那巨大的、布满暗沉鳞片的背鳍，如同死神扬起的镰刀，在漆黑的水面上划出一道令人心悸的波纹，缓缓逼近。冰冷的杀意混合着水中巨兽特有的腥气，扑面而来，让刚刚经历坠瀑、浑身湿透、伤痕累累的两人瞬间如坠冰窟。
“渊蛟……”央金的声音带着一丝无法掩饰的惊惧，她下意识地握紧了短杖，但苍白的脸色和微微颤抖的手腕显示她已无力再战。
玄觉更是头皮发麻，差点把手里那本惹祸的《楞伽经》给扔出去喂鱼。他一边哆哆嗦嗦地试图把央金护在身后——尽管他自己也怕得要死——一边对着那黑色梭舟上两个气息阴冷的黑衣人道：“好……好汉！有话好说！我们交！我们交还不行吗？”
他手忙脚乱地把《楞伽经》和秋水剑往梭舟上递，动作幅度一大，差点把自己沉进水里。
那两个黑衣人面无表情，其中一人伸出带着黑色皮手套的手，一言不发地接过了经书和剑，随意地检查了一下，目光在秋水剑褪去部分锈迹的剑身上略微停留了一瞬，随即若无其事地将其扔进梭舟角落的一个铁箱里。
另一人则冷冷地盯着他们，尤其是多看了央金几眼，那眼神不像是在看活人，倒像是在评估两件货物的价值。“人，上来。”他指了指梭舟，语气不容置疑。
面对近在咫尺的未知巨兽和这两个深不可测的黑衣人，反抗显然是愚蠢的。玄觉连忙搀扶着几乎虚脱的央金，费力地爬上了那艘狭窄冰冷的梭舟。梭舟晃都未晃，显示出极佳的稳定性。
见他们配合，那名黑衣人对着水中那巨大的背鳍做了一个奇特的手势。那恐怖的背鳍停顿了一下，然后缓缓沉入水中，消失不见，只留下逐渐平息的涟漪。
玄觉长长松了口气，感觉后背全是冷汗。
梭舟无声无息地启动，朝着远处那片灯火通明的湖畔城镇滑去。速度极快，却异常平稳，几乎感觉不到水波荡漾。
直到此时，玄觉才有机会仔细打量这片诡异的地下世界。
这是一个巨大到难以想象的地下空腔，顶部垂下无数发着微弱磷光的钟乳石，如同倒悬的星空，提供了主要的光源。下方是广阔的地下湖，他们此刻正在湖面上航行。而湖的对面，倚靠着陡峭岩壁修建的，正是那片城镇。
离得近了，才看清那并非普通的城镇。建筑风格极其古怪，融合了中原、西域、甚至一些根本叫不出风格的元素，大多是用黑色的岩石和某种发暗金属建造，低矮、坚固、棱角分明，窗户狭小，如同一个个蛰伏的怪兽。街道上行人不多，也都穿着深色或灰色的衣物，行色匆匆，几乎无人交谈，整个城镇笼罩在一种压抑而神秘的氛围中。
一些建筑门口悬挂着奇怪的标志：有的是扭曲的草药图案，有的是狰狞的兽首，有的是看不懂的符文。偶尔有穿着同样黑色水靠、表情冷漠的人巡逻而过，这里的居民看到他们都下意识地避开目光。
“这……到底是什么地方？”玄觉忍不住低声问央金。
央金虚弱地靠在他身上，警惕地观察着四周，声音微不可闻：“我也……不确定。但从建筑风格和这些人的气息看，很像传说中的‘幽墟’——一个据说存在于中原各大名山地底，独立于江湖与朝堂之外，收容各方不容于世的逃亡者、黑市商人、诡道修士的……地下法外之地。没想到……竟然真的存在，而且入口在少林脚下！”
幽墟？法外之地？玄觉听得一愣一愣的。听起来就不是什么善良老百姓待的地方。怪不得那黑衣人说什么“不欢迎不请自来的客人”。
梭舟在一个偏僻的小码头停下。码头上早已等着另外两名同样装束的黑衣人，沉默地接过同伴从铁箱中取出的经书和剑。
“跟他们走。”之前的黑衣人冷冰冰地丢下一句话，便不再看玄觉和央金一眼，驾着梭舟迅速消失在黑暗的水道中。
新来的两个黑衣人做了个手势，示意两人跟上，然后转身朝着城镇深处走去。
玄觉搀扶着央金，深一脚浅一脚地跟在后面，心情忐忑不安。他们穿过狭窄、潮湿、散发着霉味和古怪药味的巷道，路两旁偶尔有目光从狭小的窗户后投来，冰冷而审视，让人极不舒服。
最终，他们被带到了一个看起来像是一座废弃神庙改造而成的石屋前。石屋门口没有任何标志，只有两盏散发着幽绿色火焰的灯笼，映得人脸发青。
一个黑衣人上前，用一种特殊的节奏敲了敲门。
吱呀——
厚重的石门自行打开一条缝隙，里面一片漆黑。
“进去。会有人‘评估’你们。”黑衣人说完，便和同伴一左一右守在门口，如同两尊没有生命的雕像。
评估？评估什么？玄觉心里直打鼓，但别无选择，只能硬着头皮，搀着央金走进了那扇仿佛能吞噬光明的石门。
身后石门缓缓关闭，彻底隔绝了外界。
石屋内并非一片漆黑，墙壁上镶嵌着几颗发出惨淡绿光的石头，勉强能视物。里面的空间比想象中大，空旷而寒冷，几乎没有任何家具，只有正中央放着一张巨大的、由整块黑石雕成的桌子。
桌子后面，坐着一个身影。
那是一个瘦小干瘪、裹在一件宽大得不合身的黑色斗篷里的老者。他的脸隐藏在斗篷的兜帽阴影下，只能看到一个尖削的下巴和一只放在桌面上、枯瘦如柴、指甲尖长的手。那只手的手指，正有一下没一下地敲击着桌面，发出“哒、哒、哒”的轻响，在寂静的石屋里显得格外瘆人。
空气中弥漫着一股陈旧纸张、草药和某种不知名熏香混合的古怪气味。
“新来的？”一个沙哑、苍老，仿佛很久没说过话的声音从兜帽下传来，带着一种审视的味道。“报上名号，来历，以及……为何擅闯‘幽墟’。”他并没有看那些被收缴的物品，似乎对人的本身更感兴趣。
玄觉紧张地咽了口唾沫，努力让自己的声音不发抖：“晚辈玄觉，这位是央金姑娘。我们……我们是从少林寺下来的，被仇家追杀，意外坠入暗河，才……才到了贵宝地，绝非有意擅闯！”他尽量说得诚恳，隐去了经书和血莲教的关键信息。
“少林？吐蕃？”老者兜帽下的阴影似乎动了一下，敲击桌面的手指停住了。“有趣的组合。仇家？是上面的，还是……下面的？”他话中有话。
“是……上面的。”玄觉谨慎地回答。
“呵呵……”老者发出意义不明的低笑，“能逼得少林弟子和吐蕃护法跳崖遁地，这上面的仇家，来头不小啊。”他竟然一眼道破了央金的来历！
央金心中一凛，强撑着开口道：“前辈明鉴。我等确是意外闯入，绝无恶意。若前辈能行个方便，提供些许伤药，指点离去之路，我等感激不尽，必有厚报。”
“厚报？”老者似乎笑了笑，“幽墟不同外面，这里只交易，不施舍。你们有什么能拿来交易的？武功秘籍？神兵利器？还是……某些特殊的‘情报’？”他的语气带着一丝不易察觉的诱惑。
玄觉和央金对视一眼，他们身上值钱的东西都被收走了，难道……
就在这时，石屋侧面的一扇小门打开，一个黑衣人捧着那个铁箱子走了进来，将里面的《楞伽经》和秋水剑放在了黑石桌子上，然后默默退下。
老者的目光，终于从两人身上，移到了那两件物品上。
他的手指，缓缓抚过《楞伽经》古朴的封面，又在秋水剑那褪去部分锈迹、露出秋水般光泽的剑身上停留了片刻。
石屋内陷入了长时间的沉默，只有那惨淡的绿光摇曳。
良久，老者才缓缓开口，声音变得更加沙哑，甚至带上了一丝难以言喻的……凝重？
“少林失窃的《楞伽经》……还有，消失多年的‘慧剑’……竟然同时出现在两个小娃娃手里……”
他猛地抬起头，兜帽阴影下，似乎有两道锐利如鹰隼的目光射出，死死盯住了玄觉！
“小子！老实告诉我！‘他’……是不是还活着？！”