加勒比自由联盟，牙买加金斯敦，“加勒比海洋与文明博物馆”地下深处，一间灯火通明、戒备森严的顶级生物与材料实验室。
这里与博物馆上层面向公众的宽敞明亮截然不同，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，过滤着每一丝空气。恒温恒湿的环境下，多种精密仪器正在安静运行，发出各色指示灯的光芒。实验室中央的特制无菌操作台上，正放置着路飞上次冒险带回的珍贵样本：一簇依旧散发着柔和幽蓝、翠绿与粉紫色冷光的奇异珊瑚，以及几块边缘锐利、材质特殊的金属碎片。
罗宾穿着白色的无菌服，头发利落地挽起，脸上戴着防护镜，正全神贯注地操作着一台高倍电子扫描显微镜。布琳和珍妮在一旁协助，记录数据，操作辅助设备。凌云则抱着剑，安静地站在实验室入口处，如同守护着珍宝的武士，虽然她的目光也时不时好奇地投向那些发光的珊瑚。路飞则百无聊赖地坐在角落的一个椅子上，打着哈欠，被要求绝对安静的他显得浑身不自在。
“不可思议…”罗宾喃喃自语，调整着显微镜的焦距。屏幕上显示出珊瑚样本的微观结构，那并非任何已知地球珊瑚虫的钙质骨骼构造，而是一种更加复杂、近乎晶体化的有机-无机复合结构，内部充满了微小的、类似光纤的导光管和从未见过的细胞器。“它的光合作用系统…不，这甚至不能称之为光合作用。它似乎在直接转化某种…深海地热或化学能，并储存为生物冷光。能量效率高得惊人。”
“生物特性数据库对比结果出来了，”珍妮看着另一台计算机屏幕，眉头紧锁，“与全球已知的所有海洋生物样本匹配度低于0.3%。它的基因序列…如果那能称之为基因的话…构建方式与我们熟知的dNA\/RNA体系存在根本性差异。罗宾博士，这几乎可以确定是一个全新的、独立的生物门类，甚至可能…”
“甚至可能不源于地球？”布琳小声接话，手里下意识地捏紧了她带来的小点心，似乎想从食物里寻找一点熟悉的安全感。
罗宾没有直接回答，但眼神变得无比深邃。她小心地将珊瑚样本放回特制的培养液中，那珊瑚的光芒似乎微微闪烁了一下，仿佛拥有某种微弱的生命感应。
她的目光转向那几块金属碎片。它们同样非同寻常，入手冰凉沉重，材质非金非铁，呈现出一种哑光的银灰色，硬度极高，常规手段几乎无法在其表面留下划痕。
“光谱分析和元素构成检测结果也出来了，”珍妮指着成分分析报告，“主要成分是一种未知的金属合金，含有几种我们周期表上无法对应的同位素比例。而且…它内部检测到极其微弱的、持续性的背景辐射和电磁场，模式非常奇特，不像任何已知的放射性衰变。”
罗宾拿起最大的一块碎片，在强光下仔细观察其边缘。上面蚀刻着极其精密、肉眼几乎难以分辨的几何纹路和符号。她取来之前从百慕大三角打捞出的那块金属碎片，将两者放在高精度对比仪下。
“纹路同源。”罗宾的声音带着一丝压抑的激动，“你们看，基础几何单元、连接方式、信息编码的逻辑…完全一致。就像…同一篇文章的不同章节，或者同一语言写成的不同难度的句子。”她指着新碎片上更加复杂、嵌套层次更多的纹路，“这一块蕴含的信息，可能比百慕大那块要庞大和深奥得多。”
她快速操作着仪器，将纹路进行三维扫描、放大、建模，试图进行初步破译。超级计算机开始全速运转。
“这些符号…部分结构竟然与复活节岛石像下的某些刻痕、与玛雅历法中最深奥的部分、甚至与苏美尔泥板上一些未被解读的符号存在模糊的相似性…”罗宾越看越心惊，“但它们更系统、更精密、更数学化。”
一个大胆的、令人震撼的推测在她脑海中逐渐成形。
“也许…”罗宾缓缓开口，实验室里的所有人都屏住了呼吸，连路飞也睁大了眼睛好奇地望过来，“我们发现的，并非某个单一的超古代遗迹。百慕大的金字塔、马里亚纳海沟边缘的巨构建筑、这些发光珊瑚群落、还有这些散落的金属碎片…它们可能都是同一个巨大拼图的一角。”
她走到巨大的世界地图前，用电子笔在上面标记出几个点：百慕大三角、马里亚纳海沟、路飞发现发光珊瑚的坐标…
“一个早于我们目前所知所有人类文明，甚至可能早于现代智人出现的、极其先进的史前文明。他们的足迹，或者说他们的‘设施’，并非建立在陆地上，而是隐藏在全球海洋的最深处、最极端的环境里——海沟、热泉区、强磁场区域…这些对于早期人类而言无法触及和理解的地方。”
“他们可能来自星空，也可能本身就是地球更早的主人。他们的技术路线与我们截然不同，更偏向于能量、生物、材料领域的深度融合。这些发光珊瑚，或许是他们改造或创造的环境指示器或能量收集装置？而这些金属碎片…”罗宾拿起那块冰冷的碎片，“可能是某种设备残骸，或者…信息存储器。”
实验室里一片寂静，只有仪器运行的轻微声响。这个推测太过惊人，几乎颠覆了所有人的认知。
“那…那他们现在去哪了？”布琳小声问，带着一丝恐惧。
“消失了？离开了？沉睡了？或者…升华到了我们无法理解的存在形式？”罗宾摇摇头，眼中闪烁着学者独有的、面对终极谜题时的兴奋与敬畏，“这就是我们需要寻找的答案。”
为了进一步研究这些材料的极端物理性质，罗宾决定对碎片进行一项抗冲击测试。
他们来到地下试验场。将一块较小的金属碎片固定在超厚合金靶板上。罗宾趴伏在射击位，娴熟地架起“超距真理”，冰冷的枪身贴合着她的肩膀。她深吸一口气，眼神透过那复杂的瞄准镜变得无比专注，手指轻轻搭在扳机上。
砰——轰！
一声沉闷如雷的巨响在地下试验场回荡！巨大的后坐力即使通过高效缓冲系统传递过来，依然足以震麻普通人的肩膀。但罗宾的身体只是微微一沉，稳稳地控制住了枪身。
远处，特种合金靶板被炸出一个浅坑，但那块金属碎片……竟然没有被击穿！只是被巨大的动能砸得深深嵌入靶板，表面出现一个微小的凹陷和些许高温灼烧的痕迹，其上的奇异纹路依然大部分完好！
“冲击能量吸收率超过95%…表面硬度远超钻石…瞬时高温耐受性极强…”珍妮看着实时传回的数据，声音都变了调，“这…这到底是什么材料？”
罗宾放下枪，走到靶板前，轻轻触摸着那块只是略微变形的碎片，眼神更加凝重。
“它不仅记录信息，”她低声道，“其本身，就是一种我们无法理解的科技造物。制造它的文明，其技术水平，恐怕远远超出我们的想象。”
她回头看向那簇在培养液中幽幽发光的珊瑚，又看了看屏幕上古拙而复杂的纹路。
“一个沉默的、遍布全球深海的、拥有神级技术的远古文明…他们为何消失？他们留下了什么？他们的存在，对人类意味着什么？”
新的问题，如同深渊般，在罗宾和整个团队面前展开。而答案，或许就隐藏在这些发光的珊瑚和冰冷的金属之中，等待着她去破译。沧澜号的下一次深海探索，已经被赋予了全新的、更加重大的意义。