玄觉浑身的血液仿佛瞬间冻住，又猛地炸开，冲向四肢百骸。他几乎是手脚并用地向后猛退，脊背“咚”一声撞在身后残破的门板上，震落簌簌灰尘。
那角落里枯坐的身影，在昏暗的光线下，轮廓模糊得几乎要融化在阴影里。唯有那双眼睛，那片死寂的、非人的灰黄色，清晰地烙在玄觉的视网膜上，缓慢地眨动着，透着一股难以言喻的邪异，仿佛深潭底沉积了千年的淤泥。
“央…央金！”玄觉的声音干涩得像是砂纸摩擦，带着他自己都没察觉的颤音。
不用他喊，央金早已动了。
就在玄觉踉跄后退的同一瞬，她已如一头察觉危险的母豹，身形倏然压低，腰间的银柄藏刀“锵啷”出鞘半寸，寒光流泻，将她英气的面庞映得一片肃杀。她的目光锐利如针，死死钉在那片阴影上，全身肌肉绷紧，进入了随时可扑击亦可远遁的戒备状态。
破庙里死寂无声，只有风吹过窗棂破洞的呜咽，以及三人（如果那阴影里的也算“人”的话）极力压抑的呼吸声。
那灰黄色的眼珠动了一下，似乎从玄觉身上，缓缓移到了保持拔刀姿势的央金身上。被那目光扫过，央金竟也感到一阵莫名的寒意，如同被冰冷的毒蛇信子舔过皮肤。
没有杀气，没有敌意，甚至没有任何属于活物的情绪波动。只有一种纯粹的、令人毛骨悚然的“存在”。
“什么东西…装神弄鬼！”央金厉喝一声，试图打破这令人窒息的对峙。她的声音在空荡的破殿里激起回响，反而更添几分诡异。
那阴影中的存在，对她的呵斥毫无反应。灰黄色的眼珠又缓缓移回，再次聚焦在玄觉脸上。
玄觉被看得头皮发麻，手脚冰凉，下意识地又将怀里那颗救回来的青萝卜抱紧了些，仿佛这水灵的蔬菜能给他带来一丝微不足道的安全感。
就在这极度紧绷的寂静中，那东西…竟然开口了。
声音嘶哑得不像人声，像是两块生锈的铁片在缓慢摩擦，每一个字都带着一种滞涩的、非人的腔调：
“青…萝…卜…”
它…居然在说他的萝卜？玄觉彻底懵了。
“…好…”那声音又挤出两个字，干涩无比，却似乎…带着一丝极其微弱的、难以辨认的…渴望？
央金眉头紧锁，握刀的手纹丝不动，低声道：“笨南瓜，它好像…对你的菜有兴趣？”
玄觉低头看看怀里水灵饱满的萝卜，又看看阴影里那枯槁诡异的存在，脑子乱成一锅粥。拿萝卜砸它？还是…递给它？
未等他想出对策，那阴影中的存在忽然动了！
并非暴起发难，而是极其缓慢地、用一种近乎僵硬的姿态，抬起了了一只枯柴般的手。那手指干瘪得只剩皮包骨，指甲长而弯曲，沾着黑乎乎的污垢，直直地指向玄觉…怀里的萝卜。
与此同时，那股原本虚无缥缈的诡异气息，骤然变得清晰起来！并非内力激荡，也非杀气逼人，而是一种更阴冷、更晦暗的精神压迫，如同无形的潮水，弥漫开来，试图侵入人的心智。
玄觉首当其冲，只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛有无数细碎嘈杂的低语直接在他脑海里响起，搅得他心烦意乱，眼前甚至开始发花。他修炼的少林基础心法自行运转，却如溪流遇海潮，根本无法抵挡，只能勉强守住灵台一点清明，死死抱着萝卜，额头冷汗涔涔。
“小心！是摄心邪术！”央金低喝一声，她修为远胜玄觉，虽也感到心神微荡，却更能清晰感知到这无形力量的本质。她不再犹豫，半出鞘的藏刀彻底挥出，划出一道银亮的弧光，并非劈向那阴影，而是斩向两人前方的虚空！
刀锋过处，那股无形的阴冷压力竟似被锐利之物从中剖开，微微一滞！
“走！”央金一把抓住玄觉的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头，猛地将他朝破庙门外甩去！
玄觉身不由己，踉跄着跌出门外，差点摔个嘴啃泥。他慌忙回头，只见央金并未立刻退出，而是手腕一翻，刀光如匹练，护住周身，同时足尖连点，身形疾退，每一步都踩在诡异气场被刀锋斩出的薄弱处，动作迅捷如电，却又带着一种奇异的、应对精神压迫的谨慎。
那阴影中的存在，似乎因央金的搅扰和猎物的逃离而躁动起来。那双灰黄色的眼珠骤然亮起微光，口中发出的不再是破碎的字词，而是一连串急促、扭曲、完全无法理解的嘶哑音节，像是某种亵渎神圣的咒语！
破庙内的空气仿佛都变得粘稠起来，供桌上那牛心、匕首、纸莲似乎与之呼应，隐隐震动！
央金脸色更沉，退势更快，口中却发出一声清越的长啸，啸声中正平和，隐隐带有吐蕃佛门真言的韵律，强行冲淡了那邪异咒语的侵蚀。
眨眼间，她已退至门边，最后猛地回身一刀，刀气斩断门槛处弥漫的阴冷气息，娇叱道：“愣着干什么！跑啊！”
玄觉如梦初醒，连滚爬起，抱着他的萝卜和菜刀，使出吃奶的力气跟着央金发足狂奔。
两人一前一后，冲出荒废庙宇的范围，一头扎进外面昏暗曲折的巷道里，直到将那片令人心悸的死寂彻底甩在身后，方才扶着墙壁，大口大口地喘息。
“刚…刚才那到底是什么？”玄觉心有余悸，声音还在发颤。他感觉自己的脑袋还在隐隐作痛，像是被针扎过一样。
央金调整着呼吸，收刀入鞘，脸色凝重得能滴出水：“不知道。不像中原路数，也不全似吐蕃秘法…倒像是…几种邪门歪道糅杂出来的怪胎。”她回想起那双灰黄的眼睛和诡异的精神压迫，补充道，“而且，是个‘残次品’。”
“残次品？”玄觉不解。
“嗯，”央金点头，“气息不稳，时强时弱。那摄心邪术也是徒具其形，压迫感有余，精纯度不足，否则没那么容易挣脱。像是…练功走了岔子，或者…”她眼中闪过一丝厌恶，“被人用某种手段强行催谷出来的。”
她顿了顿，看向玄觉，眼神古怪：“不过，它好像真的只想抢你的萝卜。”
玄觉：“…”
这都什么事啊！被一个邪门歪道的“残次品”怪物盯上，不是因为身怀绝世武功，也不是因为知晓惊天秘密，而是因为…怀里揣着颗水灵的青萝卜？他这下山追经书的旅途，从一开始就就没对劲过！
“那…那供桌上的东西？”玄觉想起那牛心、匕首和纸莲。
“祭祀。或者说，某种邪仪。”央金语气肯定，“‘血莲教’最喜欢搞这种装神弄鬼的把戏。那颗心，是‘祭品’；那匕首，是‘凶器’；那纸莲…”她冷笑一声，“自然是昭示他们那见不得光的招牌。”
“莲开见我…”玄觉喃喃念出路上看到的字迹，与眼前景象联系，一股寒意从心底升起。
“看来，这河州城里，‘莲教’的根须，比我们想的还要深。”央金目光扫过错综复杂的巷道，眼神锐利，“那怪物虽邪门，但更像是被放在那破庙里的一个‘哨子’，或者…一个警告。”
警告所有试图追查《楞伽经》，试图触碰“血莲教”秘密的人。
玄觉抱着他的萝卜，只觉得这原本水灵可爱的蔬菜，此刻竟有些烫手。他看看眉头紧锁、沉思下一步行动的央金，又看看自己手里那把方丈亲赐、目前主要功绩是吓跑老乞丐和引来怪物的“防身”菜刀，悲从中来。
“女施主…”他哭丧着脸，“现在退回去…还来得及吗？我就说咱们走错路了，其实是想去江南贩菜…”
央金没好气地白了他一眼，刚要开口，忽然耳朵微动，脸色一变，猛地伸手捂住玄觉的嘴，将他再次拉入更深的阴影里。
“嘘！”
巷口远处，传来一阵杂乱而急促的脚步声，间或夹杂着金属轻磕甲胄的声响，以及压低的、不容置疑的命令口吻。
“…仔细搜！每一处巷子都不能放过！” “上头有令，发现形迹可疑者，特别是蕃僧打扮的，一律带回去盘问！”
玄觉的眼睛瞬间瞪大了。这声音…是官兵？！
央金的脸色也变得极其难看。前有邪教怪物，后有朝廷鹰犬。这河州城，当真已成龙潭虎穴。
她松开手，与玄觉对视一眼，都在对方眼中看到了同样的凝重。
跑不了了。