回到悦来客栈，已是华灯初上。
锦官城的夜晚，比白日更添几分浮华与喧嚣。丝竹管弦之声从远处的秦楼楚馆隐隐传来，与街上小贩的叫卖、行人的谈笑交织成一片红尘音浪。客栈大堂里坐满了用饭的客人，觥筹交错，人声鼎沸，空气里弥漫着酒肉与脂粉的混合气味。
这旺盛得近乎躁动的生机，如同无形的潮水，一波波冲击着玄觉的感官。他丹田内那沉寂了片刻的源核碎片，竟又开始微微震颤，一丝极细微的、带着贪婪意味的凉意，如同藤蔓般悄然探出，试图汲取这满城的“生机”为食。
玄觉眉头微蹙，默运心灯，那一点温和而坚定的光芒自识海升起，如同灯罩般护住心神，将那蠢蠢欲动的凉意隔绝在外。他能感觉到，这锦官城对碎片而言，既是诱惑，也可能成为加速其复苏的温床。必须尽快解决药王谷之事，找到控制甚至化解碎片影响的方法。
三人径直回了二楼房间。关上房门，隔绝了外间的嘈杂，气氛顿时变得有些凝重。
“那苏芷柔，定然知道‘寂灭寒毒’。”李无忧率先开口，打破了沉默。他走到桌边，拿起那瓶苏芷柔赠送的“清心丹”，拔开塞子嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异，“药王谷果然名不虚传，这清心丹品质极佳，所用药材皆是上品，炼制火候也恰到好处，于静心凝神、抵御外魔确有奇效。”他倒出一粒递给玄觉，“对你目前的状况，或有些许助益。”
玄觉接过，那丹药呈淡青色，圆润无瑕，散发着一股沁人心脾的草木清香，吸入一口，便觉灵台一阵清凉，体内那丝因抵抗城中生机诱惑而产生的烦躁感顿时消散不少。他依言服下，丹药入腹，化作一股温和的暖流，汇入经脉，与心灯火种相互呼应，使得那摇曳的灯火似乎更稳定了一丝。
“多谢。”玄觉诚心道。这李无忧看似玩世不恭，心思却细腻，所赠丹药正是他所需。
“互利互惠罢了。”李无忧摆摆手，又将目光投向央金，“央金姑娘似乎对那‘九幽寒魄’之毒，也颇为在意？”
央金抱着她的藏刀，靠在窗边，望着楼下街道的灯火，闻言头也不回，冷声道：“侵蚀生机，冻结经脉…这等阴寒属性的力量，让我想起了一些不好的东西。”她顿了顿，补充道，“吐蕃高原的一些古老传说里，也有类似的力量记载，被视为亵渎生命、玷污雪山的禁忌。”
她的语气带着一种本能的厌恶与警惕。玄觉心中一动，看来央金所在的吐蕃佛宗，或许也对寂灭星庭这类存在有所记载或接触。
“看来我们目标一致。”李无忧笑了笑，眼神却锐利起来，“苏芷柔不肯明言，我们便需另寻他法。百花会上龙蛇混杂，是打探消息的好机会，但唐家堡守卫森严，核心区域必然难以潜入。不过…药王谷在锦官城的据点，可不止百草园一处。”
“哦？李兄还有何高见？”玄觉问道。
李无忧压低声音：“药王谷在城西有一处秘密丹房，据说是用来处理一些不宜公开的珍稀药材，或者炼制某些特殊丹药的地方。那里守卫或许不如百草园严密，但很可能存放着与‘九幽寒魄’或‘逆生藤’相关的卷宗、药渣，甚至…可能有更了解内情的人。”
秘密丹房？玄觉与央金对视一眼，都看到了对方眼中的意动。这确实是一个可能找到线索的突破口。
“地点？”央金言简意赅。
“城西，杨柳巷，最深处那家挂着‘陈氏跌打’幌子，却常年闭门谢客的铺子便是。”李无忧显然做足了功课，“我白日里踩过点，外面看起来平平无奇，但后院有药王谷特有的‘七叶莲’标记，且隐约能闻到地火和特殊药材混合的气味，绝不会错。”
“今夜便去？”央金挑眉，行动派作风显露无疑。
李无忧却摇了摇头：“不急。百花会明日才开始，今夜唐家堡和各方势力必然加紧布防、互相试探，此时行动容易撞在枪口上。明晚，百花会初开，各方注意力都被吸引在唐家堡，那秘密丹房的守卫或许会松懈些，正是时机。”
玄觉沉吟片刻，点了点头：“李兄思虑周全，便依此计。”他需要时间进一步稳固心神，消化那枚清心丹的药力，以应对可能出现的变故。
计议已定，三人各自休息。
玄觉盘坐榻上，心灯火种与清心丹的药力交融，缓缓运转，温养着经脉，同时以更深的禅定，观察、安抚着丹田内那不安分的碎片。他尝试着以心念接触那碎片，不再是抗拒与压制，而是如同观察一个桀骜不驯的“邻居”，理解它的“渴望”与“躁动”。他发现，当自己心灯明亮，禅定稳固时，碎片的躁动便会减弱，那丝凉意也变得温顺些许。这让他对以自身佛法驾驭这外来力量，多了几分信心。
一夜无话。
次日，百花会正式召开的日子。整个锦官城仿佛都陷入了一种节日的狂欢气氛之中，人流更是比前几日多了数倍，纷纷涌向城西的唐家堡。
玄觉三人并未急着前往唐家堡，而是在客栈静修，养精蓄锐。直到午后，三人才随着人流，不紧不慢地走向唐家堡。
唐家堡并非仅仅是一座堡垒，而是一片依山而建的庞大建筑群，高墙深垒，哨楼林立，气势森严。堡门外是一片巨大的广场，此刻已是人山人海。各路江湖豪杰、名门子弟、奇人异士汇聚于此，衣着各异，气息驳杂，彼此寒暄、试探、打量，构成了一幅生动的江湖众生相。
广场中央搭起了数座高台，有唐门弟子在台上演示暗器手法，精准巧妙，引来阵阵喝彩；也有其他门派的高手登台切磋，拳来脚往，气劲纵横，引得围观者惊呼不断。更外围则是密密麻麻的摊位，贩卖着兵器、药材、秘籍、情报，甚至还有西域传来的稀奇玩意儿，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
喧嚣，躁动，欲望，野心……各种情绪与气息混杂在一起，形成一股强大的、混乱的力场。
玄觉置身其中，只觉得那源核碎片如同被投入沸水的冰块，震颤得愈发剧烈，那丝凉意变得活跃而贪婪，疯狂地汲取着周围散逸的“生机”与“情绪”。他不得不分出更多心神运转心灯，默诵经文，才能保持灵台清明，不被这红尘浊浪所淹没。额角甚至渗出了细密的汗珠。
央金紧紧跟在他身侧，手一直按在刀柄上，警惕地扫视着周围，如同一头护犊的母豹。她能感觉到玄觉气息的细微变化，心中担忧更甚。
李无忧则如鱼得水，穿梭在人群中，与各色人等搭话，不时带回一些零碎的消息。
“看到没？那边穿紫袍、摇折扇的，是江南霹雳堂的雷震天，脾气跟他家的火药一样一点就炸。”
“那个背着药箱、一脸苦相的老头，是‘鬼医’莫问天，亦正亦邪，医术毒术都诡得很，没想到他也来了。”
“哦？明教的人果然也到了，那个红脸膛、腰间佩刀的壮汉，就是‘赤焰刀’雷猛，看他那样子，像是来找茬的…”
他的情报确实灵通。玄觉顺着他指的方向看去，果然看到一群身着火焰纹饰红衣的明教教徒，簇拥着一个身材魁梧、面色赤红、眼神凶悍的中年大汉，正与一群唐门弟子对峙，气氛紧张，大有一言不合就要动手的架势。
而药王谷的人，则在广场另一侧相对清净的区域，搭起了凉棚，苏芷柔正坐在棚内，为一些前来求医问药的人诊治，神情专注而温和，与周围的喧嚣格格不入。她似乎并未注意到玄觉三人的到来。
玄觉的目光在苏芷柔身上停留片刻，又扫过那戒备森严的唐家堡深处，最后落回这纷乱嘈杂的广场。他心中明了，这表面的热闹之下，暗流汹涌。药王谷、唐门、明教，还有无数隐藏在暗处的势力，各自的目的交织于此。而那“逆生藤”与“寂灭寒毒”，便是这漩涡的中心之一。
他们并未在广场过多停留，大致了解了情况后，便悄然退出了人群，回到客栈，为夜探秘密丹房做准备。
夜色渐深，锦官城白日的喧嚣渐渐沉寂，唯有某些角落依旧灯火通明，传来隐约的笙歌。
子时刚过，三条黑影如同鬼魅般掠过寂静的街巷，悄无声息地来到了城西杨柳巷。
巷子深处，果然有一家挂着“陈氏跌打”陈旧幌子的铺面，门板紧闭，毫无声息。
李无忧打了个手势，三人绕到铺面后侧。后院墙不高，但墙头布满了防止攀爬的碎瓷片。这对三人来说自然不是问题。央金身形微动，如灵猫般悄无声息地翻墙而入，片刻后，后院门被从里面轻轻打开。
院内果然别有洞天。看似普通的民居院落，角落处却有一口被石板半掩着的地窖入口，一股混合着地火硫磺与多种奇异药材的气味从入口缝隙中隐隐透出。地窖入口旁的墙壁上，一个不起眼的、由七片叶子组成的莲花刻痕，证实了李无忧的判断。
央金侧耳倾听了片刻，对两人点了点头——下面无人。
李无忧熟练地移开石板，露出向下延伸的石阶。一股更浓郁的药味和热浪扑面而来。
三人鱼贯而入，小心地将石板恢复原状。
石阶向下延伸了约摸两三丈，便来到一间宽敞的地下室。室内温度明显高于外界，墙壁上镶嵌着几盏长明灯，发出昏黄的光线。靠墙是一排排药柜，上面贴满了标签。中央则是一座半人高的青铜丹炉，炉火虽已熄灭，但余温尚存。四周散落着捣药臼、切药刀等各种制药工具。
这里，就是药王谷的秘密丹房。
“分头找。”李无忧低声道，率先走向那些药柜，开始快速翻阅上面的标签和柜中存放的药材、卷宗。
央金则警惕地守在入口附近，同时目光锐利地扫视着整个丹房，不放过任何可疑的细节。
玄觉没有急着去翻找，而是闭上双眼，缓缓放开灵觉。心灯火种的光芒在识海中摇曳，将他的感知能力提升到极致。他“看”不到具体的物品，却能“感受”到这丹房中残留的“意念”与“气息”。
混乱的药材气味…地火的燥热…以及…一丝极其微弱、却无比纯粹阴寒的死寂之意！
这丝死寂之意，与源核碎片的力量同源，却更加凝练、更加古老！它残留在一张靠近丹炉的石案上，以及旁边一个丢弃药渣的铜盆里。
玄觉睁开眼，径直走向那张石案。案上散落着几张写满字迹的纸，墨迹尚新。他拿起最上面一张，就着昏黄的灯光看去。
上面记录的，正是关于“九幽寒魄”的毒性分析！
“……其性至阴至寒，非世间寻常寒毒可比，似蕴含某种规则层面的‘寂灭’真意，能从根本上瓦解生机，冻结神魂……中毒者体表凝霜，血脉僵化，意识沉沦于无边黑暗寒狱，寻常驱寒、解毒丹药触之即溃，反遭其噬……”
“……据古卷残篇推测，‘九幽寒魄’或与上古消亡之道统‘寂灭星庭’有关，乃其‘寂灭源核’之力逸散所化……然星庭湮灭万载，源核不知所踪，此说无从考证……”
“……唯有一线生机，或在于极致逆转生机之奇物，如‘逆生藤’，以其逆转生死之特性，或可中和‘寂灭’之意，重塑生机……然逆生藤踪迹难寻，且药性狂暴，用法失当，反加速毒性爆发……”
纸张从玄觉手中滑落，他脸色凝重。
果然！药王谷将“九幽寒魄”与寂灭星庭联系在了一起！虽然只是推测，但这已足够惊世骇俗。而且，他们要救的人，中的就是这种疑似源自寂灭源核的奇毒！那位长辈，究竟是谁？为何会中此毒？
他强压下心中的震动，又看向那铜盆。盆底残留着一些黑色的药渣，散发出浓郁的苦涩气味，但那股精纯的死寂之意，正是从这药渣深处透出！
玄觉伸出手指，沾了一点药渣，放在鼻尖轻轻一嗅。那死寂之意如同冰针，瞬间刺入他的感知！与此同时，他丹田内的源核碎片猛地一震，传递出一股既熟悉又带着某种“臣服”意味的悸动！
这药渣…曾经接触过远比碎片更精纯、更本源的寂灭之力！是来自那位中毒者？还是…炼制解毒丹药时，用来模拟毒性进行试验的某种载体？
就在他心神激荡，试图进一步感知那药渣中残留的寂灭之意时——
丹房入口处，那块被他们移回原位的石板，发出了极其轻微的“咔哒”一声！
有人来了！
央金眼神一厉，藏刀瞬间出鞘半寸，身形已如蓄势待发的猎豹，隐入了门侧的阴影之中。
李无忧也瞬间收起正在翻阅的卷宗，无声无息地滑到另一个药柜之后。
玄觉心中一惊，立刻收敛所有气息，将那记载着“九幽寒魄”信息的纸张塞入怀中，同时屏住呼吸，闪身躲到了巨大的青铜丹炉后方。
石阶上，传来了极其轻微、却稳定而清晰的脚步声。
不止一人。
而且，来者修为不弱！