江城的初夏总带着黏腻的风，老槐树叶在阳光下绿得发亮，树下的石凳上，几个刚恢复健康的孩子正围着苏沐辰，听他讲玄曜工作室的故事 —— 只是那些关于恶基因、傀儡和牺牲的情节，都被他换成了 “科学家们打败怪兽” 的童话版本。
苏沐辰揉了揉最小的孩子念念的头发，指尖却突然传来一阵尖锐的刺痛，比之前超级基因失衡时更剧烈，像是有无数根细针在扎他的血管。他不动声色地将手收回口袋，袖口滑落，露出手腕上淡蓝色的血管 —— 自从三天前用超级基因清除终极变异体后，这些血管就时常莫名凸起，尤其是在接触孩子时，总会泛起异样的灼热感，像是有什么东西要冲破皮肤。
“哥哥，你的手怎么了？” 念念仰起头，清澈的眼睛里满是担忧，小手不自觉地覆上他的手腕。苏沐辰浑身一僵，灼热感瞬间从接触点蔓延开来，念念的手背竟也泛起一丝淡金色的微光，转瞬即逝。他猛地抽回手，强装镇定：“没事，就是有点晒得慌，哥哥去买冰淇淋给你们吃好不好？”
看着孩子们欢呼着跑向不远处的便利店，苏沐辰才敢松开紧攥的拳头，掌心已满是冷汗。昨夜他又做了那个梦 —— 母亲林晚站在一片白色的雾气里，身后是泛着绿光的玻璃罐，反复说着 “平衡未稳，余烬未熄”，可当他想问清楚时，母亲的身影突然碎裂，化作无数淡绿色的光点，钻进他的胸口，留下一阵尖锐的痛感。
“又在瞒着我。” 沈知意端着切好的西瓜走过来，银锁在她的手腕上轻轻晃动，锁身的红光比往常黯淡了许多，像是在无力地预警。她将一块西瓜递给苏沐辰，指尖不经意间触到他的手背，瞬间皱起眉：“你的体温至少有 38 度，比平时高了两度，超级基因是不是又出问题了？”
苏沐辰接过西瓜，冰凉的甜意顺着喉咙滑下，却压不住心底的烦躁：“可能是最近没休息好，过两天就没事了。” 他避开沈知意的目光，看向远处 —— 陆沉和傅子恒正站在老槐树的另一侧，低声交谈着，傅子恒手里拿着一份文件，脸色凝重得像是结了冰。
“别再骗我了。” 沈知意坐在他身边，声音放得很轻，却带着不容置疑的坚定，“银锁昨晚震动了一整晚，我翻遍了母亲的日志，最后一页有段被药水覆盖的字迹，用紫外线灯照出来才看清 ——‘超级基因与恶基因共生，清除其一则失衡，需寻南极备份库的平衡器。然平衡器非良剂，需以‘心’为引，否则反成枷锁’。”
苏沐辰的手猛地一顿，西瓜籽掉在地上，滚进石缝里不见踪影：“南极备份库？母亲从没提过这个地方。还有‘以心为引’，是什么意思？”
“是傅承安的后手。” 陆沉走过来，黑色衬衫的袖口挽起，露出手臂上之前被终极变异体划伤的疤痕，疤痕边缘竟也泛着淡淡的蓝光，“国际刑警刚发来消息，他们在傅承安的加密硬盘里发现了南极‘基因备份库’的坐标，里面不仅有恶基因的原始数据，还有林晚女士提到的‘基因平衡器’—— 但硬盘里特别标注了‘平衡器含共生菌，需与宿主基因深度融合，融合失败则宿主会成为共生菌的容器’。”
傅子恒将文件递给苏沐辰，纸上印着备份库的卫星图，标注着 “需超级基因携带者血脉解锁”，旁边还有一行小字被刻意划掉，隐约能看清 “镜像守护” 四个字：“更危险的是，‘余烬计划’里提到，傅承安在备份库里留了‘恶基因休眠体’，一旦超级基因失衡到临界值，休眠体就会被唤醒，顺着全球基因网络扩散。而且刚才念念手背的金色微光，我让顾言泽查了，是‘种子基因’的前兆 —— 傅承安当年在恶基因里混了这个，被感染过的孩子都会成为载体。”
苏沐辰的指尖再次传来刺痛，他看着文件上 “融合失败” 四个字，心脏像被一只无形的手攥紧：“所以，我体内的超级基因失衡，不仅会唤醒休眠体，还会激活孩子们的种子基因？刚才我碰念念的时候，血管发烫，是不是因为我们的基因在互相影响？”
艾琳的视频电话恰在此时弹开，背景里是实验室的基因检测仪，屏幕上显示着苏沐辰的基因序列图，红色的警告标记在序列末端不断闪烁，还伴随着不规则的波动：“我刚分析了你的血液样本，超级基因的末端出现了‘解离片段’，而且片段在加速扩散 —— 如果再找不到平衡器，不出七天，你的超级基因就会彻底失控。更可怕的是，解离片段会释放‘吸引信号’，让孩子们的种子基因加速激活，到时候就算找到平衡器，也救不了他们。”
“七天？” 沈知意的声音带着颤抖，银锁突然剧烈震动起来，锁身的红光瞬间暴涨，映得她的眼底泛起一层红雾，“我们现在就去南极！不管融合有多危险，都要试试！”
“我已经安排好了破冰船。” 傅子恒收起文件，眼神坚定，“我和你们一起去，傅家在南极有个旧的科考站，可以作为临时基地。顾言泽会留在江城，监控孩子们的种子基因情况，一旦有异常，会立刻通知我们。”
苏沐辰看着便利店门口正在舔冰淇淋的念念，心里突然涌起一股强烈的愧疚 —— 他以为和平已经到来，却没想到自己会成为新的威胁，还会连累这些刚摆脱噩梦的孩子。他站起身，走到陆沉身边，声音带着决绝：“别告诉孩子们，尤其是念念。我们明天一早就出发，尽快找到平衡器。”
当晚，苏沐辰回到父亲苏振海的旧工作室，在书柜最底层的暗格里，找到了一个从未见过的铁盒子。盒子上刻着 “辰儿亲启，失衡时开”，是父亲的字迹，刻痕很深，像是用尽了力气。他打开盒子，里面放着一枚小小的青铜钥匙，还有一张泛黄的纸条，纸条边缘已经磨损：“南极备份库的平衡器，需林氏血脉与苏家世传钥匙共同激活。钥匙藏在你出生时的长命锁里 —— 当年我将长命锁改造成了银锁的一部分，还有，融合共生菌时，一定要记住‘守护之念不可失’，否则会被共生菌吞噬意识。”
苏沐辰猛地想起沈知意的银锁 —— 锁身内侧确实有个细小的凹槽，之前一直以为是工艺痕迹，现在想来，那就是放钥匙的地方。他拿起手机，拨通沈知意的电话，声音里带着一丝颤抖：“知意，你把银锁带来工作室，我们找到激活平衡器的钥匙了，还有…… 父亲留下了关于融合的提示。”
沈知意赶来时，苏沐辰正拿着青铜钥匙比对银锁的凹槽。钥匙刚放进去，银锁就 “咔嗒” 一声弹开一道细缝，里面露出一张更小的纸条，是母亲的字迹，墨水有些晕染，像是写的时候在流泪：“共生菌是我用自身基因培育的，它会识别‘守护之心’—— 如果沐辰在融合时产生放弃的念头，共生菌就会反过来攻击他的基因。备份库有傅承安设下的‘镜像基因’，它会复制沐辰的外貌和能力，还会放大他的负面情绪，让他误以为自己是‘怪物’，你们一定要帮他守住初心。”
苏沐辰看着纸条上的 “镜像基因” 和 “守住初心”，心里突然一沉。他想起昨夜的梦，母亲说的 “余烬未熄”，或许不仅指恶基因休眠体，还有这个能放大他负面情绪的镜像基因。南极的备份库里，等待他们的不仅是平衡器，还有一场关于 “自我” 与 “守护” 的较量。
第二天清晨，破冰船缓缓驶离江城港口。苏沐辰站在甲板上，手里握着银锁和青铜钥匙，看着渐渐远去的江城，心里默默祈祷：这次一定要成功，不能让母亲和父亲的心血白费，更不能让孩子们再次陷入黑暗。海风卷起他的衣角，手腕上的淡蓝色血管又开始微微凸起，只是这次，他能清晰地感觉到，有一股微弱的绿色信号在血管里流动，像是在与远处的南极备份库呼应。