采购包饺子的！”
说着，他大步流星地出了院门。大狼、二狗、三毛像是得了信号，立刻从懒洋洋的状态中弹起来，兴奋地“汪汪”叫着，争先恐后地追着青山的脚步冲了出去，尾巴摇得能扇起风。
青山没管那三条撒欢的狗，沿着屯子后头那条熟悉的小路往山边走。路两旁的田里，春耕正忙得热火朝天。新翻的黑土在阳光下闪着湿润的光，空气里弥漫着泥土特有的腥甜气息。几个知青正跟着老把式学农活儿，裤腿高高卷起，泥水溅满了小腿，动作虽还有些生硬，但那股子认真劲儿倒是挺足。青山冲他们点点头，脚下没停。
过了田垄，就进了山脚的缓坡。脚下是厚厚的、松软的腐殖土，踩上去软绵绵的。林子里的空气一下子清凉湿润起来，带着草木萌发的清新气息，和屯子里阳光直射下的干燥截然不同。残雪融化后留下的湿气滋养了万物，蕨菜才刚冒出毛茸茸的卷曲嫩头，还不到采摘的时候。山韭菜倒是绿油油地成片长在向阳的坡地上，叶片又宽又厚，散发着浓郁的辛香。
青山没停，他要找的是刺老芽。那东西长在刺老芽树的枝头，是早春山珍。他熟门熟路地往半山腰一片背风向阳的杂木林钻去。林子里的树木刚刚抽出嫩叶，枝桠交错，阳光透过稀疏的新叶洒下斑驳的光点。大狼它们早跑得没影了，只有偶尔传来的几声兴奋的吠叫，惊起几只山雀扑棱棱飞走。
他仔细地在林间穿行，目光锐利地扫视着那些高大的刺老芽树光秃秃的枝桠。这种树浑身是刺，不太好惹，但枝头萌出的嫩芽，却是难得的美味。找了好一阵，终于在一处向阳的山坳里发现了几棵高大的刺老芽树。仰头望去，只见高高的枝头，一簇簇淡紫色带着绒毛的芽苞已经舒展开来，嫩生生的，在微风中轻轻晃动。
“嘿，有了！”青山心中一喜，放下背篓。他戴上手套，左右观察了一下，选了一棵枝桠相对低矮些的树。对付这浑身尖刺的家伙，得格外小心。他抽出腰间的尼泊尔军刀，砍下几根带叉的长树枝，麻利地绑在一起，做了个简易的长钩子。然后，他小心地避开树干上密密麻麻的硬刺，用钩子精准地勾住挂满嫩芽的细枝，用力往下一拽。
“咔嚓”一声轻响，一根挂满嫩芽的枝条被折了下来。青山眼疾手快地接住，迅速地将上面那一个个包裹着淡紫色芽衣、顶端微微泛绿的嫩芽小心地掰下来，丢进背篓里。刺老芽的嫩芽肥厚饱满，带着一股特有的清香。他动作麻利，不一会儿就采了小半篓。枝条上的嫩芽采光了，他又如法炮制，勾下另一根枝条。
林子里很静，只有他掰芽时轻微的“噼啪”声，还有远处隐约传来的鸟鸣。阳光暖暖地晒在背上，山风带来草木的微凉。一只受惊的野鸡“扑棱棱”从不远处的灌木丛里飞起，拖着长长的尾羽消失在密林深处。
大狼不知从哪里钻了出来，吐着舌头，好奇地嗅了嗅背篓里的刺老芽，又跑开了。几只松鼠在高高的松树上跳跃，抱着松塔警惕地看着树下的人。
青山沉浸在这份山林的宁静与收获的喜悦中，手上的动作不停。背篓里的刺老芽渐渐堆高，嫩绿中带着紫意，水灵灵的，看着就喜人。
估摸着够美玲包好几顿饺子了，他才停下手。直起身，捶了捶有些发酸的腰背，看着沉甸甸的背篓，满意地笑了。日头已经西斜，在林间拉长了影子。
正待弯腰背起篓子，林子深处猛地传来一阵急促的狗吠，还夹杂着某种小动物惊恐的嘶叫。是二狗和三毛的声音，大狼则发出低沉有力的咆哮。声音由远及近，搅乱了林间的静谧。
“汪汪汪！嗷——呜！”
“汪……汪汪……”
“嗷呜——！”
青山立刻警觉起来，手按在腰间军刀的刀柄上，循着声音快步赶过去。刚绕过几丛茂密的灌木，就见一道灰黄色的影子惊慌失措地从前面枯叶堆里蹿出，后面紧跟着穷追不舍的三条狗影。
是只肥硕的野兔！那兔子显然被追急了，后腿一蹬，想改变方向，却被地上的藤蔓绊了个趔趄。机灵的二狗一个猛扑，一口咬住了兔子的一条后腿。兔子吃痛，发出尖锐的悲鸣，另一条腿和三毛的爪子也同时蹬到了它身上。大狼则堵在侧面，喉咙里发出威慑的低吼，彻底断了它的去路。
“好家伙！”青山低喝一声，怕狗儿们没轻没重把兔子撕烂了，赶紧上前。他一把揪住兔子两只长长的耳朵，另一只手熟练地卡住它的脖子一提溜，同时呵斥道：“松口！二狗！三毛！撒开！”
三条狗训练有素，听到命令立刻松了口，但依旧围着兴奋地转圈，尾巴摇个不停，哈喇子顺着嘴角往下滴，眼睛死死盯着主人手里的战利品。那兔子还在徒劳地蹬着腿，鼻翼翕动，眼神里满是惊恐。
“行啊，你们仨，鼻子够灵的，晚上给你们加餐！”青山掂了掂手里的兔子，分量不轻，沉甸甸的，估计得有个三四斤。他利索地用随身带的麻绳把兔子后腿捆结实了，丢进装着刺老芽的背篓里。篓子顿时显得更满了。
篓子里多了个活物，还在轻微地挣扎，背起来感觉都不一样了。青山重新背好篓子，拍了拍大狼的脑袋，又吆喝了一声：“走了！回家！”
三条狗得了夸奖，又知道有肉吃，更是撒了欢儿，前前后后地在青山身边跑着，不时低头嗅嗅背篓，仿佛在确认它们的猎物还在里面。