踏过垭口，风雪骤然减弱。
仿佛一步跨入了另一个世界。身后是狂风呼啸、杀机四伏的雪山绝域，而眼前，则是一片相对开阔、坡度渐缓的向下延伸的冰碛丘陵地带。更远处，天地豁然开朗，一片巨大而肥沃的河谷盆地，在稀薄的云层与阳光照耀下，展露出令人震撼的轮廓。
那就是逻娑河谷——吐蕃佛国的心脏地带。
虽然距离尚远，只能看到模糊的远景，但那片土地的生机与辽阔，已足以让历经艰险、几度生死边缘挣扎的两人感到一种难以言喻的震撼与……渺小。
连绵的雪山如同忠诚的卫士，环抱着这片圣地。隐约可见河谷中央地带，有无数细小的黑点，那应当是村庄、寺庙和宫殿的屋顶。甚至能极模糊地看到，河谷最深处，似乎矗立着一座极其宏伟、在阳光下闪烁着金红两色光芒的庞大建筑群——那定然就是吐蕃赞普的王宫以及大昭寺、小昭寺等核心寺院所在！
圣城逻娑，终于在望！
然而，与这壮丽景象形成鲜明对比的，是此刻垭口处的惨烈与死寂。
伏兵的尸体横七竖八地倒在雪地中，鲜血将洁白的雪地染得一片狼藉，那些诡异的“引魂幡”依旧在寒风中无力地飘动，诉说着方才那场短暂而血腥的战斗。
央金拄着藏刀，剧烈地喘息着，白色的哈气在她面前凝结又散开。她身上添了几道新伤，虽不致命，却也血流不止，将破旧的羊皮袄染得更深。连番恶战、长途奔袭，再加上真气的巨大消耗，即便有萝卜的生机短暂补充，她也已接近强弩之末。
玄觉的情况稍好，但也被最后的围杀吓得不轻，脸色苍白，手脚还在微微发抖。他看着满地尸首和央金身上的伤口，又是后怕又是愧疚，手忙脚乱地想从自己已经破烂不堪的衣襟上撕下布条给央金包扎。
“别忙了，小伤。”央金摆摆手，阻止了他的动作。她的目光越过满地狼藉，遥望着那片梦寐以求的河谷，眼神中却没有多少喜悦，反而充满了更深的凝重与忧虑。
血莲教竟然能将埋伏直接设在通往逻娑河谷的最后一道险隘上！这意味什么？
这意味他们对吐蕃外围区域的控制力，远超之前的预估！甚至可能已经渗透到了逻娑城周边！
那些伏兵训练有素，装备精良，绝非乌合之众。他们口中的“圣物”“宝贝”，以及对玄觉那诡异的执着……都表明血莲教的高层早已将他们两人，尤其是玄觉，视为重要目标。
最后那个头目意外坠落冰缝，虽是侥幸，却也断了最重要的情报来源。
前路看似坦途，实则可能布满了更多、更隐蔽的杀机。
“女菩萨，我们……我们是不是快到了？”玄觉顺着她的目光望去，看到那片辽阔的河谷，眼中终于燃起一丝希望的光芒，声音也带上了一些振奋。
“嗯。”央金收回目光，声音低沉，“快到了。但也是最危险的时候。”
她弯下腰，开始迅速打扫战场。将那些还能用的弩箭收起，从尸体上搜出一些干粮和清水，又仔细检查了那些“引魂幡”，虽然厌恶，却还是将其中一面符文相对完整的小心卷起收起——这或许是重要的证物。
最后，她的目光落在那枚被玄觉当成“暗器”扔出、此刻静静躺在雪地里的“血莲令”上。她走过去将其捡起，触手依旧冰凉，那朵滴血的莲花图案仿佛带着某种魔性。
巡使令牌？那刀疤脸头目临死前的惊呼似乎还在耳边。
这令牌或许不仅是身份证明，可能还有其他用途。
她将令牌仔细收好，然后走到那处吞噬了头目的冰缝边，最后看了一眼那深不见底的黑暗，眼神复杂。
“走吧。”她对玄觉道，“我们必须尽快下山，在天黑前找到落脚点。这垭口不能久留。”
两人简单处理了一下伤口，收拾好为数不多的行装，互相搀扶着，踏上了下山的路。
相比于之前的绝壁峭壁和死亡沼泽，下山的路虽然依旧艰难，却已好了太多。至少有了明确的路径，不再需要时刻担心脚下的致命陷阱。
越往下走，气温逐渐回升，积雪变薄，露出了下面黑色的岩石和冻土。甚至能看到一些耐寒的苔藓和低矮的灌木。
然而，随着不断接近河谷，央金的心情却丝毫没有放松，反而越发紧绷。
她注意到，在一些视野开阔的高点，偶尔能看到远处的山脊线上，有极其细微的反光一闪而过——那绝非自然现象，更像是金属或镜片在阳光下的反射。是牧人？还是……了望的哨卡？
沿途他们经过了几处可能作为歇脚点的山洞或岩棚，却发现里面要么有近期人为活动的痕迹（非牧民风格），要么干脆被巧妙地用碎石堵死。
种种迹象表明，这片区域并不平静，仿佛有一张无形的大网正在收拢。
玄觉也渐渐感觉到了气氛的不对劲，变得沉默起来，只是紧紧抱着他的萝卜，警惕地四下张望。
黄昏时分，他们终于下到雪线以下，找到了一处位于背风坡、相对隐蔽的废弃羊圈。石墙大多已经倒塌，只剩残垣断壁，但至少能挡一挡越来越冷的夜风。
两人不敢生火，只能靠在一起，用冰冷的干粮和清水勉强果腹。
夜幕迅速降临，高原的星空格外清晰璀璨，仿佛触手可及，却也带来了刺骨的寒意。
“女菩萨，”玄觉缩在破羊皮袄里，声音有些发颤，“到了逻娑城，我们该去找谁？直接去大昭寺吗？”
央金望着远处河谷中星星点点、如同繁星落地的灯火，沉默了片刻，摇了摇头：“不行。血莲教势力如此之大，难保大昭寺或其他大寺院里没有他们的眼线，甚至……更高层次的渗透。我们不能轻易暴露。”
她想起了吉桑阿嬷地图上的那个标注——“鹰嘴崖下采药人吉桑”。可惜，阿嬷已然为了他们……
她又想到了那块“血莲令”。或许……可以换一种思路？
“我们需要先找一个绝对可靠，且不容易被注意到的落脚点。”央金沉吟道，“然后，想办法接触到真正能主持大局、并且未被渗透的高层。”
这谈何容易。在一个完全陌生、且可能处处是敌的城市里，找出隐藏的朋友，远比击败明面的敌人更难。
“哦……”玄觉似懂非懂地点点头，心里却没什么主意。他只知道，跟着女菩萨总没错。
夜渐深，寒气愈重。两人轮流守夜，谁也不敢真正熟睡。
下半夜，轮到玄觉守夜时，他抱着膝盖，看着远处河谷的万家灯火，忽然觉得一阵莫名的孤独和想家。他想念少林寺晨钟暮鼓的安宁，想念他那片绿油油的菜园子，甚至有点想念总板着脸却会偷偷塞给他甜糕的玄苦师叔……
就在他思绪飘远之际，怀里的萝卜忽然又极轻微地动了一下。
与此同时，远处逻娑城的方向，夜空中似乎极其隐晦地闪过了一丝几乎难以察觉的……暗红色流光？那光芒极淡，转瞬即逝，混在璀璨的星光和城市的灯火中，几乎让人以为是错觉。
但玄觉却莫名地感到一阵心悸，仿佛那丝红光带着某种不祥的、令人极度不舒服的气息。
他猛地揉了揉眼睛，再仔细看去，夜空依旧，仿佛什么都没发生过。
“错觉吗？”他喃喃自语，心里却莫名地蒙上了一层阴影。
他没有注意到，身旁看似熟睡的央金，睫毛极轻微地颤动了一下。
她也看到了。
圣城在望，然而笼罩在它上空的迷雾，却似乎比雪山上的更加浓重，更加诡异难测。
真正的考验，或许才刚刚开始。