广袤的太阳系空间，时间感因绝对的距离和骇人的速度而被彻底扭曲。对于以0.2倍光速（约每秒六万公里）这近乎疯狂的速率航行的“月冕”号舰队而言，从遥远的柯伊伯带边缘返航内太阳系，客观时间并非一段过于漫长的旅程，但主观上，每一次引擎的轻微调整、每一次传感器阵列的周期性扫描，都标记着一段在虚无深空中的孤寂流逝。舰队如同一群沉默的钢铁巨鲸，优雅地调整航向，庞大的聚变引擎再次喷吐出幽蓝色、令空间都微微扭曲的等离子光焰，如同在漆黑画布上拖拽出的巨大笔触。它们忠诚地护卫着此次深空远征的最大收获——腹部货舱异常鼓胀、如同受孕的母兽般满载着来自小行星带珍贵矿石的“月宫二号”，踏上了归途。那鼓胀的货舱外壳上，甚至还残留着些许未曾清理的星际尘埃微痕，无声诉说着远航的艰辛与收获。
航行是平稳而高效的，带着一种目的明确的笃定。相较于去程探索未知星域时如履薄冰的极致谨慎，返程更像是一次武装到牙齿的胜利押运游行。舰队保持着高度紧凑、可随时应对突发交火的防御阵型，所有主动和被动传感器全功率开启，无形的探测波束如同警惕的触须，以光速扫过前方数百万公里的空域，警惕着任何理论上可能存在、但幸而并未出现的深空威胁——或许是游荡的星际残骸群，或许是……其他不怀好意的窥探者。
“月宫二号”的宝藏： 这艘经过特殊改装的、线条笨拙却力量感十足的庞大运输舰，此刻是整支舰队毫无争议的、最珍贵的核心与灵魂。它的多层复合装甲货舱内，以惊人的密度压缩储存着数以亿吨计的高纯度金属锭、标准化的合金预制件以及未经精炼但富集度极高的原始矿石样本，它们被强大的约束力场固定在各自的位置，防止在加速或转向时发生灾难性的位移：
来自灵神星等m型小行星的、闪烁着暗沉金属光泽的铁镍合金核心，在扫描图像中清晰地显示出内部夹杂着的、令人呼吸急促的金、铂、铱等贵金属颗粒，它们像是星辰凝固的泪滴，价值连城。
从小行星带普通岩质天体（c型、S型）上高效开采出的巨量硅酸盐、铝土矿、钛铁矿等基础工业原料，已在船上经过初步自动化筛选和粗加工，减少了无用质量。
部分高效能的“星尘吞噬者”采矿机器人甚至在作业过程中，意外撕裂开了一条罕见的稀土元素富集矿脉，这些对高科技电子元件、超导材料和精密磁力系统至关重要的战略资源，如同沙砾中的金粉，被小心翼翼地分离、识别并妥善收纳在特制的惰性气体保护舱内。
帝国的血脉： 这些冰冷、沉默、看似不起眼的矿石与金属，实则是月球帝国未来得以膨胀、得以生存的最坚实的血脉与骨骼。它们将被源源不断地运往月宫背面的超级精炼厂、火星轨道上日夜不休的巨型制造中心，在高温电弧和纳米组装机的轰鸣中，转化为新的战舰龙骨、曲速引擎的衬套、复合装甲板、空间站的大型结构模块以及无数维持帝国运转的精密仪器。下一支、乃至规模更为庞大的下下一支银河舰队，其钢铁身躯的每一个分子，都将深深烙上这次“月冕”远征收获的绝对印记。迪丽热巴在航行日志的加密末尾用娟秀的字迹写道：“星尘归处，钢铁新生。帝国的疆域，终由这无声的资源铺就，亦或是……禁锢。”
当“月冕”号舰队那熟悉的、带着柯伊伯带边缘凛冽寒气的雄壮轮廓，逐渐刺破地月空间的朦胧光晕，清晰地出现在月球近地轨道时，整个月宫空港早已准备就绪，一场精心编排、旨在彰显帝国力量与恩赏的盛大欢迎仪式瞬间被激活。
不同于之前迎接王妃候选人时那种带有审视意味的、相对低调的排场，这次迎接舰队凯旋，月宫毫无保留地展现了其高度军事化、纪律严明的核心面貌。空港巨大的泊位两侧，是整齐列队、穿着闪耀着冷光、兼具礼仪性与防御力的动力盔甲的月宫皇家卫队，他们如同雕塑般肃立。稍远一些的空域，数十艘“守护者”级巡逻舰以精确到厘米的间距悬停，舰首喷射出象征胜利与尊敬的蓝白交叉能量光弧，构成一道临时的荣耀之门。更外围，无数隶属于不同部门的工程舰、勤务穿梭机如同归巢的工蜂，被勒令悬停观礼，舷窗后挤满了好奇或敬畏的目光。空港内部宏伟的观礼平台上，几乎所有未当值的高级官员、身穿白袍的技术精英代表，以及……那五位显然是被特意安排在此环节亮相的新晋王妃候选人，均已盛装到场，构成了一幅权力与美丽交织的复杂背景。
桃菜的荣光： 接驳穿梭机精准地对接到“月冕”号旗舰的气密门，舱门滑开，桃菜深吸一口气，率先走出。她依旧穿着那身笔挺的深灰色舰长制服，只是仔细熨烫过，洗去了远征的尘埃与汗渍，脸上带着无法完全掩饰的、深入骨髓的疲惫，但更多的，是一种将沉重使命圆满达成后的如释重负，以及即将面对荣耀的细微激动与惶恐。她努力挺直那看似纤细却承载了千钧重担的脊背，下意识地调整了一下帽檐，试图维持住舰队总司令应有的、不容置疑的威仪。就在她踏上月宫甲板的那一刻，震耳欲聋、经过精密计算的电子礼炮声轰然响起，同步激活的数十盏高强度聚光灯瞬间将她孤零零的身影笼罩，让她成为亿万人目光交汇的绝对焦点，几乎令人眩晕。
如同上一次迎接王妃时一样，龙牙威严地降临在空港中央。然而这一次，他那经过处理的、冰冷低沉的声音中，似乎多了一丝极其罕见的、可以被权且理解为“嘉许”的意味。
“桃菜总司令，” 声音如同实质般回荡在巨大的空间里，穿透礼炮的余音，“你以无可挑剔的效率和忠诚，履行了帝国赋予你的神圣职责。你成功地将帝国的边疆推向更深邃的黑暗，并为我们的文明带回了延续与强盛的基石。你的功绩，必将以数据流的形式，永恒铭刻于月宫核心史册。”
“为此，依照帝国最高意志，授予你 ‘星尘开拓者’最高荣誉勋章！” 话音落下，一枚设计极其精美复杂、通体由暗合金铸造、核心镶嵌着一颗从深空带回的稀有宝石碎片以及月岩基座的勋章全息图案，骤然投射并悬浮在桃菜身前，缓缓旋转，流光溢彩。
“同时，赐予你火星‘奥林匹斯港’毗邻区域，方圆五百公里土地为永久封地！（这更多是象征性的至高荣誉，实际管理权与行政职能仍由月宫中央AI网络负责，但该区域未来的部分税收和特定资源收益将划归桃菜个人名下，这是一笔巨大的、可持续的财富）”
“晋升你为帝国空军三星上将！（军衔得到实质性提升，地位跃升，至于对应的实际兵权分配，则仍需观察后续的安排，但这无疑将她推向了更高的权力阶层）”
每一项封赏宣布，都精准地引发观礼台下经过严格编程的、浪潮般的欢呼与掌声。桃菜站在光柱中心，被这突如其来的、厚重的荣耀砸得有些不知所措，脸颊不受控制地泛起红晕，眼眶微微湿润，只能依靠肌肉记忆笨拙地、标准地行了一个帝国军礼。在这一刻，她仿佛真的被从那个懵懂中被强行推上高位的偶像，淬炼成了一个为帝国立下汗马功劳、值得载入史册的功勋将领，尽管她内心深处无比清楚，这一切的背后，是S先生那深不可测的战略规划，是舰队无数高级AI缜密运算执行，以及成千上万底层官兵和工程单元默默努力的结果。她，更像是一个被命运选中的符号。
繁琐而隆重的官方仪式环节过后，桃菜被礼仪官引导至观礼平台，正式引荐给那五位早已等候在此、风姿各异的新王妃候选人。气氛瞬间变得微妙而复杂，充满了无声的打量与评估。
泰勒·斯威夫特 落落大方，率先上前一步，用她标志性的、带着些许鼻音的英语送上祝贺，碧蓝的眼睛里闪烁着毫不掩饰的好奇与对这位同龄人却拥有如此非凡经历的欣赏。（恭喜您，桃菜司令。一次难以置信的旅程。）
刘亦菲 微微颔首，动作优雅得体，用清晰柔和的中文轻声道：“恭喜总司令凯旋。”她的气质清冷如玉，礼貌中带着恰到好处的距离感，仿佛一位从古画中走出的仙子，暂时还不属于这个钢铁世界。
李知恩显得格外兴奋，小巧的脸庞上眼睛睁得圆圆的，亮晶晶的，忍不住用轻快的韩语夹杂着明显是刚学会的、发音有些生硬的中文说道：“（真的太厉害了！）宇宙旅行！太帅了！”她的热情像一团温暖的火焰，瞬间打破了有些拘谨的气氛。
长泽雅美 作为桃菜唯一的日本同胞，此刻显得更为亲近一些。她上前一步，脸上带着温柔而真诚的笑意，用流畅自然的日语温和地说：“（您辛苦了），桃菜。（您的经历真是了不起）。” 她的语气里没有太多虚伪的客套，而是带着一种由衷的敬佩，以及一丝同为异乡人、漂泊在此的微妙亲近感。桃菜听到久违的乡音，紧绷的神经下意识地放松了些许，也用日语回应：“（谢谢），（您在月宫的生活还习惯吗？）”
为凯旋英雄举行的盛大欢迎仪式终会落幕，当聚光灯熄灭，人群散去，真正的、关乎帝国命脉的重头戏才悄然开始。庞大的“月宫二号”运输舰，在四艘“守护者”级巡逻舰的贴身严密护卫下，如同移动的山峦，缓缓驶入月宫背面一个刚刚建成投入使用、规模庞大到令人窒息的轨道精炼厂与战略仓储中心。粗大的、如同巨蟒般的自动化传输管道群，如同拥有生命般，精准而有力地连接到“月宫二号”舰体各处的卸货接口，发出沉闷的金属咬合声。随即，低沉的轰鸣声响起，开始卸载那足以彻底改变月球帝国工业能力和战争潜力的海量珍贵矿石。
在高强度抗震卸货平台上，高纯度的金属锭被机械臂整齐地码放，迅速堆积成一座座闪烁着各异金属光泽的微型山脉，在月球永不偏移的阳光下反射着冷冽而诱人的光芒，它们是力量最原始的形态。工程师和技术员们（无论是人类还是高级AI工仆）穿梭其间，通过数据板快速核对着清单，脸上无不洋溢着近乎狂热的兴奋。他们比谁都清楚，有了这些近乎“天降横财”的战略资源，很多之前受限于材料学瓶颈而停滞不前的尖端项目（如新型能量护盾、更大功率的舰载武器、更快的超光速引擎原型）都将获得突破性进展，S先生案头那份庞大的、新的星际战舰建造计划，也可以立刻从蓝图阶段跃入实质性的铺放龙骨阶段。
桃菜没有立刻离去，她独自一人站在“月冕”号旗舰那空旷寂静的舰桥上，透过巨大的观察窗，俯瞰着下方数十公里处那一片繁忙得如同蚁群、却又秩序井然的壮观景象。冰凉的指尖无意识地反复摩挲着胸前那枚刚刚被授予的、“星尘开拓者”勋章的冰冷表面。荣誉、封地、晋升……短短数小时内，她得到了许多人几辈子都无法企及的东西，但与此同时，她也仿佛被套上了更多、更沉重、更华美的责任，被更深地卷入帝国这台庞大机器的核心齿轮之中。她的思绪不由自主地飘远，回到了那片漆黑寒冷的柯伊伯带边缘，想起了冥王星那颗作为前哨基地的、冰冷孤寂的星球，更想起了其战略定位背后所隐含的那个令人不寒而栗的、悬于整个太阳系之外的巨大威胁——三体舰队。
帝国的基石正在以前所未有的速度被夯实，肌肉正在急剧膨胀，力量感充斥着月宫的每一个角落。但在这片凯旋的狂热之下，桃菜内心深处却清晰地感到，这场深空远征的辉煌结束，绝非意味着潜在危机的解除，反而更像是一场更大宇宙风暴来临前，那短暂而压抑的、令人窒息的平静。她收回目光，望向远处那五位风格迥异、正被宫廷女官引导着缓缓离开空港观礼平台的新王妃背影，尤其是那个沉默神秘、仿佛笼罩在一层迷雾中的林晚。一种莫名的、强烈的预感在她心中升起：月宫内部这些悄然汇聚的、美丽而复杂的暗流，其凶险与难以预测的程度，或许并不比浩瀚深空中已知的任何危险更容易应对。
星尘化作了帝国的筋骨，凯旋的指挥官沐浴着虚幻与真实交织的荣光。然而，在月华永远照耀不到的阴影里，在数据流奔腾不息的暗面，新的棋局才刚刚展开棋盘。满载而归的舰队，带回的不仅是延续文明的资源，还有那份被S先生刻意深埋、仅有极少数人知晓的、关于遥远强敌的冰冷警示，以及随着新人到来、而在深宫温床中悄然滋长的、谁也无法预料的未来变数。