沧澜号摆脱追踪船的第三天，海面的颜色彻底变了——从透亮的浅蓝渐变成深不见底的墨黑，阳光再也无法穿透水面，连空气都带着一股来自深海的寒凉。了望塔上的路飞举着望远镜，只能看到远处海平线与天空交融的灰色，忍不住喊道：“这地方也太黑了吧！连条鱼都看不到！”
“这里是马里亚纳海沟的外围海域，深度已经超过五千米，阳光无法到达，属于深海无光带。”罗宾站在甲板上，手中拿着平板电脑，上面显示着实时海底地形扫描图，“根据‘龙芯’系统的探测，再往前航行八十海里，就是挑战者深渊的边缘，那里的深度会突破一万一千米，是地球最深的地方。”
娜美走进驾驶舱，盯着雷达屏幕上的红色警示线：“所有人注意，接下来进入高危海域，‘深瞳’RoV准备调试，护卫队全员穿戴潜水装备，随时应对突发情况。”她顿了顿，看向身边的柳生静云，“追踪船没有跟上来，但这里的环境比合恩角更危险，暗涌、海底火山、未知生物，任何一种都可能致命。”
柳生点头，目光扫过甲板上的队员：“凌云和我负责甲板警戒，重点关注水下异动；珍妮留在医疗舱，准备好应对减压病和深海生物咬伤的急救设备；布琳……”他看向正在检查食物储备的布琳，“确保应急口粮和热水供应，深海低温容易让人失温。”
“放心吧！”布琳拍了拍身边的保温箱，“我准备了热汤和压缩饼干，就算在甲板上待一天，也能喝上热的！”
下午三点，沧澜号终于抵达挑战者深渊边缘。船身停稳的瞬间，所有人都感觉到一种莫名的压抑——海面平静得异常，连一丝浪花都没有，仿佛一片凝固的黑色绸缎。罗宾指挥队员将“深瞳”RoV吊放到海面，这款经过“龙芯”系统升级的深潜器，最大下潜深度可达一万两千米，配备了高清摄像头和地质样本采集臂。
“深瞳启动，下潜深度一米、十米、五十米……”操控室内，工程师盯着屏幕，报出实时数据。屏幕上的画面从漆黑逐渐变成微弱的蓝绿色——那是“深瞳”自身携带的探照灯发出的光，照亮了周围的海水。
起初，画面里只有零星的深海鱼虾，它们的身体散发着微弱的荧光，像漂浮在黑暗中的星星。但当下潜深度突破八千米时，罗宾突然喊道：“停！倒回去一点！左边！”
工程师立刻调整“深瞳”的方向，探照灯的光线扫过海沟壁——所有人都屏住了呼吸。海沟壁上，布满了规则的方形凹陷，像是被人工开凿过的痕迹，凹陷边缘还残留着模糊的纹路，与卡瓦基岛岩石上的螺旋纹、百慕大金属碎片上的纹路如出一辙！
“是人工痕迹！绝对是！”罗宾的声音带着激动的颤抖，“快，让‘深瞳’靠近，拍摄清晰画面！”
“深瞳”缓缓靠近海沟壁，摄像头放大后，能看到凹陷内部的纹路更加清晰，甚至能辨认出一些类似“星图”的图案。就在这时，“深瞳”的声呐系统突然发出警报——屏幕上出现了一个巨大的阴影，正从海沟更深处缓慢移动过来！
“什么东西？”路飞凑到屏幕前，眼睛瞪得溜圆。阴影的轮廓巨大而模糊，长度至少有五十米，看不出是生物还是物体。
“是生物吗？”珍妮紧张地问道，手不自觉地握紧了身边的急救箱。
柳生盯着屏幕，眉头紧锁：“不像。生物的移动会有规律的摆动，但这个阴影是匀速前进，更像是……某种机械装置。”
罗宾立刻下令：“让‘深瞳’采集地质样本，然后快速上浮！不管那是什么，先拿到样本再说！”
工程师操控“深瞳”伸出采集臂，从海沟壁的凹陷处刮下一小块岩石样本，然后启动上浮程序。但就在“深瞳”准备上升时，那个巨大的阴影突然加速，朝着“深瞳”冲来！屏幕上的画面剧烈晃动，探照灯的光线扫过阴影表面——那不是生物，而是一块巨大的金属板，表面覆盖着厚厚的沉积物，边缘还能看到类似“铆钉”的结构！
“是沉船？还是……”罗宾的话没说完，“深瞳”的信号突然中断，屏幕瞬间变成雪花状。
“信号丢失！‘深瞳’失去控制！”工程师焦急地敲击键盘，“下潜器的定位系统被干扰了！”
娜美立刻走到操控台前，调出备用雷达：“有没有办法找回‘深瞳’？样本还在上面！”
“难！”工程师摇头，“这里的磁场异常强烈，信号完全被屏蔽，就算‘深瞳’还能工作，我们也接收不到它的位置。而且……”他指了指屏幕上的深度数据，“现在它的下潜深度已经超过一万一千米，超过了设计极限，很可能已经损坏。”
罗宾沉默地看着漆黑的海面，手指轻轻摩挲着手中的贝壳手链——手链突然发出微弱的震动，与口袋里的十二面体晶体产生了共鸣。她猛地抬头：“‘深瞳’不是被生物攻击，也不是故障！是那个金属板！它在干扰信号！而且……”她拿出平板电脑，调出之前绘制的“远古文明遗迹网络图”，“你看，挑战者深渊的位置，正好在网络图的中心节点！那片海沟里，肯定有一座完整的远古建筑，刚才看到的金属板，只是建筑的一部分！”
柳生走到甲板边缘，望着漆黑的海水：“如果真有远古建筑，为什么之前的探测都没有发现？”
“因为沉积物。”罗宾解释道，“马里亚纳海沟的地质活动频繁，每年都会有大量的泥沙沉积在海沟底部，可能把整个建筑都埋在了下面。刚才‘深瞳’看到的金属板，是因为海沟壁的坍塌，才暴露出来的。”
接下来的几个小时，队员们尝试了各种方法，都没能找回“深瞳”，只能放弃。路飞坐在甲板上，有些沮丧地踢着栏杆：“好不容易看到点线索，结果连样本都没拿回来……”
布琳递给他一碗热汤：“别灰心啊！至少我们确定这里有远古文明的痕迹了！只要再想办法，肯定能找到更多线索！”
娜美则召集众人在船长室开会，讨论下一步计划。“‘深瞳’没了，但我们还有备用的深潜设备，只是下潜深度不如‘深瞳’。”她看向罗宾，“你觉得，我们还能继续下潜探测吗？”
罗宾点头：“必须继续。这里是解开谜团的关键。不过，不能再用无人深潜器了，磁场干扰太严重。我建议，用载人潜水舱，虽然危险，但能实时观察，遇到情况也能及时应对。”
“载人潜水舱？”珍妮皱起眉头，“一万一千米的深度，水压相当于一百多头大象站在身上，潜水舱能承受住吗？”
“‘龙芯’团队在出发前，给备用潜水舱做了升级，采用了新的抗压材料，应该能承受住。”娜美回答道，“但确实危险，需要有人自愿驾驶。”
“我去！”路飞立刻举手，“我不怕危险！而且我眼神好，能看清下面的情况！”
“不行！”娜美立刻拒绝，“载人潜水舱需要专业操作，你没有经过训练，太危险了。”她看向身边的工程师，“老王，你是最熟悉潜水舱操作的，能行吗？”
老王犹豫了一下，最终点头：“没问题！只要设备没问题，我就能下潜！不过，我需要一个助手，帮我记录数据、观察周围环境。”
“我来！”罗宾立刻说道，“我熟悉远古文明的纹路，能更快识别有用的线索。”
娜美看着罗宾坚定的眼神，没有反对：“好。明天一早出发，今天晚上，所有人都要检查设备，确保万无一失。柳生、凌云，你们负责警戒，防止夜间出现意外。”
当天晚上，沧澜号上灯火通明。队员们忙着检查载人潜水舱的抗压层、供氧系统、通讯设备，罗宾则整理着之前收集的纹路样本，将它们分类整理好，放进防水文件夹里。路飞也没闲着，跟着布琳一起给潜水舱准备应急食物和水，还偷偷塞了两包饼干进去——“万一在下面饿了呢！”
深夜，柳生和凌云站在甲板上警戒。海面依旧平静，但两人都能感觉到，水下似乎有某种力量在涌动。凌云的“流云”剑轻轻颤动，她看向柳生：“你有没有觉得，这里的气场很奇怪？像是有什么东西在盯着我们。”
柳生点头，手按在“青岚”剑的剑柄上：“是能量波动。比卡瓦基岛、比百慕大的波动都强。下面的东西，可能比我们想象的更强大。”
第二天清晨，载人潜水舱准备就绪。罗宾和老王穿上厚重的潜水服，钻进了狭小的潜水舱。娜美站在甲板上，通过通讯器叮嘱：“一旦遇到危险，立刻上浮！不要勉强！我们在上面等你们回来！”
“放心吧！”罗宾的声音从通讯器里传来，带着一丝兴奋，“我们会带回线索的！”
潜水舱缓缓沉入海面，逐渐消失在漆黑的海水里。所有人都站在甲板上，盯着海面，心中充满了期待与担忧。路飞握紧了拳头，小声念叨：“一定要平安回来啊……”
通讯器里，传来老王的声音：“下潜深度一千米、五千米、八千米……一切正常！”
当深度突破一万米时，罗宾的声音突然响起，带着难以掩饰的激动：“看！前面！海沟底部！有光！”