山海关，帅府大院。
吴三桂终于醒了。
昨天吐血昏迷后，府里的老军医忙活了大半夜，总算把这位关宁铁骑的统帅从鬼门关拉了回来。
此刻的吴三桂靠在雕花大床上，脸色白得像纸一样，平时那股子威风八面的劲儿完全没了。他那双平日里炯炯有神的虎目，现在也变得黯淡无光，整个人看起来就像霜打的茄子。
帅府内的红木家具依旧摆放整齐，墙上挂着的那幅“精忠报国”四个大字在烛光下闪闪发亮，仿佛在嘲笑着床上这个失魂落魄的男人。
“草，这到底是什么鬼局面…”
吴三桂望着床顶的绸缎帐子，脑子里乱得一批。皇帝的那道圣旨把他砸得七荤八素。国舅爷那副小人得志的嘴脸，还有刘泽清那个墙头草突然冒出来抢地盘，这一桩桩一件件的事，压得他快喘不过气了。
他感觉自己就像被人逼到了悬崖边上，前面是万丈深渊，后面是追兵，左右都是刀山火海。
投降满清？
说实话，多尔衮那边早就放话了，只要他吴三桂点个头，什么王爵封地，美女金银，要啥给啥。但他心里过不去那道坎儿。好歹也是读过圣贤书的人，真要当了汉奸，以后史书上怎么写？子子孙孙都得被人戳脊梁骨。
可不投降又能咋办？
跟朱由检硬刚到底？他没那个胆子。现在的皇帝变得狠辣无比，连刘泽清那种货色都敢重用，鬼知道还有什么后招。
更要命的是，关宁军的军心开始散了。皇帝那道圣旨等于昭告天下，他吴三桂被撸了。一个白身凭什么指挥几万大军？
而且军中断粮好几天了，全靠他画大饼撑着。现在皇帝明摆着不给钱粮，还找了新欢，手下那些兄弟还能跟他多久？
“妈的，难道老子一世英名，就要毁在这里？”
吴三桂越想越气，一拳砸在床板上，发出“砰”的一声闷响。他那张原本英俊的脸因为愤怒而扭曲，额头上青筋暴起。
“大帅，您醒了？”
门外传来心腹副将杨坤的声音。
“滚进来！”吴三桂没好气地吼道。
杨坤推门进来，端着一碗黑乎乎的中药。看到吴三桂这副模样，心里也不是滋味。跟了大帅这么多年，还是头一回见他这么狼狈。
“大帅，身体要紧啊。”他小心翼翼地把药碗放在床边的红木小桌上。
“死不了！”吴三桂一把推开药碗，黑色的药汁溅了一地，在青石地板上留下难看的污渍。
“外面啥情况？”他瞪着血丝满布的眼睛问道。
杨坤脸色一沉，叹了口气，“不太妙啊大帅。自从钦差走后，营里传言满天飞。有说朝廷要拿您问罪的，有说您准备投靠满清当汉奸的。现在兄弟们人心惶惶，不少人在私底下嘀咕，不知道该咋办。”
这话狠狠扎在吴三桂心上。他最怕的事还是发生了。
“那些想投降的呢？”他咬牙问道。
“还在闹腾。”杨坤苦笑，“他们说既然朝廷不仁，咱们就该早做打算。不然等刘泽清的人马一到，咱们就成了案板上的肉，任人宰割了。”
“一群傻逼！”吴三桂气得差点又要吐血，“满清是狼，能信他们的鬼话？”
“可是大帅，咱们现在还有别的路吗？”杨坤一句话问到了点子上。
是啊，还有别的路吗？
吴三桂沉默了，眼中满是绝望。帅府里静得可怕，只有墙角的铜壶里传来微弱的水沸声。
就在这时，杨坤像想起什么似的，从怀里掏出一个普通的信封。
“对了大帅，今早有个说是锦衣卫的人，偷偷给了我这个，说是…说是皇上给您的私信。”
“什么？！”
吴三桂如遭雷击，猛地从床上坐起来，一把抢过信封。他的手抖得厉害，那张本来就苍白的脸更是毫无血色。
私信？朱由检给他写私信？
不是说没工夫跟不忠不义之人废话吗？
吴三桂的心跳得像战鼓一样，他颤抖着撕开信封。
信纸上是熟悉的字迹，正是朱由检的亲笔。
“平西伯吴三桂亲启。”
看到开头这几个字，吴三桂的眼眶瞬间红了。不是“罪臣”，不是“吴将军”，而是“平西伯”！
这意味着什么？在皇帝心里，他还是大明的平西伯！
他强忍激动，继续往下看。
“昨日之信，朕已阅。你的忠心，朕知道。你的难处，朕也知道。”
看到这里，吴三桂再也绷不住了，眼泪哗哗往下掉。
卧槽！原来皇上是懂他的！知道他的忠心，也知道他的苦处！
“但是，国法无情。你提的那三件事，于情可以理解，于理说不过去。朕要是答应了，怎么面对天下人？怎么面对祖宗？”
“所以，昨天朝堂上，朕不得不发火，做给大家看。这是当皇帝的无奈，希望你能理解。”
这就是传说中的打一巴掌给个甜枣啊！
吴三桂的心被朱由检拿捏得死死的。他现在才明白，昨天那道骂他的圣旨，那场当众羞辱，都是演给天下人看的戏！是为了堵住那些长舌妇的嘴，震慑那些不听话的大臣！
这都是当皇帝的苦衷啊！
吴三桂心中所有的怨恨和愤怒，在这一刻烟消云散。取而代之的是满满的感动和愧疚。
他接着往下看。
“朕知道你镇守边关，功劳很大。关宁的将士们都是大明的好儿郎。朕不是小气的人，但赏罚不明是国家大乱的根源。”
“你要是真有忠君报国的心，就立刻带兵进京，帮朕平定天下。等天下太平了，朕绝不会吝啬封王的赏赐！”
“到时候，你想要的一切，朕都给你。”
“甚至，比你想要的还要多。”
封王！裂土！甚至比他想要的还多！
这是多大的诱惑啊！这简直就是一张空白支票，让他随便填！
吴三桂的呼吸急促起来，仿佛已经看到自己身穿王袍，万民朝拜的景象。想想就爽啊！
信的最后还有一句，“朕在京城备好了美酒，等你的好消息。”
落款是一个鲜红的私人印章。
整封信不长，但每个字都狠狠敲在吴三桂心坎上。威逼利诱，软硬兼施，帝王心术被朱由检玩得炉火纯青。
吴三桂拿着信看了整整一炷香的时间，脸色变幻不定，一会儿白一会儿红。
杨坤在旁边看着，心都提到嗓子眼了，大气不敢出。他知道，大帅的每个决定都关系着几万关宁将士的生死。
终于，吴三桂长长吐了口气。
他小心翼翼地把信折好，贴身收起，像对待什么绝世宝贝。
“传我军令！”
他猛地掀开被子站起来，虽然声音还有些虚弱，那张英俊的脸上重新焕发出光彩。
“召集所有将领，帅府议事！”
“告诉他们，老子决定了！”
“咱们回京！勤王！”