南行之路，越走越是不同。荒凉的戈壁滩逐渐被起伏的丘陵取代，土黄色的大地开始点缀起片片绿意，空气也变得湿润起来，带着泥土和草木的清新气息。官道上往来的人马明显增多，商队络绎不绝，偶尔还能看到一些衣着光鲜、佩戴兵刃的武林人士，显然都是冲着那“百花会”而去。
玄觉体内的波澜被强行压下，面上恢复了一贯的沉静，只是偶尔望向远山云雾时，眼底会掠过一丝不易察觉的凝重。他不再轻易尝试引动过于精微的力量，大部分时间都在默默运转心法，以心灯火种温养经脉，巩固那脆弱的平衡。那枚金刚橛仿品被他贴身收藏，那丝微弱的佛门金刚真意，成了他对抗心底寒意的重要依仗。
央金依旧沉默寡言，但警惕的目光更多时候落在了玄觉身上。她能感觉到他气息中那丝若有若无的滞涩与挣扎，这让她心中的担忧远胜于对前路未知的危险。藏刀的刀柄，被她摩挲得愈发光滑。
李无忧则仿佛真是个尽职的向导，一路谈笑风生，对沿途风物、武林典故如数家珍。他似乎刻意避开了关于玄觉力量的话题，只谈风月，不论其他，倒是让气氛缓和了不少。只是他偶尔投向玄觉背影的目光，依旧带着那份难以捉摸的探究。
数日后，一座雄城轮廓出现在视野尽头。城墙高耸，依山傍水，气象万千。城门口车水马龙，人流如织，远非苦泉驿、三岔口可比。匾额上“锦官城”三个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉。
“到了。”李无忧望着城门，嘴角噙着一丝意味不明的笑意，“蜀中唐家的地盘，可是龙潭虎穴，二位待会儿进去，可得跟紧我，莫要乱看，更莫要轻易…显露身手。”
他的提醒带着几分戏谑，却又透着认真。
三人随着人流走进城中，一股喧嚣热浪扑面而来。宽阔的青石板街道两旁，店铺林立，旌旗招展，贩卖着各式各样的商品，从绫罗绸缎到奇巧玩物，从各地小吃到药材兵器，应有尽有。空气中弥漫着各种食物、香料、药材混合的复杂气味，以及一种属于繁华都市特有的、躁动而蓬勃的活力。
更引人注目的是，街面上往来之人，十之三四都佩戴兵刃，气息或沉稳，或彪悍，或阴冷，显然都是江湖中人。彼此相遇，目光交错间，都带着几分审视与戒备。百花会将至，这锦官城已然成了风云汇聚之地。
“我们先找个地方落脚。”李无忧熟门熟路地引着两人穿过几条热闹的街巷，来到一条相对清净的街道，走进一家名为“悦来”的客栈。客栈不算豪华，但干净整洁，客人也多是一些看起来不那么扎眼的行商和江湖散客。
要了两间上房，安顿下来后，李无忧便道：“你们先在客栈休息，我出去打探一下百花会的具体消息，顺便看看有没有药王谷来人的风声。”
他离开后，央金关上房门，看向玄觉，终于问出了心中的担忧：“你的伤…怎么样了？”她指的自然是那力量反噬与心魔隐患。
玄觉在桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，轻轻啜了一口，才缓缓道：“暂时无碍。心灯尚稳，只是那碎片…愈发躁动了。须得尽快找到药王谷的人，或许他们有安抚甚至引导这股力量的法子。”
他没有说的是，方才进城时，感受到这城中无数驳杂旺盛的生机与欲望，丹田内的碎片竟隐隐传来一丝…渴望？仿佛这片红尘万丈，是它绝佳的滋养之地。这感觉让他不寒而栗。
央金在他对面坐下，沉默片刻，道：“那个李无忧，不可不防。”
玄觉点头：“我明白。他看似随意，实则步步为营。对我们，尤其是对我身上的力量，兴趣极大。不过目前来看，他并无直接恶意，反而提供了不少帮助。暂且同行，利大于弊。”
两人不再多言，各自调息。
傍晚时分，李无忧才回到客栈，脸上带着一丝兴奋之色。
“打听到了！百花会后天就在城西的‘唐家堡’正式举行！药王谷的人已经到了，住在城东的‘百草园’，据说带队的是谷主亲传弟子，‘小医仙’苏芷柔！而且…”他压低声音，“我隐约听到风声，药王谷此次寻找‘逆生藤’，似乎是为了救治一位极重要的人物，与一种极其罕见的‘寂灭寒毒’有关！”
寂灭寒毒？
玄觉与央金心中同时一震！这名字，与寂灭星庭的力量何其相似！
“可知那中毒者是谁？”央金急问。
李无忧摇了摇头：“这就打听不到了，药王谷对此事讳莫如深。不过，这或许是我们接近他们的一个突破口。”
他顿了顿，又道：“另外，还有个消息。明教黑木崖，也派了人来参加百花会，据说是朱雀坛的副坛主，‘赤焰刀’雷猛。此人性格暴烈，武功高强，在明教中地位不低。”
黑木崖的人也来了！局势愈发复杂。
“明日，我们先去百草园附近看看，试试能否接触到药王谷的人。”玄觉做出了决定。
次日，城东百草园外。
与其说是一座园子，不如说是一片被高墙围起来的巨大庄园，墙内可见亭台楼阁掩映在葱郁的林木之中，空气中弥漫着浓郁的药香。园门紧闭，有数名气息沉稳、眼神精悍的护卫把守，显然不欢迎外人随意打扰。
三人在远处观察了片刻，只见偶尔有衣着华贵、气息不凡之人持帖而入，皆被客客气气地请进园内，而寻常江湖客则根本不被理会。
“看来想进去不容易。”李无忧摸着下巴，“硬闯肯定不行，唐家和药王谷的面子，在这锦官城没人敢不给。”
就在三人思索对策之际，一阵清脆的铃铛声和呵斥声从街道另一头传来。
只见一辆装饰华丽的马车正疾驰而来，拉车的两匹骏马不知为何受了惊，车夫拼命拉扯缰绳却无济于事，马车歪歪扭扭，眼看就要撞上路边的一个货摊！
货摊后是一个吓呆了的老妇人和一个五六岁的孩童！
千钧一发！
一道身影比玄觉和央金反应更快！
是李无忧！
他身形如电，瞬间掠过数丈距离，并非去拦惊马，而是直接冲向那对吓呆的祖孙！就在马车即将撞上的前一刻，他一手一个，揽住祖孙二人，足尖在地上猛地一点，身形如同毫无重量般向后飘飞，险之又险地避开了冲撞！
与此同时，玄觉也动了！他并未施展身法，而是目光一凝，灵觉锁定了那两匹惊马混乱狂暴的精神！怀中的须弥铃无风自动，发出一声极其轻微、却直透心神的低吟！
那声音并非攻击，而是带着一股安抚、宁静的意念，如同清泉流淌过燥热的沙地。
那两匹原本狂躁的骏马，动作猛地一滞，眼中狂暴的血色迅速褪去，发出一声困惑的嘶鸣，奔跑的速度骤然减缓，最终在车夫的努力下，缓缓停在了街心。
一场祸事，消弭于无形。
街上一片寂静，随即爆发出阵阵惊呼和赞叹声。
那被救下的老妇人回过神来，拉着孙子就要给李无忧磕头，被他连忙扶住。
马车的帘子被猛地掀开，一个身穿淡绿色衣裙、面容清秀绝伦、气质温婉如同空谷幽兰的少女探出头来，脸上犹带着惊魂未定的苍白。她目光扫过现场，最后落在刚刚收回目光、气息平和的玄觉，以及扶着祖孙、面带微笑的李无忧身上。
“多谢二位侠士出手相助！”少女的声音如同出谷黄莺，带着真诚的感激，她走下马车，对着李无忧和玄觉的方向，盈盈一礼。“小女子苏芷柔，感激不尽。”
苏芷柔！
药王谷小医仙！
竟然以这种方式，出现在他们面前！
李无忧眼中闪过一丝得逞的笑意，上前一步，拱手还礼，风度翩翩：“苏姑娘客气了，路见不平，举手之劳而已。在下江南李无忧，这位是在下的朋友，玄觉师傅。”
玄觉也上前合十行礼：“阿弥陀佛，苏施主无恙便好。”
苏芷柔的目光在玄觉那沉静的气质和光洁的额头上停留了一瞬，眼中闪过一丝好奇，随即又看向李无忧，浅笑道：“原来是李公子和玄觉师傅。二位救命之恩，芷柔无以为报。若二位不嫌弃，还请入园一叙，容芷柔奉茶答谢。”
机会来得如此突然！
李无忧自然是满口答应。
玄觉与央金对视一眼，也点了点头。
在周围众人羡慕的目光中，三人跟着苏芷柔，畅通无阻地进入了那守卫森严的百草园。
园内别有洞天，小桥流水，曲径通幽，种植着无数奇花异草，药香愈发浓郁，沁人心脾。偶尔能看到一些药童在田间劳作，见到苏芷柔，皆恭敬行礼。
苏芷柔将三人引至一处临水的雅致小厅，吩咐侍女奉上香茗。
“方才真是惊险，若非二位，后果不堪设想。”苏芷柔心有余悸，再次道谢。她举止得体，谈吐温雅，让人如沐春风。
李无忧与她客套几句，便将话题引向了医术和药材方面，言语间显露出不俗的见识。
玄觉则安静地品茶，偶尔在李无忧提及他时，才合十应答一句，大部分时间都在默默观察苏芷柔。这位小医仙气息纯净，眼神清澈，周身萦绕着淡淡的草木生机之气，显然是修炼了某种高深的医道功法，与寂灭星庭那死寂冰冷的气息截然相反。这让他心中稍安。
交谈中，李无忧似是不经意地提道：“听闻药王谷此次前来，是为了寻找一味名为‘逆生藤’的奇药？不知此药有何神效，竟劳动苏姑娘亲自出马？”
提到逆生藤，苏芷柔秀美的眉头微微蹙起，轻轻叹了口气：“不瞒李公子，逆生藤乃是救治我一位长辈的关键药引。他身中奇毒，毒性阴寒霸道，能侵蚀生机，冻结经脉，寻常药物根本无效，唯有蕴含极致逆转生机之力的逆生藤，或有一线希望。”
侵蚀生机，冻结经脉…这与源核碎片那死寂之力的特性，何其相似！
玄觉忍不住开口问道：“苏施主，不知令长辈所中之毒，具体有何名目？或许…贫僧曾有所耳闻。”他试图引导向“寂灭寒毒”。
苏芷柔看向玄觉，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这沉默的和尚会主动询问。她沉吟片刻，道：“此毒极为罕见，谷中典籍也仅有零星记载，称之为…‘九幽寒魄’。中毒者周身冰封，生机渐绝，如同…坠入无尽幽寒之地。”
九幽寒魄？并非寂灭寒毒。
玄觉心中略有失望，但并未放弃：“贫僧曾听闻，西域有一种名为‘寂灭寒毒’的奇毒，特性与此颇有相似之处…”
听到“寂灭寒毒”四个字，苏芷柔端着茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝极快的震惊与…警惕！虽然她立刻掩饰过去，恢复了平静，但那一瞬间的异样，并未逃过玄觉和李无忧的眼睛。
“寂灭寒毒？”苏芷柔放下茶盏，语气依旧温和，却带上了一丝疏离，“芷柔孤陋寡闻，并未听过此毒名号。玄觉师傅是从何处听闻？”
她的反应，几乎证实了这“寂灭寒毒”与药王谷，或者说与她所要救治之人，必然存在某种关联！而且，这关联恐怕非同小可，让她立刻心生戒备。
玄觉心念电转，知道不能再深问下去，否则必然引起对方反感，于是合十道：“或许是贫僧记错了，只是偶然听西域行商提起，胡乱猜测，苏施主莫怪。”
李无忧也适时地打了个哈哈，将话题岔开，聊起了百花会上可能出现的其他珍奇药材。
又坐了片刻，三人便起身告辞。苏芷柔亲自将他们送到园门口，再次道谢，并赠予三人每人一小瓶药王谷秘制的“清心丹”，以示谢意。
离开百草园，走在熙攘的街道上。
李无忧脸上的笑容收敛，低声道：“看来，这‘寂灭寒毒’是关键。药王谷对此讳莫如深，那位中毒的长辈，身份恐怕极不简单。”
央金也道：“而且，她似乎对‘寂灭’二字格外敏感。”
玄觉默默点头。苏芷柔的反应，让他更加确信，药王谷与寂灭星庭之间，必然存在某种联系，甚至可能也是受害者之一。这趟百花会，恐怕不会平静了。
他抬起头，望向城西那隐约可见的、巍峨森严的唐家堡轮廓。
暗香浮动之下，是更深的漩涡。
而他能感觉到，怀中那枚观星灯，在进入锦官城后，似乎…更加冰冷沉重了一些。