七天后。
扬州城，菜市口。
人山人海，万头攒动。
整个菜市口被围得水泄不通，连屋顶上都爬满了看热闹的百姓。卖烧饼的老汉停下手里的活计，抱着孙子挤在人群里；卖胭脂的姑娘踮着脚尖，生怕错过这千载难逢的好戏。
高高搭起的审判台上，扬州八大盐商连同数十名贪官污吏，如同待宰的猪狗一般跪成一片，一个个面如死灰，哆哆嗦嗦。
首席监察使辛宪英一身庄重的玄色官服，那副金丝眼镜在阳光下闪着冷光。她面沉如水，声音清冽如寒泉，当众宣读着这些人渣的累累罪状。
\"江都县盐商王大富，勾结知县张明德，私设盐井十三口，偷税漏税白银八万两！\"
\"扬州府盐商李二狗，强抢民女十七人，致死九人！\"
每念出一条罪状，都有苦主被带上台来。
一个满头白发的老妇人颤颤巍巍地走上台，手里捧着一块血迹斑斑的布片，声泪俱下：\"我家闺女才十五岁啊！就被这畜生糟蹋死了！老天爷，您可要为我们做主啊！\"
台下的百姓听得义愤填膺，有人握紧拳头，青筋暴起；有人咬牙切齿，恨不得冲上台去活剐了这些人渣。
\"杀！杀了这群畜生！\"
\"狗官！奸商！还我女儿命来！\"
\"抄家！必须抄家！把他们祖坟都给刨了！\"
怒吼声，哭喊声，响彻云霄。
辛宪英推了推眼镜，那双美眸中闪过一丝满意。
这效果，简直不要太完美！
她清了清嗓子，声音传遍全场：\"经朝廷审理，以上罪犯罪大恶极，不杀不足以平民愤！本官代天行道，判决如下——\"
她举起手中的令牌，声如洪钟：\"斩！\"
刀光闪过，数十颗人头骨碌碌滚了一地，鲜血溅得到处都是。
台下的百姓先是一静，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。
无数人跪倒在地，冲着审判台的方向，冲着城中朱由检所在府邸的方向，拼命磕头。
\"吾皇万岁万岁万万岁！\"
\"青天大老爷啊！您就是我们的再生父母！\"
民心归附，就在这一刻。
而此时，在那些被查抄的盐商府邸深处，无人知晓的暗室里，鬼工的成员们正悄无声息地处理着那些不该存在的东西。
某盐商府中，一个黑衣人正在焚烧一堆忏悔血书。
另一处宅院，几个蒙面女子将一些不堪入目的画卷扔进火盆。
还有那些父子相残、兄弟阋墙留下的证据，也被一一销毁。
徐氏的百鬼夜行早就将这些家族搅得天翻地覆，内部崩坏，精神彻底垮掉。辛宪英的公审，对他们来说反倒成了解脱。
一明一暗，一阳一阴。
两套方案完美配合，将整个扬州盐商集团连根拔起，吃干抹净。
这波操作，简直是教科书级别的降维打击！
当晚，朱由检的府邸。
府库之内，一箱箱码放整齐的金锭银锭在火把照耀下，散发着令人目眩神迷的光芒。古玩字画，奇珍异宝，堆积如山。
负责清点的户部官员声音激动得发颤：\"启禀主公，此次盐案，共查抄黄金一百七十万两，白银九百三十万两，各类田产、商铺、珠宝折价，约合白银两千万两！\"
朱由检听到这个数字，心跳都快停了。
富可敌国！
这帮盐商，真特么是富可敌国！
【叮！检测到宿主成功肃清扬州盐商集团，大明国库充盈，民心所向，国运值大幅提升！】
【当前国运值：3501点！】
系统的提示音在脑海中响起。
朱由检嘴角上扬，这波血赚！
金山银海，尽入我手！
当夜，朱由检大摆筵宴，犒赏此次行动的有功之臣。
宴后，他单独留下了辛宪英和徐氏。
看着眼前两位容光焕发的绝代佳人，心中爽到飞起。
\"此次扬州盐案，你们二人，居功至伟。\"
他首先看向辛宪英，从怀中取出一本用锦缎包裹的书册。
\"宪英，你喜读兵书，此乃前朝戚少保的《练兵实纪》孤本，朕寻觅已久，今日便赠予你。\"
辛宪英那双美眸中爆发出炽热的光芒，整个人都激动得微微颤抖。
对于她这样的智囊来说，这本兵法孤本比任何金银珠宝都更具吸引力。
\"谢主公厚赐！\"
她双手接过，声音中带着难以掩饰的激动。
接着，朱由检又看向徐氏，从袖中拿出一个精致的紫檀木小盒。
\"徐氏，你这小妖精，不爱兵书，只爱这些稀奇古怪的东西。\"
他打开木盒，里面静静躺着三支如凝固鲜血般的赤色熏香。
\"此物名为合欢梦，乃是西域秘制，据说点燃之后，能让人如坠梦境，欲仙欲死。\"
朱由检的语气充满了玩味和暗示。
徐氏的脸颊刷地一下红透了，那双水汪汪的大眼睛羞得都不敢看人。
她娇羞地接过木盒，媚眼如丝地白了朱由检一眼：\"主公真坏，当着宪英姐姐的面，送人家这个……\"
辛宪英在一旁，脸颊也有些发烫，只能推了推眼镜，假装在研究兵书的封面。
帝王的平衡之术，玩得炉火纯青。
一个给名，一个给利。
一个满足精神，一个满足欲望。
将两个女人的心思拿捏得死死的。
正当帐内气氛旖旎之时，一名亲兵神色匆匆地走了进来，单膝跪地。
\"启禀主公，京城八百里加急，月影司密信！\"
朱由检眉头一挑。
貂蝉的密信？
他接过火漆密封的信筒，挥退了亲兵。
打开信筒，倒出两卷小小的纸条。
他展开第一张纸条，上面的字迹娟秀而又凌厉，正是貂蝉的笔迹。
【陈圆圆密报：吴三桂于府内，三次密会多尔衮之心腹使臣范文程。谈话内容不得而知，但据圆圆观察，吴三桂事后坐立不安，数次于深夜，独自望向关外方向，长吁短叹，言语间，颇有动摇之意。臣妾判断，此人或已在为自己寻找新的退路。】
朱由检的眼神冷了下来。
吴三桂！
这条养不熟的白眼狼，终究还是动了别的心思！
他强压下心中的杀意，展开了第二张纸条。
这张纸条上的字迹则换了另一种风格，潦草而又急促。
【月影司武昌分部密报：军阀左良玉，实则身患重度消渴症，早已病入膏肓。其性命全靠一种名为续命丹的秘药维持。此药由其帐下一名唤作回春道人的方士独家炼制，每七日需服用一丸。一旦断药，三日之内，血脉逆行，内腑衰竭，必暴毙而亡。】
看到这条情报，朱由检的手指下意识地收紧，将那张小小的纸条捏得死死的。
左良玉……
那个拥兵数十万，盘踞湖广，号称南明第一军阀的老狐狸。
那个打着清君侧的旗号，一路从武昌打到南京，最终病死在九江船上的国之巨贼。
他的命门，竟然是这个？
一个荒诞而又绝妙的念头在朱由检脑海中浮现。
如果能控制那个回春道人，或者能拿到那续命丹的药方……
那左良玉麾下的数十万大军，岂不是……
吴三桂，左良玉。
一北一南，两个大明最大的祸害。
现在，他们的命门似乎都已落入了自己的掌控之中。
一场更大的棋局已然展开。
而他，将是唯一的执棋者。
这波，稳了！