洼地中，一片死寂。
只有风吹过枯枝的呜咽声，以及众人粗重的呼吸声。所有人的目光都死死盯着凌凡——盯着他肩上沉睡却气息攀升的闪灵，也盯着他手中那枚看似平平无奇的骨戒。
“巧合？”侯通第一个跳起来，指着凌凡，声音发颤，“凌……凌师弟！你那戒指、你这灵宠到底是什么来头？刚才那到底是怎么回事？！”
石岳瓮声瓮气开口，铜铃大眼满是震撼：“凌师弟，俺老石服了！你这手段也太吓人了！”冷锋虽未说话，目光却锐利如刀，紧盯着骨戒；苏婉捂着胸口，看看凌凡又看看闪灵，美眸中异彩连连，似有猜测却不敢确定。
压力再次涌向凌凡，比被执法堂审问时更甚——刚才的场面太过惊世骇俗，“家传秘术”或“奇遇”根本无法搪塞！他正想编个离谱借口，一直沉默调息的韩枫缓缓开口，声音虚弱却平静：“侯师弟，石师弟，每个人都有自己的机缘与秘密。凌师弟不愿多说，我等不必强求。”
他目光扫过众人，带着不容置疑的威严：“今日若非凌师弟力挽狂澜，我等恐已凶多吉少。此事关乎凌师弟隐秘与宗门安危，我希望诸位立下心魔誓言——绝不透露今日所见，否则道途断绝，魂飞魄散！”
心魔誓言！修仙界最重的誓言之一，违背后果极重！众人脸色一凛，侯通与石岳面面相觑后点头，冷锋沉默片刻也颔首，苏婉更是毫不犹豫答应。
凌凡心中一松，感激地看向韩枫——关键时刻，这位师兄选择尊重与保护，这份人情他记下了。
在韩枫主持下，众人立下心魔誓言。气氛稍缓，但众人看凌凡的眼神已彻底变了，混合着敬畏、好奇与一丝忌惮。
韩枫服下丹药，脸色好转，走到干涸坑洞边探查，眉头紧锁：“煞气源头虽除，但死寂之气已深入地下，需上报宗门请长老定夺。”他又看向怪物残骸，尤其是石傀核心的矿石，沉声道：“这些石傀并非天然形成，核心矿石有人工炼制痕迹……此事恐怕不简单。”
凌凡上前查看，果然发现矿石内部结构均匀，含有人工引导的土系灵力——难道这些怪物是被故意“制造”或“引导”的？与后山异动、废丹窟变故有关？一个阴谋阴影缓缓浮现。
“此地不宜久留，我们尽快上报情况。”韩枫决定。众人收集怪物残骸与矿石作为证据，迅速离开洼地。
回去的路上气氛沉默，巡查任务无法继续，小队直接返回宗门，由韩枫独自向刘长老汇报。
凌凡回到住处，将沉睡的闪灵放在软垫上（它能吞噬魂能进化，只是不知醒来后会有何变化），又拿出沉甸甸的【镇魔狱】骨戒——神识沉入，空间已扩至近三尺见方，戒内阴冷能量正被缓慢吸收，金色符文更显古老。
“这次真是险之又险……”凌凡回味战斗，更渴望提升实力。他盘膝握砖爷准备修炼，却发现异常：砖爷转化灵气的速度变慢，且有极小部分混沌灵力被骨戒自行吸收！
“好家伙，这是认主后开始收‘租金’了？”凌凡哭笑不得——骨戒好处虽大，却需持续用混沌灵力喂养，这更坚定了他尽快提升修为的决心。
次日，后山巡查遇险、煞气源头被清除的消息在小范围震动，但细节被严格封锁。宗门加派金丹长老调查后山，外围戒严更严。
凌凡的名字再次被提及，却因韩枫证言与心魔誓言，传言仅停留在“身怀特殊克制煞气之法”，未起太大波澜，反而坐实了他“手段诡异”的名声。
风波暂息，凌凡除偶尔去灵植园给苏婉送“灵水”（更像走个过场），大多时间闭门修炼、喂养骨戒、照顾闪灵，同时感悟【斩虚】之技。期间韩枫来找过他一次，并非追问秘密，而是交流“无常”“高效”的战斗理念，让凌凡受益匪浅，两人关系拉近不少。
这日，侯通的声音突然在门外响起：“凌师弟！在吗？”
凌凡开门，见侯通一脸兴奋：“好事！师弟可知宗门‘小丹会’？”凌凡摇头（他入门短且曾是杂役，对此了解不多），侯通解释：“是外门丹师与丹道爱好者的交流聚会，定期举行，大家探讨丹药、交易物资。
听说这次有人要出售古丹方，能大幅提升练气期破境几率！就是炼制难度高，材料也稀奇。”
古丹方？提升破境几率？凌凡心中一动——他正缺快速提升修为的方法！“师兄的意思是？”
“我想去淘货，把上次任务分到的‘阴髓石’出手，想邀师弟同去掌掌眼，说不定那古丹方对你有用！”侯通笑道。
凌凡沉吟——小丹会或许能打听古丹方、了解废丹处理信息，甚至淘到宝贝，便答应下来：“好，何时何地？”“今晚，丹霞谷外的望月亭！”
是夜，月明星稀。望月亭附近聚集了数十名外门弟子，三五成群低声交流，空气中弥漫着药香。凌凡与侯通赶到时，交流会已开始，亭中石桌上摆着几瓶丹药，一位弟子正讲解炼制“清风丹”的心得。
凌凡目光扫过人群，看到了苏婉（正和女弟子交谈），还意外看到了冷锋（抱刀站在角落，似对丹药感兴趣）。侯通挤进人群打听阴髓石价格，凌凡则闲逛听信息：“张师兄的‘碧凝丹’成色好，可惜差主药……”“废丹窟又不稳定，处理废丹的师兄抱怨煞气反噬……”“那古丹方叫‘破障丹’，要‘三色莲’‘地心火芝’，从没听过……”
很快，一个瘦高弟子拿出残破兽皮纸，声称是家传“破障丹”古丹方，能提升两成练气期破境几率，要价五百灵石且不保证真伪。众人议论纷纷，却被高价与不确定性劝退。
凌凡上前：“这位师兄，可否让师弟看一眼丹方的材料部分？”瘦高弟子犹豫后展开兽皮纸一角。凌凡凝神看去，材料大多稀奇，仅少数听过，看到“地心火芝”“三色莲”等主药时，眉头微皱——这些药材药性冲突剧烈，炼制手法苛刻，甚至有些步骤违背常理！
他运转“非常道”感知背后的“药力融合”“能量冲突化解”之“势”，渐渐明悟：这丹方走的是“霸道调和冲突、以毒攻毒、险中求胜”的路子，理论可行，但炼制成功率极低，对丹师控制力要求极高！
他摇了摇头退后，瘦高弟子失望收方。
“哼，装模作样！一个练气五层也敢妄评古丹方？不知所谓！”一个倨傲的声音响起。凌凡转头，见身穿丹师袍的吴勇（丹房执事侄子，平日嚣张）正不屑看他。
凌凡懒得理会，转身欲走。吴勇却以为他心虚，得寸进尺：“被我说中了？靠运气得个冠军就真当自己是人物？丹道精深，岂是你这种没摸过丹炉的废物能懂的？”
这话刺耳，周围人都看过来。凌凡脚步一顿，转身笑了：“吴师兄说得是，师弟对丹道确实一窍不通。”吴勇得意更浓，却听凌凡话锋一转：“不过师弟恰好知道，炼制‘碧凝丹’时，若将‘水云草’投放时机推迟三息，再以‘震’字诀处理‘石髓粉’，成丹率与品质或许能提升少许。”
吴勇得意僵在脸上，脱口而出：“胡说！水云草性寒，必须提前投放中和石髓粉火气！推迟会导致药性冲突炸炉！
你根本不懂炼丹！”
“水火相克，亦能相济。关键在时机与力道——猛火急攻不如文火慢炖，伺机而动，一击融合。此乃‘非常’之道，吴师兄格局小了，自然不懂。”
凌凡淡淡道，话里既说炼丹，也暗讽吴勇死板。
周围懂丹道的弟子若有所思，连角落的冷锋也微微抬眼。吴勇气得面红耳赤，想反驳却不知如何开口——凌凡说的理论，似乎真有一丝道理。
凌凡不再理他，对侯通道：“侯师兄，我们走。”转身时，目光无意中扫过亭边沉默摆摊的老者摊位——摊位上满是废弃丹炉碎片、焦黑药渣等垃圾，而他怀中的砖爷，却再次传来熟悉的微弱震动。
直指那堆垃圾里一块焦黑如炭、毫不起眼的……炉砖？